天明，孟采薇和方掌柜送走了孟家一家三口。孟大娘這回不發(fā)牢騷了，只催著快走。孟柱還想著拉妹妹說話，被她一爪子給薅到車上去了。車子絕塵而去?；剞D(zhuǎn)的孟采薇帶著方掌柜和桃紅去了大街上，拿著那張白玉瓶的圖紙想去找街上的銀樓玉器店打探點(diǎn)消息，誰知街上的店家都推說不知，客客氣氣將他們送出了門。本想離開夷陵縣去往州府、省府去打聽，結(jié)果到城門口就被官兵攔截了下來，說是官司還未定案，不可以離開。擺明了就是怕她跑路了。無法只得回返?？磥硪?yàn)檫@場官司，大概整個(gè)夷陵縣城都認(rèn)識她了。事情的發(fā)展也應(yīng)證了她的判斷：自己被看管了起來，說明白玉瓶的背后看起可能來真有不可告人的故事。如今孟采薇所有的希望就寄托在哪位江湖人士身上了，這讓孟采薇坐立不安。派不熟悉的人去了解不熟悉的事，怎么看都有些懸乎。方掌柜知道事情嚴(yán)重，也不敢下保證了。而那個(gè)當(dāng)日大堂上拼湊碎片并畫圖給她的呂秀才也不知跑到哪里去了，到處都找不著。
孟采薇知道急也沒用，只能自己找點(diǎn)事做轉(zhuǎn)移注意力。一日帶著桃紅逛街時(shí)，看到街邊有賣活魚的，就買了兩條回來，時(shí)間還早，客棧里還未開張，孟采薇和客棧胡掌柜說了借廚房一用，因在客棧里已住宿了大半個(gè)月了，彼此都熟悉了，胡掌柜很痛快就答應(yīng)了。桃紅幫小姐殺了魚，清理干凈，孟采薇將從街市上一并帶回的調(diào)料都在自己房里搗鼓好了備用。
廚房里的大廚見孟小姐親自下廚，都好奇的圍了過來，孟采薇也不藏私，大大方方的將整個(gè)烹飪過程開放，不時(shí)還請廚師們幫忙幾下，烤魚烤到八分熟該是什么樣子的，油鹽醬醋在哪里，想要的生鐵平盤沒有，只有個(gè)小生鐵鍋，夏天也沒人用炭泥爐，又去倉庫里找，一通忙乎，終于魚做好了，香氣撲鼻，放在炭泥爐上繼續(xù)加熱，孟采薇去請了胡掌柜和方掌柜，廚房的人都可以來吃，眾人高高興興一窩蜂圍上來試吃，紛紛表示味道好，此時(shí)有客人進(jìn)來吃飯，看到大家圍在一起也都過來湊熱鬧，一條魚沒幾下就剩下了骨架，客人感興趣也想要點(diǎn)，孟采薇表示這是道新菜，正在試實(shí)驗(yàn)階段，還沒有正式推出，這讓客人們有些掃興，紛紛催胡掌柜快些搞定，胡掌柜點(diǎn)頭答應(yīng)，卻火速派人去請來了東家過來。
一條魚孟采薇也沒有吃上幾口，實(shí)在不盡興，正盤算著下午再去弄一盤時(shí)，桃紅說胡掌柜帶人來拜訪了。將人請進(jìn)來落座，桃紅奉上了茶水，胡掌柜介紹說那人是他的東家，酒樓的洪老板，說是想請孟采薇將烤魚的配方賣給他們。孟采薇想是不是開餐館的對吃的菜品都很敏感，才吃了兩口就聞出了銅板的味道。既是有錢賺斷沒有往外推的道理。叫桃紅去請來方掌柜，幾人你來我往，商量一番，最后約定：烤魚菜譜秘方不出售，以配方入股，每年純利潤里十股占兩股，期限十年，無論期限內(nèi)期限外，何時(shí)都不得將秘方外傳。十年后秘方歸洪氏酒樓所有，孟采薇不再享受分紅及其他福利。眾人隨即簽訂契約，雙方簽字畫押之后，孟采薇將配方、烹制過程注意事項(xiàng)一一寫出，交給洪老板。買賣雙方收好了契約，洪老板又提出來一個(gè)要求來：“孟小姐，鄙人還有個(gè)不請之情，如果孟小姐覺得為難，也可不用答應(yīng)，這個(gè)不影響我們的生意。”“哦，是什么請求？”洪老板拱了拱手：“是這樣的，鄙人家有兩個(gè)兒子，大的已娶妻生子，小的本來送他去念書，奈何他生性玩劣，讀了幾年書，只識得幾個(gè)大字，竟是再也不愿去了，鄙人看他也不是個(gè)讀書的料，想要再給他尋個(gè)營生，誰知他卻說要來投奔你，說當(dāng)日在公堂上見識你的學(xué)識和膽氣，十分佩服，想請孟小姐收下他做個(gè)學(xué)徒，還請孟小姐成全在下”
孟采薇有點(diǎn)傻眼：這是什么節(jié)奏，賣個(gè)菜譜還要搭個(gè)徒弟？可是她一個(gè)生意人又不是現(xiàn)世的讀書人（其實(shí)也不能這么說，畢竟前世她也是堂堂的經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士，說是飽讀詩書也不為過），能教給別人什么呢？“你小兒子現(xiàn)在在哪里呢？我能見見嗎？”“就在樓下，剛剛死乞白賴非要跟我來，我怕冒昧，讓他在樓下等著”“那讓他上來吧”洪老板出去，很快聽得樓板一陣通通響，進(jìn)來一個(gè)半大小子，給眾人行了禮，一臉忐忑的望著孟采薇：“師父愿意收我了嗎？”孟采薇好笑，還沒答應(yīng)呢，先叫上了：“先別叫師父，我且問你，你叫什么名字，今年幾歲了？”
那少年恭恭敬敬的回話：“回小姐，我叫洪天寶，今年十三了”，“那你為什么要拜我為師呢？我一不能文，二不能武，說是做生意賺錢，你爹也不差呀，我還是個(gè)女人呢，名聲還不太好，就這樣你還愿意拜我為師嗎？”“當(dāng)然愿意，當(dāng)日在公堂上我聽小姐慷慨陳詞，把我都給聽呆了，我后來問過好多讀書人，都說沒聽過也沒見過堂上那些驗(yàn)證什么的，而且聽我爹他們說，小姐你從小時(shí)候就開始賺錢養(yǎng)家了，好厲害的，那些讀書人整天就只會做些酸詩，一點(diǎn)用也沒有。那個(gè)秦老板在本地有錢有勢，平時(shí)不知給官府塞了多少銀子的，干了壞事官府也不追究他們，但是就這樣還是沒有贏過小姐，我覺得小姐特別能干。所以想跟著小姐學(xué)點(diǎn)本事。求小姐收了我去。”
孟采薇萬料不到做個(gè)試驗(yàn)就能收獲粉絲一枚，可是如今官司還未結(jié)案，未來怎樣無法預(yù)料，不能誤人子弟：“要不這樣吧，洪老板，在我的官司未結(jié)案前，先不談這事，結(jié)案后再酌情處理?，F(xiàn)如今如果天寶愿意跟著就讓他跟著吧，因?yàn)榻酉聛砭茦且蟼€(gè)新菜譜，可能要忙活好一陣子呢，讓他幫忙跑跑腿也好。”洪老板點(diǎn)頭稱是。
天寶有些失望，但是也明白如今形勢不太好，不管怎樣，孟小姐也沒有趕他走，還說要讓他也跟著跑跑腿，他還是很高興的。晚上她又做了一條烤魚，吃飯的人加上了洪氏父子，還是沒能吃上幾口。倒是把大家的饞蟲都給吃出來了。