春去夏來的六年，閔世子夫婦分隔兩地，感情淡薄都是外人想得到的。但殷漣罰了方祈的寵妾之事，卻未在王府上下引起半點(diǎn)風(fēng)波。與其說是現(xiàn)如今的閔王府都由一個(gè)清然院當(dāng)大，倒不如說是此事于殷漣的身份而言太微不可見了。
那日沐氏被澆了一頭水后，忍著淚水回到住處。她遣人去請(qǐng)方祈為她做主，可她身邊一個(gè)老婢女對(duì)她說：“世子若能將世子妃怎么樣，回來后就不會(huì)搬去清然院。您隨世子在漠北多年，真是半點(diǎn)也不曉得世子妃的厲害之處！世子妃的母家殷家是當(dāng)朝顯貴，世子與王爺能順利歸京還是靠殷家籌謀出力，您何必白惹世子不快呢？”
沐氏望著窗外的素竹苦菊，只能絞著帕子，默默點(diǎn)頭。沒過多久來了兩個(gè)婢子，端著首飾和書具，說是世子妃賞給公子和小姐的，也順道給賠個(gè)禮，望她諒解她的脾氣。
沐氏陪侍方祈身邊也有好幾年了，可還沒見過如此精致的釵環(huán)，甚至連那給孩子用的文房四寶都帶著一種古樸的奢華，看著就知是家底深厚之人才有的寶貝。
沐氏覺得自己小看了世子妃——在漠北的時(shí)候，府中沒有主母，她只當(dāng)世子的妻子是個(gè)木訥不受寵的，才被厭棄以致未與世子赴漠北。
實(shí)際上沐氏小看殷漣、小看殷家的當(dāng)真不是一點(diǎn)點(diǎn)。
瀟水殷氏乃當(dāng)朝外世家七家之首，乃書香名門，家學(xué)淵源，代代人才輩出。
殷橋文殷太師這輩，亦是顯赫的一代。其祖父殷琛曾任宣武皇帝的帝師，其父親殷遠(yuǎn)乃康英帝的伴讀，官拜左相。
前殷左相，也就是現(xiàn)閔王世子妃殷漣的祖父，一共生了四個(gè)兒子一個(gè)女兒。兒子個(gè)個(gè)成才，女兒在先帝時(shí)期統(tǒng)掌后宮，那時(shí)的殷家，可謂是妥當(dāng)?shù)臋?quán)傾天下。
四子中，殷橋文是長(zhǎng)子，現(xiàn)是朝廷三師之一，地位極高，就算是丞相秦堅(jiān)也得看他薄面。殷太師有三個(gè)兒子，分別是殷漣的大堂哥二堂哥三堂哥——前些日子上門來恨鐵不成鋼說教一通的殷潭就是她三堂哥，一身才華不用，特愛管人家里長(zhǎng)短，活該二十三歲還娶不到老婆。
殷相次子殷橋武（原叫殷橋書），乃是殷家立家?guī)状詠砦ㄒ灰粋€(gè)棄文從武的，但也是那種上馬能擊寇下馬能草書之人，生前官至驃騎將軍——這位將軍死在漠北前線上了。留下一個(gè)女兒，便是殷漣的阿姐（實(shí)際上是堂姐），殷瀲。殷家諸房里頭排老大，族中叫大小姐，大殷漣一歲?，F(xiàn)在也……死了，得疫病死的。
至于殷漣，她爹是老三殷橋肅，官居鴻臚寺卿，二十余歲超遷官位之后數(shù)年未有升遷，蹉跎半生過著風(fēng)雅的混日子，先后娶過三任妻。殷漣是原配文氏所生。文氏病死后，殷橋肅娶繼室何氏，可惜沒幾年何氏也死了，但有個(gè)兒子殷渙，小殷漣許多歲。何氏過世兩年，太師府做主，殷橋肅娶了第三任妻子徐氏，到如今也快十年了。
老四殷橋禮是一門宗主，殷漣熟悉這位四叔勝過于她親爹，因她兒時(shí)在生母過世后便一直待在瀟水老家，由四房照看。殷橋禮才干確不及三個(gè)兄長(zhǎng)，但為人隨和，辦事游刃有余，照看祖家多年都沒出過岔子。殷橋禮娶妻文氏，乃殷漣生母的嫡親堂妹，生有兩個(gè)兒子殷澈和殷滿，年紀(jì)都比殷漣小，但很會(huì)讀書，十六歲、十七歲便成了舉人，待到隆元十年便要進(jìn)京考試，若考中，前途無量。
殷家的男孩太多，沒什么好講的；女孩卻只有兩個(gè)，便是殷漣同她阿姐，殷瀲。
她們這輩取名從水，倆人一個(gè)出生在覃陽一個(gè)出生在老家瀟水，不由便撞名了。殷漣出生的時(shí)候她爹在外面同風(fēng)雅文士一道吟詩作對(duì)，后來還在畫舫上玩起失蹤。她大伯父，也就是殷太師便只好做主給她取名叫漣。
而大姐兒殷瀲，她母親不是漢人，長(zhǎng)得漂亮但出身糊里糊涂，族里不喜歡提她。殷瀲是滿了一周歲后才被殷家宗主，就是老四殷橋禮想起來，取了個(gè)叫瀲的名字。伯父?jìng)兘o女孩取名的時(shí)候相隔千里，還不知道恰巧名字差不多，但殷家講究文雅，這兩個(gè)字都是好字，所以也不興改了。殷漣在生母親病死后被接回瀟水照管，那時(shí)才知道有個(gè)和自己差不多名字的堂姐。小廝仆人們?yōu)閰^(qū)分，一個(gè)個(gè)都是管大小姐、二小姐那么叫；伯父?jìng)儎t分別給她們?nèi)×诵∽郑捍笮〗阋鬄嚱嘘剌?，二小姐殷漣叫茗漪。
殷瀲十五歲、殷漣十四歲那年，兩人被接回覃陽。這年紀(jì)回到帝都，想也不用想，定是和定親有關(guān)的。第二年，閔王府上門向殷家提親，殷家將老大殷瀲許配給了閔王世子方祈；然第二年年末，城外爆發(fā)瘟疫，訂親對(duì)象殷瀲卻染上了，一個(gè)月不到就死了；第三年年初，身為殷家二小姐的殷漣便頂替死去的姐姐嫁給了閔王世子方祈；第三年年中，閔王被貶，殷漣大鬧一場(chǎng)拒絕跟她夫君一同去邊關(guān)。
這些是六年前的往事。
十月十八是殷漣阿姐的祭日。那天殷漣坐在院中的臥榻上，腦子里想著這些事，竟睡著了。
方祈回來得極晚，據(jù)說是去了景陽公主府上。
她不知道晚上方祈回來后發(fā)生了什么，只曉得第二天醒來時(shí)，她是好好躺在床榻上的。
早晨錢嬤嬤來給她梳頭。殷漣漫不經(jīng)心地把玩著妝臺(tái)上一支金鑲玉的海棠步搖，眼中浮現(xiàn)出她阿姐戴上它時(shí)的情景。
阿姐和沐氏的眼睛都帶著胡人的明媚，她們?nèi)菝惨埠芟?。看上去是閔王世子對(duì)她阿姐還余情未了。
殷漣冷冷一笑，將步搖重重放進(jìn)首飾盒。
阿姐……誰能比得上她？不自量力！