那老者慢慢說道：“說來，這樁案子已是太祖年間的一樁舊案，是非曲直后人早已不關心了，所謂的真相再去追究也于事無補。只是，大人初來邊城，并不知邊城有一流傳至今的話本子，說的正是這樁案子。”說著，他顫巍巍地從懷里掏出一冊子，雙手遞給蘇懷仁。
冊子有些破舊，看起來有些年份。
蘇懷仁接過冊子，翻開，慢慢閱來。
原來冊子里講的是當年的鎮(zhèn)南王世子對沈家小姐一見傾心，便派了媒人到沈府提親。照說，鎮(zhèn)南王府乃皇親國戚，能攀上這一門親事，沈家也算燒高香了，斷沒有拒絕的道理?？上蛑菀恍南胱屌畠哼M宮選妃，于是百般推脫，不愿與鎮(zhèn)南王府結親。鎮(zhèn)南王世子不愿以權勢壓人，便費盡了心思想要沈知州同意。
沈家小姐亦對鎮(zhèn)南王世子有情，為了愛郎不惜與沈知州大鬧一場，日日以淚洗面，還偷偷寫了書信給鎮(zhèn)南王世子。沈知州無可奈何，終是應下了這門親事。
鎮(zhèn)南王府在邊城旁邊的建州，沈家小姐出嫁之日，花轎才出了城不久，太宗親下的逮捕令便來到了沈府。大隊人馬圍住了沈府，百姓才知道原來這沈知州被人揭發(fā)暗自與敵國書信往來，府中時有敵國奸細進出，證據(jù)鑿鑿，邊城百姓都被蒙在鼓中，一時間怒言四起。
消息很快傳到了鎮(zhèn)南王府，鎮(zhèn)南王赤膽忠心，絕不與奸佞之臣扯上關系，于是毅然決然地撕毀婚書，斷了與沈府的親事。迎親的花轎到了半路，報信的人給鎮(zhèn)南王世子傳了消息。
世子雖割舍不下與沈家小姐的情誼，但為了家國，只能忍淚與沈家小姐說，若繼續(xù)與沈家結為姻親，他便對不住為了守住疆土而戰(zhàn)死沙場的無數(shù)英魂。沈家小姐因父蒙羞，無顏以對，當場痛斥了其父所為，最終跳河自盡。
老者見蘇懷仁合上話本，繼而道：“此案剛了，這話本便開始流傳于市井，酒肆茶館也有了這一案的評書，于是百姓便對此深信不篤，把沈知州視為邊城之恥，就連沈知州幫過的人也對他唾棄不已。小人的爺爺把沈知州的尸身葬了，不料沒幾日便被人挖了出來，掛在樹上鞭笞。當年小人的爺爺也才十幾歲，人微言輕，本想為沈知州求一個公道，卻叫人打殘了腿。直至死前，仍對此事耿耿于懷。也許京城早就忘了這一事，可邊城的人還記得，邊城曾有過一個叛國的知州姓沈?！?p> 蘇懷仁又想起那抹紅妝，纖細的手撫上頭上的海棠步搖，淺笑著對他說：“公子有心了，連我自己都忘了在何處了。”
跳河自盡，垂絲海棠，名字里的“雪”，這話本里的沈家小姐不會那么巧，說的就是那橋上的女鬼吧？
蘇懷仁問那老者：“按老人家的意思，這其中有冤情？可是就算有冤情，都一百多年了，和這案子有關的人都已故去，官府審案，證人證物都沒有，想要翻案難若登天?！?p> 老者低下了頭：“小人的家中世代做花匠，憑著這手藝才能繼續(xù)留在這處宅子里。這陳年往事再翻案也無甚意義了，小人沒有幾個年頭好活了，只是再想再拼一把，了卻小人爺爺?shù)倪z愿。如若不能，那便算了吧?！崩险咂鹕硗碎_兩步，朝蘇懷仁跪下：“今日，就當小人胡言亂語，蘇大人大人有大量，切莫責怪。”
蘇懷仁連忙起身將老者扶起來坐好，思索半晌，這才問道：“老人家請說說，這案子冤從何來？”
老者急切地問道：“大人可會為這案子翻案？”
蘇懷仁面露難色：“我且試試。”
老者問：“大人可看看這話本有何不同之處？”
蘇懷仁疑惑地重新翻看了一遍話本，片刻才皺著眉道：“與尋常話本好似并無不同之處，若硬要說有什么不同的，就是這所著之人的名字并沒有寫在冊子上。”
老者頷首：“寫這話本的人不止在這話本上沒有出現(xiàn)，連市井之中也無人知曉此書是誰所作。小人的爺爺之所以斷定沈知州含冤，皆因這話本與傳言皆有紕漏，半真半假。既有真的，就說明寫書的人知道其中一些事情，也許親見過。又有假的，小人不知是何意圖，有意隱瞞，還是故意栽贓？”
蘇懷仁捏著冊子，聽得認真：“到底哪些是真的，哪些是假的？”
老者褶皺的臉上慢慢舒展開來：“回大人，沈知州不愿將女兒嫁給鎮(zhèn)南王世子是真，他本屬意將女兒許配給他的義子。“
“義子？這話本上并未提及?！碧K懷仁問。
老者點頭，想了好一會，才慢慢說道：“那名義子是個孤兒，自小養(yǎng)在沈府，待十六七歲才轉(zhuǎn)去了沈府別莊的書齋靜心念書。那義子生得好相貌，又自小聰慧，沈知州很是中意，小人爺爺在花園中曾親耳聽到沈知州與那義子聊天時說，等那義子十八歲時上京赴考，無論有何功名，沈知州都愿意將女兒許配給他。這話本中所說的沈知州想要女兒上京選妃，是為胡扯。
沈家小姐為親事哭過是真，但并非為了那位鎮(zhèn)南王世子，沈家小姐心有所屬的就是沈家的義子，暗自寫的那封書信也是給那位公子的。因小人的爺爺并不住在府中，那封書信是托小人爺爺送到別莊去的?！?p> “這書信，那位公子看到了嗎？”
老者搖了搖頭：”小人的爺爺不能進別莊，只能托了門房交給那公子。到底有沒有看到，這不好說?！?p> “這書信所言何事？強權逼嫁，莫不是要逃婚？”蘇懷仁又追問。
老者又搖了搖頭：“小人的爺爺并不曾偷看，更何況他大字不識幾個，即便看了，也不知所寫何事？反正沈家小姐到底還是上了花轎的?！?p> 蘇懷仁蹙眉問道：“為何這般篤定？”
老者繼續(xù)說下去：“沈知州不知為何應下了婚事，但直到沈家小姐出嫁那幾日，沈家三口臉上都難見喜色。沈府出事那日，小人的爺爺也在府中，為沈家小姐送嫁的就是沈家義子。花轎才走了一炷香，官兵便圍住了沈府，沈知州被官差帶走前，還憤言被人誣陷，公道自在人心。
小人的爺爺連忙追去報信，一路追到城外，見迎親隊伍停在河邊，有些混亂，他便躲在一處觀察，卻只看見沈家小姐不知與鎮(zhèn)南王世子說了什么，便突然奮不顧身地跳下河去。水流得及，人一下去，很快就不見了蹤影。沈家義子所騎之馬還在，人卻不知所蹤。鎮(zhèn)南王府抬轎隨行的人沒幾個熟水性，沒找到小姐的尸首，便怏怏離去了?！?p> 蘇懷仁涌起一絲不甘心，便問老者：“那沈家小姐真的死了嗎？”
老者點頭：“小人的爺爺精通水性，等那些人走了，便一路循著水流，在一岔處找到了小姐的尸首。哎，沒幾日，那沈知州在獄中留下認罪書，便懸梁自盡了。而沈夫人也在獄中撞墻自盡，隨夫而去。沈府無人，小人家中貧困，爺爺掏了本才買了副薄棺，將小姐的尸首葬在村子附近一處山坡上，又在她的墳上種了一棵垂絲海棠，也算還了那小姐的照拂之恩?！?p> 此時，蘇懷仁已斷定，這故事中人定是那位叫阿雪的女鬼。
老者又道：“大人，那沈知州是個好官啊。邊城位于兩國邊境，一直倍受戰(zhàn)亂困擾，民不聊生。待到兩國戰(zhàn)火平息，邊城重歸安寧，兩國開始互通有無，邊城里有幾個他國之人，再尋常不過?？偛荒苷f與他國之人說過話便是里通敵國。沈知州寫得一手好字，邊城里也有不少書生模仿他的字，偽造一封沈知州筆跡的書信也并非難事。沈知州上任打理邊城那么些年，邊城的子民也算安居樂業(yè)，并未有禍亂。小人的爺爺至死都不相信，沈知州是那等奸佞之人，其中定有冤情?！?p> 老者說完了舊事，便看向蘇懷仁：“大人，此事可有翻案的可能？”
蘇懷仁見他雙目赤誠，不似撒謊，有些于心不忍，拿著話本想了一會，復又看向老者：“老人家說的是你爺爺十幾歲時的事情，至今已過去一百多年，為何經(jīng)你之口還說得這般清楚？你所說的話，言辭也算清晰，似乎早有準備。為何你們還對一樁事不關己的案子記到了現(xiàn)在？”