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二〇〇六年端午節(jié)前后，正值苞谷地里間苗、除草、施肥、澆水的大忙時(shí)節(jié)，何桂花的病情說重就重了。
先是肚子里的腹水越積越多，肚皮鼓得像青蛙。接著，全身浮腫，渾身發(fā)軟，人像被抽了筋骨的魚兒，既站不住，又坐不穩(wěn)，全身無力地只想平躺著。似乎只有這樣，何桂花才能稍稍感覺舒服一些。
很快，頭暈、惡心、腹脹等癥狀相繼而來，并開始出現(xiàn)食欲大減、大量掉頭發(fā)、精神萎靡不振等不良現(xiàn)象。霎時(shí)間，一個(gè)好端端的人兒，轉(zhuǎn)眼之間就變成了一根軟丟丟的面條，頓時(shí)教人感到惶恐不安。
一看情況不對(duì)，早有思想準(zhǔn)備的范忠誠(chéng)趕緊收拾了家里的存折、行李和農(nóng)村合作醫(yī)療保障卡，一邊吩咐老大范懷民照顧好家里的一大攤子事兒，一邊叫老二范懷軍盡快在省城聯(lián)系好看病的醫(yī)院，然后就帶著患病的妻子何桂花，提著大包小包的行李物品，搭班車、轉(zhuǎn)火車，一路直奔省人民醫(yī)院而來。
一路上，范忠誠(chéng)一面對(duì)妻子此次前往省城治病心存憂慮，一面對(duì)去年以來國(guó)家剛剛施行的農(nóng)村合作醫(yī)療保障制度感激不盡。這要放在以前，普通的農(nóng)民家庭哪里敢提生病看病的事兒。即使偶爾在縣鄉(xiāng)一級(jí)的醫(yī)院看一次病，那也是一件十分奢侈的事情。如果聽說誰家到市里和省上的醫(yī)院看病，那簡(jiǎn)直是不可思議。
現(xiàn)在看來，幸虧趕上了國(guó)家的好政策，普通老百姓終于敢生病也敢看病了。不然的話，妻子何桂花得了這樣的重病，只能眼巴巴地坐著等死。如果還想到省市一級(jí)的醫(yī)院看病，那幾乎如同白日做夢(mèng)。
第二天一早，范忠誠(chéng)和范懷軍父子二人，攙扶著病號(hào)何桂花，早早地來到了省人民醫(yī)院。
省人民醫(yī)院，果然不同凡響。不僅門診大樓高大威嚴(yán)、豪華氣派，而且門前車流如織，人山人海。不但掛號(hào)看病要提前排長(zhǎng)隊(duì)，交費(fèi)吃飯也要爭(zhēng)先恐后地接大龍。而且，病人的各種化驗(yàn)檢查也要預(yù)約排長(zhǎng)隊(duì)。如果要找知名專家看病會(huì)診什么的，當(dāng)然更要預(yù)約排長(zhǎng)隊(duì)。
為了徹底查清病因，及時(shí)準(zhǔn)確診斷，范懷軍廣泛發(fā)動(dòng)自己在省城的戰(zhàn)友和同學(xué)幫忙，終于預(yù)約到了一位省人民醫(yī)院的外科專家王無雙主任親自出診，并且醫(yī)院適時(shí)安排了全院專家集體會(huì)診。
在多方會(huì)診無果的情況下，這位頗有權(quán)威的王主任十分罕見地啟動(dòng)了國(guó)內(nèi)遠(yuǎn)程專家會(huì)診程序，采用了全省當(dāng)前最先進(jìn)最權(quán)威的診療手段。最后，已經(jīng)神情恍惚的何桂花被醫(yī)院診斷為肺癌，要求隨時(shí)做好手術(shù)的思想準(zhǔn)備！
這一下，忙前跑后的范忠誠(chéng)和范懷軍父子倆有點(diǎn)懵了！反反復(fù)復(fù)看病看了兩年多，前前后后看遍了省內(nèi)的各大醫(yī)院，查遍了身體的里里外外，從來都說是胃部的毛病，現(xiàn)在怎么突然間變成了肺癌？難道是之前的那些醫(yī)生醫(yī)術(shù)欠佳，化驗(yàn)診斷有誤？還是因?yàn)闀r(shí)間拖得過久，病人體內(nèi)的癌細(xì)胞發(fā)生轉(zhuǎn)移，癌癥發(fā)生了擴(kuò)散？或者，是其他一些根本說不清也道不明的原因呢？
經(jīng)過再三詢問和反復(fù)求證，這位主治大夫王無雙主任只是說人體結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，每個(gè)人的體質(zhì)千差萬別。因而，每個(gè)病人的病情發(fā)展也是千變?nèi)f化。由于多種病因都可能同時(shí)存在，各種風(fēng)險(xiǎn)也可能隨時(shí)發(fā)生，所以不必大驚小怪。既然最終確診是肺癌，那就到治療癌癥的?？漆t(yī)院看吧！正所謂，專藥專治療效好嘛！
因此，范懷軍再次發(fā)動(dòng)一切朋友關(guān)系，趕緊聯(lián)系了全省著名的癌癥治療中心——省腫瘤?？漆t(yī)院，并委托部隊(duì)的一名大領(lǐng)導(dǎo)找到了該院副院長(zhǎng)兼外科主任，全省腫瘤醫(yī)學(xué)首席專家、全國(guó)腫瘤學(xué)術(shù)委員會(huì)副主任委員，鼎鼎大名的陳炳泰老先生親自出診。
當(dāng)然，這位陳老先生親自組織了全院專家的集體會(huì)診，同樣采取了國(guó)內(nèi)遠(yuǎn)程專家集體會(huì)診等時(shí)下各種最先進(jìn)最權(quán)威的診療手段。
最后，令人出乎意料的是，省腫瘤專科醫(yī)院確診何桂花為典型的胃癌晚期病癥，同時(shí)伴有中度的肺結(jié)核疾病，并告知病人已經(jīng)錯(cuò)過了治療的最佳時(shí)機(jī)。
這一下，范忠誠(chéng)和范懷軍父子倆徹底暈菜了。仿佛被人一棒子打到了十八層地獄，猶如受到了非人一般的奇恥大辱，如同遭受了某種撕心裂肺一般的痛楚……此時(shí)此刻，即使用人間的一切詞匯，即便用世上所有的語言，也都無法形容這一對(duì)父子的復(fù)雜心境。
因?yàn)槭鞘苋怂校@位堪稱醫(yī)學(xué)泰斗的陳老先生十分耐心地為范忠誠(chéng)父子倆詳細(xì)講述了病人的病理及病因，以及病情發(fā)展演變的整個(gè)過程，并告知病人最多維持半年生命體征的最終結(jié)果。陳老先生還誠(chéng)懇而堅(jiān)定地一再說明，此病已經(jīng)沒有任何救治的必要和意義。否則，只能徒增病人的身心痛苦，為家庭造成不必要的巨額經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。與其讓病人和家屬為此遭罪受累，不如讓病人吃好喝好，心情愉快地度過余生更有實(shí)際意義。
緊接著，醫(yī)院正式向何桂花下達(dá)了病危通知書，要求病人家屬隨時(shí)隨地做好為病人料理后事的思想準(zhǔn)備！
這對(duì)范忠誠(chéng)父子倆來說，好比“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)”，更如同當(dāng)頭一個(gè)霹靂??！
雖然在前期的多次治療過程中，作為一名性格堅(jiān)強(qiáng)的農(nóng)村漢子，范忠誠(chéng)已經(jīng)做好了最壞的思想準(zhǔn)備。但是，當(dāng)這一天真正來臨的時(shí)候，無異于心頭突然挨了一刀，使這位老范家的頂梁柱、這個(gè)曾經(jīng)頂天立地的男人，一下子癱倒在了地上，絕望地半天說不出話來……