孤月高懸，寂夜森森。
黑黝的城墻似受傷的巨龍般趴臥在淮河畔，有氣無力的呻呤。
圍城已過七天，經(jīng)過了巨石轟砸，弩雨傾射，金汁澆淋后，原本雄偉的城池已經(jīng)殘破不堪，空氣中彌漫著濃濃的血腥味和尸臭味，令人作嘔。
一道黑影敏捷的在城外廢墟中飛竄，時起時伏，到得護(hù)城河邊，身躲石頭后，輕輕的發(fā)出三聲貓叫，城頭有犬吠聲響起，一長二短，黑影再回以一聲貓叫，城頭便有繩索垂下。
黑影游過護(hù)城河，抓住繩索向城頭攀去。城頭值守的將軍接應(yīng)他上了城墻，輕拍他的肩膀，道聲辛苦，遞過一張煎餅。
黑影無聲一笑，接過就嚼，邊嚼邊跑，卻是往將軍府上奔去。
“屬下參見將軍。”
“快起來，先換了衣服再說，阿德，去灶下拿酒肉吃食過來?！?p> 剛被喚醒的郭廷謂見自己心腹依然水淋淋的，不由分說，便讓其先換衣裳，自己又陪著喝了兩杯酒，這才問起城外的情況。
“周軍大將武行德性子急燥，自負(fù)武勇，好體罰下屬，軍士皆懼，敵軍雖然人多，但武行德本部軍馬只有五千，其余皆為客軍，故營寨分布狀如七星，每營相隔最少一里，經(jīng)緯分明。
至于那周皇，則自有御駕行營護(hù)衛(wèi)，相距十里之遠(yuǎn)，他們東南面的游騎分撥的極多，而面對我城中的防御卻是一般，這是營盤分布及游哨路線圖。”
郭廷謂一把接過，仔細(xì)的看了，撫掌大笑道：“既如此，敵寨可破也，此番你立大功了，好好休息，明天夜里，一起行動?！?p> “諾?！?p> 是夜無話，第二日一早，郭廷謂于城頭上多派民兵，換下精銳之士休息，于夜半三更，親率三千精銳悄然出城，趁著周軍不備，一舉沖入周營，火把亂擲，刀槍亂砍，沒有防備的周軍大懼，各自逃命，蹂躪死者甚眾。
好在武行德悍勇，未及批甲便揮刀殺出，才沒讓唐軍有太大戰(zhàn)果，可戰(zhàn)后點(diǎn)員，依然戰(zhàn)死三千多人。
武行德羞惱異常，一邊上書請罪，一邊加強(qiáng)攻勢，濠州城下再次血流成河，尸積如山。
……
……
“勝敗乃兵家常事，武卿不必掛懷，濠州城已是甕中之鱉，早幾日晚幾日拿下不礙事，看你兩眼紅絲布的，回去好好睡一覺，把精神養(yǎng)足了再說?！?p> “謝圣上隆恩！”
目視武行德退下，王溥諫道：“圣上，該責(zé)罰還得責(zé)罰，畢竟乃是他驕兵造成的敗績。”
郭榮有些疲備的往椅子上一靠，道：“他也是盡力了，怎可再苛責(zé)，這事真要怪罪起來，還得著落在朕身上，他放了三千精銳于南翼，為了什么，還不是用心的在這御營外再組了一層防御?！?p> 王溥道：“這是臣子的本份?！?p> 范質(zhì)停下手中筆，插話道：“王相說起這個，臣記得朝廷已下詔兩次了，本次征南那夏州李彝興卻是一兵也未派，居心不軌，若是其與晉陽勾連，恐怕……”
郭榮冷哼一聲，道：“再派使者相催，若是果有異心，量那彈丸之地，又能翻出什么花樣來?！?p> 范質(zhì)遲疑了一下，道：“……圣上所言極是，不過……凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢，適當(dāng)?shù)姆纻溥€是需要的?！?p> “臣附議?！?p> “無妨，其只是心懷懼意而已，造反卻是無膽，朕唯一擔(dān)心的是北遼，王相再督促一下，河?xùn)|一路務(wù)必謹(jǐn)慎。”
“諾。”
王樸方回位置上坐下，屋外或有大聲急報響起：“報……滁州大捷……”
“我軍已于昨日攻下滁州城，生擒敵監(jiān)軍姚鳳……”
郭榮一把奪過紅翎急使呈上來的戰(zhàn)報，一目十行的看完，朗聲長笑道：“打的好，滁州既下，偽唐無力北上，濠、泗、楚不日將盡收囊中?！?p> 范質(zhì)接過郭榮遞過來的戰(zhàn)報，與王溥等人一起看了，皺了皺眉，道：“戰(zhàn)損四成，可謂慘勝，這支兵馬必須休整了?！?p> “嗯，就讓他們在滁州城里歇著，慰問嘉獎事宜卿等落實(shí)一下，再補(bǔ)一營兵力去，就讓龍捷第一營去吧?！?p> “這……”
郭榮大笑道：“打虎親兄弟，上陣父子兵，讓宋弘殷與宋九重父子配合去。”
“諾。”
宋弘殷接到命令不由一怔，朝中諸公糊涂了不成？父子同典禁軍，本已大忌，自己幾次出請外放沒有結(jié)果不說，如今卻又讓自己出援二郎，究竟何意？
不過軍令如山，容不得他詳問，宋弘殷只好一邊安排撥營事宜，一邊于肚子里悄然揣摸。
他雖然吃兵糧一輩子，但只奉行“謹(jǐn)慎”二字，凡事不求有功，但求無過，硬是在這亂世中混了個平安喜樂。
哪曾想，生子不效父，這兩年來簡直擔(dān)碎了他的心。
“將軍。”
宋弘殷轉(zhuǎn)頭一看，見來人一介文士打扮，長眉入鬢，丹鳳細(xì)眼，三絡(luò)清須，儀表堂堂，看年歲，不過三十四五，身后跟著兩位長隨，背著行囊，欲赴遠(yuǎn)途的樣子。
“閣下是……”
來人揖禮笑道：“某趙普，忝為滁州軍事判官，特來與宋將軍同行?！?p> “原來是趙軍判，老夫有禮了，卻不知趙軍判能適應(yīng)快馬急馳否？某這一路，當(dāng)日行百五，甚為顛簸?！?p> “無妨，某當(dāng)年在劉帥帳下，也曾多用鞍馬?！?p> 宋弘殷訝道：“你可是劉侍中好謙公臨終舉薦的趙則平？老夫早有聞名，來人，看座，上茶?！?p> 趙普再謝，自取馬扎坐下，與宋弘殷微笑敘話。原來趙普字則平，本為永興軍節(jié)度使劉詞帳下從事，去年冬天，劉詞病故，臨終之際，上表舉薦楚昭輔、趙普、王仁贍等人。
楚王二人感念劉詞舊恩，尚在京兆府為劉家處理俗務(wù)，治喪守孝，唯趙普功利心重，聞郭榮御駕親征，永興軍務(wù)一交接，便馬不停蹄的趕來淮上，以期建功立業(yè)。
范質(zhì)雖不齒其行為，但一番交談下來發(fā)現(xiàn)趙普為人精明，軍政熟悉，頗具才干，這才安排了滁州軍事判官一職，先行試用。
趙普能言善談，又慣會做小，幾句閑話一說，便逗的宋弘殷長笑不已，笑認(rèn)子侄。