翌日清晨，日頭已升得很高，芙蓉殿里的宮人們陸陸續(xù)續(xù)醒來(lái)，渾身疲軟無(wú)力。
“夫人，夫人您快醒醒，夫人您別嚇奴婢，您怎么了夫人?”
沉睡中的沈入畫被宮女們搖醒，她看著撒了一地的藥，故作驚訝，裝作很頭痛的樣子，撫額問(wèn)道:
“我……這是怎么了？”
“夫人，奴婢們也不知道，昨晚您和唐掌史剛走沒(méi)多久，奴婢們就昏昏沉沉睡過(guò)去了，今兒個(gè)早上皇后身邊的褚公公來(lái)通報(bào)，說(shuō)……說(shuō)唐掌史死在后花園里了，敲了咱們芙蓉殿大半天的門沒(méi)有人開(kāi)，褚公公命人將門撞開(kāi)，這才將奴婢們叫醒?！?p> “你們說(shuō)什么?唐掌史死了?”
沈入畫故作悲痛狀，一副很驚訝的樣子。
這時(shí)，褚公公在內(nèi)室門外問(wèn)道:
“嘉寧侯夫人，老奴前來(lái)通報(bào)芙蓉殿唐掌史的死訊，意外發(fā)現(xiàn)這芙蓉殿里被人下了迷煙，不知夫人此刻可清醒些了?”
沈入畫裝成一副柔柔弱弱的模樣，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道:
“啊～有勞公公了，我梳洗一下便來(lái)?！?p> 不多時(shí)，沈入畫出現(xiàn)在內(nèi)室門外，褚公公畢恭畢敬行了一禮，沈入畫連忙恭敬還禮。那褚公公立刻往旁邊挪了挪，低頭道:
“使不得使不得，夫人太客氣了！”
沈入畫吸了吸鼻子，裝作垂淚狀，掩面道:
“這到底是誰(shuí)要害我們姐妹二人，姐姐在宮里向來(lái)得寵，也不知道這是礙了哪位娘娘的路了，竟對(duì)我們下如此毒手!”
褚公公意味深長(zhǎng)地看了沈入畫一眼，斟酌了片刻，問(wèn)道:
“夫人，老奴有一事不明，聽(tīng)芙蓉殿宮女說(shuō)，昨晚是夫人同唐掌史一同去取的藥，怎么唐掌史死在了路上，夫人自己取了藥回來(lái)了呢？”
這話任誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)，是有人懷疑到沈入畫身上了，畢竟芙蓉殿昨晚就沈入畫一個(gè)外人。
當(dāng)然，褚公公一個(gè)太監(jiān)，自然不敢公然質(zhì)疑侯爵夫人，他既然敢當(dāng)著這么多人的面這樣問(wèn)，那就證明，是皇后的授意了。
這一點(diǎn)，沈入畫心里很清楚，果不其然，不等沈入畫開(kāi)口，芙蓉殿外便有太監(jiān)來(lái)報(bào):
“皇后娘娘駕到!”
“臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘千歲千歲千千歲!”
隨著一眾宮婢和太監(jiān)的下跪，沈入畫也向皇后行了個(gè)大禮。
皇后景氏是太宗的發(fā)妻，祖籍揚(yáng)州，太宗還是淮王的時(shí)候，景氏便被冊(cè)封為淮王正妃了，她為太宗誕下一子二女，其子雍王便是現(xiàn)在的太子，大梁的儲(chǔ)君。
景皇后樣貌平平，在宮里一眾鶯鶯燕燕中并不出眾，但其世家出身的氣質(zhì)卻足以壓倒一片，尤其是如今人至中年，在一身鳳冠霞帔的裝扮之下，更顯沉穩(wěn)大氣，讓人不由自主地就心生敬畏。
皇后緩步走上前，伸出一只手，虛扶起沈入畫:
“嘉寧侯夫人多禮了，嘉寧侯是我大梁的功臣，作為本朝國(guó)母，本宮早該來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)嘉寧侯府的女眷的?！?p> 沈入畫只是垂下頭，恭敬道:
“有勞皇后娘娘掛心了，娘娘要料理六宮事宜，為陛下分憂，已是十分辛苦，臣妾無(wú)能，未照顧好沈昭容，還讓娘娘憂心，都是臣妾不好，請(qǐng)娘娘降罪?！?p> 皇后畢竟是后宮之主，自然是要面子的，沈入畫的謙卑給足了皇后面子，皇后即刻客氣道:
“嘉寧侯夫人言重了，宮里出現(xiàn)如此駭人的命案，本宮身為六宮之首，自然難逃罪責(zé)，沒(méi)能照顧好沈嬪，是本宮的不是，倒是讓嘉寧侯夫人受到了驚嚇。方才褚公公的疑問(wèn)絕非責(zé)怪夫人之意，是本宮想弄清事情的來(lái)龍去脈，還望夫人先定一定神，如實(shí)告訴本宮昨晚之事?！?p> 沈入畫聽(tīng)得出，皇后這樣說(shuō)，只是換一種委婉的語(yǔ)氣罷了，顛過(guò)來(lái)倒過(guò)去其實(shí)還是想“審訊”她，讓她交代清昨晚之事的來(lái)龍去脈。
沈入畫假裝出一副很傷心的樣子，用帕子掩著面，擠出兩滴眼淚，道:
“回皇后娘娘，昨晚，臣妾和唐掌史一起去太醫(yī)院為昭容娘娘取藥，唐掌史說(shuō)后花園西側(cè)的路更近，臣妾便隨她一道而去，哪知半路上，唐掌史突然胃疼不止，臣妾以為她是著了涼，便讓她先行返回，還把昭容娘娘給我的披風(fēng)披在了她身上，生怕她凍壞了身體，這乍暖還寒之時(shí)，夜里涼意濃，最傷身。隨后，臣妾便獨(dú)自一人去了太醫(yī)院，取完藥后，臣妾想著后花園西人跡罕至，夜已深，實(shí)在是不敢獨(dú)自一人前去，便轉(zhuǎn)身走了大路，這回來(lái)的路上還遇見(jiàn)了徐才人，蕭婕妤，還有……還有何充儀?！?p> 皇后聽(tīng)了沈入畫一番解釋，并未做出任何定奪，而是微微側(cè)目看向一旁的褚公公，那褚公公即刻會(huì)意，幾步走到皇后跟前，輕聲道:
“回娘娘，這芙蓉殿的唐掌史的確是死在后花園西側(cè)小路上的，身上也確實(shí)蓋著沈昭容的那件披風(fēng)?！?p> 皇后只微微頷首，臉上并未流露出任何表情，只是吩咐道:
“去傳徐才人，蕭婕妤，何充儀?！?p> “是?！?p> 褚公公聽(tīng)了皇后的吩咐，即刻讓下面的小太監(jiān)去各宮傳人，皇后只輕輕一笑，又解釋道:
“夫人莫怪，沈昭容高居?jì)逦?，她宮里出了如此命案，本宮自是要徹查到底的，如有得罪之處，還望夫人海涵。”
沈入畫只是迎合著皇后的話說(shuō):
“娘娘放心，臣妾定會(huì)全力配合，一定幫皇后娘娘揪出想害死堂姐的人?！?p> 然而，皇后這邊正在傳著證人，在上朝的皇上已經(jīng)等不及了，雖然沈昭容臥病在床多日不能侍寢，但皇上對(duì)她的寵愛(ài)絲毫不減，一大早聽(tīng)說(shuō)芙蓉殿里被人下了迷煙，掌史唐氏也慘死在后花園里，當(dāng)即便要罷朝，想從戚貴妃的飛鸞殿直接出發(fā)去芙蓉殿。戚貴妃巴不得皇上為了個(gè)妃子罷朝，把文武大臣得罪完了，看他這個(gè)皇位還能不能坐得穩(wěn)。然而，皇后的消息靈通得很，沒(méi)等皇上從飛鸞殿起駕，皇后就從鳳藻宮帶著皇上的朝服匆匆趕來(lái)，進(jìn)門就磕頭行了個(gè)大禮:
“臣妾懇請(qǐng)陛下先去上朝，沈昭容的事臣妾定會(huì)秉公處理!”
“你還好意思來(lái)見(jiàn)朕!宮里出了這么大的命案，唐掌史死狀恐怖，脖子都被人掐斷了!你這個(gè)后宮之主是怎么當(dāng)?shù)?”
皇上正窩了一肚子火沒(méi)地方發(fā)泄，偏偏皇后還阻攔他去看望沈昭容，當(dāng)即便當(dāng)著飛鸞殿一眾宮人的面沖皇后怒吼。
皇后也不怨，只是苦口婆心解釋道:
“陛下，臣妾自知罪孽深重，但還請(qǐng)陛下不要因?yàn)橐粋€(gè)妃子就讓諸位大人心寒!文武大臣已在前殿等了整整一個(gè)早上，如今大臣們都不知宮里出了何事，人心惶惶議論紛紛，陛下您要知道，自打您登基以來(lái)，從未罷過(guò)一天朝，即便是臣妾生祺祥公主時(shí)難產(chǎn)，您也沒(méi)有罷過(guò)朝，更何況今日是初一，在京官員無(wú)論品階皆要上朝，難道您真的要為了一個(gè)沈嬪得罪天下悠悠眾口嗎？”
皇上的眉心一蹙，有些怒火中燒，他看著跪在地上的皇后，咬著牙說(shuō):
“你生祺祥公主時(shí)，是朕已經(jīng)到了前殿才知道你難產(chǎn)，上朝上了一半還有大事要議，總不能說(shuō)走就走，可沈昭容不同，朕已知道她出事，難道還有不管不問(wèn)的道理嗎？皇后你向來(lái)賢德，難不成如今也開(kāi)始怨朕寵妾滅妻了嗎？”
皇后聞言，失望至極，她落下了眼淚，沖皇上連磕三個(gè)響頭，悲痛道:
“臣妾叩請(qǐng)皇上上朝!諸位大臣是皇上穩(wěn)固江山的根本，沒(méi)有什么比江山社稷更重要!太子已先去前殿穩(wěn)定眾人之心，請(qǐng)皇上速速前去主持大局，皇上要是對(duì)臣妾不滿，臣妾……自請(qǐng)廢后!”
“你……”
皇上顫抖著伸出手，指著皇后，氣得直哆嗦，可一想到太子年紀(jì)輕輕就替他去主持大局了，自己這個(gè)當(dāng)?shù)氖遣皇怯悬c(diǎn)過(guò)分了，別還沒(méi)等到駕崩就被兒子給拱退位了。
一把扯過(guò)朝服，遞到戚貴妃手上，皇上怒道:
“替朕更衣!”
皇上沒(méi)讓皇后為他更衣，是鐵了心要讓皇后難堪的?；屎笠膊辉梗灰先ド铣?，她就心安了。然而，皇上之前長(zhǎng)期宿在沈昭容那里，都是沈昭容為他挽發(fā)更衣，難得留宿在戚貴妃這里一次，戚貴妃的手哆哆嗦嗦半天也沒(méi)幫皇上挽好頭發(fā)，皇上知道皇后會(huì)挽發(fā)髻，卻死活不肯開(kāi)口，只是不耐煩地推開(kāi)戚貴妃的手，問(wèn)道:
“沈嬪醒了沒(méi)有?醒了就讓她來(lái)給朕挽發(fā)!”
“沒(méi)醒?！?p> 皇后就兩個(gè)字，果斷又決絕?；噬下?tīng)后更加憤怒了，卻死活不肯拉下臉來(lái)開(kāi)口求皇后。皇后看在眼里，無(wú)奈地站起身，走到皇上身后，有條不紊地幫他挽好發(fā)髻?；噬蠌溺R子里看著皇后，這個(gè)角度看她，正看到她低頭垂眸的樣子，很是溫柔?；噬匣秀遍g想起了自己登基第一天時(shí)既激動(dòng)又緊張的樣子，那時(shí)他只宿在皇后的鳳藻宮，皇后也是這樣為他挽著發(fā)，幫他撫平不安與惶恐。后來(lái)他獨(dú)寵沈嬪，夜夜留宿芙蓉殿，皇后一句怨言都沒(méi)有，把沈嬪叫到跟前手把手地教她怎么給皇上挽發(fā)，告訴她不要讓皇上誤了早朝。
你看，皇后從來(lái)都不是個(gè)善妒的女人。
皇上心里一軟，把皇后的手握在手心里，用力捏了捏，開(kāi)口道:
“沈昭容那邊，有勞皇后了，朕下了朝便過(guò)去。”
皇后默默地把手抽了回來(lái)，只低聲道:
“臣妾明白，皇上快去吧。”
旁邊的戚貴妃眼看著皇上和皇后床頭吵完床尾和，氣得一句話都說(shuō)不出來(lái)，只得恭送了皇上和皇后出門。
這皇上雖然是被皇后勸上了朝，沒(méi)讓諸位大臣白等，可他到底擔(dān)心著他的沈昭容，說(shuō)了幾句官話，又問(wèn)了兩句“有本來(lái)奏無(wú)本退朝”，然后就真的退朝了。
眾人面面相覷，不知是何原因。那朝堂上的趙國(guó)公沈浩卻奸邪地笑了笑，暗道:怕是皇上知道了嘉寧侯夫人死在了宮里，沒(méi)法向嘉寧侯交代了，如今連上朝都不敢久坐了。眾人陸陸續(xù)續(xù)散去，沈浩走過(guò)楊明昭身旁，意味深長(zhǎng)地看了他一眼，楊明昭的心咯噔一下，昨天宮里來(lái)傳話，嘉寧侯夫人留宿芙蓉殿，楊明昭一夜沒(méi)合眼，如今對(duì)上沈浩怪異的目光，楊明昭心里一涼，當(dāng)即走到大殿中央，面朝空蕩蕩的龍椅而跪，沖大太監(jiān)道:
“煩請(qǐng)公公通傳，臣要見(jiàn)皇上!”
走在文官一列最末尾的沈玨停住了腳步，回頭看向楊明昭，沒(méi)有人注意到，人群里的宋念初，也投來(lái)了同樣的目光。