江戶城，此處是江戶幕府的都城，有人口一百萬，在東洋是第一大城，不過比起大明皇都還差了幾分氣候。
一隊幕府騎兵高舉三葉葵旗幟，他們身穿赤備裝束，擁簇著幕府大將軍德川家茂出郭相迎。
在東洋四島沒有人能夠讓幕府將軍如此卑躬屈膝，但是來自西邊的大明帝國可以。
幕府大老井伊直弼陪在不過是一個少年的幕府將軍身邊。
幕府大將軍看上去很羸弱，體型消瘦，眼圈發(fā)黑。
一個幕府大臣對實際掌握權力的幕府大老井伊直弼說道：“大老閣下，大明使節(jié)團有意耽擱行程，本來應該昨日便到，偏偏要今日再至，還要動身之后才令橫濱港向我們發(fā)電報。不但令我們昨日干等，今日還要匆忙集合?！?p> 井伊直弼不知是作何感想：“大概是宗主國的使節(jié)團擔心在我們疆域內出事，所以才慎之又慎?！?p> 幕府大臣不滿：“我們幕府甘心向大明帝國臣服，他們卻不信任于我等。”
井伊直弼說道：“本來兩國就不是平等地位，何來信任。更何況最近一批浪人鬧得厲害，有接連好幾個大臣慘遭屠戮?！?p> 他們在對話間，來自橫濱港的蒸汽機車哐哐駛來，拖著黑色的煙霧——
大明帝國的使節(jié)團到來！
蒸汽機車的鐵皮車門被用力推開，幕府新選組率先下車，然后是大明錦衣衛(wèi)！
楚七被眼前的場景所震驚。幕府大將軍德川家茂、大老井伊直弼以及其他幕府重臣，保護幕府將軍和大老的赤備騎兵隊，江戶城內所有有頭有臉的人物，還有一些不相干的平民商人都聚集于此，足足有上萬人之多！
對方極盡討好之事，可見大明帝國作為宗主國在附庸國眼中擁有多大的權威。
不過這么多人也很棘手，要是有亡命之徒隱匿在人群之中可萬事不妙。
楚七令錦衣衛(wèi)在月臺清出一片空地，待視野開闊之后才稍微安心。
他的視線注意到了幕府隊伍中間的幕府將軍。
這就是在東洋擁有最高權力的幕府將軍？
楚七不曾想傳說中的幕府大將軍竟然是一個病秧子，皮包骨頭，似乎一陣風吹來就能夠將其吹倒。
與大明帝國無論皇帝還是大皇子都身強力壯相比，幕府將軍隨時有可能會一命嗚呼。
“飛魚服……”
幕府大臣們對率先下來的楚七和幾位錦衣衛(wèi)百戶甚為忌憚，就連幕府大老井伊直弼都瞳孔一縮。
他們懷疑自己的一舉一動都落在錦衣衛(wèi)的監(jiān)視之中。
錦衣衛(wèi)就位之后，大明皇太子、東閣大學士、禮部尚書、遼東總兵等人先后下來，他們迎來了當?shù)厝艘魂嚉g呼。
在迎接大明帝國的人之中，自然少不了此時在江戶城做生意的大明商人，還有常駐在江戶城的大明使節(jié)、大明旅人。
“那是我們大明帝國的使節(jié)團，時隔五年的時間再次專程派來使節(jié)團訪問東洋幕府，上一次是文淵閣大學士帶隊。再上一次是十年前。”
“最近江戶城之中有些浪人鬧事，此次我們使節(jié)團來訪東洋，是否與浪人鬧事有關？”
“我們大明使節(jié)團來訪，接下來江戶城會風平浪靜，沒有人敢在太歲頭上動土?！?p> 這些暫時在江戶城活動的大明百姓見到盛大的使節(jié)團到來，一陣雀躍，自豪感也油然而生！
幕府將軍德川家茂被迫拖著羸弱的身體，與一眾幕府重臣上前相迎：“泱泱大明皇太子殿下，臣下東洋幕府將軍德川家茂……咳咳……”
德川家茂在重大的場合下劇烈地喘氣，說話間似乎很費力。
他的病情比想象中要嚴重。
楚七前來東洋執(zhí)行公務之前，專門對東洋的情報進行了解。
現(xiàn)任幕府將軍德川家茂身患一種怪病，朝不保夕，隨時有可能會一命嗚呼。
而且德川家茂年紀尚輕又身患疾病，不可能會有子嗣。意味著他有個萬一，則幕府可能會陷入權力之爭。
看來使節(jié)團出訪東洋幕府也不只是浪人鬧事這么簡單。
楚七站在一旁，對大明帝國使節(jié)團與附庸國的東洋幕府相見時候熱烈的氣氛冷眼相待。
東洋幕府表面上是一個很體面的島國，大明帝國使節(jié)團在東洋平民面前還是給幕府留了一點薄面。
幕府太過卑微，會讓武士、浪人、平民對幕府產(chǎn)生強烈的不滿，幕府需要征兵作為仆從軍參戰(zhàn)的時候將會無法征調足夠的兵役。
因此表面上大明皇太子與幕府將軍有說有笑，東閣大學士張文正對幕府大老井伊直弼也同樣以禮相待。
但是跟在張文正身邊先后訪問薩摩藩、長州藩、大阪等地，楚七已經(jīng)可以察覺到雙方大臣之間實際上并沒有那么親近。
幕府將軍就是一個病秧子，年輕力壯的大明皇子就像是來探望病人一樣，令他有一些無奈。
作為宗主國的大皇子，朱成煥還是向其噓寒問暖。
幕府的赤備隊在前方開路，還有新選組的浪人保護眾人的安全。
當然，最為引人矚目的還是大明帝國的錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)官員的飛魚服和普通成員的深灰服飾讓不少聽聞錦衣衛(wèi)傳說的人感到壓抑和懼怕。
錦衣衛(wèi)的人估計到了夜晚，可以將自己完全融入夜色之中。據(jù)說這是崇禎皇帝期間專門對錦衣衛(wèi)進行了改制，才有了現(xiàn)在錦衣衛(wèi)的服飾和衣著制度。
楚七知道以自己現(xiàn)在的身份，并不是這次訪問東洋幕府的主角。
他太年輕了，在場的除了皇太子是來自皇室的身份，有資格發(fā)話的無不是帝國重臣，資歷比楚七至少老上一個輩分，像是禮部尚書魏祚昌六十余歲，東閣大學士四十余歲，遼東總兵也有五十歲上下。
楚七將注意力轉移到后面下車的使節(jié)團以及家眷身上，碰巧與張芷兒的視線對上，白衣的張芷兒朝他輕輕一笑。
既然這次訪問幕府的主角不是自己，那么是否應該和自己的父親所說，要辦法將人生大事設法解決了。
不過楚七難以捉摸張芷兒的心思，尤其是對方的地位比他還高一些。