府試揭榜不久之后，學(xué)政便按臨主持院試，謂之出棚?？寂锍蔀閷W(xué)政的臨時(shí)官署，也稱學(xué)政衙門。學(xué)政按規(guī)定所帶來的隨從書吏要住進(jìn)考場之內(nèi)，不準(zhǔn)外出，以免發(fā)生買賣生員名額等弊端發(fā)生?？荚嚽昂?，學(xué)政也不準(zhǔn)在按臨之地探親訪友或拜訪當(dāng)?shù)丶澥俊?p> 學(xué)政按臨各府之前，便有差官來報(bào)，說某日準(zhǔn)到，這叫下馬。有了下馬的日期，則由府向各縣出牌告示考試日期，各縣通知各里甲，凡應(yīng)考者即起身赴府應(yīng)考。
府試取中的童生在參加院試前，必須先到原籍縣署禮房領(lǐng)取參加院試的試卷結(jié)票，再到舉行院試的府署禮房投納，給票結(jié)收執(zhí)以備查考。
數(shù)日前，賈蘭先在禮房領(lǐng)了空白試卷，在卷子封面上填寫本人姓名、年齡、籍貫和祖宗三代履歷后，又交回試院，入場時(shí)憑試卷結(jié)票將寫好卷頭的卷子再領(lǐng)回來，隨即入場考試。
這份試卷結(jié)票就好比是入場考試的準(zhǔn)考證，無此票便不給試卷，也不準(zhǔn)入場。賈蘭的“院試卷結(jié)票”抄錄如下：
順天府丞為科考事案，奉學(xué)憲舉行科考，府試取中之文童，親身赴房投納卷收執(zhí)，以備查考。
為此票給該童知悉：于點(diǎn)名時(shí)執(zhí)票領(lǐng)卷。該童賈蘭持有憲據(jù)，如無卷票者不準(zhǔn)入場。各宜遵照，毋得自誤。
曾祖代善、先祖政、父珠、互結(jié)李陟。
廩保：李陽。
熙豐十三年四月十七日給。
此票交廩保李陽收存，臨領(lǐng)卷備查。無此票者不得領(lǐng)卷，毋得自誤。
......
這日，賈蘭的舅舅派李陽來接他，說是有一些考前的注意事項(xiàng)要特別交代。于是，賈蘭隨李陽一起來到了李宅，聆聽舅舅的考前指導(dǎo)。
首先，舅舅讓李陽傳授了他的考場經(jīng)驗(yàn)，只聽李陽說道：
“考生領(lǐng)卷入場之后，全都依照卷面右上方印的號數(shù)，對號入座，長條書案上每隔二尺貼一號數(shù)，各自尋到自己的座位坐好，不許隨便動彈。每條凳的最外頭，有各縣教官一人，高踞于高凳之上進(jìn)行監(jiān)考，若有人交頭接耳，他便會喝令禁止，甚至再你的試卷上蓋一朱印，以違規(guī)論。其他如移席、換卷、丟紙、喧呼、顧盼，立即扣考，重則帶枷示眾。連茶水都不敢喝，喝了就會懷疑在作弊，會在卷面上蓋個朱印，文章再好，也要降一等。”
接著，舅舅對院試的考題進(jìn)行了特別說明。原來，院試所出的題目與縣試、府試都有所不同，雖然還是兩道八股制義題，但不再全為四書題，而是一道四書題，一道五經(jīng)題。五經(jīng)題是每經(jīng)出一道題，考生任選一道。
舅舅說道：“院試所出的常是截搭題，舉個例子，如‘咻之，雖日撻’這道題。作這種割裂文義而出的題目，要用‘釣、渡、挽’之法。那么，何謂釣、渡、挽呢？”
賈蘭搖了搖頭，他雖然好像懂，但未曾系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過這三種方法。這時(shí)，李陟激動地說道：“我知道，我知道，我來說吧！”舅舅卻說道：“還是我自己說吧，李陟認(rèn)真再聽一遍，以后我也不不需要再講了?！?p> 于是，舅舅以“咻之，雖日撻”這道題為例，細(xì)細(xì)地講解了起來。
所謂釣即釣下，闡說“咻之”二字處，必有“日撻”的字面或意義在內(nèi)。所謂挽即挽上，闡說“日撻”之處，必須有“咻之”的字面或意義在內(nèi)。渡就是意義不連貫的兩句之間的過渡，“咻之”后使文章過渡到“日撻”上去。
舅舅又問道：“如截搭題同出于一節(jié)之中，兩者過度還算容易，叫有情搭。若是截取上一章的末句而搭到下章或隔章的首句，使之成為一個題目，兩者之間毫無關(guān)系，實(shí)在無法過度，那該怎么辦呢？”
李陟聽了，也只能搖搖頭。舅舅又看李陽的意思，只聽李陽笑道：“若是無情搭，便只有胡扯了?！本司寺犃?，欣然笑道：“話雖糙但理不糙，確實(shí)就是這樣?！?p> 此時(shí)，李陽突然想起一個注意點(diǎn)，補(bǔ)充道：“在得題后的半個時(shí)辰左右，監(jiān)考的人會拿著提學(xué)官發(fā)下的一個小戳子，突然走進(jìn)考場，蓋在考卷謄寫抄好的約有百把字的起講后面，以此防備請人捉刀或調(diào)換試卷之舞弊現(xiàn)象發(fā)生。所以你們在寫作八股文時(shí)，首題一出來，必須先將起講作好，并連題目一塊抄謄在試卷上，以備監(jiān)考者蓋戳，也就是蓋起講戳。若此時(shí)試卷上無起講，便會視為犯規(guī)，文好也要降一等?！?p> 賈蘭默默地記住了，心中對院試的嚴(yán)格和正規(guī)程度頓時(shí)了然于心。轉(zhuǎn)眼，就到了學(xué)政下馬之日，院試如期舉行。
這日一早五更天，當(dāng)賈蘭等人來到考棚前及龍門內(nèi)時(shí)，便見此處人如潮涌般引入眼簾。趕考的，送考的，賣各色食物的，看熱鬧的，成千上萬，各式奇形怪狀的高腳燈，密如繁星。此時(shí)，考生與廩保已聚集于考棚正北的大門俗稱龍門內(nèi)的大院等候點(diǎn)名。
恰時(shí)，只聽放了頭炮，賈蘭和李陟等考生便到大門點(diǎn)名處前等候點(diǎn)名進(jìn)場。
當(dāng)點(diǎn)某縣考生時(shí)，則院中會立一塊紙糊的大牌，牌為長方形，空其四周，中間點(diǎn)著蠟燭，上頭寫著點(diǎn)某縣，一面用朱筆寫著考生姓名。每塊牌上寫十人姓名，由人舉著，在漠黑之中，老遠(yuǎn)即一望分明。
點(diǎn)都中府城的燈牌率先立了起來，不久，賈蘭和李陟便在燈牌上看到了自己的姓名，于是跟著舉牌人走進(jìn)了龍門，來到點(diǎn)名處，準(zhǔn)備下考場。
從龍門至大門點(diǎn)名處有幾十丈遠(yuǎn)，不少地方早已在這里搭了各竹木廠，兩邊護(hù)以欄桿，中間可容二三人并行，共有九個曲折，名曰九龍廠。考生手提長耳竹考籃，緩緩行走在曲折的通道上，廠盡而點(diǎn)名處已到。
院試由學(xué)政親自點(diǎn)名，他坐在北面大廳的西間。大門一開，例由知府擔(dān)任的提調(diào)官和府學(xué)、縣學(xué)教官及廩保都入內(nèi)參見。
司儀者高喊“提調(diào)官進(jìn)”，知府會免禮作揖，學(xué)政則起立答禮，然后再呼吁府學(xué)、縣學(xué)教官進(jìn)去，其禮節(jié)與知府同。最后傳廩保進(jìn)，學(xué)政則高坐不動，不會起立答禮。
接著開始點(diǎn)名，點(diǎn)名的次序，以府試所取錄的名次為先后。學(xué)政面東而坐，提調(diào)官點(diǎn)到某縣時(shí)，該縣教官急忙向前作揖，站立于學(xué)政之后。然后開始唱名，點(diǎn)該縣作保的廩保，點(diǎn)齊后也站在學(xué)政身后。
這時(shí)開始點(diǎn)考生之名，點(diǎn)到某生，某生便答一聲：“有！”提調(diào)官案上放置各學(xué)教官申報(bào)來的名冊，名冊上每個人名下詳注籍貫、年齡、面目、有須無須、面黑面白、有無麻點(diǎn)瘢痕，以及三代履歷，并由廩保親筆畫押，或蓋保戳。
若點(diǎn)名上前的考生有上述情弊，廩保就要立即指出。若確系本人無誤，則唱：“某某人?！?，廩保應(yīng)聲說：“某某人?！?，考生才交上“院試卷結(jié)票”驗(yàn)明，到發(fā)卷處領(lǐng)取試卷。
假若是冒名頂替的槍手，而廩保未發(fā)覺或有意隱瞞，一經(jīng)發(fā)覺，廩保要黜革治罪，槍手則戴枷鎖跪于轅門前示眾，然后治罪。