興平城作為延順府的府都所在，確是名副其實(shí)的。它依山傍海，河道密布，陸路亦是四通八達(dá)。這使得其常年車船如龍，商旅如云，那長得不見尾的街巷往往人山人海，晝夜難息。論起繁華的程度，在整個(gè)鄭國的百城中，興平也是名列十甲的。
不過這只怕是五年前的事了。五年前那場突發(fā)的大地動(dòng)翻江倒海，讓興平城以南的縣城十有八九被淹毀，霎時(shí)間浮尸遍野，慘不忍睹，連興平也損失了近半的房舍屋宇。
大難過后，流民如蝗，紛紛涌向地勢偏高，且又富裕的興平城。
自此興平雖依然貴為延順府都，卻因幅地縮水，道路受阻，加之居民魚龍混雜，便很快跌出了鄭國十大名城之列。
這從今年天子招考的分配名額上就可略窺一二。
天子招考是鄭國五年一次的練武修道之輩翻身改命，揚(yáng)名立萬的登云梯，它對于出身低微，家境貧苦的修士們尤其顯得重要。要知道，修路漫漫，沒有充足的資源，沒有強(qiáng)力的依靠，單憑個(gè)人的苦修，是很難有多大的境界的。
往年興平都會(huì)擁有二十人左右的招考配額，而今年下發(fā)的貢員數(shù)僅僅為十，要知道這十人并不單單是興平一城的貢員，而是以興平為代表的延順一府的貢員數(shù)。
對于這次京考的改變，整個(gè)延順府的修士界雖然普遍不滿，但是都心里有數(shù)，畢竟當(dāng)年那場駭人的大地動(dòng)折損了不少延順的修界棟梁。
朝廷為了保證京考的含金量，防止濫竽充數(shù)，維護(hù)天子威名，會(huì)根據(jù)各地的實(shí)情，適時(shí)調(diào)整下發(fā)的配額，有加有減。
有鑒于此，延順府院經(jīng)過多方斗爭，決定變革自救。
這變革先從府院招考開始。
府院招考相較于天子招考又有所不同，府考是一年一次，每年選拔排名前二十名的考士進(jìn)入府院道所栽培。京考之年，再根據(jù)朝廷下發(fā)的貢生配額，從道所之中選拔排名前列的門生，入京參考。
今年開始，府考排名前三十的考士都可成為府院道所的門生。
更重磅的是，京考之際，在道所選拔中脫穎而出的前十門生，在十日以內(nèi)，須接受來自全延順的適齡修士的挑戰(zhàn)。挑戰(zhàn)者若勝出，便取代被挑戰(zhàn)者的京考資格。
消息一經(jīng)張榜公告，整個(gè)延順都為之沸騰，尤其是那些不在道所修練的修士們，都在躍躍欲試。他們早就對那些平日高人一等的道所門生感到不滿了，覺得單單從道所內(nèi)選拔京考生是不公平的。
這些人大多數(shù)都參加過府考但名落孫山，無緣進(jìn)入道所。對于道所的門生，他們是羨慕嫉妒恨的，仍舊期望能跟道所出來的尖子生，作最后的比試，才算服氣。
不過，這當(dāng)中也有一些不愿受拘于道所生活的散修。他們雖然看不上府考和道所，但對于京考資格還是很心動(dòng)的。
這里不得不提提在京考之時(shí)脫穎而出的好處，除了能即時(shí)得到天子賞賜，可被授予某些官職，很快便能在皇榜的昭告下光宗耀祖外，更誘人的是還可能獲得朝廷的舉薦，步入修界名門大派，使得自己的修途更加不可限量。
總之，五年前那場大地動(dòng)給延順帶來的最終是福是禍，暫不蓋棺論定。
不說別處，只看興平一城的修練氛圍之改變就知端倪，而這端倪，從那街頭巷尾的乞丐們身上都流露了出來。他們閑時(shí)也有模有樣的打坐入定，切磋比劃，臆想著能練出個(gè)名堂，甚至幻想有朝一日可以參加府考京考，邁向人生巔峰。
然而，修練一途，既講究天資，更講究本錢。臨時(shí)起意，半路入伍的修者大能不是說沒有，而是太過于鳳毛麟角了。這種人要么奇遇連連，要么家財(cái)萬貫再加天資過人。
延順有史以來，都沒有出現(xiàn)過這種人。
這些當(dāng)然不為那吃上頓而沒下頓的乞丐們知道，因此并不影響他們難得的練武修道之熱情。
……
興平城，延順府院修練道所的大鐵門外，一群乞丐站在門口兩只大獅子前，談?wù)撝裁础?p> “府——院——道——所”望著大門正上方的橫匾，一個(gè)年紀(jì)稍大的灰衣乞丐一字一頓地念道。
“啊，這兒就是咱們延順練武修道之人的最高學(xué)府呀……嘖嘖……”有個(gè)二十來歲的高個(gè)乞丐滿臉向往的感嘆道。邊說邊不由得攥緊拳頭，他似乎被院內(nèi)悠悠傳來的比練之聲感染到了，餓了一天的身子頓時(shí)生起耍練之意。情之所至，他竟當(dāng)街耍起了不知從哪兒學(xué)的幾招把式，引得在一起的乞丐們跟著“嚯”“嚯”“嚯”地比劃開來。
也許是無事可干，也許是這段時(shí)間養(yǎng)成了鍛煉習(xí)慣，十?dāng)?shù)個(gè)衣著破爛的乞丐們好像耍上了癮，不覺得越耍越有勁，越叫越大聲。
“嚯！哈！”
“嚯??！哈??！”
“嚯！?。」。?！”
……
門外乞丐們喊叫的聲音，漸漸地蓋過了道院內(nèi)傳來的悠悠比試聲，它越過高墻，穿過鐵門，落到了院首當(dāng)值管教的耳根子里。
此時(shí)他正入定打坐，聽得這整齊劃一的細(xì)微之音，不由得心頭一亂，暗自思忖：
莫非是有人來踢館？
什么人吃了豹子膽跑到堂堂的府院道所來叫囂。
且聽這聲音來者應(yīng)該不少，非得親自瞧上一瞧不可。
想罷他一個(gè)身形閃動(dòng)，輕點(diǎn)了一下屋檐，便悄悄躍上了院首那棵高大得有如巨傘般的榕樹頂部，循聲望去，但見得一群衣冠不整的人在門口耍練。
他略一觀察那些人的身形氣度，便在心里苦笑道：原來是叫花子們在耍假把式。
待到他輕身飄下，緩緩步入值班房時(shí)，只見他又捋了捋花須，微笑著暗嘆道：不想院生們口中說笑的事卻是不假，此次府院招考改革，竟使得街上的乞丐們都起了修練之心，真是可喜可賀……
忽又感到讓一群乞丐，在門口這么瞎叫嚷，終究是有礙觀瞻，他便喚來兩個(gè)當(dāng)值弟子，吩咐他們?nèi)ヌ幚?，并叮囑道：他們修練之情可嘉，只可勸說，不可強(qiáng)莽。兩弟子領(lǐng)命而去。
延順府院的道所大門緩緩而開，步出兩位身穿統(tǒng)一道服的當(dāng)班弟子，莫約十七八歲，兩人皆神情傲然，一人昂首喝道：
“哪來的窮叫花子，跑來這撒野！還不速速散去！”
大概是怕院內(nèi)管教聽到，這人并沒使出真氣說話，因此被全情投入的乞丐們的嚯哈之聲蓋住了。正當(dāng)他感到有些為難之際，只見身旁的另一弟子已閃入那群乞丐中，連推帶打，三兩下便把十來個(gè)“嚯哈”乞丐都撂倒在地了。
人群頓時(shí)消停了下來，除了幾句“哎呦”的疼痛之聲，大體算是安靜了。
先前說話的當(dāng)班弟子，佩服地看了回到身邊的出手弟子一眼，后者的嘴角跟著微微揚(yáng)起，略顯得意。接著，只聽前者對著眼前的乞丐們繼續(xù)喝道：
“真是天生賤骨，敬酒不吃吃罰酒，這下滿意了吧？還不統(tǒng)統(tǒng)滾遠(yuǎn)！”
那年紀(jì)稍大的灰衣乞丐識得他倆的身份，連忙邊賠笑臉邊哈腰道：
“兩位道爺息怒，小的們這就離去……”
說罷他拉起幾個(gè)小乞丐，就要走開，只聽得：
“走就走，嘴巴那么不干不凈……”
卻是高個(gè)青年乞丐邊走邊不甘地嘟噥。他原本也只是隨口抱怨一句，并不打算真跟他倆叫板。不料這話在喝斥他們的那位修士聽來，甚感挑釁，加之剛剛看到同門顯露一手，心里不平，便閃過去打了高個(gè)乞丐一個(gè)大嘴巴。直打得他轉(zhuǎn)了一圈，半邊臉都腫了起來，嘴角的血不住地流。
不知是本能反應(yīng)，還是年輕氣盛。他雖然被打得無還手之機(jī)，竟一只手忍痛捂著臉，一只手配合雙腳擺出了迎敵的架勢，看起來應(yīng)該是他學(xué)來的把式。
“趙大哥，打他！”不知是哪個(gè)乞丐輕聲喊了一句。乞丐們忽然群情激奮，紛紛喊叫起來。
“對，打他們！”
“趙野，讓他們見識見識你的厲害！”
“不能就這么走了！”
……
名叫趙野的高個(gè)乞丐本來是驚懼與疼痛交加，被兄弟們這么一激勵(lì)，生出了無畏的勇氣，竟不管那腫脹不堪又流著血的半邊臉，雙手并用，大擺架勢，一副要跟人拼命的樣子。
只見他雙手交錯(cuò)，忽上忽下地輪換，腳步也是不停地左右移動(dòng)，有板有眼。
嘴里還嘟噥著：
“來呀，來呀……”
兩三丈之遠(yuǎn)的那兩個(gè)值班修士，見趙野這幅滑稽模樣，既感吃驚又覺好笑。先行動(dòng)手的那個(gè)修士，對身旁的同門面帶譏諷地輕聲道：
“楊剛兄弟，看來你并沒有讓他服你呀……”
楊剛心知同門是在激自己，卻仍舊感到臉上無光，暗想道：倘若不早點(diǎn)打發(fā)這幫乞丐，任由他們叫喊，沒準(zhǔn)會(huì)驚動(dòng)院內(nèi)掌教，到時(shí)治自己一個(gè)陽奉陰違之罪，可就有些麻煩了。
于是他打算出重手，想一招將眼前這個(gè)不自量力的可笑乞丐打服。
只見他飛身而起，沖向嘴里念叨著“來呀”的趙野，空中一個(gè)側(cè)踢，沒等他雙腳落地，趙野已在十丈之外躺著了，一動(dòng)不動(dòng)。
“還有誰！”
楊剛怒目環(huán)視已被嚇呆的乞丐群，叫道。
“沒有的話，給老子滾！”
見沒人出聲，他接著喝道。
“快…快…快快走……”灰衣老乞丐終于回過神來，面容滿是恐懼，斷斷續(xù)續(xù)地輕聲提醒道。他二話不說，拉扯著幾個(gè)小乞丐頭也不回地先走了。
很快，剩下的那些呆若木雞般的乞丐也醒了，趕緊跟著走開。
“好俊的腳法呀……楊兄弟”楊剛聽著身旁同門的一句恭維，也只微揚(yáng)了一下嘴角。
正當(dāng)他倆準(zhǔn)備重新合上大門時(shí)，外頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來幾句人聲。
“王叔，趙大哥怎么樣了？”
“作孽呀……你趙大哥他，他走啦……”