大商人的隊(duì)伍相當(dāng)壯觀，前呼后擁，車(chē)駕接連。
馬車(chē)都很豪華，車(chē)轅上包裹青銅，車(chē)廂以黃桃木制造，窗上蒙有細(xì)致麻布，車(chē)蓋用柚木打造，車(chē)軸是一整根潔白的象牙檀，兩端突出車(chē)輪的地方掛著飛鈴，當(dāng)馬車(chē)前進(jìn)的時(shí)候，車(chē)軸快速轉(zhuǎn)動(dòng)，牽動(dòng)鈴鐺叮當(dāng)作響，坐客怡然自得。馬車(chē)御者亦是訓(xùn)練有素，衣灰袍，馭白馬，輕車(chē)熟路，在林間大道上前進(jìn)。
太陽(yáng)已經(jīng)逐漸傾向于沉落，正午以外的時(shí)分，小仔林確實(shí)算得上涼爽宜人，這里沒(méi)有山林中慣見(jiàn)的瘴氣毒沼，自然也就缺少險(xiǎn)惡蟲(chóng)豸滋長(zhǎng)的環(huán)境。對(duì)于見(jiàn)慣危險(xiǎn)的希蘭度來(lái)說(shuō)，他甚至還覺(jué)得有些不太適應(yīng)。
這還不過(guò)是邊境地帶而已，氣候便已相當(dāng)宜人，到了龍之國(guó)的首都瑞安尼亞，又會(huì)是什么樣的景色呢？希蘭度揣度起來(lái)。
想必應(yīng)當(dāng)?shù)教幎际欠课?，建筑連著建筑，密密麻麻鋪滿(mǎn)整片空地，一棵樹(shù)都看不到，龍之國(guó)民討厭森林。而每家每戶(hù)都會(huì)挖出巨大的地下室，彼此聯(lián)通，瑞安尼亞人一定就居住在超巨大的地下空洞里，以此來(lái)避免地面上的暑光，同時(shí)充分利用地下水。幾戶(hù)人家公用一個(gè)巨型水池，既可飲水，亦可洗浴。不愧龍之國(guó)先進(jìn)文明之名。
胡思亂想著，差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)整個(gè)車(chē)隊(duì)，希蘭度從叢林中現(xiàn)身。
騎著馬的護(hù)衛(wèi)身穿布衣，拿著劍，頭戴皮盔，側(cè)頭看到他，連忙揮劍指過(guò)來(lái)，嚷嚷不止。
“不是敵人，不是敵人?！卑＠麃喖{旋即出現(xiàn)，裝著用不熟練的瑞安尼亞語(yǔ)說(shuō)。
“你們是什么人？”護(hù)衛(wèi)質(zhì)問(wèn)，與此同時(shí)，整個(gè)車(chē)隊(duì)都慢慢停了下來(lái)，對(duì)這些忽然出現(xiàn)的怪人感到訝異。
“別這么著急嘛，我們來(lái)自山中，我們想要貿(mào)易，看到這么大一支隊(duì)伍，覺(jué)得很有意思，我們想賣(mài)東西?！卑＠麃喖{撓頭，憨厚地說(shuō)。
“去，去，快滾?！弊o(hù)衛(wèi)絲毫不給面子，用劍虛揮了幾下，示意他們趕緊退散，“別礙事?！?p> “哎，哎！別急，你們看，都是好東西，好東西呀?！卑＠麃喖{拿出幾株稀有草藥和顏色罕見(jiàn)的花朵，展示給他們看，馬車(chē)?yán)镪懤m(xù)有人拉開(kāi)簾布，探頭看到這些稀奇的植物，彼此竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
“那……”護(hù)衛(wèi)撥轉(zhuǎn)馬頭，側(cè)頭聞?dòng)嵻?chē)上客人的意見(jiàn)。
“等明天再說(shuō)吧，我們還有事?！逼渲幸惠v馬車(chē)?yán)飩鞒鲞@樣的回應(yīng)。
“讓開(kāi)，把路給伊內(nèi)斯塔大人的隊(duì)伍讓開(kāi)?！弊o(hù)衛(wèi)策馬往他們逼近，“明天再來(lái)。”
埃利亞納意識(shí)到事情不成，轉(zhuǎn)向希蘭度。
“他們讓我們明天再來(lái)。”
希蘭度知道要讓他們信服沒(méi)那么容易，他早就準(zhǔn)備好了另一套說(shuō)辭，正要囑咐埃利亞納。
正中央一輛馬車(chē)中傳出洪雷般的粗重聲音。
“讓他們上來(lái)！”
這輛馬車(chē)是隊(duì)伍中最大的，用兩匹馬拉，比其他車(chē)更加寬闊，華蓋上更是鋪著金色和白色相間的綢布。
“這……”護(hù)衛(wèi)愣了下，其他的馬車(chē)乘客改了口風(fēng)，急忙催促。
“你沒(méi)聽(tīng)到伊內(nèi)斯塔大人的吩咐嗎？快，快，請(qǐng)他們上去”
護(hù)衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，不太情愿地對(duì)埃利亞納示意：“我們有事要趕去邊境要塞，不會(huì)停下來(lái)等你們。如果你們要做生意，直接上來(lái)?！?p> 埃利亞納將他的意思轉(zhuǎn)述給希蘭度和后面的夏涅，他們點(diǎn)點(diǎn)頭，于是跟著往中間的大馬車(chē)上去。
當(dāng)他帶著長(zhǎng)矛靠近車(chē)轅的時(shí)候，那兩匹雜色馬嚇得揚(yáng)起蹄子，嘶鳴不安，馭手怎么也沒(méi)法安撫它們，登時(shí)警覺(jué)地看向希蘭度，希蘭度趕緊矮身鉆入車(chē)廂中，圣山之鋒拿走之后，兩匹馬才稍微消停下來(lái)。
車(chē)廂里的情形讓他感到訝異。
分有前后兩排座位，在靠后的座位上，一個(gè)肥胖的男人面帶微笑坐在那里，穿著一件五顏六色的坎肩，坦開(kāi)可以看到他的肚臍和胸毛，下身穿一條彩色方格裙，頭上裹著一條白色頭巾，用來(lái)遮住他的光頭。
他身旁坐著一個(gè)全副武裝的侍衛(wèi)，專(zhuān)業(yè)、兇猛并且態(tài)度惡劣，死死地盯著希蘭度的面具看，希蘭度一進(jìn)來(lái)，他就大聲說(shuō)了幾句瑞安尼亞語(yǔ)，只是希蘭度根本聽(tīng)不懂。
“他讓我們把武器放下?！卑＠麃喖{跟著鉆進(jìn)來(lái)，然后用瑞安尼亞語(yǔ)和胖子打招呼，“噢，尊敬的伊內(nèi)斯塔大人?！?p> 夏涅最后進(jìn)來(lái)，她探頭探腦，對(duì)伊內(nèi)斯塔的身材感到吃驚，在部落里從來(lái)見(jiàn)不到這么寬闊的男人，這種人跑得慢、追不快，根本就打不到獵物，深受歧視。
伊內(nèi)斯塔一見(jiàn)到夏涅，有些吃驚，連忙把坎肩系起來(lái)，遮住自己的身體，然后露出一個(gè)和藹的笑容。夏涅皺了皺眉，坐到對(duì)面的角落里。
希蘭度把圣山之鋒放到背后，他感受到馬車(chē)搖晃，重新啟動(dòng)，車(chē)軸兩端的飛鈴又清脆地響了起來(lái)。
“那個(gè)，我們是附近的部落民，收集了許多草藥，想要做生意，換些金子，嘿嘿?！卑＠麃喖{把之前展示過(guò)的斑斕花草拿出來(lái)，“您看看，是這些……”
他忽然想起來(lái)，忘記問(wèn)希蘭度這些草藥的名字了，自責(zé)做事不周。但實(shí)際亦是無(wú)用，阿比蓋爾以山民的語(yǔ)言給它們命名，尚無(wú)對(duì)應(yīng)的瑞安尼亞語(yǔ)翻譯。
“看起來(lái)真漂亮?！币羶?nèi)斯塔微笑著，“不過(guò)我們無(wú)法辨認(rèn)，能給我們講講它們的用處嗎？”
“當(dāng)然，這些是用來(lái)止血，這些可以解除動(dòng)物毒素，這些……”埃利亞納開(kāi)始介紹。
“你們戴著面具，這是為什么？”等埃利亞納結(jié)束講述后，伊內(nèi)斯塔又問(wèn)起來(lái)，好奇地打量著他們的面具。
“傳統(tǒng)?！卑＠麃喖{胡謅了個(gè)理由，“我們都已經(jīng)成婚，按照習(xí)俗規(guī)定，只有我們的妻子可以看到我們的臉。如果讓別的女人看到了，我們的妻子會(huì)非常憤怒。”
“噢噢……”伊內(nèi)斯塔表示理解。
夏涅感覺(jué)有些不自在，轉(zhuǎn)頭跟希蘭度交談：“這個(gè)胖子好胖，超胖，而且他好像還沒(méi)有頭發(fā)，真難看。他和森林里那些豬簡(jiǎn)直就是一族的?！?p> 伊內(nèi)斯塔咳嗽了一聲，用標(biāo)準(zhǔn)的山里人方言開(kāi)口：“我聽(tīng)得懂?！?p> 夏涅臉紅了，瞪大眼睛，不知所措。不過(guò)伊內(nèi)斯塔旁邊的那個(gè)侍衛(wèi)好像聽(tīng)不懂，只是兇巴巴地盯著他們，而不是直接拔劍而起。
“無(wú)意冒犯?！毕Ｌm度開(kāi)口。
“我知道，我原諒你們。”伊內(nèi)斯塔流露出一種自信而高貴的氣質(zhì)，“我是商人，我們來(lái)這里的目的只是為了更好的交易，交易之外的事情都是次要的。那么現(xiàn)在告訴我，像這樣的草藥你們有多少？每個(gè)月產(chǎn)量如何？”
“很多，不計(jì)其數(shù)，每個(gè)月都能采集上百株?！毕Ｌm度解釋?zhuān)稽c(diǎn)也沒(méi)撒謊，要是回到深林之中，這些稀有藥材對(duì)常人而言難覓若稀寶，對(duì)他來(lái)說(shuō)易尋如常石。
“我們要帶一些去試驗(yàn)效果，然后才能大量采購(gòu)，可以理解吧？”伊內(nèi)斯塔從容地說(shuō)。
“非常公平，您的明智令人印象深刻?！毕Ｌm度頷首。
伊內(nèi)斯塔嘆了口氣。
“是‘明智’嗎？是‘錢(qián)’讓人印象深刻吧。”他不滿(mǎn)地說(shuō)，“不過(guò)也好，我知道我的外形不能讓人心生敬佩。但我的財(cái)富彌補(bǔ)了這一切，人們會(huì)以‘忠誠(chéng)’、‘信任’和‘崇拜’來(lái)做對(duì)應(yīng)的利益交換?！?p> 錢(qián)？希蘭度思索著，錢(qián)……錢(qián)到底是什么？眼前這個(gè)胖子好像覺(jué)得錢(qián)有無(wú)限大的力量。錢(qián)大概是龍之國(guó)用銅和金子做成的通貨，可以用來(lái)普遍地進(jìn)行交易，連部落都已完全接受了它們?？墒钦l(shuí)來(lái)給錢(qián)定義價(jià)值呢？以物易物是很明朗的，那是基于彼此的需要而達(dá)成貿(mào)易關(guān)系?？扇藗?yōu)槭裁磿?huì)“需要”錢(qián)呢？錢(qián)既不能用來(lái)吃，又不能用來(lái)穿。
“不能完全這么說(shuō)?！毕Ｌm度誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，“不是因?yàn)殄X(qián)。實(shí)際上，您和其他瑞安尼亞人不一樣，他們大多數(shù)兇惡、野蠻而且殘暴成性，但您這樣聰明和善的人很少見(jiàn)?！?p> 伊內(nèi)斯塔眼前一亮：“過(guò)獎(jiǎng)，過(guò)獎(jiǎng)?！?p> 夏涅聽(tīng)到希蘭度這樣吹捧胖子，幾乎要吐了，她努力克制住自己嫌惡的目光，翻了翻白眼。
“之前聽(tīng)說(shuō)您要去小仔林營(yíng)地，到底想做什么呢？”
“談生意，這是很自然的事情?！币羶?nèi)斯塔淡淡地說(shuō)，“士兵們需要錢(qián)，他們出賣(mài)自己的勞力，而這個(gè)國(guó)家的祭司們不能很好地支付，因此需要我這樣的人適當(dāng)?shù)亍深A(yù)，來(lái)調(diào)節(jié)矛盾，來(lái)解決生存問(wèn)題。毫不夸張地說(shuō)，我就是維系這個(gè)國(guó)家云端之上和泥土之下的柱石?！?p> 希蘭度他們對(duì)伊內(nèi)斯塔的自吹自擂不感興趣，然而這正中伊內(nèi)斯塔的下懷，他就是喜歡在根本沒(méi)想法的人面前談?wù)撟约旱睦砟?，?jiàn)到他們?nèi)嗣Ｈ坏难凵?，他更加高興了。
“來(lái)吧，我?guī)銈內(nèi)バ∽辛譅I(yíng)地，一起見(jiàn)見(jiàn)拉莫斯長(zhǎng)官，到時(shí)候你們就明白，所謂‘商人’的藝術(shù)了?！彼臐M(mǎn)意足地點(diǎn)頭，在看不起自己外形的陌生人面前展示自己的才華，折服他們，是伊內(nèi)斯塔生命中一大樂(lè)事。