相對于張海那份體面的工作，廖凡就不具備那么好的資本。高中畢業(yè)之后，廖凡在老家嘗試著找了好幾份工作，第一份是送報紙的郵遞員，每天騎著摩托車走街串巷，廖凡覺得每天過于忙碌，按部就班的工作讓人缺少激情。第二份工作便是廣告公司的業(yè)務(wù)員，底薪很少，只能用于日常的交通費用，生活費用還得管父母接濟，每周坐班車從HG市區(qū)返回農(nóng)村老家找父母要錢，這種局面讓一個男子漢的顏面掃地，好不容易挨到高中畢業(yè)，以為可以自食其力，這下倒好，一份“體面”的工作反而讓自己搭上了父母的積蓄，干了一個月，結(jié)算了工資，廖凡就炒了東家魷魚。
第三份工作是牛奶銷售員，跟第二份工作差不多，大型超市已經(jīng)有固定的銷售負責(zé)，新的銷售人員只能上門聯(lián)系一些便利小店、批發(fā)店，為了拉近距離，傍上話題，遇上男店主還得派煙，遇到女的店主，先得在店里買點水、面包等才方便與人拉開話閘，一個月下來，拿到手的薪酬也只夠養(yǎng)活自己，望著手上僅有的幾張“毛爺爺”興嘆，想著在黃岡中學(xué)就讀的妹妹明年高考，如果考上大學(xué)，父母的那點“小體已“便一掃而空，父母平日里在離家近的工地干活，供養(yǎng)兩個孩子上學(xué)，自然是疲于奔命。如今自己也算是成年了，應(yīng)該承接家里的重擔(dān)，想著理想與現(xiàn)實的距離，讓廖凡有一種莫名的惆悵。周末回了一趟家，跟父親討論了一番，也聽下了父親的勸告：男兒必須要有一技在手，否則永遠是寄人籬下。
廖凡的表姐在武漢經(jīng)營一家熱干面館，生意紅火，正需要人手，父母建議廖凡去表姐那兒“取經(jīng)”，學(xué)好手藝之后，將來可返回黃岡開店謀生。廖凡聽從了父母的意見，只身前往武漢。表姐的面館開在WH市中心繁華地段，人流量大，租金稍高，表姐跟表姐夫兩人輪流照看，即所謂的“夫妻店”，小店從早上六點開門到晚上十二點才打烊，在廖凡看來，熱干面沒有多大的技術(shù)含量，無非就是花生醬、芝麻醬、加上一點臊子，將汆熟的面條和著這些醬料加臊子攪拌均勻，就可以出鍋了。不過武漢人愛好這一口，地道的味道，家鄉(xiāng)的味道。面館生意確實還不賴，從早到晚，客人不間斷，一碗熱干面就四塊錢，價格實惠，消費群體廣。
剛開始的時候廖凡只能端端碗碟，抹擦桌子，搞好衛(wèi)生。呆了兩個月后，表姐夫便讓廖凡學(xué)著去攪拌面條，一開始廖凡的動作顯得笨拙，不注意時會讓面條灑出來，燙到手指。熟能生巧，經(jīng)過三五天的操練，儼然一副老手的模樣，廖凡認為自己的學(xué)習(xí)能力超強，有點洋洋得意。又干了兩個月，廖凡就萌生了回黃岡開店的打算，表姐和表姐夫沒有作聲，只是吩咐廖凡第二天早上四點鐘起床，隨表姐夫去店里熬湯。
廖凡不明就理，第二天四點鐘便從睡夢中被表姐夫叫醒，睜著蓬松的睡眼跟著表姐夫來到店里?？粗斫惴驌v鼓幾味藥材，往大鍋里倒上清水，放入用布包裹好的藥材，先用武火將水燒開，再將火關(guān)小，用文火慢慢地熬煎藥材，等湯汁熬出濃郁的藥材香味，便將豬大骨、一整只處理好的雞放入湯里熬煮，大概一個小時之后，關(guān)火開鍋，整個小店里便飄散著一股清香的湯汁味道，令人味蕾乍開，廖凡便從暈暈欲睡的狀態(tài)中醒過來，表現(xiàn)出極為關(guān)注的好奇心。表姐夫便向廖凡兜了底：面食好不好吃，不在面，而在湯。表姐夫聲稱是自己經(jīng)過幾年的摸索，才將香料配制成功，關(guān)鍵是香料的成分與用量。廖凡便收回了返回黃岡開店的主意，每天早上跟著表姐夫去店里熬湯，表姐夫也耐心地將香料配方與用量傳授給他。
轉(zhuǎn)眼又干了三個月，一天上午，廖凡再次向表姐提出回老家開店的打算，他認為自己跟表姐夫?qū)W到的技術(shù)已經(jīng)爐火純青，開店經(jīng)營已如勝券在握，表姐沒有辯駁他，只是讓廖凡回到住處先睡一覺，晚上九點之后再來店里幫手。廖凡以為表姐同意了他的想法，讓他好好休息，或許晚上表姐跟表姐夫商量好，沒準(zhǔn)會放行。幾個月的勞累，廖凡睡了個囫圇覺，中飯、晚飯都沒有吃，到了晚上九點，廖凡準(zhǔn)時來到店里，表姐笑瞇瞇地給廖凡端來一碗光頭面，沒有臊子，讓廖凡趁熱吃，廖凡覺得奇怪，不知道表姐與表姐夫玩的什么套路，表姐夫笑著說：“慢慢吃，嚼出面的味道來！”廖凡納悶地應(yīng)著，夾起面便吃，專心地嚼了一下面條，感覺特別的筋道爽口，在口里嚼吧幾下，便化成流食，容易下咽。廖凡會心地抬起頭看著表姐與表姐夫，表姐夫仍是耐心地講解：“湯激發(fā)了味蕾，面誘發(fā)了食欲，兩者相得益彰，才能做好一碗面?！奔毥缆食酝昝?，表姐便帶著廖凡去后廚和面，手把手傳授做出筋道面條的秘決。一碗熱干面，顛覆了廖凡的認知，往往很平常的事情，卻需要付出微小的細節(jié)，這種認知往后深深地影響著廖凡。
這個微小的細節(jié)讓廖凡足足學(xué)習(xí)了三個月，在武漢過完年后，表姐夫和表姐便主動提出，廖凡具備開店的能力了。表姐夫給了廖凡點錢，讓廖凡去武漢幾個景區(qū)逛逛，廖凡只選擇去了武漢大學(xué)校區(qū)，走在空寂的校園里，廖凡的心情此起彼伏，曾經(jīng)心心念念想考上的大學(xué)，如今自己卻只是一個游客，并非自己不想通過努力考上大學(xué)，確實看到父母非常不容易，而妹妹的成績一直比他好，全市的尖子生，將來一定可以考上985名校，所以上高中的時候，廖凡就一心想著如何掙錢，如何改變家庭這種囧迫的局面，心思沒有放在學(xué)習(xí)上，學(xué)分只夠拿了個畢業(yè)證書。
廖凡略略地在校區(qū)走了一圈，此時櫻花還沒有盛開，殘冬積雪留下了一些枯枝的痕跡，陰冷的空氣帶來的蕭瑟讓廖凡的心情更為沉重，如果說窮人的孩子只有通過上大學(xué)來改變自己的命運，廖凡已是失之交臂，而出生在農(nóng)村這樣的一個家庭，讓廖凡沒有選擇，只得早當(dāng)家，只能通過學(xué)一門手藝來維持生計和創(chuàng)造財富。想到這些，廖凡便無心閑逛，返回到表姐店里。表姐夫和表姐看到游玩歸來的廖凡一臉不悅，便猜著了廖凡的心思，再過幾個月妹妹就要上大學(xué)了，廖凡掙錢的欲望已迫不急待，便商量著給了廖凡一筆工資，廖凡雖推脫不要，但表姐夫的堅決讓他難以回拒，再說有了這筆工資，開店的啟動資金便有了，送廖凡坐車返程的空檔，表姐夫問廖凡如何才能經(jīng)營好一家店，廖凡便堆砌一番大道理來回答表姐夫，表姐夫一個勁地搖頭，沖著廖凡一個微笑，便問廖凡明白了嗎？廖凡一臉茫然，如丈二和尚，表姐夫仍沖著他微笑，廖凡便后知后覺地會意著點頭，誠然，微笑是人與生俱來具有的行為能力，它不需要任何成本，卻總是一本萬利，它能化解矛盾，能美化心靈，能溝通情感，能賞心悅目......