大年三十，歲除之日。
紀(jì)默、紀(jì)恕練完基本功回來(lái)，正待用早飯，陳夫人進(jìn)了敦敏院。敦敏院已經(jīng)人灑掃干凈，門神桃符也均已貼好，門前掛上了喜慶的大紅燈籠。
朝陽(yáng)初升，敦敏院看起來(lái)明亮寬敞。
陳夫人進(jìn)院，目光轉(zhuǎn)動(dòng)，大致瞧過(guò)一遍覺(jué)得甚滿意，再看到親子、義子并立而站叫過(guò)娘親，心中更高興了。
十多日前陳夫人剛讀過(guò)了自家商號(hào)掌柜的書信——陳夫人出嫁之時(shí)，陳老爺子給了不少陪嫁：田產(chǎn)地契商鋪連同掌柜。這些書信有述職的性質(zhì)，也可以看成是年終總結(jié)，掌柜字里行間都顯示出今年茶葉和絲綢生意不錯(cuò)。
論武功，陳夫人身手一般僅可自保，然，看賬本卻有一套，少女時(shí)代就頭腦清明、伶俐聰敏。陳夫人和紀(jì)堡主每年開(kāi)春之后都要有一次例行的江南之行，親自去巡視名下的動(dòng)產(chǎn)與不動(dòng)產(chǎn)，處理一些問(wèn)題，倘若有一些新的意向正好方便商議和推出。再者，春者，春日時(shí)新，小雨如酥，花香草暖，新燕啄泥，處處好風(fēng)景豈能白白錯(cuò)過(guò)？
辜負(fù)春時(shí)春景實(shí)乃罪過(guò)也。
紀(jì)堡主灑脫好醇酒，趁此春和景明攜夫人賞春醉流霞也是一樁美事。
陳夫人進(jìn)屋，身后丫鬟將托盤上的新衣放下。夫人指著四個(gè)托盤，對(duì)兩個(gè)兒子道：“今日歲除，明年就是春節(jié)了，阿娘為你們每人制了兩身衣服，一身今日下午祭祖時(shí)穿，一身明日穿。你們每日用功，我也沒(méi)差人來(lái)量，只記下了你們的大致尺寸，應(yīng)該不差?！?p> 這兩身衣服一身淡青，一身大紅，大紅的鑲了二指寬刺繡黑邊。
二人謝過(guò)母親。
陳夫人點(diǎn)頭，吩咐道：“申時(shí)祭祖，別遲了。默兒帶恕兒同去，換上那套淡青色的衣服，紅色的明天換上，喜慶?！?p> 陳夫人走后，紀(jì)恕摸著托盤上的衣服，衣服料子上城，柔軟好看。新年有新衣他滿心歡喜，心想，不知道我以前有沒(méi)有穿過(guò)這樣好的衣服？恐怕是沒(méi)有，當(dāng)初發(fā)現(xiàn)我的時(shí)候不是一身破爛么。
想及此心中黯然，自己究竟是誰(shuí)？家住何方，父母安在？過(guò)年了可否有人念著自己？
他捧著衣服一時(shí)百感交集，叫也不應(yīng)，紀(jì)默晃了晃他胳膊，他才從呆愣中醒過(guò)來(lái)，恍然看了紀(jì)默一陣。紀(jì)默嘆了口氣，安慰地拍了拍他肩膀，吃飯去了。
“我和你師娘為你取了名字，姓紀(jì)名恕，表字滅明。希望你寬恕過(guò)往，上不怨天下不尤人，生機(jī)滅處光明再現(xiàn)。”
他想起義父的話，這句話一遍一遍在他耳邊縈繞，直繞的他滿耳都是“寬恕過(guò)往……光明再現(xiàn)?！?p> 突然他好像明白了什么?！拔艺娲?，我是誰(shuí)又怎樣？關(guān)鍵我就是我啊，以前的我和現(xiàn)在的我都是我，不是旁人。阿貓阿狗也好，紀(jì)恕也好，殼子沒(méi)變，實(shí)質(zhì)會(huì)越來(lái)越好。寬恕過(guò)往，上不怨天下不尤人……”
醍醐灌頂一般，他一下子想通了！幾個(gè)月來(lái)第一次真的明白了紀(jì)巺的良苦用心。
“謝謝義父義母。多謝你們留下我，給我一個(gè)家，悉心教導(dǎo)我。”
他像甩掉了一個(gè)思想包袱，一個(gè)沉甸甸壓著他雙肩的包袱。
頓悟的紀(jì)滅明身上輕松，去找?guī)熜殖燥埩恕?p> 申時(shí)，紀(jì)家祠堂。
紀(jì)家祖上幾代子息單薄，男丁尤少。紀(jì)巺的高祖膝下一子兩女，曾祖一子一女，祖父兩子，但半途長(zhǎng)子早夭，唯剩幼子，就是紀(jì)巺的父親。
此時(shí)，紀(jì)巺帶領(lǐng)夫人陳氏、兒子紀(jì)默、義子紀(jì)恕立于祠堂。
貢品香燭齊備。
蠟燭燃燒，燭光微動(dòng)，映著一眾面龐。
眾人面色莊重，祠堂里寂然無(wú)聲。
紀(jì)巺手中拿著備好的香支，點(diǎn)燃，插進(jìn)爐中。做完這些，雙膝跪下，只聽(tīng)他口中道：“丙子歲除，丁丑在望，后輩紀(jì)巺攜妻子以告：巽不知高祖曾祖飲食喜好，一應(yīng)備好茶果牲醴酒饌敬上，唯盼先輩隨心意得享；祖父喜茶、父親好酒，巽一一銘記在心，特獻(xiàn)好茶‘一葉眉’、醇酒‘君子醉’。除夕之夜守歲祈福，巽愿諸位先輩隨心所欲不醉不休。巽平素雖喜好山好水，然，于家族尊嚴(yán)、存續(xù)之大事絲毫不敢懈怠，還請(qǐng)放心。巽妻賢子孝，近日又喜得義子，一并告知。愿先輩護(hù)佑我紀(jì)家子孫頭腦清明，自強(qiáng)不息，縱不敢生當(dāng)人杰，亦期無(wú)愧于心?！?p> 他絮絮叨叨說(shuō)了一篇，說(shuō)完舉酒酹祖，跪拜。拜完他深深看了一眼父親紀(jì)寒柏之靈位。
陳夫人，紀(jì)默、紀(jì)恕隨紀(jì)巺跪拜，拜完隨之起身，退出祠堂。
三年前。孟冬。
紀(jì)巺之父紀(jì)寒柏外出辦事，歸家途中。
天命之年的紀(jì)寒柏靠在馬車?yán)锏能泬|上昏昏欲睡。這位紀(jì)家堡當(dāng)家堡主和他的人馬沿途雖有歇息休整，但一路勞頓仍免不了困乏，尤其是馬車起伏顛簸，馬車內(nèi)溫度適宜，靠墊又軟，更加他一路思慮，此時(shí)想到兩日后就能到家，不由心緒放松，身體也放松下來(lái)。
前面三百米處是一個(gè)斜坡，坡上長(zhǎng)著一片竹林，故而此坡喚做青竹坡。青竹坡竹葉是一種沉淀下來(lái)的青，北風(fēng)陣陣，莫名給人一種肅殺之感。
昏昏欲睡的紀(jì)寒柏猛然睜開(kāi)雙眼，一種對(duì)危險(xiǎn)的感知伴著一陣心悸而來(lái)，他甩開(kāi)倦意，迅速吩咐馬車暫停。
“師父，是不是有什么不對(duì)？”一個(gè)約莫三十歲的男子扭轉(zhuǎn)馬頭從前面跑回來(lái)。
“錦池，吩咐大家務(wù)必小心”紀(jì)寒柏掀開(kāi)馬車棉簾，“前面竹林不太對(duì)。”
“是！”男子答完又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭跑到前面說(shuō)了聲什么，前頭的幾個(gè)人均放慢了步子。
突然，一聲呼哨，竹林里竄出來(lái)一隊(duì)白衣蒙面持劍之人，來(lái)人訓(xùn)練有素，看來(lái)個(gè)個(gè)身手不俗，迅速三五組合直擊前頭人馬。
前面人先前得到堡主示警此刻并沒(méi)有露出慌亂，而是迅速做出反應(yīng)與白衣人戰(zhàn)在一起。
白衣人目標(biāo)明確，他們把紀(jì)家人打傷卻并不取人性命，然后直抄馬車而來(lái)。紀(jì)寒柏下意識(shí)右手摸了摸心口，左手向上一掌，身子一輕腳踩“凌虛幻步”，飄飄從馬車頂而出。
雙方一時(shí)膠著。
然，對(duì)方勢(shì)在必得，將紀(jì)家人死死咬住，眼看情形對(duì)自己越來(lái)越不利，紀(jì)寒柏大聲詢問(wèn)：“紀(jì)家堡與人為善不曾有死敵，你們這般藏頭露尾，究竟是何人所派？江湖宵小倒還罷了，本就殺人越貨見(jiàn)不得光，若是老友，今日這般苦苦相逼紀(jì)家堡記住了這份牽掛！”
對(duì)方不為所動(dòng)加緊攻勢(shì)。
“師父，您先走！”錦池躍到紀(jì)寒柏身邊，“這里交給我！”
“恐怕對(duì)方不會(huì)輕易罷手，他們是有所圖——如果他們以為我們紀(jì)家堡就這點(diǎn)實(shí)力，那還真是對(duì)他們不??！”紀(jì)寒柏沉聲道。
為首的白衣人耳聰目明，聽(tīng)見(jiàn)此話，又一聲短促的呼哨，其他白衣人跳出戰(zhàn)斗，向?yàn)槭椎陌滓氯搜杆倬蹟n。
為首的白衣人嘶啞著聲音道：“紀(jì)堡主，請(qǐng)迅速交出懷中之物?！?p> “師父！”錦池看著紀(jì)寒柏，手上青筋凸現(xiàn)，英俊的國(guó)字臉浮上來(lái)一股怒氣。
“師兄果然好手段！”紀(jì)寒柏反笑了一聲，“我早該想到他對(duì)我念念不忘！”
“主人無(wú)意傷人，只想要紀(jì)堡主交出懷中之物?！卑滓氯松ひ羲粏⊥钢f(shuō)不出的怪異。
“師兄還真是仁慈！討要?jiǎng)e人東西的方式也禮貌得緊！”紀(jì)寒柏迎風(fēng)而立，靛藍(lán)色的衣擺掀動(dòng)，“我要是不給呢？”
“到時(shí)候主人所做的恐怕就不再是警告！”白衣人道。
“好一個(gè)警告！這警告就是半路殺出不留情面嗎，不就是明搶？說(shuō)那么冠冕堂皇做什么！”錦池氣急，忍不住搶白幾句。
紀(jì)寒柏舉手輕輕止了一下，錦池不再言聲。只見(jiàn)紀(jì)寒柏神色蕭索，右手探入懷中拿出一本書和一張精致的面具，自言自語(yǔ)一般：“師兄要的是這么？”
白衣人看到紀(jì)寒柏手上的東西，眼色一振，便要上前去取。然而紀(jì)寒柏毫不理會(huì)，手掌一緊，內(nèi)力使出，剎那間手里的精美面具扭曲變形后成一團(tuán)粉末，書也一并化成碎末隨風(fēng)飄散了。
身旁的錦池大驚道：“師父！”
白衣人見(jiàn)此節(jié)外生枝不由驚怒交加，眼中閃過(guò)一抹厲色。
紀(jì)寒柏不為所動(dòng)，看著白衣人：“回去告訴師兄，好久不見(jiàn)，紀(jì)寒柏對(duì)師兄甚是想念！”
白衣人恨恨壓著嗓子：“紀(jì)堡主好手段！”說(shuō)完響起一聲呼哨，一群人迅速消失在遠(yuǎn)處。
半晌，紀(jì)寒柏仍沉默地定定立在原地。
錦池命人查看隨行人員傷勢(shì)，傷者就地救治包扎，整頓馬車行李繼續(xù)前進(jìn)。
翻過(guò)斜坡，路過(guò)竹林，幾里之外便是一處名為“河驛”的小鎮(zhèn)。傍晚，一行人在簡(jiǎn)陋的小鎮(zhèn)上投宿，吃飯休息，喂馬，一夜無(wú)話。
第二日，一干人馬用過(guò)早食抓緊趕路，第三日午時(shí)終于到了紀(jì)家堡。
紀(jì)巺在大門外迎接父親。紀(jì)寒柏看起來(lái)臉色不大好，整個(gè)人透出一身濃重的疲倦。錦池扶紀(jì)寒柏下了馬車，沖紀(jì)巺搖搖頭，紀(jì)巺咽下一肚子話，從錦池手中接過(guò)父親，扶回寢居去了。
兩月之后，紀(jì)寒柏死。