第四十三章 煎熬

　　杜員外見劉崢良久發(fā)呆，問道：“劉經(jīng)承在想什么？”

　　劉崢抓抓頭皮，道：“我……我腦子有些亂，要捋一捋。你剛才說這些病人互相噬咬是不會(huì)死人的，那你是怎么知道他們咬了正常人就會(huì)讓其得病呢？”

　　杜員外道：“單是這四十七個(gè)人，就占了好幾間牢房，州府大牢已經(jīng)人滿為患。后來有新的犯人實(shí)在關(guān)不下，就將這些病人當(dāng)中的一部分押去和死囚關(guān)在一起。有一晚他們在牢房內(nèi)發(fā)生了沖突，次日一早，獄卒發(fā)現(xiàn)牢里的三個(gè)死囚全部死去，狀態(tài)和寒血病一樣，而那幾個(gè)病人還好好的，完全沒有發(fā)病的跡象。我們大為震驚，又在給另一個(gè)死囚行刑時(shí)將病人的血涂在他傷口上，結(jié)果那死囚也染上寒血病而死。后來又試了幾次，每次取不同病人的血，無一例外，被試者全都發(fā)病而亡?！?p>　　劉崢道：“這……這簡直太可怕了，這些病人被治得半好不好，自己雖然不死，卻輕易能讓別人死。這倒底是當(dāng)年那些郎中醫(yī)術(shù)不精，還是他們故意為之？”

　　杜員外道：“我當(dāng)時(shí)也去找了百妙堂，想問問是怎么回事。關(guān)老板和他的女兒死后，百妙堂已經(jīng)元?dú)獯髠ｊP(guān)老板已經(jīng)出嫁的大女兒又回來主持事務(wù)，只是那醫(yī)館的郎中也走了大半。這些剩下的，已經(jīng)沒人會(huì)醫(yī)治寒血病。他們也不明白為什么會(huì)有這種狀況，只能猜想是這種病太過古怪，當(dāng)時(shí)的療法只能做到救病人之命，卻未能驅(qū)血中之毒。要說是故意為之，恐怕還沒有哪個(gè)大夫能有如此高明的手段。”

　　劉崢道：“這些剩下的郎中已經(jīng)不會(huì)治寒血?。烤褪钦f即使有新的病人也只有死路一條？”

　　杜員外道：“現(xiàn)在你應(yīng)該體會(huì)到老夫當(dāng)年的處境了吧？這四十七個(gè)病人，如果放出來，隨時(shí)可能把病傳給別人，而得病之人已無法可醫(yī)。如果是你坐在滁州知府的位子上，你會(huì)怎么做？”

　　劉崢怔了一下，一時(shí)答不上來。

　　杜員外長嘆一聲，道：“十年來，我沒有一日不在想當(dāng)年做的究竟是對是錯(cuò)，也沒有一日不在受著良心的煎熬。每個(gè)人都可以說我殘忍，說我沒有人性，但誰又能了解我的苦處！”

　　他說到最后，聲帶哽咽，坐在凳上似要歪倒。老總管急忙扶住了他。

　　劉崢站起來，大聲道：“杜員外，剛才我有言語不敬的地方，這里給你賠禮了！”說著向他深深一揖，又道：“說句慚愧的話，若是我坐在你的位置上，要怎么辦還真不知道！”

　　杜員外緩了緩氣息，苦笑道：“有劉經(jīng)承這句話，老夫總算是沒找錯(cuò)人！”

　　突然之間，劉崢腦海中的一些疑點(diǎn)都串了起來，脫口道：“員外這么一說，有些事情便說的通了。除了本村外，當(dāng)年瑯琊山下比武的兩個(gè)拳師也在前不久身中寒血病而死。之前我還想不通，為什么這些人都在今年發(fā)病?，F(xiàn)在看來，他們不須發(fā)病就可將寒血病擴(kuò)散。十年前你們衙門抓捕那些病人，一定有漏網(wǎng)之魚。這所謂‘冰血之咒’，就是他們回來報(bào)復(fù)了！”

　　杜員外搖搖頭，道：“不會(huì)，當(dāng)年百妙堂為寒血病人醫(yī)治之時(shí)，都留有醫(yī)案。每個(gè)病人的姓名、住所、家人等全都記錄在案，原本是為了便于治療后隨訪觀察。后來衙門搜走了醫(yī)案，便按照上面所記錄的搜尋抓捕，瑯琊山比武之后將醫(yī)案上幾個(gè)沒到案的人也抓住了，無一遺漏?！?p>　　劉崢道：“還有一種可能，那‘冰血之咒’是關(guān)小姐在瑯琊山上投火之前所說，但她可能也沒有死，而是又來找你了！”

　　杜員外道：“關(guān)小姐并不是投火而死，而是自刎而死。”

　　青函不禁輕輕“啊”的一聲，對關(guān)小姐的悲慘命運(yùn)不勝驚訝。

　　劉崢道：“自刎？你親眼見到么？”

　　杜員外道：“那天我并未在場，是州府的孫主簿帶著捕頭和十幾名捕快上山抓人。關(guān)小姐自刎，他們都是親眼所見。”

　　劉崢驚道：“這么說她真的死了？那我那天看到的……”

　　杜員外奇道：“你看到了什么？”

　　劉崢定了定神，道：“或許是我看花眼了。那天許先生跟我們說當(dāng)年這件事的時(shí)候，我看到了一個(gè)蒙面的白衣女子，一轉(zhuǎn)眼就沒影了，就象鬼魅一般。”

　　眾家丁聽他這么說，都臉現(xiàn)恐懼之色。

　　杜員外擠出一絲僵硬的微笑：“或許真是關(guān)小姐回來了，好的很，好的很！”說的眾人脊背發(fā)涼。

　　劉崢嘆息一聲，道：“她已預(yù)知被你們抓回去也難逃一死，與其受辱，不如當(dāng)場了斷！”

　　杜員外道：“她也是不想看到百妙堂和衙門做對，多年基業(yè)毀于一旦。”

　　劉崢道：“那‘冰血之咒’是關(guān)小姐在自刎前說的么？”

　　杜員外道：“關(guān)小姐自刎后，捕快要搶她的尸身回去焚燒，她的姐姐帶著百妙堂的人竭力阻止，雙方又陷入沖突。這時(shí)候百妙堂的一個(gè)家仆抱起關(guān)小姐尸首，投入山火之中，他在投火前說了‘冰血之咒’。當(dāng)時(shí)圍觀百姓大多已被捕快驅(qū)趕，真正看到這些的并不多，故而后來傳言就成了是關(guān)小姐說的‘冰血之咒’。”

　　劉崢道：“這家仆不惜舍身保護(hù)主人的遺體，實(shí)是大大的可敬可佩！‘冰血之咒’由他口中說出來，也等于是代關(guān)小姐說了?！?p>　　杜員外道：“這‘冰血之咒’我原也沒當(dāng)一回事。這十年來風(fēng)平浪靜，更是都淡忘了，想不到如今這寒血病真的卷土重來。也罷，老夫的報(bào)應(yīng)也該來了！”

　　劉崢道：“員外，你真的信這‘冰血之咒’？既然你認(rèn)為當(dāng)年的寒血病人不可能還有人活著，難道真有冤魂索命？”

　　杜員外道：“如果他針對的是老夫，那么一定還會(huì)動(dòng)手，且看究竟是誰吧。關(guān)于地窖中那兩具遺體，劉經(jīng)承既已看見，一切秉公處置，老夫也無異議。只是還望不要聲張，以免引起村民恐慌，更防止兇手向無辜之人下手?！?p>　　劉崢道：“嘿嘿，日間發(fā)生的事，只怕就是他要?jiǎng)邮至?。我明日就讓衙門加派人手，多加防范。還望員外好生保管那兩個(gè)家丁的遺體，等這寒血病之事查清之后再做處置。我這就告辭了！”

　　杜員外點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“多謝經(jīng)承信得過老夫！”說著站了起來，又道：“張管事替我送一下經(jīng)承?！彼旧眢w尚健，只是今晚觸動(dòng)往事，不免心力交瘁，竟有些顫顫巍巍。

　　柳煙搶上一步，道：“我來送劉經(jīng)承吧。”