“啟奏圣上，偽唐使者翰林學(xué)士戶部侍郎鐘謨、工部侍郎文理院學(xué)士李德明奉表來上，敘愿依大國稱臣納貢之意，進(jìn)金器千兩，錦綺綾羅二千匹及御衣、犀帶、茶茗、藥物等，又進(jìn)犒軍牛五百頭，酒二千石。請旨定奪。”
郭榮放下筆，揉揉手腕，笑道：“隨便找個(gè)人接待就是，若是盡割江北之地，去帝號，那么朕就準(zhǔn)了，否則，不用理他。對了，牛不可殺，直輸宋陳二州，用于耕作?！?p> “……諾。臣愚見，既然對方奉旨而來，我方也不該太過失禮?！狈顿|(zhì)頓了頓，補(bǔ)充道：“臣意，李谷最擅財(cái)計(jì)，不如讓其主持和談事務(wù)?！?p> “李谷最近征糧繁忙，也罷，就給他們個(gè)面子，范相你辛苦一下?！?p> “諾?！?p> 范質(zhì)領(lǐng)旨出門，回到自己辦公營帳，有請南唐使者。
不一會鐘謨、李德明進(jìn)帳，奉上國書。
范質(zhì)打開一看，卻是“……愿陳兄事，永奉鄰歡，設(shè)或俯鑒遠(yuǎn)圖，下交小國，悉班卒乘，俾乂蒼黔，慶雞犬之相聞，奉瓊瑤以為好，必當(dāng)歲陳山澤之利，少助軍旅之須。虔俟報(bào)章，以答高命，道涂朝坦，禮幣夕行……”云云。
范質(zhì)笑道：“兩位快馬加鞭，不辭辛苦，就為這虛言而來？”
鐘謨道：“戰(zhàn)事一起，百姓遭殃，我皇心懷仁德，不忍生民涂炭，惟愿止息兵戈，故來求見大周皇帝，愿陳兄事，爰構(gòu)百年之好……當(dāng)然，上國若有所求，也可提出來商議。”
范質(zhì)示意二人坐下喝茶，道：“軍旅之中，沒有好茶，只能聊以止渴，請。”
兩人謝過，坐下淺喝一口，果是粗陋之茶梗，又苦又澀。
李德明略一皺眉，勉強(qiáng)咽下，余光瞥見范質(zhì)杯中清湯碧綠，顯然上等好茶，心生惱怒，臉上卻不好發(fā)作，只好道：“不知大周皇帝何時(shí)召見？”
范質(zhì)笑道：“吾皇日理萬機(jī)，如今正在作軍機(jī)部署，和談之事，盡托老夫。”
“這……”
范質(zhì)見二人面露難色，便道：“其實(shí)也沒什么好談的，吾皇已下令旨，若是盡割江北之地，去帝號，避宗諱，則和談可成。今后兩國以長江為界，永結(jié)友好?！?p> 鐘謨曬然笑道：“若如此，還真不用談了，吾皇只是心存仁念，哪知貴國卻是如此得寸近尺，也罷，此行算是長見識了，告辭?！?p> 李德明忙拉住作勢起身的鐘謨，對范質(zhì)道：“凡事有商有量，才是議事之道，范相果真拒人以千里之外乎？”
范質(zhì)大笑道：“兩位有所不知，吾皇行事，最是干脆，出口成憲，落筆成章，所以不能易也。
這樣吧，兩位遠(yuǎn)來也是不容易，把貴國的想法說一說，本相勉為其難，再求見圣上一次，看看是否能予通融。”
李德明與鐘謨對視一眼，皆從對方眼里看到了怒火與無耐，只好強(qiáng)壓火氣，道：“只要貴國能息兵，愿割光、壽、廬三州以獻(xiàn)?！?p> 范質(zhì)起身大笑，道：“既如此，老夫可以承諾，和談可成，不過……這究竟是二位的私議還是貴國皇帝的意思？”
“軍國大事，自然非同兒戲，豈是我二人可以私下作主的?！?p> “好，那便請二位走一趟壽州城，其它二州先不說，壽州軍若退，便可見真誠意?！?p> 鐘謨道：“范相能作主否？”
“對國有利之事，老夫自然能作主?！?p> “我二人非不信范相所言，但必須得到大周皇帝的金口玉言。”
“既如此，二位請稍后。”
范質(zhì)大步出門，不一會，有內(nèi)侍過來相請，說圣上召見。
鐘謨與李德明起身，隨內(nèi)侍來到御帳，但見帳內(nèi)陳設(shè)十分簡單，只一桌，兩幾，左側(cè)懸著一幅巨大的輿圖，右側(cè)又有一張長幾，上面堆著如山般的奏折。
二人對著桌后正伏筆疾書的中年男人拜下去，“外臣鐘謨、李德明，拜見大周皇帝陛下?！?p> “免禮。”
郭榮從如山般的奏折中抬起頭，冷然道：“朕本無暇理會這些俗事，但范卿頗為汝二人說了不少好話，宰執(zhí)的面子，朕總要給的，不過……
汝主何等小氣，盡割貧僻之地，朕要來又有何用？
嗯，朕若開大口，汝等回去也難復(fù)命，加上舒、黃、蘄三州，勉強(qiáng)也就算了。
若行，汝等就去讓劉仁贍立即撤軍，若不行，汝二人就趕緊回江寧去，朕還是喜歡真刀真槍打下來的踏實(shí)?！?p> “……”
鐘謨與李德明你看看我，我看看你，良久無言。
范質(zhì)忍俊不禁，以袖掩口，輕咳一聲，道：“二位……意下如何？”
鐘漠心想朝廷的本意就是割六州，其實(shí)割地也只是空話而已，其它四城實(shí)際已失，當(dāng)下咬咬牙道：“外臣這便去壽州城，勸劉仁贍撤兵?！?p> 郭榮點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如此甚好，范卿，朕準(zhǔn)你半天假，下午便陪李副使走走逛逛，一觀我軍容?！?p> “臣遵旨?！?p> 范質(zhì)相陪出帳，見二人出了帳門外都不由自主的長舒一口長氣，心中冷笑，臉上卻是笑容可掬，道：“二位，請吧。”
“多謝范相?！?p> 當(dāng)下范質(zhì)相陪李德明觀兵，鐘謨則自率隨從去了壽州城，一策馬，只覺背上涼嗖嗖的，心中暗嘆，這中周之主果然天威赫赫，遠(yuǎn)勝唐主多矣。
到了壽州城下，隨從朗聲報(bào)名，哪知城門卻是不開，只從城頭上晃悠悠的垂下一個(gè)吊籃。
鐘謨心中有氣，認(rèn)為有失體統(tǒng)，堅(jiān)持要開城門，城上冷冰冰的來一句：“大帥有令，敵軍不退，城門不開?！?p> 鐘謨沒辦法，只好屈尊降貴，貓著身子窩在吊籃上，被守軍一點(diǎn)點(diǎn)的拉上城頭，一著地，腿卻軟了，差點(diǎn)摔倒。
還好邊上的軍士用肩頂了他一把，這才免出洋相。
鐘漠道：“劉帥何在？”
“大帥正在南城巡視，已派人相報(bào)，末將陪鐘侍郎先去節(jié)帥府?！?p> 鐘漠點(diǎn)點(diǎn)頭，候著隨從都上來了，這才抬腳下城，卻無坐輦，也無車馬，只能步行。
城中在周軍石炮的轟砸下，破敗不堪，浮灰滿地，空氣中彌漫著難言的臭味，鐘漠不得不掩鼻而行，還沒走到節(jié)帥府，鮮艷的官袍已是污垢不堪。
于白虎節(jié)堂坐下，有小校上茶，鐘謨揭蓋一看，連片茶葉也無，怒道：“節(jié)帥就這般待客的嗎？”
那小校翻了翻白眼，道：“有口水喝就不錯(cuò)了，你眼瞎啊，看不見大軍圍城么？”
“你……”
正生著氣，劉仁贍在監(jiān)軍周廷構(gòu)的陪同下進(jìn)門，一見緋袍便抱拳行禮，道：“不知上差駕到，有失遠(yuǎn)迎。不知上差所為何來。”
“奉旨議和?！?p> “議和？”
鐘謨點(diǎn)點(diǎn)頭，冷然道：“圣上有意偃兵安民，愿割壽、光、廬、舒、黃、蘄六州之地與周，特來知會劉帥，請即日退兵。”
劉仁贍哈哈大笑，一拳擂破帥案，怒道：“原以為是上差，哪知是個(gè)奸細(xì)，左右，將他綁了，給吾扔下城去?！?p> “諾?！?p> “喂，喂……某真是朝廷所派……啊嗚……嗚……”
鐘謨死命掙扎，一介文弱，哪是百戰(zhàn)精兵的對手，只一手就執(zhí)住了他的雙手，又一手團(tuán)了一團(tuán)不知多少臟舊的抹布，狠狠的塞進(jìn)了他的嘴中。
苦、澀、酸、咸、辣、臭，六味俱全。