段天虎等人在沁縣找了一個(gè)地方住下，老板是熟人，看著他們身上的傷痕和血跡，問(wèn)：“怎么搞成這樣？”
段天虎說(shuō)：“運(yùn)鏢的時(shí)候，遇見(jiàn)土匪了。”
老板大驚說(shuō)：“土匪不會(huì)追殺到這里來(lái)吧？”
段天虎苦笑道：“大明還在呢，他們還沒(méi)有膽量到縣城鬧事?！?p> 眾人就著土豆絲，各吃了一碗過(guò)油肉炒面，人在特別餓的時(shí)候，就想吃高油脂的食物，炒面，段天虎等人一路上心心念念想了一路，終于吃上了，很滿足，不大會(huì)功夫，碗已經(jīng)見(jiàn)底，蒜苔、蔥頭、過(guò)油肉什么都沒(méi)剩下，又各喝了一碗面湯，吃得腦袋冒氣。
吃罷后，又讓店家打了一盆水洗漱，洗過(guò)后，才發(fā)現(xiàn)渾身酸痛，段天虎等人手上都是燎泡，還有孔悲掛彩了，背上一道刀傷，段天虎檢查了一下，刀傷很淺，只是輕傷，段天虎給他敷了刀槍藥，安慰了幾句，然后幾人到客房睡下，段天虎把柳江離叫到房間，說(shuō)：“今天殺破天透露了一個(gè)關(guān)鍵信息，他說(shuō)咱們運(yùn)的是刀槍藥，但是咱們押鏢絕對(duì)保密，他們?cè)趺磿?huì)知道，咱們鏢局出了內(nèi)鬼?！?p> 柳江離說(shuō)：“除了咱們的內(nèi)鬼，還有一個(gè)人值得懷疑，他就是葉孟夏?！?p> 段天虎疑惑道：“你說(shuō)他自己截自己的鏢，這不符合常理。”
柳江離說(shuō)：“這絕對(duì)有可能，葉孟夏不過(guò)是個(gè)給人跑腿的，他如果想發(fā)財(cái)，會(huì)和土匪一道截鏢，獲得好處?！?p> 段天虎點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“你睡吧?！?p> 柳江離說(shuō)：“大敵當(dāng)前，總鏢頭不要懷疑自己人，會(huì)人心離散，那事情就不好辦了。”說(shuō)完，退了出去，他雖然力圖打消段天虎的疑慮，但是他內(nèi)心想的和段天虎一樣，信息泄露最有可能是內(nèi)鬼干的。
次日繼續(xù)出發(fā)，睡了一覺(jué)，身上的酸痛更甚，但是眾人吃了老豆腐油條后，還是拖著疲憊的身軀上路了，臨走的時(shí)候，段天虎找店家買了十幾斤醬牛肉和幾十張大餅。
白天無(wú)事，段天虎心下慶幸，看來(lái)是把殺破天甩掉了，但是，臨近傍晚，他看到了一條大河，河寬約百米，深約兩米，水流急湍，心想，怎么走到這來(lái)了，要是殺破天在這襲擊我們，那我們就成背水一戰(zhàn)了。
段天虎讓子遠(yuǎn)去找船和船工，子遠(yuǎn)沿著河去尋找，柳江離看著面前的大河，想起了一句詩(shī)詞，長(zhǎng)河落日?qǐng)A，大河不知從何處奔騰而來(lái)，在金色夕陽(yáng)下，流淌著金色的河水，河道兩岸是枯萎的蘆葦，眾人看了，心下一片蕭瑟。
眾人等了許久，金色夕陽(yáng)變成血色殘陽(yáng)，一輪紅日半邊已經(jīng)隱藏進(jìn)山中，烏鴉扯著嘶啞刺耳的聲音叫了幾聲，躲進(jìn)了柳樹(shù)上的鳥(niǎo)窩中，段天虎心里煩躁，他不喜歡烏鴉，這會(huì)兒更甚，他從箭筒中抽出一把箭，彎弓射向鳥(niǎo)窩，鳥(niǎo)窩從樹(shù)上滾落。
又等了許久，段天虎讓眾人把牛肉和大餅分了，讓眾人先填飽肚子，吃過(guò)后天已經(jīng)黑了，眾鏢師亮起了火把，段天虎忽然想到什么，說(shuō)：“快把火把滅了，殺破天如果循著火把殺過(guò)來(lái)，咱們就插翅難飛了?！?p> 此時(shí)，殺破天正在離他們二里地山頭張望，他看見(jiàn)了，火把，一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)、四個(gè)……八個(gè)，沒(méi)錯(cuò)，正是段天虎和他們的鏢局，他把眾人召集起來(lái)，說(shuō)：“向河邊前進(jìn)，殺死段天虎和鏢師的，重重有賞，這已經(jīng)不是劫鏢了，這是報(bào)仇?！?p> 他揮了揮手中的長(zhǎng)槍，土匪跟著他呼嘯而下。
這時(shí)，子遠(yuǎn)帶著船工和船剛剛回來(lái)，船工正要和段天虎商議價(jià)錢，段天虎急忙打斷，說(shuō)：“不要說(shuō)錢的事兒，你要多少，我給多少?！?p> 船家看了看貨物，說(shuō)：“貨得跑兩趟，人得跑一趟，馬沒(méi)法帶走?！?p> 段天虎說(shuō)：“一切聽(tīng)你的?！?p> 鏢師們七手八腳把貨物搬上船，船家運(yùn)過(guò)對(duì)岸，又折返回來(lái)以后，段天虎已經(jīng)看見(jiàn)了火光，他命令眾人快一點(diǎn)，等船家再次把貨物運(yùn)到對(duì)岸，折返回來(lái)以后，殺破天已經(jīng)來(lái)到了段天虎面前。
船家嚇傻了，拔腿就要跑，子遠(yuǎn)搶先一步，勒住了他的脖子，短刀抵在了他胸口，說(shuō)：“想跑，把命留下?！?p> 段天虎回頭和鏢師們說(shuō)：“你們誰(shuí)會(huì)游泳，和我斷后，不會(huì)的，先上船。”
子路子進(jìn)江離高喊：“我會(huì)。”
孔慈四人和子遠(yuǎn)先行上船，子遠(yuǎn)短刀抵著船家的后背，船緩慢出發(fā)，段天虎四人和土匪殺成了一團(tuán)，所幸馬還在，陣型也沒(méi)亂，堪堪打成平手，等船家再次回來(lái)接的時(shí)候，段天虎四人已經(jīng)殺紅了眼，子遠(yuǎn)讓他們上船，段天虎高喊：“你們先上，我掩護(hù)。”
子路子進(jìn)江離跳上船，段天虎揮舞著鐵槍打退一波攻勢(shì)，飛奔到岸邊，鐵槍撐地，借力跳上船，殺破天見(jiàn)鏢師都已上船，命令土匪放箭，剎那間，箭如雨下，船被射成了刺猬，子路有頭盔，加上金蠶衣護(hù)體，伸開(kāi)胳膊，護(hù)住眾人，殺破天和他的兄弟見(jiàn)子路用身體擋箭，箭簌簌而落，驚為天人。
船到達(dá)對(duì)岸，段天虎摸出兩錠銀子遞給船家，說(shuō)：“一錠銀子是你的勞務(wù)費(fèi)，一錠銀子買你的船?！?p> 船家說(shuō)好，子遠(yuǎn)在船上澆了菜油，把火把全部扔進(jìn)船倉(cāng)內(nèi)，火勢(shì)洶洶，一艘船在火光中飄向遠(yuǎn)方。
鏢師們搬著藥材箱子加急趕路，但遠(yuǎn)路無(wú)輕物，一個(gè)時(shí)辰后，人們氣喘吁吁，兩個(gè)時(shí)辰后，胳膊上根本沒(méi)勁了，三個(gè)時(shí)辰后，胳膊和腿都感覺(jué)不是自己的了。段天虎心想，如果殺破天此時(shí)追上來(lái)，那我們就是任人宰割了。
他問(wèn)子遠(yuǎn)：“沿河還有船家嗎？”
子遠(yuǎn)說(shuō)：“應(yīng)該是沒(méi)了，我們把僅有的一艘船燒了，殺破天在這么冰冷的天肯定不敢冒險(xiǎn)渡河?！?p> 段天虎長(zhǎng)舒一口氣，說(shuō)：“但愿，但愿?！?p> 就這么走走停停走到了虎亭鎮(zhèn)，段天虎找了一個(gè)店家，吃了點(diǎn)飯，然后讓鏢師們休息，自己和柳江離圓睜著雙眼放哨。
中午，眾人醒了，吃過(guò)午飯后，段天虎對(duì)子路兄弟說(shuō)：“你們出去買幾匹馬回來(lái)，要好馬，不用在乎價(jià)錢?！苯淮戤吅?，他讓孔慈兄弟放哨，他和柳江離匆匆睡下。
到傍晚，段天虎和柳江離醒了，子路兄弟已經(jīng)把馬買回來(lái)了，段天虎摸了摸馬的腰部，說(shuō)：“馬是好馬，只不過(guò)沒(méi)訓(xùn)練過(guò)，殺破天要是跟來(lái)，這馬未必能扛得住刀槍劍戟，血雨腥風(fēng)。”
虎亭鎮(zhèn)沒(méi)遇襲，段天虎深感僥幸，到達(dá)屯留縣的時(shí)候，他們走進(jìn)了一篇樹(shù)林，樹(shù)林里靜的可怕，沒(méi)有鳥(niǎo)叫，也沒(méi)有野獸的叫聲，而此時(shí)，殺破天就在這片樹(shù)林里設(shè)下了埋伏，有一段路是必經(jīng)之路，兩山夾著一片松樹(shù)林，他們躲在樹(shù)上，手持弓箭，只等段天虎等人走進(jìn)包圍圈，然后萬(wàn)箭齊發(fā)，把段天虎等人射成刺猬。
段天虎經(jīng)常走鏢，他覺(jué)察出了異常，他命令眾人下馬，把馬都拴在樹(shù)干上，手握兵器，帶上盾牌，慢慢往前行進(jìn)。
段天虎走進(jìn)了包圍圈，殺破天大喊：“放箭?！币粫r(shí)間，箭如雨下，段天虎等人慌忙用盾牌格擋，箭打在盾牌上，發(fā)出叮叮咚咚的響聲，猶如夏日的冰雹打在屋檐上的聲音。
不知道過(guò)了多久，響聲漸停，段天虎挪開(kāi)盾牌，向外觀望，殺破天眼尖，瞅著間隙射了一箭，正中段天虎肩膀，接著又是一陣箭雨。等沒(méi)聲音了，子路挪開(kāi)盾牌，看了一眼，只見(jiàn)殺破天的人從樹(shù)上跳下，攜兵器沖了過(guò)來(lái)，子路喊：“兄弟們，抄家伙，殺！”
眾人混戰(zhàn)在一起，殺破天人多，但是段天虎等人訓(xùn)練有素，特別是孔慈等人，本來(lái)在少林寺演練過(guò)陣法，這時(shí)，全用在土匪身上，殺了一個(gè)時(shí)辰，土匪傷了二十幾個(gè)，死了五個(gè)，子路等人瘋狂的揮動(dòng)著兵器，土匪們漸漸不敢往上沖了，段天虎，大喊：“殺！多殺幾個(gè)，殺怕他們?！?p> 子路等人揮舞著兵器猛沖，又打傷幾個(gè)，土匪們眼見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，掉頭就跑。殺破天控制不住，只好跟著逃跑。
段天虎狂笑，看著殺破天狼狽的身影，狂笑道：“就這點(diǎn)本事，還出來(lái)打家劫舍，回去抱老婆孩子吧?！?p> 回到拴馬處，段天虎把箭拔下來(lái)，血如噴泉般汩汩往外流，他止血后，簡(jiǎn)單包扎了一下。
柳江離問(wèn)：“總鏢頭，是不是每次走鏢都是這么兇險(xiǎn)。”
段天虎說(shuō)：“不是，只是兵荒馬亂的年月養(yǎng)出了不少土匪，想當(dāng)年，我們平平安安就能把錢掙了，照這么下去，走鏢快變成玩命了，不過(guò)這樣也好，咱們的工錢會(huì)越來(lái)越多?！?p> 子路說(shuō)：“要是走鏢成玩命的話，那不如去當(dāng)兵，建功立業(yè)。”
段天虎笑道：“當(dāng)兵，軍餉都被當(dāng)官的克扣了，你不想餓死在沙場(chǎng)吧。”
柳江離問(wèn)：“殺破天還會(huì)在追嗎？”
段天虎說(shuō)：“估計(jì)是不敢了，咱們的策略有點(diǎn)失誤，對(duì)付玩命之徒，第一次就應(yīng)該把他們打怕了?！?p> 柳江離說(shuō)：“一開(kāi)始咱們就不知道他們的實(shí)力，幾次交手才測(cè)出來(lái)他們有幾斤幾兩?！?p> 段天虎說(shuō)：“也就七斤吧，一個(gè)剛出生嬰兒的水平。”
眾人哈哈一笑，果然，之后再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)殺破天，幾天后，他們把藥材送到趙伯庸府上，趙伯庸接待了他們，和趙伯庸一起的還有趙楚楚，楚楚把柳江離拉到一邊痛訴相思之苦，楚楚問(wèn)：“這幾個(gè)月你想我了沒(méi)有？”
柳江離說(shuō)：“想了。”
楚楚問(wèn)：“怎么想的？”
柳江離說(shuō)：“很想?！?p> 楚楚說(shuō)：“你就是敷衍，很想是多想，具體描述一下?！?p> 柳江離說(shuō)：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴?！?p> 楚楚說(shuō)：“有改成念詩(shī)了，還引用不準(zhǔn)確，你沒(méi)瘦了，還胖了?！?p> 柳江離哈哈一笑，這些天他一直有個(gè)疑問(wèn)，趙伯庸為什么要這批刀槍藥，他是想發(fā)國(guó)難財(cái)，還是因?yàn)槠渌?，他把疑?wèn)說(shuō)給了楚楚，楚楚說(shuō)：“我不知道，你可以直接問(wèn)我爹?！?p> 晚上，趙伯庸把藥材點(diǎn)清楚了，夸獎(jiǎng)了段天虎幾句，又問(wèn)詢了他的傷勢(shì)，派人帶他找郎中看病，這時(shí)，看見(jiàn)柳江離走進(jìn)院子，柳江離走到他身邊，說(shuō)：“我有個(gè)疑惑，想請(qǐng)教一下趙員外?！?p> 趙伯庸說(shuō)：“請(qǐng)教可以，里面請(qǐng)?！?p> 趙伯庸就把柳江離讓進(jìn)客房，仆人上了一壺茶，柳江離給趙伯庸斟了一杯茶，然后問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)趙員外為什么要進(jìn)這批藥材？”
趙伯庸喝了一口茶，說(shuō)：“不方便透露，但我又一個(gè)好消息要通知你，我要收購(gòu)你們鏢局?！?p> “為什么？”柳江離問(wèn)。
趙伯庸說(shuō)：“你們鏢局有幾個(gè)好鏢師，我覺(jué)得有收購(gòu)的價(jià)值。”
“收購(gòu)了專門給你送藥材？”柳江離問(wèn)。
趙伯庸清瘦的臉在搖曳的燭光下很嚴(yán)肅，他說(shuō)：“有些事不方便透露，就像我問(wèn)你的身世，你會(huì)說(shuō)嗎？”
柳江離說(shuō)：“不會(huì)?！?p> 趙伯庸說(shuō)：“你不會(huì)說(shuō)，但我知道你的身世，你是柳嘉名副將的兒子，你父親因?yàn)闋砍堕廃h案被下了詔獄，全家充軍，就走落了一個(gè)兒子，就是你，柳江離?！?p> 柳江離大驚，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，你是誰(shuí)？”
趙伯庸說(shuō)：“我曾經(jīng)是你父親手下的一名守備，因?yàn)槭懿涣顺⒑诎?，所以辭官不做，歸鄉(xiāng)經(jīng)商?！?p> 柳江離笑道：“看來(lái)是世交，你收購(gòu)了鏢局，要不提拔我當(dāng)個(gè)二掌柜的?！?p> 趙伯庸輕捻長(zhǎng)須說(shuō)：“可以。”
次日，柳江離剛剛用過(guò)早飯，楚楚過(guò)來(lái)說(shuō)：“我們?nèi)ゴ颢C吧?！?p> 段天虎說(shuō)：“我們要回去了，江離不能走?！?p> 楚楚說(shuō)：“我爹說(shuō)了，要收購(gòu)你們鏢局，以后你們就是我的下屬，所以得聽(tīng)我的?！?p> 段天虎無(wú)奈，只得允許，柳江離和楚楚一路逆風(fēng)，踏著積雪到達(dá)了登封山，兩人下馬，取出弓箭，尋找野兔或者山雞。
尋找了很久，并沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)，兩人坐在石頭上閑聊，這時(shí)，洞穴中跑出了兩只覓食的兔子，兩人同時(shí)搭箭彎弓，兩只兔子登時(shí)斃命，柳江離把兔子剝了，楚楚受不了血腥的場(chǎng)面，雙手捂著臉，從指縫中看，一邊看一邊說(shuō)：“好殘忍，還是一公一母，它們出來(lái)覓食，沒(méi)想到被咱們覓食了。”
柳江離說(shuō)：“這就是人為財(cái)死，兔為食亡。”
楚楚說(shuō)：“引用的一點(diǎn)也不標(biāo)準(zhǔn)，沒(méi)文化硬要裝文化人?！?p> 柳江離一笑，架火烤兔子，這時(shí)，不知道從哪里冒出一股邪風(fēng)，火星四處飛，點(diǎn)燃了一些野草，火借風(fēng)勢(shì)，一直往上竄，點(diǎn)燃了松樹(shù)，霎時(shí)間，火勢(shì)熊熊，柳江離和楚楚一開(kāi)始還在打火，打得面上身上都是煙灰，但點(diǎn)燃松樹(shù)之后，柳江離一把把楚楚拽離火海，說(shuō)：“趕緊跑。”
等他們跑下山，遇見(jiàn)了帶眾人打火的知縣韓百畝，韓百畝看了看他們的樣子，大聲質(zhì)問(wèn)：“是不是你們放的火？”
柳江離點(diǎn)頭，韓百畝命衙役把柳江離和趙楚楚抓進(jìn)縣衙，自己待人上山滅火，第二天，火勢(shì)漸止，韓百畝升堂，柳江離和趙楚楚跪在堂下，他倆把著火的經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)了，正在審訊中，趙伯庸匆匆趕來(lái)，說(shuō)：“這是我的女兒和我的下屬。”
韓百畝無(wú)奈道：“既然是趙員外的女兒和下屬，我不能關(guān)，也不能打，你們賠點(diǎn)錢吧?！?p> 趙員外說(shuō)：“感謝知縣大人?！?p> 韓百畝說(shuō)：“本縣連年災(zāi)荒，沒(méi)糧食吃了，還可以啃樹(shù)皮，現(xiàn)在大片松林被你的女兒燒了，你的賠款我會(huì)用來(lái)救濟(jì)災(zāi)民的?！?p> 趙伯庸連連稱是。出了縣衙，趙伯庸把他們二人狠狠訓(xùn)斥了一頓，兩人低頭不語(yǔ)。
趙伯庸問(wèn)：“知道錯(cuò)了沒(méi)？”
“知道錯(cuò)了。”兩人同時(shí)回答。
“知道錯(cuò)了有什么用，再說(shuō)，以后再也不敢了?！壁w伯庸怒斥道。
“以后再也不敢了?！眱扇嘶貞?yīng)道。
回到趙府，段天虎詢問(wèn)了一下情況，見(jiàn)他倆沒(méi)事，說(shuō)：“趙員外，我們要回去了，這也拖了兩天了?！?p> 趙伯庸說(shuō)：“我和你們一起去，說(shuō)好要收購(gòu)你們，豈能言而無(wú)信，而且，這么大的事兒，別人去也不合適?！?p> 段天虎說(shuō)：“好的?！?p> 趙楚楚說(shuō)：“我也要去?！?p> 趙伯庸說(shuō)：“胡鬧?！?p> 第二天，眾人啟程，走了好久，有個(gè)女聲說(shuō)：“悶死我了?！绷x循聲打開(kāi)車廂，只見(jiàn)趙楚楚躲在車廂里，趙伯庸無(wú)奈，讓人們把車廂的頂蓋去了，楚楚繼續(xù)坐在車廂里，隨眾人出發(fā)。
河南境內(nèi)沒(méi)什么事，到了屯留縣他們遇伏的那片樹(shù)林里，段天虎還是心有余悸，他四下里張望，沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常，這時(shí)，柳江離問(wèn)：“趙員外，你覺(jué)得葉孟夏這個(gè)人怎么樣？”
趙伯庸說(shuō)：“也就那樣吧，不過(guò)跟了我十幾年了，有感情了，而且，這年頭找個(gè)識(shí)字的人，并不容易?！?p> 走了二里多地，段天虎看見(jiàn)了一堆亂石，足有十丈高，他大喊：“遇伏了，趕緊撤退?！?