劉嬤嬤給溫雪相的那些人家，無一不是又窮，又偏僻，又多災(zāi)多難的，新郎官要么是個(gè)瘸的，要么是腦子有點(diǎn)問題，要么是同胞兄弟一大堆，家里揭不開鍋的，要么就是克死了三四個(gè)老婆，無人敢嫁的。
王氏聽了一遍，說：“我看就這個(gè)好，這個(gè)什么村歸紹興府管，離我們還有點(diǎn)遠(yuǎn)?！?p> 劉嬤嬤附和道：“對(duì)，我也覺得這個(gè)好，這家的價(jià)碼也是最高的，五兩銀子呢！夠買二三個(gè)丫頭了?！?p> “不這么高行嗎？他都克死四個(gè)老婆了，周圍十里八鄉(xiāng)哪個(gè)還敢把女兒嫁給他?！蓖跏险f著就露出得意的笑，“但這正好是我們要找的人。”
“沒錯(cuò)。”劉嬤嬤假笑道，“二姑娘興許命硬，能降住也說不準(zhǔn)?！?p> 兩人吃吃地低笑了一陣子，王氏問：“你回了那人沒有？幾時(shí)來接親？我們還得好好商議一下，趁老爺不在府里把事給辦了?！?p> “哎，最好是把二姑娘騙出來，別讓人發(fā)覺是娶親，送出去和那家人一碰頭，直接帶走，回頭說二姑娘不小心走丟了就是了，他們盡管在蘇州府到處去找，管找不到！”王氏又趕忙補(bǔ)充道。
劉嬤嬤念佛道：“阿彌陀佛，這事婆子來攬罷，夫人就別過問了，只當(dāng)不知道才好?！?p> 計(jì)議已定，劉嬤嬤回了紹興府那家姓柯的人家，讓他們這幾日在蘇州府隨時(shí)待命，一有信兒就來告訴他們，好快點(diǎn)去接親。地點(diǎn)都約下了，就是時(shí)間還待定。
可偏巧這一回，溫晏沒忙著走，平時(shí)過年過節(jié)他從不在家待超過半月，這回一待待了五十多天，越性再過十來日就是七夕了，要再待下去，越發(fā)可以在家過八月十五了。
這下把老太太歡喜得無可無不可，殷勤地勸著老爺干脆就在家過了中秋再說。
可這么多天，溫晏基本都歇在了信芳閣，偶爾去其他姨娘那過一兩個(gè)晚上，王氏只得過四、五回寵幸，肚子里偏偏就是沒有動(dòng)靜。
劉嬤嬤只勸她安心養(yǎng)息身體，這樣，只要身子底子好了，一旦得到寵幸，就有機(jī)會(huì)懷上。
王氏本來是個(gè)急躁的人，但心里有了盤算，想把溫雪賣出去，心思就不轉(zhuǎn)在爭(zhēng)寵上了，反而顯得溫柔端莊識(shí)大體。而林氏總是不服侍老爺房事，溫晏慢慢地也就沒興頭了，在信芳閣吃了晚飯，就漸漸地多到上房來過夜。
“老爺，這一回怎么在家呆了這么久，卻還這么忙碌？有什么要緊事嗎？”王氏有一晚就溫柔可人地問。
溫晏道：“差不多已有眉目了，這一科鄉(xiāng)試，蘇州府的考官聽說是田惟信大人，他原是馬濤大人舊時(shí)在戶部時(shí)的屬下，也是個(gè)京黨，估摸著八月就要上任了?！?p> 王氏不太懂這些，于是溫婉地說：“那時(shí)間還早，不急，老爺明日還出去么？”
溫晏道：“誰說不急？我認(rèn)得田大人，田大人可不認(rèn)得我，還不是要找人托關(guān)系介紹？還要小心打聽田大人是個(gè)什么脾氣，要是個(gè)厭惡考場(chǎng)鉆營的，我可不是去碰晦氣的嗎？”
王氏道：“那要真是這樣怎么辦？”
溫晏道：“還有兩位副考官呢，到時(shí)候卷子一起看，主考官權(quán)力大些，能駁副考官的批卷罷了，要是田大人這條路走不通，那也只好走走兩位副考官大人的門路了?！?p> 王氏道：“這些事情，我一個(gè)小女子不懂，也不能幫上老爺什么，實(shí)在是……”
“要你幫什么，”溫晏笑道，“你幫我生個(gè)大胖小子是正經(jīng)！”
兩人調(diào)笑一回，王氏又問：“那老爺明兒還出去么？”
溫晏有些奇怪她怎么老問這個(gè)，但沒多想，順口答道：“當(dāng)然要出去啦。”
“幾時(shí)回來呢？”
“說不好，或許會(huì)遲些。”
“中午飯回來吃么？”
“不了，你們自己吃吧，明兒忙著呢。”溫晏摟住王氏道，“盡問這些做什么，吹燈罷……”
次日一早，王氏還是和往常一樣，把姑娘們都叫到上房學(xué)刺繡，良哥兒去家塾讀書。
姑娘們都聚精會(huì)神地練習(xí)著刺繡，王氏顯得特別上心，不停和針線娘子紫綺交談，讓她手把手教溫蕊繡一幅有點(diǎn)復(fù)雜的牡丹手帕。正教得入港，倚梅過來稟告道：“夫人，二姑娘用的金珠線沒有了。”
王氏道：“沒有了就現(xiàn)去買，這個(gè)線倒是稀奇，就不知哪里可以買到？”
紫綺聽了忙道：“我去買吧，天衣繡坊里什么線都是現(xiàn)成的?！?p> 王氏道：“不拘誰去都罷了，你去了，誰教蕊姐兒呢？劉嬤嬤和倚梅去罷?！?p> 劉嬤嬤答應(yīng)一聲，又陪著笑說：“這什么金線兒，婆子活了大半輩子卻不認(rèn)得……”倚梅說：“奴婢也不認(rèn)得，既然是二姑娘用的，二姑娘準(zhǔn)認(rèn)得的，不如把二姑娘帶了去罷。”
王氏側(cè)頭想了一想道：“那可得快去快回，二姑娘把面紗戴上，可不要隨意和旁人說話。”
溫雪興奮得心都差點(diǎn)跳出來，居然天上掉下來一個(gè)機(jī)會(huì)，讓她去天衣繡坊?。∵B忙應(yīng)道：“是。”還未起身，臉都興奮得紅了。
溫湄卻多了個(gè)心眼，忙道：“母親，我也要去?！?p> 王氏瞪她一眼道：“你去干什么？你就是坐不住，這毛病就改不掉？你老老實(shí)實(shí)地給我把這手帕子繡完了，我中午看?！?p> 溫湄只得答應(yīng)。
溫雪起身時(shí)，溫湄悄悄一拉她衣角，使了個(gè)眼色。溫雪會(huì)意，只當(dāng)妹妹是提醒她別和喬少爺走太近，當(dāng)心倚梅和劉嬤嬤回來告狀，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
也不知道喬靜言這會(huì)子在不在繡坊？溫雪暗自想道，就算他在，我也絕不與他親熱。
她們?nèi)司妥叱鋈チ?，溫湄想了又想，覺得劉嬤嬤那天幾乎打死溫雪，倚梅又是夫人的心腹，派過去臥底的，這回由她們兩個(gè)帶溫雪出去，是不是有點(diǎn)不妙？
再說平時(shí)夫人管得極嚴(yán)，絕對(duì)不可能允許她們姐妹出府，怎么這買個(gè)線，就讓溫雪出府了？
就算劉嬤嬤和倚梅不認(rèn)得這線，繡坊的繡娘們總認(rèn)得吧，說個(gè)名目，不就買回來了嗎？還要認(rèn)得的人現(xiàn)場(chǎng)去認(rèn)？
溫湄越想越不對(duì)，于是謊稱要小解，溜出上房，東張西望，正想尋個(gè)人來報(bào)信，讓林氏派陳媽出去跟著。
也是湊巧，她一下望見了一個(gè)有些面熟的影子，正是溫雪挨打那天，溫良喊了半天沒人應(yīng)，最后來應(yīng)答的那個(gè)小丫鬟。她挑著一擔(dān)水，走得顫顫巍巍，齜牙咧嘴的。
溫湄趕忙跑過去幫她挑起水，問：“姐姐這是要挑去哪里？我?guī)湍悖 ?p> 那小丫鬟認(rèn)得她是府里三姑娘，驚得都結(jié)巴了，答道：“去……去廚房。就在前面！”
溫湄二話不說，挑著水就快步走，那小丫鬟一溜小跑才追上，驚訝得合不攏嘴。
開玩笑，溫湄天天通宵挑水，一夜挑個(gè)四五擔(dān)，來回走幾十里，這幾步路還不在話下。挑到了廚房，輕輕松松放下，臉不紅氣不喘，問那小丫鬟：“姐姐叫什么名字？怎么發(fā)配你做這苦差事？”
小丫鬟道：“奴婢叫燈芯草兒，因上次奴婢應(yīng)了大少爺，要送二姑娘回去，夫人打發(fā)奴婢來大廚房做半年的苦役。”
溫湄聽了說道：“我是府里三姑娘，你知道么？這說起來還是我們累了你，真真的過意不去，你愿不愿來我們?cè)豪锸毯?？?p> 燈芯草聽了臉露歡喜之色，閃著眼說：“就怕奴婢粗苯，侍候不好姑娘，再說……也怕夫人怪罪?！?p> 溫湄道：“這有什么，等老爺回來，我和他一說，就名正言順地把你要過去了，夫人也不敢不依的。你跟了我，名字也改一改罷，燈芯草三個(gè)字的叫起來不順，你怎么起這個(gè)名字？”
“奴婢的娘說奴婢長得太瘦，和個(gè)燈芯草似的，就叫了這個(gè)名字?！睙粜静莶缓靡馑嫉匦χf，“姑娘嫌不好聽，就給奴婢改一個(gè)吧?！?p> 溫湄順口道：“芯……就叫竹心吧，去掉草頭，取心靈的心，你為人正直，仁善，很有竹的品格，這個(gè)名字滿配你的?！?p> 竹心就跪下道：“謝三姑娘賜名！”
溫湄讓她起身，說：“現(xiàn)下你回去信芳閣，跟林姨娘說劉嬤嬤和倚梅帶二姐姐出去了，去天衣繡坊買金珠線，讓她叫陳媽快快多買些線放家里，不要臨了麻煩劉嬤嬤。”
竹心認(rèn)真聽完記下了，說：“奴婢記住了?！?p> 溫湄說：“就照我原話說，一個(gè)字也不許錯(cuò)，你背一遍我聽聽?！?p> 竹心果真背了一遍，毫無差錯(cuò)，溫湄很歡喜，贊道：“想不到你記心還不錯(cuò)，這就快去吧！一路跑著去，能多快就跑多快！”
竹心答應(yīng)得響亮：“是！”果然急忙撒腿跑了。