會(huì)說(shuō)山上方言的瑞安尼亞士兵急急地對(duì)軍官說(shuō)著什么，言辭懇切，或許是在為地上掙扎叫嚷的山民求饒。
起先軍官態(tài)度強(qiáng)硬，言辭粗魯，其他士兵也紛紛出聲，只是不知在發(fā)表什么意見(jiàn)。
良久，大概是軍官做出了退讓。因?yàn)槭勘瓷先ニ闪丝跉?，連連點(diǎn)頭。
軍官打個(gè)手勢(shì)，人們立即從山民身上奪下水袋和背囊，珍寶一樣地抱在懷里。一行人重新編隊(duì)，往來(lái)時(shí)的道路離開(kāi)。
“對(duì)不起！對(duì)不起！”最后留下的士兵充滿(mǎn)歉意，然后趕緊跟上隊(duì)友們的步伐離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)。
被丟下的山民哀嚎了一嗓子，用沒(méi)受傷的那只手支撐著身體爬起，被劃開(kāi)的傷口鮮血不斷流出，這讓他更加虛弱。他意識(shí)到情況不妙，舉目四顧，眼神痛苦。
他頹喪地坐在地上，嘴里不住念叨著什么，應(yīng)該是向神明祈求康復(fù)的恩賜。在這樣的地方，受傷基本上和死亡劃上等號(hào)。
意識(shí)到希望盡失，山民絕望地哀鳴起來(lái)。
“救命——救命——”
希蘭度確認(rèn)瑞安尼亞人已經(jīng)走遠(yuǎn)，隨后從藏身處走出，持長(zhǎng)矛當(dāng)做拐杖，作一般通過(guò)樣。
“哎——哎——！”山民見(jiàn)到希蘭度，連忙招呼，“救命啊——！”他已血流滿(mǎn)臂。
“勿要驚慌。”希蘭度戴著面具，聲音沙啞，頗為神秘，令山民不敢妄動(dòng)。
希蘭度讓山民坐下，然后打開(kāi)濕毛狗身上的包裹，從里面取出干凈的亞麻布來(lái)，割成長(zhǎng)條，用力地扎住部落民的肩部上方，高于傷口的位置，打上死結(jié)，布深深勒進(jìn)肉里。
不多時(shí)，被割開(kāi)的地方出血量明顯減輕。希蘭度再取出一些草藥來(lái)，將它們放在一塊大石上，用小刀柄碾成糜糊，讓山民張開(kāi)嘴，塞了進(jìn)去。
“我，我感覺(jué)好多了！”山民高興。
“定論為時(shí)尚早?！毕Ｌm度搖頭，他見(jiàn)過(guò)許多人的慘狀，剛開(kāi)始看著外傷沒(méi)什么問(wèn)題，十天半個(gè)月后忽然感覺(jué)渾身無(wú)力、抽搐不止，這都是常有的事情。
想要避免受傷，最好的辦法還是戴上齊全護(hù)具，怎奈夏季如此炎熱，戴上頭盔不久大腦便會(huì)整個(gè)烹熟，只能期盼秋日早些到來(lái)。盛夏日月離大地頗近，秋冬則離大地遙遠(yuǎn)。
頓了頓，希蘭度又問(wèn)：“你叫什么？從何處部落來(lái)？”
他老實(shí)地回答：“俺叫高夫，從星尾部落來(lái)。”
希蘭度感到有些惋惜，這幾個(gè)月來(lái)，從山下來(lái)的逃難人群經(jīng)常談?wù)撔俏膊柯涞母矞?，他們?cè)獾烬堉畤?guó)的侵攻，偌大部族在幾個(gè)星期內(nèi)亡族滅種，男人被殘殺和驅(qū)逐，婦女被蹂躪和捕獲。這一氏族隨著流星的運(yùn)動(dòng)而遷徙，在這兩百年間離開(kāi)了爐嶺，將圖騰帶往山下。而隨著龍之國(guó)的崛起，其部日削月減，以至于最終消亡。
“你獨(dú)自一人？還是有別的同伴？”
“我和一些人……他們?cè)趧e的地方，我出來(lái)找食物，結(jié)果……”他嘟噥著。
“帶我去找他們吧?！?p> “為什么？”高夫有些警惕。
希蘭度盯著他看。
“好，好……”山民見(jiàn)長(zhǎng)矛、大狗和森冷面具，不敢造次。連忙引著希蘭度往森林中一個(gè)方向去。
濕毛狗路上追逐幾只色彩獨(dú)特的蝴蝶，上躥下跳，徒勞卻樂(lè)此不疲。希蘭度看著那些翻飛的昆蟲(chóng)，甫一看還以為是小妖精，但轉(zhuǎn)念一想，并不可能。小妖精特別畏懼龍之國(guó)，瑞安尼亞人會(huì)把她們抓去當(dāng)做珍稀商品，而此地離龍之國(guó)邊境沒(méi)幾天路程，她們是萬(wàn)萬(wàn)不敢在這里出沒(méi)的。
“消息如野火般傳開(kāi)，星尾部落遭到厄難，龍之國(guó)摧毀了村莊。”希蘭度低語(yǔ)。
“啊……那是鄰村?！备叻驌项^，“鄰村特別大，我們村很小。”
“……難道你們不是同族血親？”
“是……但是……是鄰村?！备叻驁?jiān)持，“我們以次子河為界，他們還搶俺們村的水用哩，真不是人。”
“所以你的村莊沒(méi)有遭到龍之國(guó)的侵攻?！?p> “那當(dāng)然不是了?！彼B忙搖頭，“看龍之國(guó)的人打過(guò)來(lái)了，俺們就趕緊跑了。路上……走散了許多人。”
“這‘鄰村’，曾經(jīng)向你們求援過(guò)吧?！?p> “那當(dāng)然……但是沒(méi)去，我們哪有空防守他們的田地。”高夫嘀咕。
“……你們可曾想過(guò)，若幾個(gè)村莊齊心協(xié)力，或可避今日流亡之禍？”希蘭度聽(tīng)得搖頭。
“唔唔……有時(shí)候也想過(guò)，但是……”高夫想了想，“……但是打仗哪有那么簡(jiǎn)單啊，俺們肯定會(huì)輸啊。粼族人沒(méi)打過(guò)，白露部落沒(méi)打過(guò)，牧人國(guó)沒(méi)打過(guò)，湖畔城邦那么繁榮，也沒(méi)打過(guò)，寒花、孤峰兩家氏族聯(lián)手，結(jié)果也就在霜痕山被砍掉幾千個(gè)腦袋……唉，憑啥我們能打過(guò)？嘿嘿，要是真打起來(lái)，俺哪活得到現(xiàn)在……”
巨龍恐懼就是這樣根植在人們心中。希蘭度報(bào)以沉默。
言談間，就已來(lái)到星尾殘部眼下暫時(shí)安身的地方，不過(guò)是林中一座天然巖窟而已，小溪潺潺從山洞深處流出，幾個(gè)婦人在鄰近的地方采集野果，看到高夫帶著陌生人回來(lái)，慌慌張張地往里面跑。
“別怕——是好人?！备叻蛘泻羲麄?，好說(shuō)歹說(shuō)下，這些驚弓之鳥(niǎo)才敢陸陸續(xù)續(xù)探頭出來(lái)。
希蘭度眼下的裝扮著實(shí)不能讓人放心，穿著毛皮甲，戴著一個(gè)磨損過(guò)度的木質(zhì)面具，上面的花紋本就已鮮少有人可以分辨，經(jīng)過(guò)屢屢折騰，幾乎已全部糅成一團(tuán)難以分辨的裂痕，略顯陰森。
不過(guò)那條狗，倒確實(shí)特別憨，見(jiàn)到他們就湊上去作揖，然后呼哧呼哧吐舌頭，看著就親切，相當(dāng)程度化解了他們的警惕。
“貴客……”一個(gè)年紀(jì)較大的人走出來(lái)和希蘭度見(jiàn)禮，他披著件亞麻短背心，穿一條灰布褲，因腿腳不便的緣故，只能靠著巖壁，旁邊有個(gè)女人幫忙攙著。
希蘭度向他略略致意。
“列位眼下想去哪？”
“北方。”老人無(wú)奈地?cái)偸?，“還能去哪里呢？”
希蘭度打量了一下這幾個(gè)人，總數(shù)十四個(gè)，兩個(gè)上了年紀(jì)，七個(gè)女人，四個(gè)在媽媽?xiě)牙锖饶?，再加上高夫?p> “青壯很快就回來(lái)。”老人感到不對(duì)勁，出聲警示。
“你們是有雄心與其他山地部族爭(zhēng)奪土地，還是打算憑此殘部橫跨山巒，前往遙遠(yuǎn)北方？”希蘭度搖頭，“或者說(shuō)星尾部在山下長(zhǎng)久與平地居民廝混，遺忘了群山的危險(xiǎn)?！?p> “我們有年輕人?！崩先藞?jiān)持。
“多少?！毕Ｌm度轉(zhuǎn)向高夫。
“三個(gè)?！备叻虻故呛芾蠈?shí)。
“我不去北方，也不和其他部落打架?！焙鋈宦?tīng)到一個(gè)清脆的女聲，“我要去瑞安尼亞！”
此語(yǔ)一出，人們?yōu)橹?，齊齊將目光轉(zhuǎn)向一個(gè)部落女孩。
她看起來(lái)也就六尺五六寸高，希蘭度身高七尺六寸，比她高了一個(gè)頭還不止。她小臉堅(jiān)毅，兩眼碧藍(lán)，金發(fā)梳成兩條辮子，臉龐青澀，還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，但胳膊看起來(lái)很有勁，背著一張短弓。
“去瑞安尼亞？你可知道你說(shuō)的是龍之國(guó)的首都，諸龍之城？”希蘭度聽(tīng)這話(huà)就覺(jué)得離譜。
“她爸爸就是鄰村的，在戰(zhàn)斗中失蹤了。”高夫解釋。
她看起來(lái)一臉倔強(qiáng)，昂著頭，絲毫不顧他人異樣的目光，又重復(fù)了一遍之前的話(huà)：
“我要去瑞安尼亞！”
“夏涅，別在貴客面前丟人！”老人皺眉。
“是啊是啊?！逼渌穗S聲附和，有個(gè)面容蒼白的婦女快步走上前來(lái)，打算把她帶到后面退下。
“別靠近我！”她尖叫一聲，拔出一把刀，沖那個(gè)婦人揮來(lái)?yè)]去。人們紛紛驚呼，連忙退避，看著她的眼神更加嫌惡，在這樣高度排斥的環(huán)境下，少女的情緒看起來(lái)更加激動(dòng)。
“她的母親呢？……”希蘭度感到事情不太對(duì)味。
“死了。”高夫聳聳肩，“丟了，也許也被瑞安尼亞人帶走了，也許跑了。反正是忽然不見(jiàn)了。依我看，說(shuō)不定是瘋了……刀和弓都是她留下的，要我說(shuō)真是不該……”
“不許你說(shuō)我媽媽?zhuān) 北粏咀飨哪纳倥?，激?dòng)地叫嚷起來(lái)，聲音非常刺耳。
片刻后，大滴大滴的淚水從她眼中流出，在臉上流淌。她拼命壓抑自己的哭聲，讓它變成一段段周期性的抽泣。
“汪！”濕毛狗撲上來(lái)，一下子抱住她的小腿。她嚇了一跳，立馬想把狗踢開(kāi)，但濕毛狗抬起頭，以忠誠(chéng)可靠的目光盯著她看，任她踢打也不反抗，尾巴不住地?fù)u擺。
毛茸茸的安撫似乎起到了相當(dāng)?shù)男Ч?，夏涅忍不住蹲下?lái)，抱住濕毛狗的脖子哭泣。其他人默默無(wú)語(yǔ)，看著她的目光仍然沒(méi)多少善意。在部落里經(jīng)常是這樣的，當(dāng)一個(gè)人沒(méi)有任何可靠的近親，這個(gè)人就會(huì)被無(wú)條件地孤立，成為人們發(fā)泄怨憤的對(duì)象，所有資源都不會(huì)向其傾斜，甚至原本屬于的也要被奪走。
希蘭度深刻記得，自己在戴上面具之前，于山中獨(dú)自流浪的那段經(jīng)歷。只是后來(lái)和阿比蓋爾的相處太過(guò)幸福，以至于他有意淡忘了那段傷痛。然而現(xiàn)在看到這個(gè)少女的悲怮境地，這些回憶又被勾了起來(lái)。
過(guò)了一會(huì)，似乎是有人去通知，星尾殘部?jī)蓚€(gè)男人帶著獵物回來(lái)，警惕地看著希蘭度。
“你們要往北方去，缺少食物嗎？”希蘭度見(jiàn)他們背著一串兔子，知道他們是熟練的獵手。
“食物是有的，不勞您操心……”老人低語(yǔ)。
“但沒(méi)有武器。”希蘭度為他補(bǔ)充后半句，“如果你們有很多裝備，遇到較小的部落，可以讓他們不敢攻擊；遇到較大的部落，可以交易它們換取友誼。”
“什么意思？你能幫我們弄到裝備？”
“當(dāng)然。”希蘭度自信地點(diǎn)頭，“我知道這里有一群人，帶著非常好的裝備，但卻寸步難行?！?p> 夏涅止住抽噎，睜大眼睛，微張著嘴。
“快告訴我！”