大明朝有自己的屯墾制度，邊疆地區(qū)開墾出來的田畝多數(shù)都?xì)w衛(wèi)所所有，衛(wèi)所分給軍戶，由軍戶耕種。
后來衛(wèi)所軍戶制度廢弛，邊疆地區(qū)駐軍糧食需要從外地運(yùn)輸，然后就搞出了開中法，開中法搞了一陣子之后，被商人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)漏洞。
他們發(fā)現(xiàn)從外地千里迢迢運(yùn)糧食到九邊地區(qū)，路途遙遠(yuǎn)，損耗太大，成本很高，這么做不如在九邊地區(qū)直接開荒屯田種糧食，然后就近供給邊鎮(zhèn)，換取朝廷開中法承諾的鹽引。
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