這個世界的第三屆萬國博覽會在大明皇城舉行，在巨大的展館前方，來自西洋的使節(jié)團在這里等候。一個長達44米的飛艇漂浮在空中，在氣囊上印有“明”字，往下方投射一小塊陰影。
他們等候一個人的到來——大明帝國的皇帝，他將親自為第三屆萬國博覽會剪彩。
除了使節(jié)團，還有普通來參觀平民百姓。
大明帝國投入了不菲的資金修建舉辦萬國博覽會的展館，并且從全世界各地搜集商品，這些都是要花費上百萬、上千萬平庫銀。
如此巨大投資主要是通過出口商品和門票的收入回籠資金。
楚七就在等待萬國博覽會開始的人群之中，他只是以游客的身份參觀萬國博覽會。
萬國博覽會誕生于蒸汽時代，楚七來到了蒸汽時代，還是第一次經(jīng)歷這樣的場面。在大明帝國的號召下，有37個國家參與了這次萬國博覽會，在展館外面等待的人有20多萬！
等待進入展館最前面的是來自各個國家的使節(jié)團，他們分成了三個陣營。東洋幕府、高麗李氏王朝、安南國阮氏等藩屬國，日不落帝國、法蘭西帝國、沙俄帝國、普魯士帝國等西洋列強，還有波斯帝國、奧斯曼帝國、墨西哥、阿根廷等中立國。
楚七雖然在后方，但是他知道日不落帝國女皇維多利亞女王、普魯士皇太子腓特烈三世、法蘭西皇帝拿破侖三世、沙皇亞歷山大二世等人就在前方。
高麗李氏王朝的大院君、東洋幕府的安藤信正、安南國國主阮福時等藩屬國的管理者也在靜候。
可能從來就沒有過如此豪華的陣容，讓如此赫赫有名的人物聚集于此。
有大明的攝像師扛著黑白照相機記錄這歷史性的時刻。
即使是前面兩次萬國博覽會，也未曾驚動這么多大人物同時登場。
實在是東方對西洋各國來說太過神秘，而且大明忙于消化東方的土地和收編藩屬國，極少主動出現(xiàn)在西洋各國面前。唯一一次出手就被諸國認(rèn)為是第一列強，將日不落帝國給排擠下去，普魯士更是模仿大明采取了新式的作戰(zhàn)方式——鐵路、電報、后裝槍炮。
這一次諸國的大人物想要對神秘的大明帝國一探究竟，才會不遠(yuǎn)萬里到來此地。
蘇伊士運河因為工業(yè)文明提前到來而在不久前通航，各國使節(jié)團即使來到東方游歷一趟再返回西洋只需要大半年的時間，這是以前風(fēng)帆時代所未能做到的事情。
眾人都在等待大明皇室的到來，大明皇室仍然享有巨大的威望。
一隊衣著古老華麗的禁衛(wèi)騎兵護送著此時的大明皇帝出現(xiàn)，人群中爆發(fā)出一陣熱烈的歡呼！
這些東方騎兵仍然穿著兩百多年前的古老盔甲，配有弓箭和馬刀，為同樣古老的皇室出行護衛(wèi)。
現(xiàn)在的騎兵幾乎都是使用線膛槍和佩劍，也淘汰了越來越不實用的盔甲，但是他們古老的裝扮仍然有著象征意義，可能是大明帝國保留的最為古老的一小隊騎兵。
“皇帝陛下！皇太子殿下！”
六位內(nèi)閣大學(xué)士與六部尚書等官員來到大明皇帝和皇太子面前行禮。
他們也無須三跪九叩，只需要作揖即可。
“愛卿免禮?！?p> 大明皇帝的精神倒不錯，他也不需要顧慮朝政，每年有內(nèi)閣撥的經(jīng)費，生活還是很充足。
只不過皇帝選取妃嬪的權(quán)力被剝奪了，沒有了后宮的說法。
這也是基于皇室的經(jīng)費問題。如果皇帝有太多的子嗣，經(jīng)費有限，平攤到每一個皇室成員身上的經(jīng)費就少了，所以只能夠限制嚴(yán)格皇室成員的規(guī)模。這一任皇帝只有三個子女。
醫(yī)療水平的進步讓皇室的夭折率下降，皇帝也不需要廣納嬪妾來延續(xù)香火。
“萬歲！”
大明皇帝在下方拿破侖三世、維多利亞女王、腓特烈三世、亞歷山大二世等人的注視下，親自用剪刀剪斷紅緞帶，此時的人群像是沸騰了一般。
萬國博覽會的展館大門被幾個士兵合力推開，各國使節(jié)團與大明皇室率先進去。
展館的正中間，并不是什么黃金寶石，而是一個鋼鐵怪物——一臺無比巨大的蒸汽機！
整個蒸汽機由千百臺機械、零部件組成，眾人站在下方都要仰望！
文淵閣大學(xué)士對皇帝說道：“這是整個展館動力的來源，1500馬力的蒸汽機，重60000公斤，也即是60噸，雙汽缸高14米，巨型飛輪直徑9米，請皇帝陛下拉動開關(guān)?！?p> 大明皇帝點了點頭，他在眾多使節(jié)、游客的面前拉動開關(guān)，機械齊聲轟鳴，明輪飛轉(zhuǎn)，展廳微微震動！
在場的人都感受到了地面的輕微晃動，他們剛開始還有些不安，后來發(fā)現(xiàn)是蒸汽機產(chǎn)生的動靜，這才安分下來。
這個大家伙，也太大了！
楚七抬頭看向擁有龐大體型的蒸汽機，這么大的蒸汽機，本身就是一件完美的工業(yè)藝術(shù)品。
在這個展館里，超過一半都是大明自己的工業(yè)品或者茶葉、瓷器等特產(chǎn)，完全就是大明帝國在借著這個機會向西洋列強展示國力。
除了巨大的蒸汽機，還有一個重達125噸的龐然大物，那是蒸汽錘，諸如火車、輪船、鋼炮上的許多部件都是用這玩意來捶打。
所有的使節(jié)、游客驚嘆地望著125噸、高十米以上的蒸汽錘，在他們看來這是非常之雄偉的機器。
“這座汽錘乃是帝國機械監(jiān)造局建造的重型機械，用以制造大型發(fā)動機長軸、活塞桿和大炮筒，鍛打不僅可以改變工件的形狀，而且改善金屬的顆粒結(jié)構(gòu)和力學(xué)性能?！痹谙路接泄倮糌?fù)責(zé)解說。
果然只有工業(yè)才能夠強國。
楚七發(fā)現(xiàn)這個世界的大明帝國走上正軌之后，玩弄這些機器比起歐洲人還厲害。
“這個是我們大明工程師的最新發(fā)明——電話！比起電報更加神奇的是它可以傳遞聲音，早在崇禎手稿中，崇禎皇帝就手繪了一副預(yù)言電話的草圖，而如今我們已經(jīng)將其轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實！”
楚七在展廳看到了一個驚人的東西，竟然是帶筒的電話，而且還有一副潦草的草圖，一張兩百年前的設(shè)計圖，只不過非常潦草罷了。