臻兒被劫到聚英寨后，沒兩天就獲得了“自由”。
他入商隊的時候，便給自己編了一套身世，稱爹爹娶了后娘，爹爹就成了后爹。后娘對他整日的打罵虐待缺衣少食，后爹成天對他不聞不問不理不睬。這還不算，因為后娘視他為眼中釘肉中刺必欲除之而后快，他已經(jīng)遭遇數(shù)次陷害；為了活命，只能跑了出來。所幸正好遇上去京城的商隊，想著那里不但遠離后娘的勢力，而且京城商鋪眾多，憑著他能寫會算的基礎(chǔ)，找個包食宿的學(xué)徒地方應(yīng)該不難。
臻兒年幼，本來就不易讓人有防備之心。再加上無論是中原鏢局的鏢師還是藥材行吳家的伙計都是眾口一詞，齊齊為證，更加深了故事的可信性。聚英寨的人自然也就信了。
畢竟一個聰明壯實還識文斷字的小男孩，反正也沒地方要贖金去，不如就收到手下好好調(diào)教，將來當(dāng)成個左膀右臂來用豈不更好。其實當(dāng)臻兒還在路上時，鏢局和藥材行這兩伙人就已經(jīng)表示了要收他做學(xué)徒的意思了。
這趟活兒是齊虎子和王黑臉一起出的。按規(guī)矩自然是大頭交給公中，自己也可以挑幾樣?xùn)|西或是人私下里分了。齊虎子就想拿個王黑臉一直眼饞的女子去換臻兒到自己那里，誰知王黑臉居然也知道臻兒奇貨可居，也說他只要臻兒，別的收獲可以都讓出去。
兩個人鷸蚌相爭，互不相讓，便讓盧世杰這個漁翁得了利。盧世杰在寨里極有威信，這排隊的習(xí)慣還是他讓手下拿著棍子和鞭子教給寨中“群英”的呢。他倆自然不敢拒絕，何況盧世杰除了讓出一些好處之外，還許諾只要他們需要，盡管叫臻兒去幫忙。
臻兒化名許子真。大家都喚他小真兒。
這時后面一個矮個子齙牙漢子道：“誒誒誒，給米呀。這都等著半天了，燕子你咋那么多話呢。喲，看我這記性，你家沒米可領(lǐng)，也只能在這兒過過眼癮了。嘿嘿?！?p> 燕子白了他一眼道：“齙牙，你是趕集啊還是趕考啊。橫豎早領(lǐng)了米早拿了去換酒喝，這白花花的大米只不過在你手里過上一過罷了。那么著急干什么。說兩句話又不耽誤什么?！?p> 齙牙咧嘴一笑，猥瑣的飛了個媚眼兒給燕子，道：“急，怎么不急呢。一會兒換了酒就到你家去。告訴九月紅今晚別栓門啊?！?p> 燕子柳眉一立，就要發(fā)作。臻兒忙道：“齙牙家人一，米半升。”他說完，身后的王黑臉的手下就照他說的把米量給了齙牙。
齊虎子罵齙牙道：“你那點破事兒別拿到這兒來說。再胡咧咧米沒有一頓好打絕缺不了你的?！?p> 齙牙把一個補丁摞補丁的米袋子包在懷里，對齊虎子討好的笑道：“我也沒說燕子姑娘啊。我說的是九月紅啊。不關(guān)燕子姑娘的事兒啊，哈哈哈?！?p> 齊虎子對著齙牙的屁股就踹，齙牙往前一挺腰躲過去了，趕緊順勢一溜小跑的去了。跑了十幾步，又停下來對著臻兒喊道：“小真兒，你要小心美女蛇哦。哈哈哈?！闭f罷不待燕子發(fā)作，一溜煙的跑沒了影子。
燕子也沒了興致，便也坐在臻兒邊上，安靜地看著他記賬。
王黑臉便笑話她道：“瞧你看得眼珠子都快掉進賬本里去了。你又不認識字，看個什么勁兒呢。小真兒，這么個大美人湊在你跟前兒，你可別把數(shù)搞錯了?！?p> 周圍的人聞言都哄笑了起來。
燕子頭也不抬，只道：“這字兒看著好看，我就當(dāng)年畫兒一般看。再說我現(xiàn)在也識得幾個字了，我還會寫自己的名字了呢?！?p> “哎喲喲，真是了不起啊。斗大的字可有一籮筐了？”又有人打趣道。
燕子白了那人一眼，大聲道：“都好幾籮筐了。把你家的籮筐都收羅起來也裝不下呢。”
臻兒也不理會他們說笑。他在家里時，常常和阿姊這般一起坐著看書寫字。只是阿姊身上的氣息總是清清爽爽的，而燕子卻老是有一絲淡淡的，皂角味也蓋不住的隔夜殘酒的味道。
不過臻兒并不反感燕子來找他。寨子里的孩子本來就少，除了燕子，無論男娃女娃大都是流著鼻涕，臟得跟泥猴一樣，衣服破舊，好多連褲子都沒有。
哄笑的眾人看正主沒啥反應(yīng)，覺得無趣，便又各自干活去了。本來排隊的人也不多了，不過半個時辰，連打掃收尾的活兒都干完了。
燕子便道：“虎子哥，你今天還練不練功了？我和小真兒也和你一起啊？”
齊虎子道：“來吧。反正你打兩拳也就累了。帶你們兩個玩兒會兒子罷了?！?p> 齊虎子的家鄉(xiāng)民風(fēng)彪悍，前朝北方蠻人過了長城，把皇帝都攆下了海。官軍指望不上了，北方各地民眾便只能抱團自保，那時候幾乎村村都有弓箭社，大刀社什么。王黑臉其實歲數(shù)比齊虎子要大許多，但是齊虎子憑著身上的功夫穩(wěn)穩(wěn)的壓了王黑臉一頭。幾個寨子合并時，便坐了三當(dāng)家的位置。
燕子道：“你可別小看我。以前你也不認真教我?，F(xiàn)在你叫小真兒的時候，我也跟著練，反而比以前學(xué)得多，學(xué)得快?！?p> 齊虎子不在乎地道：“你一個小女子學(xué)這個干什么。前幾年你還小，我不過是帶著你玩玩。你現(xiàn)在一年大兩年小了，也還沒個姑娘家的樣子?！?p> 燕子道：“姑娘家該是個什么樣子？是像我娘那樣子，還是像錢貴婆娘那樣的？我也不想知道姑娘家該是個什么樣子。只知道手上有兩下子，別人就不敢隨便欺負你?！?p> 齊虎子笑道：“就你那兩下子花拳繡腿？隨便寨子里哪個漢子你也打不過啊?！?p> 燕子倔強地道：“那能怎么樣呢？練了就比不練強。就是打不過也得打。二當(dāng)家說過的，叫殺敵一千自損八百?！闭f著忽然對齊虎子一眨眼睛，道：“至少我娘現(xiàn)在就打不著我了。哈哈哈。”
臻兒心中覺得燕子有趣，把她自己比作“被殺的一千”，別人就是那“自損的八百”。
齊虎子上下打量了燕子幾眼，道：“果然是大了，干脆你就跟了我吧。保證沒人敢再欺負你，包括你娘?！?p> 燕子道：“才不。我誰也不跟。”
齊虎子道：“那你將來想怎么著？這寨子里面還有哪個比我強？還是你想著二當(dāng)家的？他可比你大好幾十歲呢?！?p> 說著話就到了演武場。這也是盧世杰搞出來的，要把土匪當(dāng)軍隊訓(xùn)，只是因為種種原因，至今收效甚微。倒是讓燕子有了去處。沒人的時候，燕子就纏著齊虎子在這兒教她練武。
燕子拿起了兵器架子上的一把木刀，在手上挽了兩個像模像樣的刀花，才又道：“將來我誰也不跟，我就跟我自己。”
“哈哈哈?！饼R虎子聽了大笑，對著臻兒道：“小真兒，聽聽這女子又說瘋話呢。”
臻兒只是默默地聽著，并不插話。他也在兵器架上取下了一柄木刀，對著燕子道：“燕姊姊，咱倆把昨天虎子哥教的招數(shù)一起過過招，讓虎子哥給看看練得對不對?！?p> 燕子道聲好。兩個人都對練了起來。
齊虎子在旁邊看著，只見燕子一把刀使得似模似樣，流暢圓滑，看著甚是漂亮，顯然是回去之后用了功的。可惜她腳下虛浮，腰間無力，身子便晃得厲害。這就是所謂的花拳繡腿了。不過真是賞心悅目啊。齊虎子的眼睛一直盯著著燕子的颯爽的身姿，根本沒有注意臻兒。
這時候，從聚義廳里出來的盧世杰卻不知何時站在了場子邊上，他本來不過是隨便看看，可是看著看著，他不禁瞇起了眼睛，津津有味的盯著臻兒仔細看了起來。