“不過你們也別氣餒,老任今早聽了楚鵬兄弟兩個的傳話,便出去打聽,還真讓我得了個信兒。”老任說到這兒,見秦三幾個面上轉(zhuǎn)晴,皆盯著他看,臉上不禁有了一絲的得意:“我就想著這小子如果真是哪家的小少爺和家里置氣話,早就該被找回家去了。否則的話,他必不肯干休,還要繼續(xù)找路子北上。于是我便去了集市里面打聽。凡是和京里有生意來往的,我都一家一家的問過去。終于在老李那里打聽到了消息。說是有這么一個孩子,想去京里,正該他運氣好,京里來的中原鏢局剛跟藥材行的吳家交了鏢要回去。這小子機靈得很,沒有錢,就幫著忙里忙外的,人小力氣卻不小,嘴還甜。那中原鏢局的二掌柜郝老西喜歡得緊,走的時候就把他帶上了?!?p> 秦三和書兒聞言都暗道,難怪他們打聽了半個多月也毫無收獲。這等關(guān)系到人家商業(yè)家人安危的秘事,不是地頭蛇怎么能問得出來呢。
秦三忙問:“他們走了多久了?大約能走到哪兒了?”
“兩個多月了。只是……”老任看著秦三他們滿臉的期待,遲疑地擺了擺手,道:“只是,下面的消息就不是太好了。”
馬世彪道:“那你就快說啊。是福不是禍。好不好說出來大家才好想辦法。”
老任便道:“咱們山里窮,路不好走,可也有好處,就是太平。山民彪悍,又沒啥可搶的,山匪強盜啥的也不來這兒??墒且怀隽嗽蹅冞@地界兒,那可真是山匪盜賊多如牛毛,尤其是連年遭天災(zāi)的那幾個地界。郝老西他們就是在東山境內(nèi),被南孟山的一伙子響馬給掠上山去了?!?p> “啊!”書兒聞言,騰得一下子就站了起來。幾個月來對弟弟的擔(dān)心和不斷地錯過失望,都在這一刻向她壓了下來,讓她一時幾乎失控,雙目通紅,幾欲滴下淚來。
“書兒莫急。坐下?!鼻厝Φ溃骸霸蹅儾荒茏约合葋y了陣腳。且聽任掌柜還有何話說。”
馬玉麟也急道:“老任叔,您快說說后來如何了?!?p> 老任也覺得自己這話說的有點繞,心道最近話本子聽得有點多,說話都被那個說書的帶歪了。他有點訕訕的道:“不是成心讓客人著急,老任我先賠個不是。不過那孩子確實是也被掠走了。匪人自稱山頭名號是個叫‘聚英寨’的。因為吳家的侄子也在鏢隊里面,他們就放了個伙計回來要贖金。前一陣子吳家的贖金已經(jīng)送去了,只是這一來一回的沒有個把月回不來。是以還沒有聽到回信呢。吳家我去去問過了,他們說對方只要了他侄子的贖金,沒有說到其他的人。不過你們也別急,據(jù)說是除了鏢局的死了兩個,其他的人都是囫圇個的。既然響馬是求財,想必也不會隨便的傷人性命。何況只是一個小娃子?!?p> 秦三聽了,知道老任也說不出更多,便問:“請問任掌柜,這個回來送信的伙計定是又跟著送贖金去了?”
老任道:“是,我特意問了的。他要是在家的話,肯定能問出來更多的事情。可是只有他知道怎么找到山匪的人,那邊得用他啊。所以知道這些都只是聽他家里人說的,也是沒辦法的事兒。我也問了那聚賢寨在哪個山頭。吳家的人說,那伙計上下山都是蒙著眼的。此次回去,也只能先到一個事先說好的地方等著,山寨自然有人在那里接應(yīng)?!?p> 雖然老任說的話大都在意料之中,一屋子的人還是都沉默了下來。馬世彪看著楚之龍,秦三看著書兒,書兒扭著頭向著屋外,背影僵直著,應(yīng)該是在盡力的壓抑著失望和傷心的情緒。馬玉麟則是看看這個,又看看那個,不知道該說些什么才好。
老任遲疑了半晌,幾次欲張口又把話吞了回去。馬世彪看在眼里,又看了一眼自己兒子,略一思忖,便道:“老任,你有話就說?!?p> 老任被點了名,只好說:“他們那個接應(yīng)的地點叫百湯谷。那里溫泉眼子特別多,所以才叫百湯谷。谷里的客棧大多是占著溫泉子建的。咱們走鏢的都愛在那里歇一晚,泡個湯池子,那個解乏啊。哦,那伙匪人選了那么個人來人往的地方,也是藝高人膽大?!?p> 這地方馬世彪自然也是知道的,他抓了抓滿臉的絡(luò)腮胡子道:“原來是那里。那里本來也有幾伙小股的山賊,人單力薄的,從來不敢跟大鏢局叫板啊?!?p> 老任道:“還不是鬧災(zāi)鬧的。地里沒收成,人沒吃食,官府再逼著交稅拉夫拉役的。這個聚英寨就是個新山頭,是以咱們一前都沒聽說過。據(jù)說是來了個能人,把周圍的幾個小寨子都收服了,風(fēng)頭大得很?!?p> 秦三道:“看來他們卻是有能人啊。人多的地方反而最易隱藏行蹤。他們可能是客棧的活計,街邊的小販,甚至和當(dāng)?shù)氐墓俑灿泄催B。吳家的人在明,他們的人在暗,先機都是在他們手里。”
說罷,秦三便和楚之龍交換了一個眼色,想著要回去商量對策。楚之龍會意,便起身對馬世彪一拱手,道:“既然如此,我等須回去商量辦法,就不耽擱馬兄了。改日再登門道謝。”又對著老任抱拳道:“多謝任掌柜辛苦打聽消息,待事情了了,某請任掌柜喝酒?!?p> 馬世彪也站起身來回禮,口中道:“楚兄萬莫見外。楚兄有事能想到兄弟我,是看得起我。不知楚兄和秦兄有何打算,可方便和兄弟透露一、二?”
楚之龍便道:“我們兄弟肯定是要去救人的?,F(xiàn)在只是需要謀劃一番,到底該如何去救?!?p> 馬世彪便道:“既然如此,我便派老任帶幾個人和你們一起去。老任在百湯谷地頭還算熟,總比你們自己摸著去要強?!闭f罷,轉(zhuǎn)頭對老任道:“你把手中的活計教給老三,帶幾個得力的人,跟楚兄跑一趟?!?