夜色已深，無星無月。漆黑的天幕下亦是無邊的黑暗。路邊上，小小的如家客棧大門上懸著一盞氣死風，在夜風中飄飄遙遙，以其微弱的光，給疲倦的旅人一個指引、一點慰藉。
如家客棧的上房，書兒和楚昕兩個女孩剛剛洗漱完，春杏和陳媽媽各自端著水盆到外間，一打開木窗戶，一股冷氣便鉆了進來，春杏不禁縮起了脖子。兩個人快手快腳的向窗外倒了水盆里的水，關嚴了木窗，又回到里間服伺兩個女孩子上床休息。
陳媽媽是梅氏身邊的得力之人，是隨著梅氏娘親的陪嫁到梅家去的。她看著梅氏出生長大，又跟著梅氏來到了楚家。
從前梅氏跟著兄長出門的時候都是由她相伴服伺，于旅途上的大事小情頗有經(jīng)驗。如今楚昕頭一次出門，梅氏放心不下，就把她給派了出來。
一路上，她對兩個女孩照顧得無微不至，兩個女孩子也從她那里受益良多。從如何打行李才不會散掉；如何防止曬傷；怎樣騎馬最節(jié)省體力，不會把大腿內側磨傷；長途旅行不比在家里是遛馬，還要學會愛惜馬力。等到了晚上要用針把手上被韁繩勒磨出了的水泡挑開，還要熱水泡腳，按摩腰腿，這樣第二天才能還上得去馬。事無巨細，皆有所教。當真是家有一老，如有一寶。
熱呼呼的水泡過腳后，書兒和楚昕都覺得解乏極了。書兒跟陳媽媽和春杏道了謝。
陳媽媽客氣道：“我和春杏兩個都是在車里悶坐了一天的，這到了晚上再不動彈動彈可怎么行?！?p> 春杏也道：“可不是。在家里的時候，累了就想坐下來歇著。沒想到真讓你坐一天，還不如干活跑腿舒服呢?！?p> 楚昕聞言笑道：“好啊春杏，以后家里跑腿的活兒就都是你的了?！?p> 春杏知道這是玩笑話，也湊趣道：“行行行，只要是跟在小姐身邊，坐一天也好，跑一天也罷，都行。”
陳媽媽也笑，道：“春杏這丫頭不錯。雖說是頭一次出遠門，可她能吃苦，學東西也用心。就是回家后，騎馬還是要再練練的，就找你楚山叔就行。你也不是不能騎，可就是膽子小，這路上馬一多，跑得稍快點，你就慌了?？纯慈思視鴥盒∧镒?，這不到十天的功夫，嘖嘖，騎得那個叫俊啊，就比那些馬背長大的韃子也不差呢?！?p> 春杏道：“你怎么拿書兒小姐去比韃子。聽說韃子都是青面獠牙的野人呢。”
書兒也好奇起來。她從小就聽秦三叔說韃子如何殘暴，不但毀了他的家，還殺了他的家人，都是一群殺人不眨眼的野蠻之人。如今陳媽媽居然拿她比韃子？盡管知道是在夸她的騎術了得，可是心里也有些不舒服。
陳媽媽不以為意，道：“你們都小，又是在山里長大的，自然是不知道被邊的事的。太太是出身山西商家，那邊離邊墻近，常有馬市。以前啊，經(jīng)常能看到韃子過來買賣東西，有成幫結伙的，也有拖家?guī)Э诘?。先前的老皇帝停了馬市，要征漠北，勞民傷財?shù)聂[了一大通，也只是把韃子追來跑去的，傷不了人家的筋骨。老皇帝沒了以后，邊軍就連續(xù)吃了幾次敗仗。最慘的一次，被韃子破了西關城，西關李總兵夫婦都殉了國?！?p> 書兒聽到了個“李”字，忙問：“可是京里李閣老的幼子，以兵部侍郎兼任西關總兵的那個？”
陳媽媽奇道：“小娘子居然知道這等舊年之事？正是他啊。真是可惜了的，皓爺常贊他是一代名將。自那以后，朝廷不得已重開了邊市，更是經(jīng)常能看到韃子了。他們也不過是和咱們一樣，一個鼻子兩只眼睛。只是身上的味道重得很，太太以前跟著皓爺去馬市，就總是躲在皓爺?shù)纳砗笸低档陌欀济姹亲?。那個樣子，真是讓人稀罕得想抱起了親兩口啊，哈哈哈?！?p> 陳媽媽想到梅氏小時候可愛的樣子，面上不由得浮現(xiàn)出了慈祥的笑容。她口中的皓爺便是梅氏的兄長梅哲皓。
楚昕和書兒聽了也相視而笑。書兒心道：“這楚昕的可愛定是隨了梅嬸嬸的。”
陳媽媽接著道：“太太也正是在那時候，看到了一個和她一般大的韃子女孩，騎著一匹棗紅色的小馬，跑起來那叫一個俊喲，一邊跑，一邊笑，還一邊還‘喲哦，喲哦’喊著。打那以后太太也學著那韃子女娃的樣子，一和皓爺?shù)搅寺飞?，就開始“喲哦喲哦”的喊。在家里有什么不開心的，出門喊一喊，跑一跑就都拋到腦后了。因此皓爺也由著她?！?p> 楚昕道：“原來是這樣啊。我知道舅舅和娘親小時候都不容易。沒想到騎馬也能讓人開心啊。書兒，明兒個我們也‘喲哦，喲哦’的喊去?！?p> 書兒笑著搖了搖頭，道：“你個瘋丫頭，要喊你喊，我聽著就好了?！?p> 楚昕道：“這怎么是瘋？哼，我就要喊，喊到心里舒服為止?！?p> 陳媽媽道：“你個小小的人兒，打小是老爺太太手心里捧著，悉心看護著長大的，心里哪里還能有什么不舒服?！?p> 楚昕道：“倒也是啊。嘻嘻嘻，那我就開心得喊以詠之?！?p> “好了好了，別貧嘴了。早點歇著，明天還要起早趕路呢。”陳媽媽說著，拿著兩個人換下來的中衣掛到衣架上。她的手指觸到了一塊縫在書兒中衣上毛邊粗麻，心里暗自嘆了口氣。梅氏囑咐過她，說是書兒的娘親為賊人所害，拜托她多加照顧。只是這個女娃懂事、要強又自立。一路上走來，倒是她照顧自家小姐更多一些。
陳媽媽等兩個女孩在床上躺好，蓋好被子，把燭臺和水杯都在床邊的小幾上放好，又囑咐了幾句，才和春杏去外屋歇下了。
等到陳媽媽把隔斷里外屋的門一關，楚昕就迫不及待地爬了起來，小聲對書兒道：“快，脫衣服。”
書兒道：“我先脫可以，不過你要是認得不全，或是認得不對，可是要挨罰的?！?p> 楚昕急道：“認罰，認罰?？禳c脫吧！”