話說甄朋從林府回來，見了甄夫人，問起今天在忠義王府的戲文如何。
甄夫人道：“也不過是那么著，又有什么沒聽過的戲。倒是那林家究竟是個什么樣子？你且和我說說?！?p> 甄朋便將林家好一番夸贊，道：“那林家雖人口不多，宅院也不甚大，但那林家父子，都是好儒雅人物，明兒讓寧兒和那林家公子多走動走動，也能長進一些?！币蛴謫柕溃骸皩巸耗?？我回來這半日了，也不見他來?！?p> 甄夫人道：“誰知道這孩子干什么呢？這幾天總不在家。等晚間他回來了，我好好問問他?！?p> 且說那甄寧，這一日閑來無事，看著春光明媚，不由得動了踏春之意，便帶了幾個貼身小廝，騎了馬，往城郊走來。
一路上，只見紅男綠女，游人如梭，又見芳草萋萋，晴川歷歷，心內(nèi)更加喜悅，遂催著馬只管往前走。不知不覺，已是日頭偏西，掏出懷里核桃大小的金表來一看，已到了申正時分，因覺得有些口渴，便欲尋個酒店，吃上一些酒水，再行游玩。
又走上不遠，果然看到前面有一家小店，竹籬茅舍，門口杏黃色的酒旗，迎風搖擺。便轉(zhuǎn)身對小廝們道：“我們就在這里吃些酒水，再繼續(xù)游玩?！?p> 小廝們忙答應(yīng)了，便催馬上前，先進入酒店內(nèi)，為主子安排座位。
因是半下午時候，酒店內(nèi)正空無一人。這小廝叫了好一會兒，方看到從后面走出了一個十六七歲的女孩子，穿著紅色衣衫，梳著雙蟠寶髻，口內(nèi)笑道：“幾位爺，請坐。”
小廝們便道：“可有什么好酒好菜？”
女孩子見幾人穿著打扮，甚是闊氣，便笑道：“幾位爺，我們這鄉(xiāng)野小店，并沒有什么出色的食饌，不過是些花生、豆皮、雞蛋之類，只是我們家的酒，倒是極好的。”
小廝們便道：“既是如此，趕快拿一壇酒上來，隨便搭配幾個菜，也就是了?！?p> 說話之間，甄寧也已到了，他將馬拴在門口的一棵柳樹上，走了進來。正看到女孩子抱了一壇酒走來。酒壇甚是沉重，女孩子故而頗為吃力。
甄寧便道：“你們這幾個夯貨，趕緊去替姑娘將酒壇子拿來！”
小廝們忙笑嘻嘻地答應(yīng)了，從這女孩子手中接過酒來，放在桌子上。女孩子忙道個萬福，謝了甄寧，又從柜臺中拿了幾樣小菜，擺在桌子上。
甄寧便道：“有一句話問姑娘，這酒店之中，為何只有你一個人在？”
女孩子原本滿臉堆笑的臉，瞬間便改作凄涼之色，嘆道：“回大爺，我父親這幾日生病，起不來床，我原在后面服侍父親來著，故而來遲了。”
甄寧道：“你母親呢？”
女子勉強笑道：“我母親已是亡故多年了?！?p> 甄寧忙打躬賠笑道：“在下冒失了，姑娘見諒?！?p> 正說著，忽見門外又走進來一位年輕公子，只見他與甄寧年紀相仿，穿著藍色長衫，手里拿著一把棕竹折扇，身后跟著一個書童。
這年輕公子走進店來，揀了臨近門口的位置，要了一壺酒，命書童斟了，便目不斜視，只管吃酒。
甄寧亦拿起小廝們?yōu)樗搴玫木?，飲了一口，果然香醇濃郁，回味甘甜，便道：“果然好酒！不想這山野之中，竟也有如此美酒?！?p> 頃刻之間，便與小廝們吃光了這一壇酒。甄寧從袖子中拿出兩錠十兩的銀錠來，對女子道：“姑娘，還請另拿兩壇酒來，我要帶走。這是酒錢?！?p> 女子忙道：“大爺，哪里用的了這許多？只需一兩銀子便足夠了?！?p> 甄寧道：“這多余的銀子，便送與姑娘，與你父親請醫(yī)診病。”
女子忙千恩萬謝，又從柜臺后搬出兩壇酒來，甄寧命小廝們拿了系在馬上，正待要走，忽見那位年輕公子也走了出來，對甄寧笑道：“這位兄臺，好仗義人物?？煞裢袔撞?？”
甄寧忙拱手道：“好說！好說！”
兩人便走上了馬。甄寧笑道：“尊兄往哪里去？”
這年輕公子笑道：“在下不過閑來無事，隨便走走?！?p> 甄寧便也笑道：“在下也正是如此。請問尊兄貴姓？”
這年輕公子道：“鄙姓甄，賤名一個昃字?！?p> 甄寧忙笑道：“原來我們本是一家，這可真是有緣?！?p> 這甄昃也甚是喜悅，二人便越談越投機。原來，這甄昃也是姑蘇人氏，如今住在姑蘇城閶門十里街仁清巷，家中父母都已仙逝，只有他夫妻二人，帶著一個五六歲的兒子度日。雖無百萬家資，倒也頗為殷實，在城郊有數(shù)十頃田地。甄昃此次出城，一來是為觀賞春景，二來是為察看家中田地。他家中的田產(chǎn)，就在這酒店附近，故而對這戶人家，也有幾分了解。
甄昃道：“這戶人家，雖然只是賣酒的小生意人，倒甚是有幾分清高，聽人說，這女子的父親，原也是官宦人家子弟，不知怎的流落到這里來，以賣酒為生。原先她父親身體強壯的時候，家里倒也過得去，聽得說這一兩個月以來，她父親的病越發(fā)重了?？蓱z這一個女子，若是沒了父親，獨自一人，倒萬事不方便了?！?p> 二人說說笑笑，不覺暮色已經(jīng)已經(jīng)降臨，便都笑道：“倒該趕緊進城了，否則被關(guān)在城外，可是了不得！”
說著，忙都打馬往城里來。幸而趕在城門關(guān)上之間進了城。
甄寧便道：“昃兄，改日請到舍下來，我們再好好說會兒話?！?p> 甄昃忙笑道：“寧兄，你那侯門深深，豈是我這等平民進得去的？不如有了時間，到寒舍來，雖不如你那公侯府第富貴，倒是極自在的?！?p> 甄寧忙答應(yīng)了，二人在十字街頭分手，各自回家不提。
回到家中，甄寧先去拜見了父母，又命小廝們將酒抬進來，笑道：“老爺，兒子今兒碰到一家賣好酒的，忙帶了兩壇回家，孝敬老爺?！?p> 甄朋板著臉道：“我們家中，什么好酒沒有？要你從外面弄了來？你倒是多在書本上用用功夫，我才喜歡?！?p> 甄寧碰了一鼻子灰，也不氣餒，依然笑嘻嘻的，打破了酒壇外面封口的泥頭，拿了舀子盛了一碗，遞與父親，道：“父親嘗一口也罷了，若果然不好，再罵我不遲?！?p> 甄朋只得接在手中，緩緩飲了一口，細品之下，果然甘甜醇厚，便笑道：“這酒竟然真的是好?！庇制妨艘豢冢溃骸爸皇沁@酒的味道，似乎有些熟悉。”
甄寧笑道：“老爺說笑了，自來釀酒大都差不太多，這酒雖比別的好喝一些，可又有什么熟悉不熟悉的?！?p> 甄朋笑道：“你說的是。還有一件事，圣上不日即將南巡，還要咱們家接駕，你這些日子，倒是少往外跑，多讀些書，等圣上來了，看是否能與你謀個官做?！?p> 甄寧忙笑道：“圣上這次南巡，會讓那位妃嬪侍駕？不知能不能讓我妹妹來家？”
甄朋嘆一口氣，道：“這個咱們?nèi)绾蔚弥吭蹅冏匀幌Ｍ芤娚弦灰娔忝妹?，只是圣意難測。只要你妹妹在宮中平平安安的，我也就不多想什么了?！?p> 甄夫人聽了這話，已是悄悄拿巾帕拭淚。甄寧看在眼中，忙勸慰母親道：“太太何必又傷心？我們?nèi)ツ甑浇鹆昙腊菰栏傅臅r候，聽我舅兄善大哥哥說，妹妹在宮中很得圣心，妹妹打小又機靈聰慧，想來不會有什么大錯?！?p> 甄夫人嘆道：“我養(yǎng)了你們這幾個兒女，也不指望你們大富大貴，只要能常常守在我的身邊，便知足了。誰知竟不能夠，你姐姐已是去了，你妹妹又入了宮，只有你在身邊，我的兒，你倒是爭些氣，別在讓我操心才是?！?p> 說話之間，已有丫頭進來，說晚飯已經(jīng)齊備。甄夫人忙擦了眼淚，吩咐傳飯。一時賈筱又忙趕了來，服侍公婆吃飯，方與丈夫回房，另又吃飯。
第二天，甄朋父子便開始著手迎接圣駕之事，逐日里忙的不亦樂乎。
甄夫人閑來無事，便寫了帖子，命人送到林府，請了林家婆媳，來家中吃飯聽戲。那林家婆媳，也不好推辭的，便備了幾樣禮物，來到甄府之中。兩家人相談甚歡，從此來玩不斷，越發(fā)親密起來。
甄朋又特意交代甄夫人，這幾日多往忠義王府去走一走。甄夫人也明白丈夫的意思，連著去了忠義王府數(shù)次，回來告訴甄朋，那王爺和王妃，都是極其清閑的，逐日在家飲酒聽戲，王府之中來往的賓客，也不過是常來常往的幾家舊相識，并沒有什么可擔憂的。
甄朋遂放了心，一心準備接駕事宜。
這一日，忽然又接到圣諭，圣駕將欲四月十八日左右，抵達姑蘇。原來侍駕南巡的妃嬪，正是嘉嬪娘娘。消息傳到甄府，甄夫人喜極而泣，又忙著準備各種女兒喜歡的東西，就連賈筱，也跟著忙個不停。