第二天一早，賈代偲告訴雷氏：“因還要去看地，會(huì)經(jīng)紀(jì)，與人講價(jià)，若是晚了，就不回來(lái)了?！?p> 雷氏答應(yīng)了。賈代偲遂只帶了莊兒，兩人騎了馬，出城而去。
出了城，賈代偲方笑道：“你這蠢材有時(shí)倒也有些主意，你且說(shuō)說(shuō)，我們?nèi)缃裰挥形迨畠摄y子了，地自然是買不成了，只是如何與你奶奶交代才好？”
莊兒笑道：“這也沒(méi)有別的法子，只能告訴奶奶，地不好，價(jià)格也不合適，奶奶又不曾來(lái)看，如何知道？且混過(guò)這一段，等爺手里有了銀子，再買不遲?！?p> 賈代偲一笑，也不答話。因出了城，人煙漸少，一抖韁繩，青馬遂撒開了蹄子，疾馳而去。
正月里的天氣，路邊未免有些蕭瑟之氣。路邊的樹木，只有一些光禿禿的枝條，在寒風(fēng)中被動(dòng)地?fù)u曳著；不遠(yuǎn)處的田野里，褐色的泥土上，隱隱透出青黑色的麥苗，又被一層白霜遮蓋了，越發(fā)顯得無(wú)精打采；幾只黑色的烏鴉，“哇哇”地叫著，從頭頂飛過(guò)。
賈代偲不由得嘆道：“這個(gè)天氣，偏也是這副樣子。”說(shuō)著，便松了馬韁，青馬的腳步，也漸漸慢了下來(lái)。
主仆二人正在無(wú)精打采之時(shí)，忽聽得身后又有一陣鑾鈴之聲傳來(lái)，忙回頭看時(shí)，卻是西府中的二爺賈代儀，帶著兩個(gè)小廝，也是一陣亂跑。
賈代偲不由得笑了，在馬背上拱拱手，道：“老二，你往哪里去？”
賈代儀忙勒住馬韁，又要下馬給四哥請(qǐng)安，賈代偲忙拉住，不許他下馬。這賈代儀便也拱一拱手，笑道：“四哥，你怎么在這里？”
賈代偲道：“我要往西郊辦點(diǎn)事。這大冷的天，你跑出來(lái)做什么？”
賈代儀道：“在家中閑悶，出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我哪里有什么正經(jīng)事。”
賈代偲道：“你既然沒(méi)什么事，就和我一起去逛逛，我知道有個(gè)好地方，山清水秀，極是清幽?！?p> 賈代儀道：“若是四哥肯帶著我，自然更好了。不會(huì)打擾四哥辦事吧？”
賈代偲道：“咱們兄弟是什么關(guān)系？你且說(shuō)這些廢話！只是有點(diǎn)遠(yuǎn)，若是去了，怕晚上回不來(lái)呢。”
賈代儀忙道：“我正不想回去呢，既然如此——”轉(zhuǎn)身吩咐一個(gè)小廝道：“你且回去，稟告老爺太太，說(shuō)我和東府四爺去辦點(diǎn)事，明兒再回家?！毙P答應(yīng)著去了。
這兄弟二人，才馬首并馬首，都放松了韁繩，一邊走著，一邊說(shuō)話。
賈代儀嘆道：“四哥哪里知道？你那個(gè)弟妹太不講理，大早上的，又惹了一肚子閑氣，故而走來(lái)走走?！?p> 賈代偲也將心中的煩悶說(shuō)了。
賈代儀也早就聽人提起過(guò)，那位伯母對(duì)庶出的四哥不待見，故而四哥分家之后，日子著實(shí)艱難，便道：“既是如此，這也不值什么，兄弟這里倒還有一二百兩銀子，四哥就拿了去，趕明兒有了，再還我，也是一樣?！?p> 賈代偲忙笑道：“我怎好生受與你？這地便是不買，你嫂子也不能怎么樣我?！?p> 賈代儀道：“自是如此。只是免不得生氣。兄弟已是受了氣的人，何必又讓四哥家里生氣？四哥不必客氣，這些銀子，我一時(shí)也用不上?！闭f(shuō)著，就從袖子中拿出銀袋，遞了過(guò)來(lái)。
賈代偲也只得接了，笑道：“多謝二弟。”
賈代儀一笑，兄弟二人又催著馬，頃刻之間，便到了老祝頭家中。
老祝頭也正要出門去，看到賈代偲兄弟來(lái)到，忙跪下請(qǐng)安，笑道：“小老兒正要到府中去，不想四爺就來(lái)了，倒省了小老兒的腿腳。”
賈代偲急著買了地，到山中去尋竹泉先生，便也不下馬，命老祝頭在前面帶路，一行人來(lái)到賣地的莊戶家里。一共五十畝地，原要銀二百四十兩，老祝頭還了價(jià)，以二百二十兩銀子成交。莊戶寫了地契，交于賈代偲收了，賈代偲依舊還將地托付于老祝頭代管，告辭而去。莊戶見眾人走了，另拿出二十兩銀子，與老祝頭做茶錢。
出門之時(shí)，因賈代偲想到山中缺少食饌，早已命莊兒悄悄帶了兩壇酒，一些點(diǎn)心，一袋子米面，熏肉之類，在馬背上馱著。
此時(shí)意想不到，順順利利辦完了事，心中更加喜歡。因和賈代儀道：“老二，這村莊之中，飲食甚不可口，不如我們到了山腳之下，再吃些點(diǎn)心。如何？”
賈代儀看到不遠(yuǎn)處的山勢(shì)甚為巍峨，也起了興致，忙道：“一切由四哥安排。”
賈代偲便和莊兒，在前頭帶路，領(lǐng)了賈代儀，尋山路迤邐而來(lái)。
雖然路上的樹木早已凋謝，但這山上因多是松柏，故而依然青翠一片，顯出與別處不同的生機(jī)。路邊的灌木卻大都枯萎了，反將那條羊腸小路，毫無(wú)保留地露了出來(lái)，故而行進(jìn)反更為便捷。早起陰沉沉的天氣，此時(shí)忽然又金烏當(dāng)頭，枯黃色的草叢，將金光反射開來(lái)，更覺(jué)一片燦爛，令人心胸舒暢。
四人不知不覺(jué)，早已到了那條溪水之邊。原來(lái)那阻了馬匹的密林，竟也早被穿越了。溪水依然歡快地跳躍著，奔向山下。
賈代儀笑道：“四哥，咱們且在這里歇息一下，如何？”
賈代偲答應(yīng)了，命莊兒解下馬背上的點(diǎn)心，道：“老二，我家中如今比不得府里了，也沒(méi)什么好的，你將就吃一點(diǎn)。”
賈代儀笑道：“四哥說(shuō)哪里話！”打開看時(shí)，卻是一包熟肉，一包蜜餞，一只燒鴨，幾個(gè)饅頭，一包胡餅。
賈代偲笑指馬背上另一個(gè)相似的包裹，笑道：“那里也是一樣的東西，等我們到了山上，作為今晚的酒食。”
賈代儀跑了半天的路，也是餓了，顧不得飲食不如家里的精細(xì)，頓時(shí)大吃起來(lái)。頃刻，這些食饌都下了肚，又從包裹里取出碗來(lái)，倒了幾碗酒，四人喝了。復(fù)又上山。
眼前陡然出現(xiàn)獨(dú)歌槃時(shí)，賈代儀也是吃了一驚，道：“四哥，這里竟然有人居住？”
賈代偲原是刻意要讓賈代儀吃驚的，故而根本沒(méi)和他提起竹泉先生，聽了他的話，方得意地一笑：“不僅有人住，還是一位高人雅士，生活的且是自在。不知比咱們那公府之中，好了多少呢。”
賈代儀笑道：“原來(lái)是四哥有意瞞我?！?p> 此時(shí)，竹泉先生正拿了一本書，坐在院內(nèi)的竹椅上，隨意翻看。透過(guò)竹門的縫隙，早已看到有人走來(lái)，聽到說(shuō)話的聲音，方知就是相談甚為投機(jī)的賈兄。便不等眾人叩門，早已站了起來(lái)，在院內(nèi)笑道：“賈兄，許久不見?！币贿呎f(shuō)著，一邊已走來(lái)開了門。
忽看見賈代偲旁邊還有一人，倒是一愣。賈代偲忙笑道：“竹泉兄恕我莽撞，這位就是我的堂弟。因路上遇見了，就帶了他來(lái)，還請(qǐng)竹泉兄見諒?！?p> 竹泉先生忙側(cè)過(guò)身，讓出門來(lái)，笑道：“貴昆仲光臨，小可不勝歡喜。正是冬日無(wú)聊，能與二位尊兄閑聊，也可解些寂寞。請(qǐng)！”
賈代偲轉(zhuǎn)身吩咐兩個(gè)小廝，將馬背上的食物卸下，拿了進(jìn)來(lái)，又命：“你們且將馬牽到那邊樹林中去，看著它們吃飽了，就拴在那里，再來(lái)?！?p> 竹泉先生笑道：“賈兄來(lái)便來(lái)，如何又帶這些吃食？想是寒舍簡(jiǎn)陋，上次沒(méi)能招待好賈兄?！?p> 賈代偲笑道：“竹泉兄，因咱們二人一見如故，故而我也不與你客氣。山林中尋食不便，我就拿了些來(lái)。竹泉兄莫怪?！?p> 竹泉先生也就一笑，請(qǐng)二人進(jìn)屋。
雖然還是殘冬，但兩人走了半天的山路，倒出了一身汗，進(jìn)了這屋子，更是覺(jué)得溫暖如春。賈代儀詫異道：“我想山林之中，冬日更加冷些，如何先生這房?jī)?nèi)，如此溫暖？”
竹泉先生道：“賈二兄不知，當(dāng)日我蓋這房子時(shí)，因要長(zhǎng)居，原是下了大功夫的，就在這房的地下和墻壁之中，置了數(shù)條火龍，源頭就在灶房之中，天寒之時(shí)，只要在源頭多燒些柴草，房?jī)?nèi)便可溫暖如春。恰好這山上有的是草木，多砍一些來(lái)就行了。”
賈代儀一拱手，笑道：“兄臺(tái)高才，這竟是我從未聽說(shuō)過(guò)的。”
竹泉先生笑道：“這也沒(méi)什么，其實(shí)和家中的火炕，是一個(gè)道理。”
賈代儀聽了這話，只是連聲贊嘆；賈代偲卻因?yàn)檫@兩年當(dāng)家理事，知道了些柴米油鹽的賬，不免在心內(nèi)盤算了一下，暗道：“別看這樣小小一所房子，竟也所費(fèi)不菲。難道這竹泉先生，原也是個(gè)有來(lái)頭的？只因上次初見，雖談的投機(jī)，也不好問(wèn)他身世?！庇窒耄骸拔疑洗瘟裟俏鍍摄y子，或許竟惹人好笑?！?p> 只聽這竹泉先生又道：“既是賈兄帶了酒菜，我們今晚不妨一醉?！?p> 賈代偲忙道：“何勞竹泉兄親自動(dòng)手？那兩個(gè)小廝雖笨，好在都是熟食，只不過(guò)熱一下就是了，就讓他們?nèi)ヅ??！?p> 兩個(gè)小廝也已放了馬回來(lái)，聽了這話，忙答應(yīng)了，拿了食饌，走進(jìn)廚房。
竹泉先生也不再客套，引了兄弟二人，在房后賞玩一番，又到書房之中，與二人清談。
一時(shí)，酒菜已經(jīng)齊備，命兩個(gè)小廝在灶下吃了，三人在房?jī)?nèi)飲酒閑話。
只因這一番談話，竟引出來(lái)竹泉先生的身世，倒讓兄弟二人，都吃了一驚。