“騎術(shù)還不錯(cuò)，只比我慢了半里。”
兩刻后，在懸泉置東南邊數(shù)里外的山谷里，傅介子已在此等候了一會(huì)，氣定神閑地看著剛剛拍馬趕到的任弘。
“普通驛馬，比不得傅公的寶馬?！?p> 任弘半年功夫能有多高超的騎術(shù)啊，他已經(jīng)盡力了，有些羨慕地看著傅介子坐下的高頭大馬，肩高至少七尺半，是品級(jí)僅次于汗血馬的烏孫西極馬。
再看左右景色，這一路來(lái)，雖然也有綠洲點(diǎn)綴，但仍是荒涼的戈壁占多數(shù)，可抵達(dá)這火焰山中時(shí)，綠色卻占據(jù)了整個(gè)山谷，胡楊林紅柳肆意生長(zhǎng)。
原來(lái)，這兒竟有一條清澈的溪流，從火焰山懸崖上涌出，給死寂的戈壁荒山帶來(lái)了生機(jī)。
這便是懸泉，也就是傅介子口中的“貳師泉”。
本地有傳說(shuō)，說(shuō)太初四年時(shí)，漢武帝的小舅子李廣利伐大宛功成后返回，士兵軍馬渴乏，但左右卻無(wú)一滴水。貳師將軍李廣利仰天長(zhǎng)嘆，激憤之余，拔刀刺入石壁，而后山峰震而啜啜，泉水蕩而潺潺，隨刀勢(shì)飛泉涌出，眾將士得以開(kāi)懷痛飲。
而且這泉水似乎有靈，人多水多，人少水少……
傅介子聽(tīng)罷卻只笑道：“你覺(jué)得這傳言是真的？”
任弘搖頭：“雖然那時(shí)候懸泉置尚未設(shè)立，但依我看，貳師將軍恐無(wú)此神通。至于泉水多寡，據(jù)我來(lái)此觀察，全指望祁連山的雪化不化?！?p> “若是夏秋，雪化得多，便水大，能流到懸泉置去?？扇粼诖憾钸B山的雪凝固不化，那水流便幾乎沒(méi)有，流上一里，便湮沒(méi)于黃沙戈壁中了?！?p> 河西走廊上的不少河流，都是這種情況，所以大軍若是選在春冬過(guò)境，光飲水都成大問(wèn)題。
“看來(lái)你是明白河西水文的?！?p> 傅介子道：“不錯(cuò)，吾等至此時(shí)，已有此泉。”
他走到泉水邊，捧起一捧，直接送入口中，水質(zhì)清冷味甘，一如當(dāng)年！
“我當(dāng)時(shí)遇暑患病，便是靠了此水，才得以活下來(lái)的，否則，便要如他們一樣，葬身于此了?！?p> 傅介子的目光投向溪水對(duì)面，那兒數(shù)十座微微隆起的黃土墳冢，便步行過(guò)去，對(duì)著它們恭恭敬敬地作揖。
一眨眼，二十多年過(guò)去了。
但他卻發(fā)現(xiàn)，本該被風(fēng)沙吹倒掩埋的胡楊木制墓碑被扶正，而且，墓前顯然有人放置過(guò)祭祀用的東西，甚至用小石子堆積，仿佛神龕，又猶如祭壇。
傅介子詫異道：“這是當(dāng)年病逝于此的西征軍袍澤，當(dāng)時(shí)只能匆匆掩埋，近日誰(shuí)來(lái)此祭拜過(guò)？”
任弘拾起一顆石頭，走到墳冢前單膝跪地，輕輕放到石堆頂上道：“徐嗇夫一直讓人得空過(guò)來(lái)就修繕祭拜，下吏常過(guò)來(lái)騎馬取水，看見(jiàn)墓牌歪了，便扶一扶，每次到墓前放一顆石子。懸泉置窮，邊塞也沒(méi)有什么好物什，下吏只能以此作為祭奠諸士卒的心意了?！?p> 做這件事時(shí)，任弘倒也什么深遠(yuǎn)心機(jī)，只是可憐這些葬身異鄉(xiāng)的漢軍將士。
看看胡楊木上的籍貫，有關(guān)中的，有河?xùn)|的，最遠(yuǎn)甚至有會(huì)稽郡的……幾乎遍布全國(guó)，他們來(lái)自五湖四海，為帝國(guó)的開(kāi)拓付出了生命，卻無(wú)人記得其名字，家人也遠(yuǎn)在千里之外，血食難繼。
誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無(wú)定河邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人。
漢朝能夠掀翻壓在身上的匈奴，一舉崛起為老大帝國(guó)，靠的不止是漢武帝的雄才大略，也不止是衛(wèi)霍的將兵之道，更有這千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)漢兵的前赴后繼……
聽(tīng)蘇延年說(shuō)起任弘的豪言時(shí)，傅介子只是一笑，得任弘獻(xiàn)上烤馕，說(shuō)其妙處時(shí)，傅介子也只是微微頷首。
可這一次，面對(duì)這日積月累的小石堆，傅介子竟有些動(dòng)容，長(zhǎng)嘆道：
“你年紀(jì)雖輕，卻是有心了?！?p> 沉吟片刻后，卻忽然問(wèn)任弘道：“任弘，你方才在堂上，口口聲聲說(shuō)，大漢即將重返西域，是誰(shuí)告訴你的？”
任弘笑道：“是傅公告訴我的啊。”
傅介子怫然不悅：“胡言亂語(yǔ)！”
也就傅介子出發(fā)前與大將軍霍光密談過(guò)，清楚帝國(guó)未來(lái)的計(jì)劃。一般的邊將軍吏，如蘇延年、陳彭祖等人是不知情的，任弘?yún)^(qū)區(qū)置所小吏，更何從得知？
任弘?yún)s振振有詞：“我聽(tīng)過(guò)往的官吏說(shuō)，當(dāng)年，孝武皇帝第一次伐宛失敗，又亡浞野侯趙破奴之兵二萬(wàn)人于匈奴。公卿及朝議都希望，能暫停攻大宛，專力對(duì)付匈奴?！?p> “但孝武皇帝卻力排眾議，認(rèn)為只有先奪取西域，才能徹底斷匈奴右臂，最終實(shí)現(xiàn)滅胡之業(yè)。若是連大宛都收復(fù)不了，則西域諸邦及烏孫、康居之屬都會(huì)輕視大漢，歸附匈奴！”
“果然，自貳師將軍伐大宛，引天馬歸漢后，西域多遣使來(lái)貢獻(xiàn)，再也不敢對(duì)漢不敬。只是后來(lái)朝廷罷了輪臺(tái)屯田，使者漸稀，經(jīng)營(yíng)西域的事業(yè)，才功虧一簣?！?p> “如今朝廷時(shí)隔十一年，再度讓傅公率眾出使大宛，迎天馬，我以為，這是將承緒孝武皇帝之策的訊號(hào)，這豈不是意味著，我大漢，要重新經(jīng)營(yíng)西域了！只要是明眼人，都能看出來(lái)！”
“可不是所有人都能看出來(lái)，任弘啊任弘，你果然十分敏銳?！?p> 傅介子承認(rèn)了這點(diǎn)，不知是不是任弘祭祀戰(zhàn)死袍澤的舉動(dòng)打動(dòng)了他，接下來(lái)的話，不再拐彎抹角，而變得開(kāi)門見(jiàn)山：
“既然如此，你也已打聽(tīng)到，使團(tuán)奉命去大宛迎回的天馬，半道就死了吧！”
“下吏確已聽(tīng)聞?！?p> 傅介子苦笑道：“當(dāng)年在貳師泉邊，第一時(shí)間能飲水的，不是吾等這群饑渴的兵卒，而是來(lái)自大宛的天馬。當(dāng)時(shí)貳師馭下失當(dāng)，不少官吏貪污，在他們看來(lái)，普通士卒死了幾百上千無(wú)所謂，但大宛天馬，卻一匹都少不得！”
“可這次，我作為正使，卻是連一匹活著的天馬，都沒(méi)帶回來(lái)啊。”
傅介子看著任弘：“所以在你看來(lái)，我使命未完成，回朝后恐將受責(zé)，是不是應(yīng)該同吳宗年一樣，心中驚慌？”
“而又遇到你獻(xiàn)烤馕，可以作為功勞補(bǔ)過(guò)，則猶如絕渡逢舟，應(yīng)該大喜過(guò)望才對(duì)？”
方才在堂上，副使吳宗年聽(tīng)了任弘陳述后，的確很是驚喜，好似抓住了一根救命稻草。
但傅介子這廝，卻安如磐石。
看來(lái)事情沒(méi)有按任弘預(yù)想中“雪中送炭”的劇本走啊。
任弘只能道：“傅公是做大事的人，泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，豈會(huì)與副使一般失態(tài)？”
傅介子笑道：“那你說(shuō)說(shuō)看，我為何不慌？”
這是第二次考較么？
“因?yàn)楦倒闹杏械住比魏肫鋵?shí)在來(lái)貳師泉的路上，也在琢磨這件事。
他的目光，落在胡楊林里一些多年前被拋棄的枯骨上，那是牲畜的骨頭，靈光一閃：“這次傅公雖未帶回活的天馬，卻有死馬骨！”
戰(zhàn)國(guó)時(shí)，燕昭王的大臣郭隗，借用一則耗費(fèi)千金只買來(lái)一副千里馬骨的典故，向燕昭王表明：一兩匹千里馬其實(shí)并不重要，重要的是展示的態(tài)度。
任弘道：“這次也一樣，朝中派遣傅公出使西域，雖然名義上是為了天馬，可實(shí)際上，卻是為了再探西域，拉攏親近大漢的諸邦，敲打那些投靠匈奴的君主，看其是否還會(huì)歸漢?！?p> 想明白后，他越說(shuō)越順：“而傅公在龜茲斬殺匈奴使，已然表明了大漢的決心，也試探了龜茲等國(guó)的態(tài)度。故傅公雖亡兩天馬，但取得的成效，卻遠(yuǎn)勝于天馬帶來(lái)的利好！”
傅介子外表粗獷勇武，心卻很細(xì)，是個(gè)不好糊弄的聰明人，恐怕也早就吃透了這次出使的真正目的，知道朝中的霍光不會(huì)因此責(zé)罰，所以才一點(diǎn)不慌吧？
事到如今，任弘只能盡力展示自己的“智慧”：
“當(dāng)年的博望侯張騫，他其實(shí)也未能完成聯(lián)合大月氏的使命，但卻保持了臣節(jié)，探訪了西域，讓孝武皇帝得以知道西域虛實(shí)，有了斷匈奴右臂的計(jì)劃，故而加官進(jìn)爵?！?p> “如今的大將軍是重實(shí)利而不重虛名的人，所以下吏以為，傅公定能得到朝廷表彰?！?p> 傅介子反問(wèn)：“哦？這倒是奇了，你從未去過(guò)長(zhǎng)安，更未見(jiàn)過(guò)大將軍，豈知他是重實(shí)利不重虛名之人？”
任弘笑道：“下吏聽(tīng)聞，前年，御史大夫桑弘羊下獄誅死，但其主持的鹽鐵之政，現(xiàn)在不還在使用么？”
始元六年，霍光發(fā)動(dòng)賢良文學(xué)，借鹽鐵會(huì)議斗了桑弘羊。元鳳元年，又一舉誅滅了桑弘羊與上官桀、燕王、蓋主的謀反，又讓丞相田千秋名聲掃地，將政敵一舉清空。
賢良文學(xué)們頓時(shí)歡呼雀躍，滿心期待著他們和郡國(guó)豪強(qiáng)們深惡痛絕的專賣制度，會(huì)一起被摧毀。
然而，大將軍霍光卻只是廢除了酒類官賣一項(xiàng)而已，天下鹽鐵官、均輸平準(zhǔn)照舊運(yùn)轉(zhuǎn)。
由此可見(jiàn)，霍光，這是個(gè)極其務(wù)實(shí)的政治家，殺其人，用其政，雖然屯田輪臺(tái)，是桑弘羊和丞相田千秋提出的，但只要符合霍光的利益，再度啟用這方略，老霍絕不會(huì)有遲疑。
任弘道：“大將軍既然能殺其人而用其政，足見(jiàn)胸襟！定知傅公有功而無(wú)過(guò)，屆時(shí)，若再借機(jī)向朝廷獻(xiàn)上烤馕，提出下一步進(jìn)取西域的方略，更是大功一件！以后的西域之事，亦當(dāng)由傅公來(lái)主持！”
傅介子看著任弘，他是如此年輕，比自己當(dāng)年在西征軍中做什長(zhǎng)時(shí)還要年少，但這見(jiàn)識(shí)，以及對(duì)政事的敏感，卻又如此驚人。
縱觀整個(gè)使節(jié)團(tuán)，哪怕是副使吳宗年，也不可能看得如此透徹，任弘作為局外人，要依靠有限的信息，能做到這點(diǎn)，殊為不易。
“任弘啊任弘。“傅介子點(diǎn)著他贊嘆道：”我沒(méi)看錯(cuò)，你果然是被戈壁埋沒(méi)的一塊璞玉。”
來(lái)了！
任弘立刻接話：“但再好的玉，深藏石中，也無(wú)人能知，需要卞和發(fā)現(xiàn)?！?p> 他朝傅介子作揖道：“下吏愿附傅公驥尾，隨君出使西域！”
傅介子卻不置可否，只笑著道：“所以，你真正想向我獻(xiàn)上的，不止是烤馕?！?p> “還有你本人？”
“任弘啊，你的見(jiàn)識(shí)和膽略倒是不錯(cuò)，性情言談也合我口胃，但我再問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你可得如實(shí)回答。”
任弘拱手：“下吏將無(wú)所不答！”
傅介子肅然道：“西域絕遠(yuǎn)，兇險(xiǎn)異常，一般人避之不及，你年不過(guò)弱冠，為何偏就想去呢？”
……
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