回到自己家里的第二天，朱算命來(lái)到了酒館，時(shí)啟好奇地問道：“朱老爺，到歐陽(yáng)大人府上吃過了山珍海味，再吃我們小酒館的菜還習(xí)慣嗎？”朱算命說：“人家那陣勢(shì)，真的描述不出來(lái)，就算你是讀了十年的書，也不能盡說那種繁華，我坐在歐陽(yáng)大人的邊上，身上的汗都出來(lái)了，他身邊不是巨富就是大吏。那菜不要說我們沒有見過，就是我見了也要看人家怎樣吃才知道如何下嘴，生怕弄出笑話?！?p> 酒館的生意本來(lái)就不錯(cuò)，朱算命又是在人最多的時(shí)候出現(xiàn)的，他身邊一會(huì)聚集了不少人，大家酒也不喝了，聽朱算命講他的見聞。以他的一肚瞎話，配合大多數(shù)人沒有機(jī)會(huì)親臨的無(wú)知，朱算命十分得意地將他進(jìn)巡撫府的過程夸張了十倍，當(dāng)然不提他在正吃的途中讓人家?guī)щx了主要席位。
本來(lái)歐陽(yáng)巡撫的宴席己經(jīng)十分奢侈了，讓朱算命的一渲染，大家對(duì)豪門的情況只有流口水。他們聽著朱財(cái)主講述有的也沒有到嘴的那些食品的味道，幻想著有一天也能娶一個(gè)大戶人家的丫頭，可以不白活此一生。姜香蓮問道：“真的有他說的那樣好嗎？歐陽(yáng)相府的丫頭是不是和你們考功名一樣要考試？”
時(shí)啟向她看看后問道：“怎么？聽動(dòng)心了？也想去？不知道侯門深似海？不用考試，只要長(zhǎng)相過得去，家人舍得就能去，你要想去，我可幫你送過去，你這相貌一準(zhǔn)沒有問題。”他告訴姜香蓮，進(jìn)了府里當(dāng)丫頭，就是主子的一塊抹布，和酒館的抹布一樣，哪里都能擦，破了就扔掉，能碰巧給朱算命的這樣當(dāng)夫人的就算是好命了。
姜香蓮說：“聽他講的，侯門真好，沒有機(jī)會(huì)罷了，有機(jī)會(huì)出來(lái)，就是個(gè)至少朱算命的這樣一方財(cái)主的夫人，比我們這些在小家小院長(zhǎng)大的，一輩子不可能有機(jī)會(huì)的好多了?！睍r(shí)啟問道：“那你為何不留在胡左程家？我要是知道你有這個(gè)想法，當(dāng)初就不該帶你出來(lái)。”時(shí)啟顯然不太高興，姜香蓮說：“我也就是感慨一下，道真師傅說你以后也能中舉，我說不定是個(gè)夫人的命，不比做丫頭好多了，現(xiàn)在說句好話還不行啊，真小氣?！苯闵徬胍龝r(shí)啟笑笑，他只是向她看看，笑不出來(lái)，那個(gè)正在描述的地方，是他師傅道真以前的家。
朱算命一邊比劃，有時(shí)也會(huì)偷眼看看柜臺(tái)后面的姜香蓮，有了那晚的他家書房留言，他再也不敢明目張膽地去想姜香蓮的事。他明白，那一斗一滴不灑上了院墻的墨盒，不是一個(gè)普通武林人可以做到的，那是示威，他向姜南山看看，真的一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)不了，沒有多少精氣神似的，居然有一身不外露的功夫，真人不露相，一點(diǎn)不假。
沒有等到朱財(cái)主去匯報(bào)，縣太爺坐了一頂小轎來(lái)到了青石鎮(zhèn)，他到了朱算命的府上，管家將他請(qǐng)進(jìn)了正廳。朱財(cái)主從里屋出來(lái)，他熱情地將縣老爺扶坐好說：“我正準(zhǔn)備到府上拜訪，我將你的名帖遞到了巡撫府上，你的禮單也附在后面。老爺，你是見過大世面的，那場(chǎng)面我都描述不過來(lái)，不怕你不高興，我們認(rèn)為準(zhǔn)備的禮物己經(jīng)夠豐盛了，到了之后才知道寒酸。不過還好，我內(nèi)人熟悉管家，他向夫人稟報(bào)了，夫人認(rèn)為，一個(gè)縣老爺能有這份心己經(jīng)難得了，以后你做高官可別忘了我這土財(cái)主?！?p> 朱算命又向縣太爺吹噓了京城來(lái)了多少高官，又有多少好菜、好餐具，都是他以前沒有見過的。他將夫人從府上帶回來(lái)的一些京城物品給了縣太爺幾份，說是巡撫夫人回禮，縣太爺興奮的如同寶貝，不知道是朱算命用多少貴重物品換來(lái)的小物件。他不擔(dān)心會(huì)穿幫，以縣太爺?shù)纳矸荩麤]有機(jī)會(huì)見到巡撫大人的夫人，對(duì)不了證。
朱算命讓縣太爺將下人屏退，他告訴縣太爺，他們地面上新開了一個(gè)酒館，站柜的是個(gè)長(zhǎng)相出眾的女子。只是女子后面的掌柜是個(gè)江湖中人，不太好得罪，他神秘地邀請(qǐng)縣老爺上小酒館看看。沒有男人不好這一口的，縣太爺向胡財(cái)主看看，他一上任就知道胡算命的為人，要不是有太重的刺，他不會(huì)將信息給自己，縣太爺清楚，他嘴中的那個(gè)酒館掌柜，不僅是江湖中人，地位肯定達(dá)到了胡算命碰不起的地步。
想到這些，縣太爺又不能表達(dá)也害怕江湖中人，畢竟現(xiàn)在自己執(zhí)政一方，這一畝三分地上他說了算，可不能讓胡算命的小看了。再者，他一個(gè)好這口的人說女子好看，一定是錯(cuò)不了的，愛好是最好的老師，他能品出滋味，縣太爺綜合一下自己的判斷、考慮說：“我是一方父母官，不能為一個(gè)小女子到一個(gè)酒館去，那傳揚(yáng)出去成何體統(tǒng)？這樣，今天，我晚回去一下，你有可身的衣服借我穿上，我也來(lái)個(gè)微服私訪，到底看看你說的那個(gè)人怎樣，你和我去，別的人就在你家?！?p> 朱算命帶著縣老爺又來(lái)到了酒館，時(shí)啟和姜南山都感到奇怪，昨天才來(lái)，怎么又來(lái)了？還帶了一個(gè)以前沒有見過的家丁，時(shí)啟照例熱情地將兩位引上座，正要給他們上酒，胡算命向縣太爺看看后說：“酒要好、菜要好，這是我遠(yuǎn)方的朋友，做利索些、快一些?！眱蓚€(gè)人同時(shí)向柜臺(tái)后面的姜香蓮看，縣衙后院也有不少丫頭，姜香蓮長(zhǎng)相也沒有達(dá)到國(guó)色天香，只是酒館太簡(jiǎn)陋、周圍的人穿著太不講究。姜香蓮干凈的衣服將才成熟的身體裹的緊緊的，秀臉微羞，不笑自甜有對(duì)比就有高低。縣老爺看多了胭脂、粉飾、華服、冠帶，在這個(gè)地方，乍一看荒原野花，眼睛當(dāng)然一亮。
他將臉轉(zhuǎn)過來(lái)，小聲告訴朱算命，他說的那個(gè)姜南山，眼中沒有英氣，不像是江湖大俠。朱算命當(dāng)然不能和他說院墻上的墨盒事情，他明白那一身的功夫不是做作可以完成的，沒有親眼看到也不可能相信的，即使是借助梯子，也不能保證不撒，何況是夜間無(wú)燈時(shí)。他笑著說：“大道至簡(jiǎn)、大音希聲、大象無(wú)形，只所以能總結(jié)出來(lái)，應(yīng)當(dāng)也是有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的，我以前也沒有看出來(lái)，聽家丁說他移步無(wú)風(fēng)，但步態(tài)遇阻不失穩(wěn)，我家下人試過的?！?p> 縣太爺讓姜香蓮的自然、微微野性勾的失去了定力，他讓姜南山不用再做菜，一起出來(lái)喝兩碗。縣太爺說：“這位老兄，你這酒館掌柜的還親自做菜？”喝酒是姜南山的愛好，如同面前的兩個(gè)老男人愛女人一樣，他沒來(lái)及回答問題，先干了一碗后說：“小本買賣，雇傭不起人，只有自己操刀?！?p> 縣老爺問道：“你真的是以前姜家的大公子？為何就你父女兩個(gè)人回來(lái)？姜大人他們呢？”姜南山說：“萍水相逢，不知道朱老爺?shù)倪@位朋友為何一定要讓在下說那些難過的往事，我們家早己沒有了姜大人，別的成員現(xiàn)在何處我也不知道，只所以選擇回來(lái)，借朱老爺一塊寶地開個(gè)酒館，就想有機(jī)會(huì)多接觸過路的人詢問家人的消息，也給家人回來(lái)留下一個(gè)落腳的地。”他說的凄涼，語(yǔ)調(diào)悲慘，沒有一絲那種底蘊(yùn)十足，傲對(duì)一切的豪氣。
縣老爺有數(shù)了，朱財(cái)主以前是個(gè)算命的，雖然去過巡撫衙門，但畢竟見過的場(chǎng)面還是相對(duì)少，江湖中人不是姜南山這樣，裝，需要更好的本事，他不是不像，是沒有。朱財(cái)主所說的移步不動(dòng)風(fēng)，腳下不失穩(wěn)，可能只是巧合，下人們故意虛張。他試探地又問了一下：“此地民風(fēng)純樸，小姑娘應(yīng)當(dāng)在家，不能出來(lái)到這種場(chǎng)合，萬(wàn)一有過路的歹人酒多惹事，你不是害了你家姑娘？”
姜南山向姜香蓮看看，他當(dāng)然擔(dān)心，只是沒有更好的辦法，也不能就在家里吃閑飯，他害怕了以前的那種日子。他說：“感謝客官關(guān)心，我們是小戶人家，本地有朱老爺給我們做主，外來(lái)的路人沒有這個(gè)膽量，真要有事，朱老爺會(huì)為小的出氣的?！彼⌒囊硪?，沒有朱財(cái)主所說的那種逼人的氣勢(shì)和切實(shí)的安祥。
沒有看到就算了，嘴邊的肉當(dāng)然不想吐，朱算命是有過經(jīng)歷的，他書房的字跡和門外的酒招是一致的，他每次來(lái)時(shí)，只要一看那個(gè)字體，對(duì)姜香蓮的垂涎立即就咽了回去?？h太爺沒有經(jīng)歷過，這是他管轄的地面，再大也大不過他，真要有什么過人的背景或者是朱算命描述的那種本領(lǐng)，他們也用不著吃這樣一碗勞苦飯。想到這些，縣老爺說：“姜掌柜，我是朱老爺?shù)呐笥?，你這個(gè)酒館面對(duì)官道，方圓幾十里也沒有像樣的酒家，好好經(jīng)營(yíng)，我離的不遠(yuǎn)下次還會(huì)再來(lái)?！闭f完和朱算命又看了看姜香蓮，回去了。
看著他們回去的背影，姜南山讓姜香蓮過來(lái)，他對(duì)時(shí)啟說：“你發(fā)現(xiàn)沒有？我以為朱財(cái)主是良心發(fā)現(xiàn)，突然三兩銀子就不要了，原來(lái)他是不想自己得罪鄉(xiāng)鄰，現(xiàn)在從外鄉(xiāng)請(qǐng)來(lái)朋友，我看不會(huì)有什么好事。等你二叔回來(lái)，我們選個(gè)日子，將你們倆的事情辦了，圓房后，他們就不會(huì)再想香蓮的心思了。”時(shí)啟問道：“啥叫圓房？”姜香蓮掩著臉回到了柜臺(tái)里邊，姜南山嘆口氣說：“我知道你小，不懂事，可沒有辦法，我也不能眼睜著看香蓮可能會(huì)遭到不測(cè)，圓房，就是你以后和香蓮?fù)砩显谝粋€(gè)房間休息，就是真實(shí)的結(jié)婚?！?p> 時(shí)啟說：“那可不行，我娘還不知道，我結(jié)婚怎能自己做主呢？至少要先帶香蓮回去讓娘同意才行?！苯仙秸f：“我怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，要不你現(xiàn)在收拾一下，回去告訴你娘一聲？”時(shí)啟說：“我娘現(xiàn)在在時(shí)府，我不能帶姜香蓮到那個(gè)地方，可以晚一些，等我取得功名后，那時(shí)和香蓮一起回到時(shí)府，將我娘接出來(lái)，多體面?！?p> 兩個(gè)人還想爭(zhēng)論時(shí)，姜東峰回來(lái)了，他聽了事情的經(jīng)過后說：“我就知道那個(gè)朱財(cái)主死心不了，他不會(huì)平白無(wú)故的三兩銀子就不要了。香蓮的事情可以先辦，時(shí)啟，不用告訴你娘，我們可以辦一個(gè)婚禮，讓朱財(cái)主來(lái)主婚，是辦給別人看的，你現(xiàn)在年齡，啥也不懂，同房也圓不了，沒事，就是個(gè)形式。”時(shí)啟聽到是個(gè)形式，他在書中也看過這樣的話題，只是不太懂而己，只要不是真的結(jié)婚，他就沒有對(duì)不起他娘，同意也就沒有問題。
比時(shí)啟還小也有成婚的，收到主婚邀請(qǐng)，朱財(cái)主并沒有拒絕，只是立即安排人去向縣老爺報(bào)告了。結(jié)婚當(dāng)天，因?yàn)榻壹航?jīng)早己是個(gè)落魄的大家，并沒有多少人參加，姜東峰在官道邊上擺了三桌酒席，最后也沒有坐滿。朱財(cái)主做了熱情的主婚，他不停地向官道的遠(yuǎn)方觀望，似乎在等待什么。
婚禮快要進(jìn)行到送入洞房的環(huán)節(jié)，突然遠(yuǎn)處來(lái)了幾個(gè)捕快，他們到了婚禮現(xiàn)場(chǎng)，大聲讓姜東峰出來(lái)問話，一個(gè)捕快并沒有下馬，他問道：“你是姜東峰？”在得到肯定回答后，他清了清喉嚨說：“有人舉報(bào)，去年西邊方橋鎮(zhèn)一個(gè)失竊案和你們有關(guān)，你家以前窮的連老宅都賣了，為何突然有錢開起了酒館？現(xiàn)在跟我們?nèi)タh衙，老爺要將案件審清楚。”
他們并沒有讓姜南山一行有分辨的機(jī)會(huì)，如同趕牲口一樣將他們催在馬前，一場(chǎng)喜事一下變成了拘捕小會(huì)。時(shí)啟看著嬌小的姜香蓮走在他的前頭，偶爾會(huì)回頭向他看看，夜色中，火把的亮讓她顯得比白天讓人心動(dòng)，時(shí)啟有一種以前沒有過的感覺，這是自己的女人？不管怎樣，不能讓她脫離自己的保護(hù)。他知道對(duì)抗官府不是小事，他內(nèi)心在急速地回憶書上看到過的那些金蟬脫殼計(jì)策，沒有想出可以同時(shí)擺脫控制的長(zhǎng)久之計(jì)。
朱財(cái)主看著不一會(huì)就消失在他的視線中的漸去的火把，感慨到：“有錢不如有權(quán)啊，白天不來(lái)，晚上來(lái)，讓別的人看不到，影響小，有權(quán)的做壞事都能考慮周到?！彼约河悬c(diǎn)失落地回到家中，想著縣太爺可以早一點(diǎn)養(yǎng)足精神，下半夜，姜南山他們進(jìn)了縣衙的大獄，縣老爺就可以應(yīng)付到手的如花美眷。