轉(zhuǎn)眼天正二年末了。
吳郡的云家大宅雕梁碧瓦，作為一方巨富，宅院鋪開(kāi)了半條百花街，占地極大。
地處江南的吳郡冬日極少有雪。但是潮濕露重，不甚冷，時(shí)日一久卻還是讓人冰寒到了骨子里。
穿多少都是不暖的。
前院書(shū)房中一燈如豆。
江左云氏的當(dāng)家家主，二老爺云賀蘭正坐在桌前看信。
天剛拂曉，呼吸間白霧陣陣，書(shū)房?jī)?nèi)的碳盆都烘不暖屋內(nèi)凝滯的氣氛。
一旁的仆從屏氣凝神，那三封信是他幾刻鐘前自門房處領(lǐng)來(lái)的。
五郎和九娘失聯(lián)已半月有余的消息早已在家中傳開(kāi)。
行商路途遙遠(yuǎn)，互通有無(wú)實(shí)是艱難，又兼冬日冰寒，此等事往年也是發(fā)生過(guò)一兩回的。
主家北派尋找的一隊(duì)人十日前剛剛出發(fā)。
此時(shí)怕還沒(méi)走出江南地界，到得幽州都不知何許時(shí)日了。
老夫人已是打發(fā)人來(lái)問(wèn)了二老爺好幾回。
二老爺都好脾性的哄著。
私下里家主亦囑咐他但凡有二人的消息都要及時(shí)報(bào)來(lái)。
故而天未亮他便毛著膽子敲開(kāi)了主家房門。
他略微抬頭，偷偷瞥了眼二老爺，自看完信，他已是這般僵硬的坐了許久。
燈燭噼啪炸了個(gè)火花。
信有三封。
云賀蘭蹙眉盯著面前兩封寄給他的信。
一封是九娘寄來(lái)，另一封是汲郡云升堂掌柜郝慶堂寫來(lái)。
九娘的信言簡(jiǎn)意賅，說(shuō)他等一行在汲郡附近的錫山遇山匪襲擊。
眾人死傷慘重，六郎下落不明。
她亦身受重傷，需留在當(dāng)?shù)仂o養(yǎng)。
財(cái)貨俱失，于是需從汲郡云升堂提銀五萬(wàn)，以組織人手尋找六郎。
年節(jié)前無(wú)法趕回。
而郝慶堂的信便只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單稟告了九娘提走五萬(wàn)兩銀子的事。
尋的是人又不是西天大佛，何須五萬(wàn)白銀？
除此之外，九娘的信通篇讀來(lái)無(wú)任何不妥。
但幾乎都是擅自做主，全沒(méi)有求助討教之意。
發(fā)生這般大事，她一個(gè)十五六歲的丫頭懂甚？
云賀蘭皺眉，這語(yǔ)氣不像那個(gè)往日在他面前謹(jǐn)小慎微的云九娘。
那丫頭平日甚是寡言。
嘴是不討巧的，但不知怎的，孫輩中最得母親齊氏喜歡，便連他這二房所出的嫡長(zhǎng)孫都比不上。
想到這兒不由嗤笑一聲，錯(cuò)了，是他癡心妄想了，前頭死了的那個(gè)若是生了兒子才叫嫡長(zhǎng)孫。
他一個(gè)庶出的，便是當(dāng)了這有名無(wú)實(shí)的家主又算得了什么？
他生的兒子自然也不是什么正兒八經(jīng)的嫡長(zhǎng)孫。
是他自視甚高了。
視線不由得移到了昏黃燭光下靜靜躺在案上的第三封信。
那是九娘寄給齊氏的。
信里到底寫了什么？她要告訴她祖母何事？
左手不由自主伸向了那封信，忽的頓住，不行，現(xiàn)在還不到他當(dāng)家做主的時(shí)候。
云賀蘭收回手，手指輕敲著幾面。
九娘那丫頭不過(guò)是個(gè)年幼便失怙失恃的孩子，待得大了，給些嫁妝嫁出去便是。
現(xiàn)在重要的是三弟，他的兒子，六郎云文欽失蹤了。
不應(yīng)該啊，怎么會(huì)是失蹤？
室內(nèi)沉寂下來(lái)，云賀蘭望著手中的信想了很久，久到一旁站立的仆從都開(kāi)始昏昏欲睡起來(lái)。
云賀蘭突然出聲：“將這三封信都交與母親，另將三弟喚來(lái)，我與他一同前去母親院中?！?p> 仆從一個(gè)激靈，趕忙接過(guò)躬身退下。
……………
云家占地極大。
內(nèi)院中，自打接到外院傳來(lái)的這幾封信，墨梅便從二院門房往老夫人齊氏所在的都勻院趕來(lái)。
時(shí)辰尚早，幽長(zhǎng)的抄手游廊兩旁，長(zhǎng)青樹(shù)翠綠的葉面上掛著凝結(jié)的霜花。
一側(cè)漏明廊窗透出了拂曉昏暗的天色。
云層厚重，自打入了冬，黑云便沉沉堆堆。
墨梅足足走了兩刻才到。
過(guò)得倒座房，穿過(guò)花園，她在軒窗下扣了扣門，見(jiàn)得內(nèi)室無(wú)人應(yīng)答，又著急得大力了些。
方嬤嬤睡在外間守夜，此時(shí)正是昏昧交接之時(shí)，最是困乏。
好容易迷迷瞪瞪勉力睜開(kāi)了眼，匆匆攏緊睡得有些散亂的衣襟，扯過(guò)一旁的暗青色棉衣披上。及拉著棉鞋打簾出來(lái)見(jiàn)是墨梅時(shí)還有些差異。
“你怎的這時(shí)候來(lái)了？也太早了些?！?p> 墨梅在老夫人身側(cè)伺候已久，規(guī)矩極是嚴(yán)謹(jǐn)，很少如此。
墨梅急急道：“嬤嬤，老夫人可是起了？家主遣人來(lái)了，這是九娘的信，求嬤嬤快些稟告老夫人?！?p> 方嬤嬤一聽(tīng)就速速進(jìn)了屋。
老夫人已是等九娘消息等了好些時(shí)日。
內(nèi)室尚且昏暗，擦亮火折子，點(diǎn)亮鎏金檀木燭臺(tái)，入得拔步床，掀開(kāi)兩層厚重的緙絲幔帳，輕聲喚道：“老夫人，且醒醒罷？家主遣人送來(lái)了九娘急信。老奴帶來(lái)了，您且瞧瞧。”
齊氏掙扎著從夢(mèng)里睜開(kāi)了眼。
望著眼前模糊的身影和燭臺(tái)刺眼的光伸出了手，聲音干澀：“且拿來(lái)我瞧瞧。”
屋中爐上暗火煨著暖茶，方嬤嬤斟來(lái)了一杯，扶老夫人喝下。
又將隱囊墊于床頭，扶齊氏半靠其上。
齊氏昨夜賬本看得極晚，腦中仍有些昏沉。
閉眼緩了緩，方才細(xì)看手中的信。
齊氏看完前兩封信，閉眼想了想。
一側(cè)方嬤嬤手中燭臺(tái)的印照下，臉上歲月的痕跡盡顯。
“九娘和六郎可還安否？”一旁的方嬤嬤有些擔(dān)憂的看著齊氏越來(lái)越低沉的臉色。
九娘那丫頭自小長(zhǎng)在老夫人身邊。
雖素來(lái)寡言，但實(shí)則聰慧異常。
看情形此行必是發(fā)生了大事。
齊氏沒(méi)有回話，干枯褶皺的手拆開(kāi)了第三封信。
出乎意料之外，第三封信里那丫頭竟有閑心給她寫北行見(jiàn)聞。
不僅有湖光山色，還有民俗風(fēng)情。
說(shuō)有一日眾人行至一郡縣村落，本要去農(nóng)戶家買些馬匹吃的草料。
可哪知尋遍了整村，人人都急急擺手，忙著跑去里正家瞧熱鬧。
一行人尚且不急，便也跟了過(guò)去。
里正家里三層外三層被圍得水泄不通。
堂中擺著兩具農(nóng)夫尸體。
兩旁各自的妻兒都哭天搶地，淚如雨下。
兩個(gè)婦人具都指責(zé)對(duì)方殺了人，要將其家眷扭送官衙。
村里死了人，里正自是要稟告縣中。
然地上二人已死，分不清到底誰(shuí)先動(dòng)的手，誰(shuí)又是無(wú)奈反抗。
里正瞧地上兩人青紫模樣更像是互毆，正在犯難。