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第二天早上，男孩杜柏一早就跑到村子里去，“看望”那臺紡車。
杜柏回來后趴在莫石床邊，告訴他紡織機獲得的諸多贊詞。
“原本績麻紡線是個累活，現(xiàn)在卻只要學(xué)會操作紡車就行了。媽媽說，如果利用紡車，原本需要勞作一周的分量，一天就可以全部做完！”
杜柏很高興地比比劃劃著，讓莫石也不禁微笑。
“雖然我是個男孩，媽媽不許我?guī)兔Γ抑?，其實每次績麻，她和姐姐都揉搓得雙手腫脹，現(xiàn)在可好啦，有了您的紡車！”
莫石點點頭：“等到我身體好些，我會試著制作更加便利的紡車，并且把圖紙畫下來。到時候你們每家每戶都可以使用紡車紡線。對了，還有織布機?！?p> “織布機？”
“那是可以協(xié)助織布的小車。”
“哇，真是、真是太不可思議了！”
莫石清楚，為這里的村民制作先進工具，是一種雙贏。
因為長相特殊的緣故，他被當做“貴族”對待，而利用這種信任（特權(quán)），他所制作出來的東西很快便會得到認可，接著能夠進行較大范圍的制作、使用、傳播——無疑有助于文明推進。
莫石決心在這里建設(shè)起自己最初的地界，進行更多嘗試。
他注視著面前犬首人身的獸人幼童，感到心情平靜，滋生出一種喜愛。
幼犬把頭拱到他的手底下，要他摸一摸腦袋。
莫石笑了笑，輕輕撫摸那些柔軟的絨毛。
男孩一邊從喉底發(fā)出舒適的呼嚕聲，一邊說道：“麥卡族長早上來過，要向您道謝問好，不過那時候您還在睡覺。他給我們帶了點吃的。他說等大哥哥走路方便以后，讓你住到他們家里去?！?p> “為什么？”
男孩的姐姐杜娜在這時走了過來。她端著盛有肉湯的木碗。
“杜柏，去外面砍些柴火來。”杜娜對弟弟說。
杜柏很不情愿，發(fā)出小狗的嗚咽聲。
但杜娜沒有留情，用飯勺在他腦袋上照著敲了一下。
杜柏吐吐舌頭，拿起靠在門邊的斧子走出去。
年幼如杜柏這樣的孩童，便已經(jīng)開始承擔(dān)砍柴之類的重活。似乎這就是此地的現(xiàn)狀，勞動力緊缺、自然環(huán)境惡劣、生活艱辛。
獸人少女在莫石邊上坐下。
比起弟弟，她的外貌已經(jīng)幾乎接近成年犬類，吻部修長吐出、雙耳豎立，背后伸出一條蓬松的灰色尾巴。
這幾天是杜娜負責(zé)照顧莫石的起居。
她為他用樹枝、干草做了“床”，鋪上麻布和獸皮。
“您剛剛是問關(guān)于族長的事情？”
莫石點點頭。
“族長要您去他們家里住，是因為擔(dān)心我們喂不飽您?！鄙倥p輕嘆氣，“事實上也確實是這樣，我的父親不是一個好獵手，他經(jīng)常抓不到獵物。別人說他太膽小、軟弱了。您看到我們是住在村子最邊緣，大致就會明白了吧?！?p> 莫石反應(yīng)過來，輕輕點了點頭。
他現(xiàn)在已經(jīng)知道，在這里點頭表示肯定，搖頭表示否定，見面打招呼的方式有行“拭面禮”和雙手交握。
莫石問她：“村莊里的人家都是靠打獵為生嗎？”
“當然?！?p> “農(nóng)作物呢？”
“您是指冬麻？”
“不……”莫石比劃著碗里，“我是指你給我做的湯里的這些谷物?！?p> “這些是麥卡族長特意拿過來的，也就只有一小袋子?！?p> 杜娜一邊解釋著，一邊用毛茸茸的指爪替莫石鋪平被褥。
“谷物都是從最最南邊進口的東西。族長家里的這些，據(jù)說也是很久以前，村子里有人外出做生意，才帶回來的一點兒——我們不吃這種東西，吃不飽。不過聽說貴族老爺們偶爾會吃?！?p> 莫石望向手里的碗。
數(shù)十年前留存至今的谷物嗎……
不過鑒于此地如此嚴寒，或許的確也不是不能食用。
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夜里熟睡中，莫石被一陣騷動驚醒。
他因為“沒有皮毛，恐怕受不了嚴寒”的緣故，晚上總是披著獸皮，并與杜柏杜娜緊貼在一起睡。而當他驚醒過來的時候，卻發(fā)現(xiàn)杜柏和杜娜都坐起了身，而他們的父母則不在屋內(nèi)。
爐火的光照亮屋子，從門板縫隙吹進的風(fēng)讓光影搖擺不停。
那些家養(yǎng)豚鼠緊貼在一起，縮在北側(cè)角落，將碎炭踩得到處都是。它們顯得十分警覺，焦躁不安。
莫石畢竟是人類，從熟睡到清醒需要花費一段時間。
他注意到那對姐弟同樣身體緊繃，盯著同一個方向，并且吻部皺起——這是典型的犬類釋放敵意的神情。
“發(fā)生什么了？”莫石摸索到壓在身下稻草堆中的法杖，輕聲問。
這幾日的相處之后，莫石已經(jīng)清楚認識到自己在這個世界上是過分柔弱、難以成活的種族，他遠沒有“雪行者”的敏銳強壯，也沒有用以保護自己的豐厚皮毛。
他需要仰仗這些獸人的保護。
杜柏靠在他手臂邊，聽到他這樣問，便靠得更近一些。
“好像是有巨獸群趁著暴風(fēng)雪，從森林里進來了……”幼犬神情驚慌，“爸爸和媽媽說要保護獵物……”
“在最寒冷的冬天，會發(fā)生這樣的事?！倍拍热跃X的朝向南邊一角看去，高抬著脖子、豎起雙耳。
“姐姐，我害怕……”
“怕什么！”
暴風(fēng)雪的呼嘯間隱約有犬只咆哮的聲響和野獸嘶鳴聲。過了一會兒，又什么東西重重撞在南側(cè)墻壁上，整個小屋都抖動了一下。杜柏猛地鉆進被子里，發(fā)出嗚嗚叫聲，祈求保護。
在那之后又從屋外傳來吼聲、金屬磕碰聲。
不知過了多久，雪夜歸復(fù)寂靜。
凄厲的狂風(fēng)大作，樹林也在沙沙作響。這是莫石能夠聽見的聲音。而對于身邊這對姐弟來說，他們或許能夠聽到更多細節(jié)。
其中一個證明是，杜娜站了起來，沖到門邊打開了門。
“爸爸！”
成年男性獸人滿身是血，由妻子吉娜攙扶著，走進房間后立即癱倒在地。
他的肩膀上印有兩排駭人的巨大牙印，洞口中仍在汩汩流出鮮血。恐怕關(guān)節(jié)錯位，肩胛骨也已經(jīng)碎裂。
“闖進村子巨獸已經(jīng)走了嗎？爸爸，獵物的情況怎么樣？”杜娜慌忙詢問。
看到父親沒有回答，于是扭頭望著母親。
母親搖了搖頭。
屋子里霎時安靜下來。
過了片刻，杜娜用顫抖著的聲音問道：“多少？”
女人低下頭：“兩頭?！?p> “兩頭……”
這似乎是十分嚴重的事。坐在莫石身邊的小狗此時也悄無聲息了。莫石能感覺到它的爪子在被褥上輕輕收縮。
“沒事，你不用操心這些事?！边@時男人勉強支撐著坐起來，他的額角也被扯去了一小塊皮毛，顯得狼狽不堪，“距離收稅的日子還有半個月，爸爸可以再打到新的獵物?！?p> “可是上一次的賦稅我們就沒能交齊，如果這一次依舊——”
“好了好了，快去睡吧。”他打斷女兒驚恐的話語。
男性獸人又看向坐在床榻上的莫石。
“大人，恐怕明天您必須搬到族長家里去了?！彼恼Z氣里流露出切實的無奈，“我們，我們實在是……”
莫石點點頭。
小犬杜柏伸手拉住他的袖口。
那天晚上，莫石與杜賓斯一家躺在一起，所有人都在暴風(fēng)雪肆虐的黑暗中睜著眼睛，直至清晨到來時，窗外灰白色的冰天雪地也不能帶來任何希望。