十二月，冰雪封山，天氣已是極為寒冷。
張旗在路云竹屋里煉制了兩瓶衡溫丹，吃下一顆，一整天都感覺不到寒冷。
這天，四師兄李樹己出任務去了，其他幾位師兄也挺長一段時間看不到蹤跡。
張旗在屋內待久悶了，于是來到溪上，鑿了個冰窟窿，釣魚。
天機山這條河叫做竹鵝溪，夏天之時大嘴魚最是肥美，冬天，哈哈魚就是難得的特產。
每年只有十二月初到一月底這兩個月，哈哈魚才會從海里游回溪中。
張旗去年就吃過哈哈魚鮮美、干凈的生魚片，今年依舊惦記著這樣的美味。
坐等魚兒上鉤之時，張旗修煉起煉氣法。
過了半個小時，浮瓢有動靜了，忽然向水下拉去。
張旗一提竹竿，一條圓鼓鼓的哈哈魚就被提上水來，在冰面上活蹦亂跳。
張旗釣得七八條哈哈魚，就收竿回屋。
選了幾條哈哈魚留在竹桶里養(yǎng)著，用柳樹枝竄起剩余的幾條，向山林里走去。
一只雪熊在林地里打滾，見到張旗走來也不害怕。
毛茸茸的雪熊直立起來有兩米多高，盯著哈哈魚，圍繞張旗打轉。
張旗將哈哈魚扔給雪熊，雪熊低頭撕扯著魚肉，張旗趁機摸摸它柔軟的腦袋。
張旗在天機山的朋友很少，動物也就成為了張旗的朋友。
這只雪熊去年就走出山林，來到竹屋，既不攻擊，也不害怕，看張旗釣魚。
原來它想吃魚，冰雪把河流冰封了，嘴饞又聰明的雪熊，就賴著不肯走。
從雪熊的眼神中，張旗發(fā)現，它還記得自己，心里不由多了幾分高興，心情沒那么憋悶了。
回到竹屋，張旗給自己制作生魚片，美美吃過午餐，開始練習步法，身法，劍法。
經過一年多的學習，他的進步仍然緩慢。
盡管耿懸基本不說，但眼神中透出來的失望，早已不言而喻。
于是張旗將更多的精力放在了練習步法，身法，劍法上面。
沒有任何捷徑，也沒有花里胡哨的東西，就是反反復復練那幾個最基礎的動作。
晚上。
張旗坐在火爐旁閱讀朱志偉和夜洛汐的來信。
朱志偉已經達到出玄境了，聽他信中說，簡直在抵抗魔域入侵之戰(zhàn)中，立下了赫赫戰(zhàn)功。
東極洲的魔域通道終于還是被控制住了，有天機山的人出手，只是不知道是張旗哪位師兄。
東極洲也在抵抗魔域入侵時，丟失了一半的土地面積，現在東極洲到處都是哀鴻遍野。
夜洛汐在黎江派的秘境中，整整閉關了一年！
十月份出關，十二月份才收到她的來信。
夜洛汐現在也已達到出玄境，她并沒有神魔傳承，修煉速度依舊奇快。
來信說，南土一年來相繼出現了八個魔域通道，又有魔門妖人興風作浪，她或需要出戰(zhàn)。
張旗給兩人各寫了一封回信。
……于離開地球498天。
在擱筆的剎那，忽然意識到，如今大陸局勢危急，信都不一定能送到他們手中呢！
張旗長身而起，靜立竹窗前，看著竹窗外雪花飄落，心情渺茫茫。
朱志偉早就參戰(zhàn)了，夜洛汐也許也已經參戰(zhàn)了，而自己卻躲在溫暖的小窩里，不問世事，這樣真的好嗎？
張旗待不住了，漆黑的夜晚，來到天機山，天道壁前。
寂靜的山谷，張旗大聲喝道：“師傅，如今大陸形式危急，弟子想要出戰(zhàn)！”
“師傅！”
“師傅，弟子想要出戰(zhàn)！”
“弟子想要出戰(zhàn)！”
回音不絕于耳，卻無一人回應。
呆立良久，張旗失落而去。
三天后，張旗聽說西邊來了一伙馬賊。
這伙人家鄉(xiāng)被魔獸摧毀，土地也被魔獸侵染，他們一路打家劫舍，流竄至此，在黃牛山里安營扎寨，還自稱為黃牛幫。
山下不少村民目睹有陌生人在鎮(zhèn)上出沒，行為怪異，或是在踩點，想要洗劫村莊。
天機鎮(zhèn)已經封閉，每時每刻都有村民自發(fā)的民兵巡邏，不讓陌生人靠近。
張旗拿上長劍，趁著天黑，施展步法，深入黃牛山。
黃牛山里果然有了人煙氣息，人數還不少。
一劍刺死樹梢上的暗哨，張旗呆愣了片刻。
上次遇到強匪，自己還下不去手，現在殺個人，怎么忽然變得這么輕巧了呢？
腳步聲傳來，口哨聲有節(jié)奏的響起，應當是馬賊特定的暗號。
那人聽不到這邊回應，又吹了一遍。
張旗有些急了，久無人應，勢必會引起馬賊注意。
他忽然急中生智，假裝咳嗽了兩聲。
“馮三？”那人生疑，緩緩走來。
黑暗中一劍亮出，卻比他想象的要快，直接刺穿他咽喉，把他刺死了。
張旗換上馮三的衣物，打算把這伙人悄悄暗殺。
他還沒有自信能夠以一敵眾，自是小心為上。
張旗平靜神色，走入黃牛寨中。
幾個馬賊瞥了張旗一眼，也沒當回事，這在張旗的識海掃視之下，看得一清二楚。
“從人少的地方入手?！蔽疵獯虿蒹@蛇，張旗如此決定。
一間茅草屋內，一個醉酒的馬賊睡得死死的，張旗翻窗而入，將其在睡夢中刺死。
兩個馬賊吃完酒，走到黑暗角落撒尿，張旗輕輕走過，劍鋒斬出，兩具尸體軟倒在地。
一個馬賊和一個陌生的馬賊走在火把昏暗的路上，陌生的馬賊突然抽劍刺來，他瞪著不可置信的眼睛死去。
一處洞窟內，擺了兩張桌子，七八個馬賊劃拳喝酒，氣氛熱烈。
張旗腳步一頓，走入其中，然后快速出劍，瞬間斬殺三個馬賊。
其余的馬賊反應過來，不由大驚失色，但還沒來得急叫嚷出聲，數到劍氣就已經將他們斬殺。
半個小時后，黃牛寨外再無一個活口。
張旗坐在一張長條凳上，略作休息，就向洞窟深處走去。
山洞沒有岔路，曲曲折折，一路皆有火把照明。
洞口，有兩個馬賊把手，目光警惕。
“幫主叫我?！睆埰炻氏乳_口。
兩個馬賊對視了一眼，忽然同時抽刀，橫斬而來。
張旗身子一扭，避讓一人，長劍擋住一人。
張旗動作不停，凌厲的一腳，將一個馬賊踢退，旋身躲避另一個馬賊的鋒芒的同時，劍身在他肚腹上橫斬而過。
劍尖一挑，沖上來的馬賊就被削飛了腦袋。
短兵相接不過十秒，兩個馬賊就死于張旗劍下！
洞中，鋪著柔軟獸皮的炕上，一個男人和一個女人正在歡愉。
坑邊有個木頭小床，一個嬰兒睡得正香。
張旗遲疑了會兒，忽然決絕，一劍將兩人斬殺。
張旗抱起嬰兒，將嬰兒連夜送到了天機鎮(zhèn)。