第九章 月下少女與哈梅爾之柱（6k章第二更）

　　“你們猜，塞菲是不是已經(jīng)趕在天亮前喝完今日份的紅茶，更衣沐浴欣然入眠了？”卡特視線不離走在最前方的格雷爾，他面無表情地冷嘲熱諷，一半是為了打破自認為尷尬的狀況，一半則是想確認當(dāng)下的情況——比如塞菲的異常，比如他的異?？赡軐?dǎo)致的影響。

　　格雷爾沒有回過身給予回應(yīng)，要別人在黑暗環(huán)境下看他的字并不利于交流，況且他手中還拿著那柄厚重的大劍——雖然對他而言并不困難，但也不方便他進行書寫。

　　而法娜，她輕飄飄杠了一句“塞菲睡前不用茶點”。

　　少女有些心不在焉，平攤手掌停留在一片飄落的羽毛下。等羽毛穿過手心消散于半空，她再抬起頭來，發(fā)現(xiàn)森林中的道路逐漸開闊，那些光所化作的虛無羽毛卻愈發(fā)稀少，穿過葉片落下的月光與更多的陰影逐漸取代了白鳥之徑，這也意味著他們離斯卡雷特更加接近。

　　白鳥之徑在紅淵區(qū)域越深處便越緊密且明顯，在接近柱的影響范圍內(nèi)，便趨向擴散并減弱。

　　“塞菲從什么時候開始能使用靈裝的？”斯卡雷特人幾乎都知道這位伯爵之子不善驅(qū)動靈素，但周遭的人包括卡特就更是了解，是塞菲的靈刻本身出了問題。

　　“我想他可能只是……在壓力下克服了癥狀——嗯，或許是這樣?！狈然貞浿蠋熂t淵爵的教導(dǎo)，似是而非地蒙混過關(guān)，一邊頗有些心虛地按了按帽子，自然也是心知塞菲的情況實在不大可能因為一時的情緒波動而產(chǎn)生變化。

　　靈刻缺陷在米娜謝爾雖然罕見，但并非絕無僅有。

　　紅淵爵對外宣稱的，是調(diào)律法修習(xí)不當(dāng)導(dǎo)致的回路萎靡，而實際情況則是根本無法生出回路。經(jīng)過數(shù)十種或古怪或殘酷的治療手段后，得到的結(jié)果是“需要匹配的根源，在獲得根源前無法生出回路”，而具體需要什么根源，又無法確定。

　　探明原因后，治療便停止了。

　　關(guān)于這一點，不論法娜再怎么詢問，也沒有得到回答——所以有關(guān)于此的變化，法娜也不會隨意告知他人。

　　“要阻止剛才的境況，靠一時的突破做不到吧?！标P(guān)于他失去意識后的情況，卡特不認為兩人有必要對自己有所隱瞞。他越是篤定格雷爾的實力，也就更確信塞菲展現(xiàn)出的能力并不正常，“隱忍了十幾年，也不知道是在圖謀什么?！?p>　　“伯爵大人從沒做過對不起斯卡雷特的事?！?p>　　“他們一家埋頭于紅淵之中已經(jīng)發(fā)了瘋，你不覺得那位伯爵大人一直以來的命令、決策……”卡特的聲調(diào)有些不可控地變得高昂，“對，臨淵協(xié)議，根本是本末倒置，置斯卡雷特于紅淵之下，如果不是這一套狗屁協(xié)議浪費了那么多人的性命……”

　　法娜不再回話，倒不是無話可說，只不過這樣的爭吵并非第一次，卡特的論調(diào)也不是一家之言。而比起反駁他人的論調(diào)，她更擅長也更喜歡以沉默堅持自己的想法。

　　而這時，格雷爾停住了腳步。

　　“怎么了？”法娜順著格雷爾的視線，第一時間將手放在了斷劍的劍柄之上，卻也有些奇怪。阿爾特留斯的臨淵之劍，雖然不像某些對淵劍術(shù)一樣能夠精確鎖定淵民方位，但感知淵民的能力在法娜習(xí)得半境象征的心眼后，便尤為敏銳，至少反應(yīng)不該在格雷爾之后。

　　而接著，錯落的月光與樹影之下所露出的景象令她心頭一沉。

　　“月鱗獸……”

　　淵民只以人類為目標(biāo)，但并不意味著紅淵不會對其他事物產(chǎn)生影響，在其中的生物為了適應(yīng)紅淵，也會逐漸改變性質(zhì)，成為被稱為魘獸的物種——這并不是說它們沒有害處，畢竟扭曲的環(huán)境與倉促的演化過程，足以令它們擁有各種奇異的特質(zhì)。

　　月鱗獸便屬于魘獸的一種，形似蜥蜴，其大小卻堪比牛馬。

　　朦朧的光線下，其棱狀的細長鱗片猶如毛發(fā)一般密集的覆蓋整個軀體，材質(zhì)接近玉石，隱隱還流轉(zhuǎn)著幽綠色的光芒。與同類相比，其特質(zhì)說不上奇詭，僅僅是硬……而最麻煩的地方在于，它的鱗片對靈素能起到極佳的隔阻效果——也就是說，那并非是眼下能夠安全處理的對象。

　　但為什么會在這里？

　　而更奇怪的是，它沒有發(fā)出任何動靜，也不應(yīng)該浮于半空。

　　就在幾人擺出臨戰(zhàn)姿態(tài)時，那月鱗獸的軀體卻轟然落地。隨著一陣細碎的響動，如蛇的陰影自那尸體上松脫開來，高高揚起，繼而在月光下散做十?dāng)?shù)節(jié)如同薄翼的銀色刃片——但只停留了一瞬，便沿著一道軌跡拼接、回縮到陰影之中。

　　“你們是……溫博卡特的學(xué)生？”

　　聲音柔和卻自帶一股沉穩(wěn)，打破寂靜的是一名看上去與法娜年紀(jì)相佛的女孩。她從陰影中走出，那些刃片在她手中如同柔軟的羽毛乖乖收攏成一柄優(yōu)雅的細劍，就好像沒有重量一般，她將其掛于腰間，而那里還掛著個……沒點亮的煤油燈？

　　仔細再看，女孩給人的感覺確實頗為古怪。她淺藍色斗篷下隱隱可見是一件材質(zhì)柔軟的白色長裙，深紫色長發(fā)梳成一條親切蓬松的麻花長鞭就隨意擺在胸前，月光下展露的容貌清秀精致，帶些許棱角，行姿凜然，顯然受過訓(xùn)練，卻不難看出優(yōu)渥家境。

　　慵懶隨意，像睡前臨時起意收拾了行裝便離開臥室，身上可見的裝備除了那柄看上去就十分罕見的分離式細劍靈裝，便是腰間的束帶與其上根本沒在使用的提燈在搖搖顫顫。

　　但一只巨獸就化作尸體靜悄悄鋪在她腳下，堅硬鱗片上仍然可見纏繞之下形成的裂紋。

　　“請問你們認識塞菲·阿爾特留斯嗎？”見眾人還愣著沒有回應(yīng)，她也全然不在意，“黑頭發(fā)，紅眼睛，不太愛說話，沒辦法使用靈素，但吃得起苦因此劍術(shù)還算馬馬虎虎……嗯，伯爵大人確實是這么告訴我的?！?p>　　最后第一個反應(yīng)過來并走上前去的是法娜——既然是伯爵大人認識的？

　　“塞菲的話，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)回到斯卡雷特了……”

　　“嗯？”女孩有些困擾地歪了歪頭，小聲喃喃，“但是那件圣物的反應(yīng)還在森林里……”

　　因為聲音太小，法娜并沒有聽清。

　　“請問，你找塞菲有什么事嗎？”卻是凱特發(fā)問，而格雷爾對于生人的處理方法則是乖乖站在一邊，畢竟不是所有人都能在第一次見面接受他的交流方式。

　　“唔，正式見面前先打好關(guān)系？”女孩稍作思索，笑著回應(yīng)，“那么，森林今晚似乎并不平靜，幾位還是快些回去吧?！?p>　　不待法娜叫住她提醒狀況，這女孩走到中途又側(cè)過身來。

　　“啊，那邊的……月鱗獸？天亮后麻煩通知伯爵府幫忙帶回去……就說是琳希·寇沃爾斯的請求?！彼詈笠淮挝⑽⑶飞?，“那么各位，容我先走一步。”

　　接著女孩回過身，很快便消失于樹影小徑之中，只留下還有些沒反應(yīng)過來的眾人——當(dāng)然，格雷爾更多是處于一種正襟危坐的狀態(tài)。

　　“寇沃爾斯……”法娜總覺得這姓氏頗為耳熟，卻又突然想起另一件事，“啊，剛才那個女孩——琳希，她是不是一直都……沒睜眼？”

　　而白鳥之徑后的黑暗中，只響起一陣振翼之聲。

　　……

　　名叫沃克的男孩緊握那枚對他而言過于寬大的戒指，閉上眼，然后因為痛楚皺起眉，再接著，當(dāng)他張開眼茫然看著周圍徐徐蕩開的白色光浪，便露出欣喜的神色——因為這一下，一切又恢復(fù)原樣。

　　“老夫人，您可要看緊了呀。”塞菲也不看咬牙切齒的少年，轉(zhuǎn)頭向牽起幼童的老婦人，“如何，這樣已經(jīng)足夠證明真假了吧？”

　　當(dāng)然，他一點也不擔(dān)心沃克一時手滑令渡鴉之翼失效，這件圣物作為王室的信物確實擁有超凡的價值，即便通過無指定靈素瞬間激發(fā)，就能產(chǎn)生一定時間的延續(xù)效果，雖然微弱，加上與火種的共鳴，便有值得信賴的安全性。

　　“謝謝，謝謝您大人……不過，你們真的……要進去嗎？”老婦人并不是不希望哈梅爾獲救，但她遠比沃克這樣的小孩更明白得以延續(xù)的生命是多么難能可貴，也知道大人物更多時候并非無所不能。眼前這名貴族青年自到來后，跳脫卻算得上親切有禮，在她眼里也不過是個大男孩，便不禁生起了猶疑之意。

　　塞菲微微收起笑容，避過老婦人的視線，只能順勢看向沃克，借少年先前的話茬作臨時的庇護傘。

　　“這也是我的責(zé)任所在……對吧，沃克？”

　　真話摻雜謊言——這不過是塞菲自己的心理斗爭，少年便只顧照單全收。

　　“你是未來的領(lǐng)主大人對吧？我記住你了，你一定要救出卡琳姐他們！”

　　小鬼的信任有些盲目，他甚至還沒搞清面前的塞菲根本不是順位繼承者。

　　而塞菲沒有對此做出回應(yīng)，他還從沒成功回應(yīng)過他人的期待，更不要說主動給人虛無縹緲的希望——倒不是擔(dān)心借助修拉的力量無法成功壓制里面的敵人，而是他根本不知道要救的對象是否還活著，現(xiàn)在進行的賭博不過建立在與風(fēng)險不成正比的希望上，對此塞菲自己當(dāng)然再清楚不過。

　　“你看，年輕人總是需要機會的?！痹趦烧唛g來回避重就輕的感覺令塞菲不太好受，卻也沒有辦法。

　　老婦人只是深深看了他一眼，終于點了點頭，然后壓下幼童與少年對修拉與塞菲彎腰致禮。

　　“一定不要勉強?！?p>　　留下這句話，老婦人讓沃克走在身前，三人一同轉(zhuǎn)身離去。等到他們的身影終于消失，塞菲看向自剛才開始便保持沉默的修拉。

　　“走吧，去哈梅爾。”

　　修拉聽到這隨意的招呼卻是一愣。

　　“你不是說……不需要先做什么儀式之類的嗎？”才沒過一會兒，看來他對塞菲的不安又重新被喚醒了。

　　“謝謝提醒?！比泣c頭，然后為了回應(yīng)修拉補上后半句，“不過事急從權(quán)，儀式……嗯，能跳的都可以跳。”

　　一邊說著，他已經(jīng)邁出腳步沿著山坡向下走去。尚有揮劍之力的修拉認真思考了轉(zhuǎn)身離去的選擇，最后還是跟了上去。

　　哈梅爾近水道，地勢平緩，村民多以種植放牧維生，斯卡雷特的商人也會定期與這里交換物資。它一直以來便沒有建立什么防御設(shè)施，沒有那個余力，也沒有那個需求。

　　所以塞菲一直覺得，紅淵真是非常奇怪的存在。

　　它所衍生的淵民沒有進食的必要，卻以殺戮為生。沒有智慧，也沒有相似的文明體系，其殺戮卻極盡手段踐踏普世善念倫理。生來便是人類之?dāng)常晕拿鞯膹U墟筑巢擴散。

　　但同時，圣丘歷之后，人們研究制作靈裝，其主要素材卻都源于此處。

　　而紅淵本身如此惡毒扭曲，在詩歌中被傳頌為混沌源頭，但其侵蝕卻依舊遵循規(guī)則，有其規(guī)律——它甚至能允許哈梅爾以如此平靜的方式臨淵而立。

　　“……”

　　看塞菲直到踏入村莊都有如閑庭信步，修拉倒也沉得住氣，一來選擇已經(jīng)做出，二來眼下塞菲的怠慢并不會真正牽連到自己。

　　以河流為邊界，踏入哈梅爾的瞬間，塞菲便感覺視線內(nèi)拉扯傾斜，就好像踏入另一個世界之后身體在重新協(xié)調(diào)機能一樣，可以直接感受到體能受到了一定程度的抑制，而無根靈素應(yīng)該也會受到接近半個位階的減弱。

　　這里還沒有徹底淪為紅淵的一部分，但確實有某種筑巢者正在按部就班地推進這一過程。換言之，成為紅淵之前，哈梅爾就已經(jīng)遭遇了什么……毀掉這里的，自然不是紅淵意外的蔓延侵蝕。

　　入眼并非一片火海，只是有幾棟屋子著了火。建筑較為分散且低矮，視野開闊，火勢并沒有得以擴散，這也使得兩人能夠輕松行走在道路之中。沒有任何嘶嚎又或者呼喝的人聲動靜，也沒有想象中的尸骸與血液又或者類似的痕跡，塞菲本以為這些痕跡在原來的劇本里應(yīng)該是被形成的紅淵抹去了，但現(xiàn)在看來又并非如此。

　　“你看火里?！币慌缘男蘩绱颂嵝?，自己卻并沒有將視線移向那些火光之中。

　　塞菲瞇起眼，順勢看向一邊的小屋，木制的建筑在火焰中傾倒，內(nèi)部的情景在轟然倒塌的瞬間一閃而過。那大概是一名男性，他平靜地坐在桌前，對周圍的一切視若無睹，就那樣迎來安靜的死亡。

　　同時，在看到那名男性的瞬間，塞菲頓感周遭的視野變得狹隘，伴隨一定眩暈感。塞菲對這感覺頗為熟悉，那自然是淵民的基本特性之一，迷惑感官，產(chǎn)生幻覺。但如果說那名男性真的被淵民附身操縱，卻又沒有對眼前的塞菲與修拉表現(xiàn)出明顯的敵意與攻擊性。

　　“能夠令感官混亂，但攻擊性不強。留存有一定的記憶，但無法判斷是否還有思考能力……大概只是重復(fù)生前的行動。因為對淵民的道具不會產(chǎn)生明顯影響，所以最開始我們認為是邪教徒某些儀式的殘留影響，進行了救助，但——”

　　修拉做著最低程度的說明，但話音未落，陷入回憶的他便被塞菲一腳踹開，隨即一只箭矢便穿風(fēng)而過，稍稍沒入地面，卻因為力度不足而傾斜歪倒。

　　“……”

　　箭頭上外覆一層棱形的金屬外殼，其上的刻紋經(jīng)由足以勝任介質(zhì)的箭身通達尾羽。這是一次性的觸發(fā)靈裝，注入靈素射出后延時激發(fā)，產(chǎn)生諸如爆炸等各式各樣的效果。本身有一定重量，所以對弓以及持弓者的臂力有所要求，相對的，只需要最基本的回路與節(jié)點便可以驅(qū)動。

　　光是這一只箭造價便高達1金塔，哈梅爾整個村落一個月生活支出的二分之一。

　　這一箭的價值大概就要比射手本身還要高。一般組織、結(jié)社難以承擔(dān)這種支出。幕后推動者不調(diào)動個體實力強大的執(zhí)行者，而是選擇以昂貴的靈裝來武裝這種實力平平的貨色……為什么？

　　雖然黑位也要高于現(xiàn)在塞菲的實際水平，更遑論一個建制，城市內(nèi)的警備隊大概也不過如此。但當(dāng)他大費周章看到始作俑者的爪牙，不免有些啼笑皆非。

　　畢竟之所以他能好整以暇地進行思考，是因為攻擊者已經(jīng)喪失了戰(zhàn)斗能力。

　　“你們！你們……也是那個惡魔的手下嗎！”

　　話止于此，傭兵模樣的男性本就踉踉蹌蹌，手中的長弓落下后，自己也跌倒在地。他蜷縮著身子匍匐在地，像是要刨開地面一樣掙扎著向塞菲兩人移動。但就在他睜大雙眼時，身體裸露的部分滲出白色的斑點，那些白色的斑點愈發(fā)密集，在不斷蔓延變形后，便可以發(fā)現(xiàn)是濃稠的液體。它們聚集成形，有生命般流動著離開男性的身體——在那之下，已經(jīng)只留下一具枯木般的尸骸。

　　塞菲靜靜看完整個過程。

　　就行動模式上，淵民大致被分為幾種類型。比如之前的織線蟲，那種可以在紅淵外行動制造混亂的，被稱為“滲入者”。而眼前這種，尸蛆，是比較常見的“筑巢者”的一種，能夠在特定條件下形成紅淵地形。

　　兩者的共同之處，在于都屬于寄生的類型。但就尸蛆來說，它并不會操縱人的行動，只會在被寄生者殺人時汲取被殺害者的生命力，成形之后才離開并殺死寄生者，滲入泥土，在附近形成紅淵地形。

　　但眼前的尸蛆沒能完成最后的步驟，一道觸須破土而出，將已經(jīng)成形且肥膩的尸蛆攬下、吸收，接著縮回泥土之中。那觸須顯然只是某種……生物的一部分，手臂般粗大，伸出的部分有半人身長，表層不規(guī)則如同樹皮，但又十分光滑，一見之下介于植物與動物之間，曖昧得令人惡心。

　　單純視覺上的惡心，沒有淵民的特性，自然也不是被紅淵影響形成的魘獸。

　　“我之前沒有見過這種東西……”修拉已經(jīng)站起身來，他打破沉默，一邊看向身前的塞菲，覺得他似乎有些過于冷靜了。

　　其實塞菲倒也不是毫無波動，他在未來的十年中應(yīng)該見過類似的東西，但這部分記憶被模糊化了。

　　「你沒有忘記這也是“必要措施”的影響吧？」

　　聽到嵐女士的聲音，塞菲微微頷首，將注意力集中到眼前。

　　“這些人連爪牙都說不上……”

　　充其量不過是餌食。

　　周圍燃燒的建筑上，那些火焰突然以異常的速度熄滅，在修拉架起劍的時間內(nèi)，他們便陷入這一片滿是廢墟的黑暗中。而地上唯一的光源，則來自不遠處一處房屋之后，隱隱可見邊緣處被拖長的幾道扭曲影子。

　　“那是……卡琳的家！”修拉看向那個方向，倏地加快腳步。塞菲這還是第一次見到青年慌亂的模樣，一愣才跟了上去。村莊本就不大，目之所及其實也不過十幾步的距離，所以兩人很快就看到了眼前這一幕——

　　根須，枝干，尖端，那是自地表向天空延伸的“柱”。但構(gòu)成它的卻不是流動的光與靈素，而是剛才所見的觸須。粗細不一，互相纏繞，層層疊疊，扭曲蠕動著結(jié)成了房屋大小的柱。

　　而光源并非來自火焰又或者別的事物，那艷紅的光線來自柱的根部，那旁邊的地面已經(jīng)分不清到底是土壤還是液體，隨著觸須的膨脹與移動而被輕易攪動。

　　伴著這光線，則可以看到根部周圍，幾名下半身陷入地面的人，一男一女兩名中年，還有一個則發(fā)須皆白。他們給塞菲的感覺與剛才房屋中的人極為相似，只是呆望著柱的頂端，似乎在呢喃些什么。

　　而順著他們的視線，便可以看到頂端……被丑惡的觸須所簇擁著的少女。她的身體完全被覆蓋，露出的只有面部到肩胛的部分，雙目緊閉。

　　“卡琳！”一旁，修拉喊出了少女的名字。而看到那副容貌，塞菲也回憶起來——

　　那正是原本這次事件中，唯一的一名幸存者。