大殿里，照常兩邊分別是內(nèi)閣和司禮監(jiān)，只是今天大家都坐著。裴放請辭的折子許了，但人還沒走，也在一邊坐著，就是臉色不太好，時不時捂著嘴咳幾聲。
“行了，這剩下的事情也處理的差不多了，大家都回吧。再有幾天就到放節(jié)假的時候了，今年年假久，大家都且回去好生休息休息，享幾日清福，等明年來了，再理朝事?！?p> “是?！?p> 皇帝坐在上首伸了個懶腰，笑瞇瞇的說了一句，兩邊的人聽了這話也都滿臉笑意的回了一聲。
陳翊注意到了對面的裴放低頭掩住了神色，開口說道：“裴閣老才是能好好享福吶！聽聞小閣老新添了個小孫子，這含飴弄孫、安享天倫的福分，可真真讓人羨慕呢。我在這兒恭喜小閣老了！”
裴放聽言靦腆的笑了一下說道：“多謝陳公公了。話是這么說，不過想到日后不能再為圣上分憂了，裴放還是有些可惜。只是微臣雖不在朝堂，亦會憂君之憂、樂君之樂。回鄉(xiāng)之后，臣定會博文約禮、按行自抑，盡微臣綿薄之力，在鄉(xiāng)教理后輩，教化民風，不枉圣上多年苦心栽培?！?p> 裴放一邊說著一邊站起來朝皇帝行了一禮，皇帝擺擺手說道：“好，裴卿的心思朕明白了。你在朝堂操勞了這么多年，也是時候該過過枕穩(wěn)衾溫、悠然自得的日子了，就且放心歸鄉(xiāng)吧?！?p> “誒。“
皇帝笑了笑打算起身，轉(zhuǎn)而又想起了一件事情說道：“啊，對，還有個事兒。前天河南道掌道薛岳上了奏本說他想請辭，朕一時還沒拿下主意，昨兒個吏部談卿又說他覺得薛岳是個可用之才，只是還少些歷練，想讓他去湖廣那邊再做幾年推官，各位可有什么看法？“
話音落下，在座的人互相瞅了瞅，暗自思索了起來。徐平低頭想了一會兒，抬眼看向了對面的陳翊，陳翊看見了他的視線垂眸笑了一下轉(zhuǎn)頭對皇帝道：“皇上，奴婢覺得談冢宰所言有理。當年廷推河南道掌道，薛侍御原本不是首推人選，是前幾位出了些狀況，這才讓資歷略淺的薛侍御擔任了掌道一職。只是他資歷雖是不足，可政績卻是有目共睹，當年做蘇州府推官時，他官職不高，然而膽識過人，偽倭之案的審理舉朝皆嘆，如此人才就這么讓他離朝，確實可惜?！?p> 徐平聽陳翊這么說了還是沒開口，只挪了挪身子往后坐了一點，那邊的汪華側(cè)頭看著陳翊說完附和道：“奴婢覺得陳公公與談冢宰言之有理，薛侍御雖然卷入了兩次大案，可經(jīng)廠督查明，薛侍御確無違律之事，只是性子還有些沖動，再歷練幾年想來會好很多。”
“微臣也從此議。薛侍御正是意氣風發(fā)的時候，行事難免簡單沖動，是該再歷練幾年，以堪大任。”
兩邊的頭頭都這么說了，其他人也接連附和了起來，皇帝見狀點點頭道：“行，那就這么辦。那大家都回吧！”
看著皇帝離開位子了，大家也都站了起來走到中間跪了下去，徐平打頭先呼道：“愿皇上圣體康泰、萬事順心，愿我大明風調(diào)雨順、國運永昌！”
緊接著眾人叩首齊呼道：“圣體康泰、萬事順心、風調(diào)雨順、國運永昌！”
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薛宅門口停著兩輛馬車，一個小廝給后面那輛上面搬著東西。劉溪站在第一輛馬車邊一邊看著街景一邊等著薛岳出來。在這里住了這么久，乍然要離開她還有些舍不得，伸手摸了摸門前的桂花樹。
“阿姐舍不得啊?！?p> 劉溪回頭一看，是薛岳抱著一個大包袱走了出來。薛岳把包袱交給小廝，轉(zhuǎn)頭看到了阿姐有些幽怨的眼神愣了一下，不過很快就反應了過來，訕笑道：“啊，我習慣了，我改，我改?！?p> 劉溪笑了笑沒接這個話茬，看著宅子說道：“我不喜歡這處官宅布局，這顆桂花樹，是我當年種下的，既是希望可以讓你官運亨通，也是希望可以興旺家中氣運，可現(xiàn)在你卻……”
薛岳看了眼桂花樹說道：“現(xiàn)在也挺好的啊，塞翁失馬焉知非福，況且我不過是離開京城去湖廣而已，一切都還有機會，指不定再過幾年我還能回來呢。這桂樹很好啊，夏天能乘蔭，冬天能賞景，等到花開的時候金燦燦的一樹，香飄四鄰，關(guān)鍵是還能吃，多好?！?p> 薛岳的話逗笑了劉溪，看她捂著嘴笑了，薛岳也帶上了笑意。
“阿姐去打過招呼了嗎？”
“昨天就說過了，剛還送走一撥人?！?p> “那好，里面也收拾好了，阿姐先上馬車吧?！?p> “好?！?p> “你們幾個都收拾完了嗎？”
“都好了?！?p> “那我鎖門了？”
“誒?！?p> 薛岳扶著劉溪上了馬車，問清楚了小廝和婢女，轉(zhuǎn)回去鎖上了薛宅的大門，臨了還往里面看了一眼，看著空蕩蕩的院子嘆了口氣。他鎖好了門準備上馬車，突然聽到身后傳來了馬蹄聲漸漸靠近，回頭看過去，馬車在路口停了下來，沒一會兒小廝扶著一個中年男子走了下來，薛岳看清了來人連忙走過去行了一禮。
“談冢宰?！?p> “薛侍御，哦，不對，汝言起吧?！?p> 談景虛扶了薛岳一把，他順勢直起了身子，這邊劉溪掀開車簾喚道：“談大人?！?p> 談景見她要下來伸手制止道：“不必，薛娘子不必下來，無妨?！?p> “您怎么過來了呢?”
“來送你一程?！?p> “冢宰實在是折煞薛岳了。先前冢宰在圣上面前為我求了情，此恩薛岳還不知能否報答，您今天就又特意來送我了，薛岳實在是……多謝冢宰?！?p> 談景看著薛岳說著就要下跪，連忙伸手制止了他：“不必，不必。在其位謀其事，我不過是向圣上提了個建議而已，留下你的可是皇上。況且你的政績本事我都看在眼里，就這么放你走了，我也替朝堂可惜。只是你這次被貶了官，從河南道掌道御史變成了小小推官，心里應該不好受吧？“
薛岳爽朗的笑了一下道：“沒有，這比我原先預料的好太多了，本來我還以為，自此以后我沒有機會再做官了。仔細想想，我只不過是從小推官做回了小推官，而且我現(xiàn)在，有很多事情需要重新考慮，有很多道理需要重新明白，做回推官于我來說，是最好的事情。“
“你能想的這么通透我也就放心了，好好歷練幾年，以后一定有機會回來的。”
“誒，薛岳謝過冢宰?！?p> “我記得你祖籍在河南彰德府，現(xiàn)在啟程的話，指不定還能回家過個年，走吧，我就不耽擱你了?！?p> “我先送冢宰走?！?p> “行?！?p> 薛岳聽著他應了，扶著他上了馬車，談景的車夫和小廝給薛岳行了禮，也坐了上去。目送著馬車駛遠了，薛岳轉(zhuǎn)身走了回來，朝著窗邊探出頭的劉溪笑了笑道：“我們也走吧?！?p> “嗯?！?p> “啟程！”
房前的桂樹隨著馬蹄的踏過，輕飄飄落下幾片葉子，落在了樹根邊的泥土里……
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瀟湘館，今天有些陰沉，房間里也暗暗的，為了方便顧之寧畫圖給她點上了燈，蘇季坐在書案的角落蹭著燈光看書。薛姑娘有事出去了，房間里只剩下了他們兩個人。顧之寧停筆看著書案上的畫點了點頭，呼了口氣放下了筆，蘇季注意到了她的動作問道：“畫完了？”
“差不多了，拿回去再細化一下就好了?！?p> “我能看看嗎？”
顧之寧側(cè)頭看見他一副好奇的樣子說道：“可以啊，過來看?！?p> 蘇季聽言湊了過去端詳了一會兒畫中的美人，轉(zhuǎn)頭贊道：“行啊你，畫的還真挺不錯。我看著這幅的神韻，倒有你三年前的水平了，細化一下，一定會比之前的更好。”
“你看過之前的了？”
“昨夜剛補完?！?p> 顧之寧聽他這么說更開心了，平常除了親近的丫頭她也不敢跟其他人說，這會兒有個年齡相當?shù)娜艘黄鸱窒?，整個人興奮到眼睛亮晶晶的。
“那你最喜歡哪一副啊？”
“都挺好的，挑不出最喜歡的，而且，我沒記住名字。”
“總有一個印象最深刻的嘛，你說說畫上有些什么也可以，我肯定記得的?！?p> “嗯……”
蘇季回想了一會兒答道：“啊，我記起來我看的時候最驚艷的是那副桃花美人圖。就是那副倚在窗邊眉眼含笑，窗外還有兩樹桃花那個，那個……”
“人面桃花相映紅！”
蘇季這么一說顧之寧也想了起來，兩人齊聲說出了名字。
“對對對，就是那個。”
“那幅畫的桃花是按著我房間后窗那個畫的，原先的桃花不是那樣的?！?p> “是嘛?！?p> 顧之寧看著墨干的差不多了，拿起桌上的畫放在眼前看了看，突然不知道想到了什么斂住了臉上的笑意，把畫又放了回去嘆了口氣。
“怎么了？剛不還挺高興的嘛。”
“沒有。只是突然想到女兒家一輩子困在后院里，長得再怎么一副花容月貌，也只是用來取悅夫君，討男人歡心。這瀟湘館的男人，有多少是有家室的，嘴說的是娶妻娶賢，心里記掛的還是貌美的，偏生我還做了幫兇?！?p> 蘇季看著她懨懨的樣子安慰道：“倒也不是啦，這個，你說的我也不知道該怎么解釋，但是愛美之心人皆有之，最起碼姑娘們看到你畫中的自己，也很開心啊，而且她們也可以欣賞美人消遣消遣，你怎么會是幫兇呢?！?p> 他一邊說著一邊低頭收拾顧之寧之前棄掉的畫稿，顧之寧扭頭想再說些什么，看見他映著燭光的側(cè)臉怔了一下，轉(zhuǎn)而又想到了一個好主意，眼神不經(jīng)意炙熱了起來。蘇季收拾著突然感覺心里毛毛的，順著感覺望過去看見顧之寧的眼神一驚，拿起畫稿捂著自己的臉，只露出眼睛退了一步道：“你、你看我干什么？”
“誒，我有一個好主意，你說我可不可以畫一些男人的美人圖給瀟湘館的姑娘？”
“??？”
蘇季先是驚訝了一下，想了會兒接著說道：“其實，倒也不是不行。但是你美人圖畫的好除了畫藝高之外，應當還是有你能親身接觸到姑娘們的原因，可這男的，你又不方便見，怕是不好畫吧?！?p> “我可以……”
“穿著男裝混的事情想都別想啊?！?p> 顧之寧看著蘇季板著臉警告的樣子笑了一下道：“哎呀，我又不傻，這種事還是做不出來的。我可以看其他人畫的繡像，或者看看書上是怎么描寫的，指不定就能畫出來啊。而且我在瀟湘館也可以見到來來回回的人，直接畫不太好，我可以把他們五官好看的地方結(jié)合在一起重新畫，比如說，你的桃花眼很好看，我就可以畫進去啊?！?p> “話說回來我今天才發(fā)現(xiàn)你的桃花眼欸，平常注意不到，剛才你捂著臉我就看出來了。也是你眼睛不明顯，而且其他地方壓住了桃花眼，否則就顯得輕浮了，做官怕是都沒有人聽你的?！?p> “是嘛。那你要這么畫的話，也行，但我有個條件。”
“知道，來瀟湘館的時候叫上你。”
“知道就行?！?p> “正好我這幾天閑著沒事做，可以先試試?！?p> 蘇季疑惑地問道：“我記得廷尉是順天府人，顧家老宅就在這里，按理說你們過年會很熱鬧啊，你怎么會閑著？你這么多年沒回來，應該有很多親戚要見吧?！?p> “呀~”
顧之寧往座位上一跌道：“阿爹帶著之易回去就好了，我還是算了吧。我，今年剛從杭州跑回來，她們肯定會追著我問的，我現(xiàn)在還不想提這個事情，還是裝病留在顧宅吧。”
蘇季聽她這么說覺得提到了她的傷心事，自己的眼睛也暗了下來，過了會兒又道：“那不如這樣，除夕那天，我?guī)闳€地方玩。”
“下雪了，外邊好冷的。”
“不是在外邊，去我好友那兒，他夫人也在的，你們可以聊聊?！?p> “好啊，那我等你。”
蘇季看她答應了愉悅地笑了笑，眼睛彎成了一對月牙。一邊的燭光映在兩人的眼里，暈出了幾點星光。
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臨近年節(jié)，京城又下起了雪，一晚上就積了厚厚一層，白天倒是小了許多。下雪天天冷，即便坐在屋子里夏衡也套著那個手籠，偶爾拿出來翻一下面前的書很快又縮了回去。
“爺！”
夏安還沒進門，遠遠的呼喊聲就傳了過來，他這邊剛抬起頭，夏安猛地推開門裹著一股涼氣沖到了他面前。
“爺，你都看了大半天書了歇一會兒嘛，我們?nèi)ズ笤憾蜒┆{子啊，人可多了，夫人也在呢?！?p> “嘶，你這手……”
夏衡還沒從寒氣里反應過來，夏安的冰手凍得他又是一個激靈。
“哎呀，忘了，忘了?！?p> 夏安見狀訕笑了一下轉(zhuǎn)而拽住了他的衣袖，接著勸道：“走嘛，去玩玩嘛，看了一天眼睛也會累的，走啦，夫人也在那邊呢，去看看嘛?！?p> “行行行，我去，我去行了吧?！?p> “好?！?p> 夏衡拗不過他，無奈地看了他一眼，放下書被他拉著出去了。
“對嘛，坐久了也要活動一下的。哎，下來一起啊?！?p> 房門咚的一聲被關(guān)住了，屋子里又安靜了下來。
雪還在下著，飄飄揚揚的落下來，很快掩在了積雪里。屋頂、樹枝也換上了一身冬裝，在一片白色的襯托下，院子更顯出了熱鬧的煙火氣。
夏衡領著夏安和護衛(wèi)還沒走到后院，就聽到一串串的笑聲飄了出來，像極了他掛在東江屋子檐角的那個鈴鐺，風吹過來的時候，也是這樣的聲音。
“我先去告訴他們一聲。”
夏安支會了一句，撒腿先跑了過去，夏衡繞過走廊從臺階上下來，只聽那邊的夏安喊道：“夫人，夫人，我把爺叫來了?！?p> 那邊玩的起勁的人聽到他的話都看了過來，夏衡一眼就注意到了那個穿著粉色衣裙，站在剛成型的雪獅子邊的姑娘，看著她朝著自己笑了笑招了招手。
“爺，你也過來啦。你看這個雪獅子，我們剛才一起堆的，就是這個邊邊還沒有做好，不細致，一會兒再做出些花紋就好了?！?p> 走進了夏衡看清了她的樣子，手凍得紅紅的，臉上卻帶著孩子似活潑和俏皮，眼睛里閃著靈動的光。夏衡深深地看了她一眼，轉(zhuǎn)過頭看向了那只憨態(tài)可掬的雪獅子笑了笑道：“挺好的。別人家的雪獅子都是威武霸氣的，怎么這個看起來，這么可愛呢?！?p> “小獅子嘛?！?p> 夏衡這會兒才注意到了周邊的人，果然很多，東廠的護衛(wèi)、花房和廚房的小廝、明娟、林蕓，都在這里，一邊橘子穿著小衣服躺在雪地里打滾。他把手上的手籠取下來遞給了夏安道：“來，夏安你幫我收著，我來一起堆?！?p> “你的手不是有舊疾嗎？不能碰冷的吧?！?p> “無礙，只是變天的時候會疼，像這種天氣反倒沒事。”
“不要勉強啊。”
夏衡看著她擔心的眼神笑了笑說道：“沒關(guān)系，我自己知道的，之前在東江也玩過?！?p> “那好啊?！?p> 這邊夏衡也加入了進來幫忙，旁邊夏安又動員大家堆起來了一堆雪，堆著堆著就有人打起了雪仗，笑聲漸漸地又響了起來。
暖閣里，夏衡他們玩完雪回來了，坐在了軟榻邊。夏安提前回來準備好了熱水和手爐，夏衡自己套著手籠，把手爐遞給了一邊的白瀟，還給她倒了一杯熱茶。
“手冷嗎？”
“剛開始有些，后來久了手就熱起來了。”
白瀟吹了吹喝了口熱茶問道：“爺，東江那邊的雪，是不是下的很大啊？我聽說那邊有很多島，冬天海水會凍住嗎？”
“會啊。那邊冬天雪下的很大，會積厚厚一層，沒過小腿那種，下起來都看不清對面的房子。海水也會凍住，尤其是靠近陸地的那邊冰層很厚，兵馬都可以直接走過來，為了避免敵人突襲，冬天我們一般都避在云從島。海面封著不能行船，吃食衣物都是提前備好的?！?p> “哦~，那你們很辛苦啊?！?p> “習慣了還好?！?p> 先前的熱茶熏化了她眼里的寒氣，這會兒眼睛濕漉漉的，看的夏衡心里也軟了起來。白瀟喝了口茶看著窗外接著問道：“也不知道許公子這會兒到了沒有，后天就到除夕了?！?p> “他十一月底就走了，這會兒應該已經(jīng)到家好幾天了。對了，白姨那邊，你跟她說好了嗎？”
“阿娘說她在那邊熟悉的人多，晚上在秦大哥他們家就過了，來了這邊她也不習慣，所以就不想來。還有老祖宗，往年他也在的，可今年他在宮里我在宮外?！?p> 夏衡看著她很是失望的樣子說道：“今年因為王恭廠的事情，皇上說不宜鋪張，免了正旦節(jié)的賜宴，初一那天我可以把老祖宗接出來，你把白姨也接過來，他們兩個應當是能聊聊的。”
白瀟聽他這么說高興了，又笑了起來：“還有葉姑姑?！?p> “好，我?guī)黄鸪鰜怼！?p> “謝謝。”
“沒事。還有沐哲，他跟我打了招呼說除夕要帶一個朋友過來，好像是顧廷尉的閨女，你們到時候也可以說說話。”
“好呀。蘇大人往年都是在這里過年嗎？”
“往年除夕他不會來的，今年不知道怎么回事?！?p> “這樣啊?！?p> 夏衡點了點頭也端起茶杯喝了口茶。屋外的雪停了，風吹進來，窗邊的水仙不由得顫了顫，沒一會兒又平靜了下來。