第四十二幕 另一條路線的戰(zhàn)斗
米德海姆。
這座勃蘭登尼亞第二大城位于帝國正中央，是唯一一座四周環(huán)河，沒有城墻以及任何明確邊界的無垠之城。由于地理位置，這里更是整個帝國的交通和貿(mào)易要地，在帝國內(nèi)都享有赫赫名聲的商會總部往往都開設(shè)在這里。
雖然米德海姆的繁華程度與赫爾加德不相上下，但漫步在城中所能感受到的氛圍截然不同。因為地處平原且沒有邊界，整座城池都顯得異常開闊開放，這里的商販數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于任何地區(qū)，整座城市里似乎都彌漫著商人們最愛的塔蘭特的味道。
人聲鼎沸的大街上，一輛小型馬車緩緩從橋口行駛而來，那匹拉車的白馬異常高大神駿，在經(jīng)過路邊行人時還很通靈性地嘶鳴兩聲，示意行人讓路。
這樣的馬路霸王行為自然應(yīng)該受到商人和過路行人的強烈譴責(zé)和抗議，但在看清了敞篷馬車上坐著的那名女子之后，他們不約而同地微微行禮，恭敬地低下頭退到了一旁。她所到之處，兩側(cè)商人的吆喝叫賣聲都不知不覺減輕了不少。
馬車緩緩行駛，坐在車廂里的那名女子神色淡淡，沒有露出什么表情，卻自然而然地成為了整條大街行注目禮的對象。
這條筆直商路的盡頭，是一扇鐵制的大門，看門的兩名守衛(wèi)身穿紅黑相間的制服，高昂著頭舉槍站在門前，紋絲不動。
直到馬車終于走到門前，那兩名守衛(wèi)才深深地彎下腰來：“恭迎艾爾緹娜·列文雷因特殿下！”
艾爾緹娜似乎連點頭致意的興致都欠缺，在大門慢慢打開后，那匹并沒有馬夫駕馭的白馬就慢悠悠地拖著車廂走了進(jìn)去。
那條一直通往高樓前的羊腸小路兩側(cè)是兩片薰衣草田，艾爾緹娜微微偏頭看著那些在風(fēng)中搖曳的淡紫色花束，似是想到了什么，臉上露出了一絲笑容。
馬車停在灰色的樓前，門口站著三個男人，為首的那個臉上留著藝術(shù)家般的小胡子，頭發(fā)已經(jīng)有些灰白，另外兩個則十分年輕，目不轉(zhuǎn)睛地盯著已經(jīng)下車緩步走來的艾爾緹娜。
為首的男人脫下黑色禮帽，按在胸前鞠了一躬：“歡迎您，公主殿下，這是我的兩個兒子……”
艾爾緹娜看也未看那兩個正準(zhǔn)備彎下腰來的年輕男人，徑直從敞開的門中走了進(jìn)去。
年輕男子們的臉登時沉了下來，但那些難看的神色很快便消弭無蹤。
頭發(fā)灰白的男人警告地看了他們一眼，也從那扇門走了進(jìn)去，來到了已經(jīng)坐在沙發(fā)上的艾爾緹娜對面。
他慢慢坐下，看向?qū)γ婺莻€擁有傾城絕色的女孩：“恕我冒犯，您這次來有什么吩咐嗎？”
艾爾緹娜的視線這時沒有看著他，更沒有把視線放在沙發(fā)后垂頭站立的兩個年輕男子身上，而是依然注視著左前方窗外的那片花田：“特勒松，你知道我一向不喜歡拐彎抹角?！?p> 名叫特勒松的男子沉默了一下：“一定要這樣么？”
“我們向來都沒有多少時間。”
“但請您體諒一點，這件事情對我們來說……很可能稍有不慎就是滅頂之災(zāi)?！?p> 他的話音未落，艾爾緹娜的視線就從花田中拉回到了他的身上，那雙冰藍(lán)色眼睛中的絕對威嚴(yán)讓他下意識地微微低頭移開了目光，不敢對視。
“我想聽的不是這些，特勒松，我只需要絕對的忠誠?！?p> 男子苦笑：“但我只是個小小的子爵……您為何一定要找上我呢？”
艾爾緹娜微笑：“既然專程來找你，自然是因為你重要。不要說你不明白一個財富堪比侯爵的商貿(mào)世家有多大的作用?！?p> 特勒松不敢再繼續(xù)裝傻，在心中微嘆了口氣，有些為難地說：“但是……”
“我不需要理由?！卑瑺柧熌瓤粗行╅W躲的眼睛，一字一頓地說，“我只需要答案。”
場中的氣氛瞬間跌至了冰點，沙發(fā)后的兩位年輕人見自己的父親被一個跟自己年齡相仿甚至還要小些的女孩苦苦相逼，神色竟是沒有什么變化。
許久之后，特勒松輕聲問：“您有多少把握？”
“七成?！?p> 男人臉上再次浮現(xiàn)難色：“這對我來說……委實低了一點。”一個公爵家族的繼承權(quán)爭奪，往往能夠牽連到半個帝國的家族和利益，失敗者和他的附庸者必將徹底埋骨在歷史的長河之底，永世不得翻身。對于這些爵位低下的家族來說，就相當(dāng)于是用數(shù)十年上百年底蘊的家族來跟進(jìn)一場豪賭。
“沒有人不想跟隨在勝利者身旁，但如果沒有押注和投資，哪里來的勝利呢？”艾爾緹娜淡淡地說，“況且……我并不需要見風(fēng)使舵的支持者?！?p> 特勒松長舒了一口氣：“那么……您用什么來交換呢？”
“當(dāng)然是商人最感興趣的東西。”艾爾緹娜笑了笑，“我們在天際領(lǐng)的勘察隊發(fā)現(xiàn)了一條魔晶石礦脈?！?p> 特勒松的眼睛頓時亮了起來，在大陸上最具有價值的東西不是黃金，更不是鉆石，而是那些用處極為廣泛但數(shù)量相對稀少的魔晶石礦。那些上等的魔晶石可以制作成魔具武裝軍隊，次等的做成傳訊工具高價賣出，而廢料依然可以拿來用作照明，或是單純的儲存魔素。
他頭一次露出了笑容：“這確實很誘人?！?p> “向我展示你的忠誠，特勒松。以后還有你意想不到的好處?！?p> 男人像是終于感興趣了起來，微笑著看向艾爾緹娜：“公主殿下，我想除了某樣?xùn)|西之外，我不需要更多了?！?p> 艾爾緹娜沒有立刻回答，反而微微瞇起了眼睛。
他向艾爾緹娜張開雙臂：“要說最誘惑人心的事物，這世上還有什么能比公主您本人更勝一籌呢？”
他的話音剛落，艾爾緹娜所坐的位置腳下就生出了一片環(huán)狀熒光。
他的兩個兒子在對話開始時就沉默地站在沙發(fā)后方，此刻雙雙抬起了頭，不再掩飾自己眼中的炙熱欲望。
窗外也產(chǎn)生了異變，那片淡紫色的花田轉(zhuǎn)瞬之間消失無蹤，取而代之的是全副武裝的軍隊，為首那位騎士的盾牌上鑲嵌著一顆碩大的魔晶石，在陽光下閃閃發(fā)亮。
特勒松微笑著說：“看起來您今天來到這里，是一個極其錯誤的決定。”