雖然早已立秋，但炎夏的暑熱還沒過去，蘇州府一絲風(fēng)都沒有，知了都給曬得懶洋洋不肯叫了，人也消停下來。這么個天，王氏、林氏都消停了，也不鬧什么早上請安立規(guī)矩了，各人窩在各人房里消暑，倒是太平無事。
而考期將近，十里八鄉(xiāng)的秀才們紛紛趕來，街上倒還是熱鬧的，什么西湖，太湖，都還游船宴樂，推杯換盞，文人們不怕天熱，到處游賞作詩。這田惟信大人，便邀了溫晏到西湖一游。
溫晏不敢怠慢，應(yīng)邀而來，上了那漆金的畫舫。
船里就田惟信和田永康兩個男人，卻有十幾個女人，袒胸露臂，只披個紅紗，抱著琵琶箜篌，嗚嗚咽咽吹吹唱唱。滿船的香粉氣，熏得溫晏一陣頭暈。
“來來來，溫秀才，這兒坐這兒坐！桃紅，給這位老爺上酒！”田永康大聲吆喝道。
這船里還有個規(guī)矩打扮的女子，在一眾歌姬中顯得十分扎眼，瞧去相貌普通，膚色微黃，還有些怕生，低了頭不敢和旁人碰眼光，雙手捏著，放在那簇新的碧色細羅衣上，愛惜衣裳不敢揉搓。
這是李春燕，她后來到底還是去貢院找了田永康，賠了人家一把扇子。后來互相來往幾次，李春燕便被甜蜜話兒迷倒，與田永康私定了終身。
田永康只出了二十來兩銀子，給她裁了一件羅衣，置了一對玉鐲，買了一雙花鞋，一盒胭脂，就把她收得服服帖帖，芳心暗喜，以為自己的情郎有本事，將來跟著他不會受窮。
而李家夫婦起初反對，但禁不住李春燕心意堅決，田永康又肯下力巴結(jié)討好，前前后后竟送了二老近百兩銀子，這都還不算彩禮，田永康暗示二老說，到時候彩禮可以給三百兩。
李家夫婦頓時就暈了，在他們的認知里，娶個媳婦三兩（三千文）的彩禮，就算是了不得了，于是稀里糊涂的，連田永康的底細都沒問，懵懂便答應(yīng)了。
這事李秋葵在信中都和溫湄說了，溫湄覺得世上哪有這般好事，提醒他們小心，但李家已經(jīng)應(yīng)了，也不好改口了。后來李秋葵告訴溫湄，等鄉(xiāng)試辦完，田永康就要來娶她姐姐過門，然后帶姐姐回京城去。有了這四百多兩銀子，他們一家也準備跟著搬去京城。
而這些溫晏都還不知道，只覺得有這么個女子坐在這有些奇怪，就多看了兩眼。
田永康見狀，介紹道：“這是我的相好，姓李。燕兒，這是溫老爺，你敬他一杯。”
李春燕垂著頭給溫晏倒酒，她小門小戶沒見過這樣陣仗，怕得厲害，手一抖，酒潑了溫晏一袖子。田永康作色道：“怎么笨手笨腳的？倒個酒也倒不好！”又沖溫晏笑道：“別見怪，別見怪！這丫頭粗苯，我回去慢慢訓(xùn)她?！?p> 李春燕委委屈屈地掉眼淚，也不敢撒嬌置氣，又慢慢回到田永康身邊坐下。
溫晏張著眼睛，回著笑臉，連聲道：“不妨事，不妨事！”
溫晏又給兩位大人敬酒，說了許多仰慕的話。
幾個人便一面海說，一面海喝，直喝得爛醉，田永康悄悄對李春燕說：“你去扶溫老爺?shù)胶笈撊バ?，替他解了衣帶，扶到床上去?！?p> 李春燕害怕，結(jié)結(jié)巴巴地小聲道：“不……不！我、我怕！”
“你去，去！有什么好怕的，就幾步路?！?p> “我扶不動！”
“扯謊！你天天幫你爹干活，能沒兩把力氣，聽話！我看著你去，快去！”
李春燕還是猶猶豫豫站在那不動。
田永康逼近一些，說道：“你若不聽我的話，我何必娶你？咱們不如一拍兩散的好?！?p> 李春燕的臉瞬間白了，顫聲道：“不！不！康郎，你說過要娶我的，會一輩子待我好的，我已經(jīng)是你的人了，你……你不能不要我。”說著哇地一聲哭了出來。
田永康道：“那你要不要聽我的話？”
“我聽，我聽。”
李春燕只好顫抖著去搬溫晏的膀子，架起他來，吃力地往后艙挨。
溫晏迷迷糊糊的，也不知道是誰在扶著自己，到了后艙，往床上一倒，李春燕立馬離溫晏遠遠的。田永康跟進來，給李春燕一個帕子，說：“怎么不替溫老爺解衣？這樣悶著多熱，去，去解了，再給他擦擦身。”
李春燕這才明白，她的康郎是存心要她勾引這位老爺，一時芳心俱碎，哭道：“打死我也不做這種事！”
“你不做？好，明日我倆再無任何瓜葛，你另外找個婆家吧。”
李春燕哭道：“康郎，你好狠心！”
“這是為你好！你想當(dāng)我——太太，去京城享福，不為我分憂怎么行？你只要按我說的做，以后榮華富貴少不了你的?！?p> 威逼利誘下，李春燕只得拿起了那張帕子。
等溫晏一覺醒來，床邊便有個下人告訴他，田大人有事找他談。
一跨進前艙，溫晏就覺得氣氛變了，那個穿著規(guī)矩的女子，埋著頭哭得悲悲切切的，田惟信和田永康兩人臉上都罩滿了陰云，田永康摟著那女子不住安慰，一見溫晏進來，便站起來喝道：“溫秀才，你好大膽子！你竟敢非禮我的燕兒，你……你！我燕兒還是清白大姑娘，還沒過門吶！”
一句話，驚得溫晏一個趔趄，使勁回想，覺得好像是有個女子剛才服侍了他，但自己有沒有做那事，卻想不起來，不敢肯定。
李春燕更加哭得大聲，可溫晏哪里知道，她哭的可不是被非禮，而是自己所托非人。
田惟信陰陰地道：“溫秀才，想不到你是這種人?！?p> 溫晏一身冷汗，忙道：“晚生懵懂間也不知做了什么，若是……若是當(dāng)真孟浪了大人的家眷，晚生……晚生……”
他一下子也不知道怎么說才好，李春燕越哭越凄慘，鬧得他手足無措，連連作揖道：“那個……那個……田夫人！實在對不住，溫某實在該死……實在……實在我不是有意的……”
“兩位大人，兩位大人，晚生真的不是有意的，天地明鑒?。 睖仃碳钡媚樕l(fā)白，急忙語無倫次地分辨著，這一下可糟了，不要說解元拿不到，還得罪了兩位大人，這一科必定是要落榜了。
李春燕哭得虛弱無力，掙著說：“我知道你不是有意的，你……該死的……是……”
她想說該死的是別人，但一口氣沒喘上來，溫晏只聽成她責(zé)備他該死，不住哈腰，接口罵自己該死。田永康哪容李春燕說出該死的是他，出口責(zé)道：“溫秀才，你可知這個姑娘是我最愛護的，我已和她父母說好了親事，過幾日就要迎親了，你卻做出這等事來，我還怎么要這個姑娘，她以后又該如何做人呢？”
“大人，晚生，晚生實在……”
“溫秀才，本官原看你是個好人，才允了你所請，你可知道鄉(xiāng)試是朝廷選拔人才的，必得是德才兼?zhèn)渲瞬拍苤羞x。如今看來，你的德行恐怕不夠格啊。”田惟信又陰陰地說。
溫晏哭喪著臉：“大人，晚生喝得死死的，實在不知道發(fā)生了什么啊?！?p> “你是真的不知道？”
“是?。 睖仃堂Φ?，“要是我知道是大人的家眷，我……給我十個膽子，我也不敢啊！”
“嗯……瞧來不像假裝的，永康，你說呢？”田惟信轉(zhuǎn)頭問道。
田永康就問：“燕兒，你說呢？你要不要相公給你出氣？”
李春燕哭道：“你別作孽了……別……別為難他。都是我命苦……”
田永康道：“那好，算你走運！溫秀才，論理你實在配不上取這個功名，既然我夫人說放你一馬，那就算了，只要你賠禮十萬兩白銀，我們這事就揭過不提，你那解元條子也還作數(shù)，怎樣？”
溫晏本來以為沒戲了，一聽只要十萬兩就可抹平這事，還不影響取解元，忙道：“那是應(yīng)該的，那是應(yīng)該的！多謝大人，多謝大人！”