話(huà)說(shuō)李白拿著圣旨與玉真公主一同上路，一路上好風(fēng)好景卻也不敢留連，直奔東都洛陽(yáng)。
將近洛陽(yáng)，只見(jiàn)流離失所的災(zāi)民比比皆是，李白看著痛心不已。
李白下得馬來(lái)，走到人群之中，便想問(wèn)他們河南水患怎樣，但看著所有的人都有氣無(wú)力。
便大聲說(shuō)道：“各位父老兄弟，我李白今日往河南洛陽(yáng)上任，專(zhuān)管黃河水患。但見(jiàn)各位受難，實(shí)在愧疚，內(nèi)心如焚。但不知黃河水患情勢(shì)到底如何，請(qǐng)各位與我說(shuō)道說(shuō)道。”
卻見(jiàn)人群中連連嘆息，始終無(wú)人回應(yīng)。
李白知災(zāi)民餓得急，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處有好幾口大鍋，想是發(fā)放湯粥救濟(jì)災(zāi)民用的，便走向前查看。
這幾口鍋倒是挺大，旁邊也有一堆木柴，只是米已經(jīng)用完，也無(wú)人管理。
李白轉(zhuǎn)身再看，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一家米店，便走過(guò)去問(wèn)道：“掌柜在嗎，請(qǐng)問(wèn)這是什么地界。你們這里的米又是怎么賣(mài)的？”
那掌柜正在店內(nèi)算賬，隨口答道：“這里是宜陽(yáng)地界。我們的米是按等級(jí)劃分的，上等米五十錢(qián)一斗，中等米三十錢(qián)一斗，下等米是十五錢(qián)一斗。不知客官要哪一類(lèi)?！?p> 李白一一看過(guò)三種米，卻發(fā)現(xiàn)無(wú)甚差別，便問(wèn)道：“我看這米質(zhì)地差不多，為什么要分作三等。”
那掌柜道：“看著一樣，其實(shí)不一樣?？凸傩枳屑?xì)分辨才是?！?p> 李白道：“不知救濟(jì)這些災(zāi)民需買(mǎi)多少米？”
掌柜聽(tīng)如此說(shuō)，忙站起身來(lái)，見(jiàn)李白身著雖不十分講究，但卻非常整潔。
便上前施禮道：“不知客官到此，有何指教？”
李白道：“我見(jiàn)那些災(zāi)民餓得緊，十分可憐。這包里正好有些銀兩，買(mǎi)些米與他們吃?！?p> 那掌柜道：“原來(lái)如此，客官好心腸。”
李白再次問(wèn)道：“我見(jiàn)著三種米其實(shí)無(wú)甚差別，為何價(jià)格有如此大的差異?！?p> 那掌柜道：“實(shí)不相瞞，這三種米其實(shí)差不多，只是因人而異?！?p> 李白忙問(wèn)：“怎么個(gè)因人而異法？”
那掌柜本不會(huì)輕易說(shuō)出其中奧秘，見(jiàn)李白良善，方才又見(jiàn)他對(duì)窮苦人家甚好，因此說(shuō)出了實(shí)話(huà)：“達(dá)官貴人來(lái)買(mǎi)米，或者是對(duì)錢(qián)財(cái)不那么看重的那些人來(lái)買(mǎi)米，自然價(jià)格越高越好，他們覺(jué)得價(jià)格越高質(zhì)地越好，米價(jià)太低他們便覺(jué)米質(zhì)不好，不樂(lè)意買(mǎi)。況且買(mǎi)米價(jià)格的高低也是一種身份標(biāo)志。稍微有些錢(qián)的人，或者是吝嗇一點(diǎn)的有錢(qián)人，不愿買(mǎi)那么昂貴的米，但也不愿意失身份，便買(mǎi)這中等米。只有那些下層平民，衣食本來(lái)就無(wú)著落，哪管得米質(zhì)怎樣，能吃飽就可以了?！?p> 李白聽(tīng)如此說(shuō)，便道：“若是外面那些災(zāi)民卻是如何？”
掌柜忙道：“這些災(zāi)民過(guò)來(lái)買(mǎi)米，我都是給最低價(jià)，半賣(mài)半送。如有人買(mǎi)米接濟(jì)這些災(zāi)民，我同樣是最低價(jià)出售?！?p> 李白道：“難得掌柜如此大方，如此心善。我今日欲掏錢(qián)接濟(jì)這些災(zāi)民，只是不知需要多少米才可以讓他們吃飽?！?p> 掌柜道：“想要讓他們吃飽談何容易，人這么多，餓了這么久。況且就算這一頓吃飽了，下一頓還是得挨餓，治標(biāo)不治本啊?！?p> 李白道：“我是朝廷派過(guò)來(lái)監(jiān)管賑災(zāi)的監(jiān)察，本是往東都洛陽(yáng)去的，途經(jīng)這里，見(jiàn)災(zāi)民如此，實(shí)在傷痛。所以想了解眼下洪澇實(shí)情，剛才問(wèn)了卻無(wú)人答復(fù)。”
那掌柜連連嘆氣，道：“難得有你這樣體貼窮苦百姓的官員，百姓只道你是逢場(chǎng)作戲而已。朝廷賑災(zāi)確實(shí)撥了不少銀兩，一層層派送下來(lái)，到百姓手里已經(jīng)所剩無(wú)幾了。不然他們何以逃難于此?！?p> 李白道：“若果真如此，我此去監(jiān)察定然嚴(yán)查，請(qǐng)放心?！?p> 那掌柜道：“如此甚好。”
李白道：“我這里有些許銀兩，買(mǎi)些米去接濟(jì)這些災(zāi)民，雖不能讓他們吃飽，也可稍微填填肚子?！?p> 李白說(shuō)完便要將自己的錢(qián)袋都交付掌柜，“我先去那里生火，你將米弄過(guò)來(lái)。”
掌柜執(zhí)意不肯收這銀兩，道：“你是遠(yuǎn)來(lái)之客，還留著盤(pán)纏有用，今日不能讓您破費(fèi)。既然要接濟(jì)他們，我這就去洗米，馬上抬過(guò)去?！?p> 店家說(shuō)完，便將錢(qián)袋又還到李白手中。
李白將錢(qián)袋一扔便出去了，只見(jiàn)那錢(qián)袋“咚”的一聲直落到柜臺(tái)之上。
掌柜的沒(méi)辦法，只得收下，便吩咐一些伙計(jì)搬米，洗米，吩咐一伙計(jì)出去買(mǎi)些白菜。
掌柜自己則出來(lái)幫李白的忙。
眾災(zāi)民見(jiàn)有人動(dòng)鍋，迅速精神百倍，忙上前幫忙。
有人忙著洗鍋，有人忙著生火，也有人忙著補(bǔ)灶。
不一會(huì)米店的伙計(jì)已經(jīng)將米洗干凈，抬了上來(lái)。
那買(mǎi)菜的伙計(jì)也買(mǎi)了一大捆白菜蘿卜，正在洗刷。
眾災(zāi)民雖然饑餓卻依然秩序井然，沒(méi)有發(fā)生爭(zhēng)搶?zhuān)矝](méi)發(fā)生踩踏。
玉真公主見(jiàn)李白在那里忙得不亦樂(lè)乎，自己也上前幫忙，但始終不知道該做什么好。
她見(jiàn)眾災(zāi)民都眼睜睜地看著鍋里的米，便召集大家先排好隊(duì)，待會(huì)粥一煮好便好施放。
只聽(tīng)她說(shuō)道：“大家不要急，人人都有份，先到這邊來(lái)排隊(duì)，等會(huì)一一發(fā)放?！?p> 這時(shí)候，買(mǎi)回來(lái)的蘿卜白菜也一一下鍋，眾災(zāi)民都等著揭開(kāi)鍋放粥。
突然間，一把大刀徑直向李白逼來(lái)。
幸好李白及時(shí)察覺(jué)，將身一閃，躲開(kāi)了那把利劍。
待李白回頭再看時(shí)，那人臉上長(zhǎng)著大堆曹操胡子，手上一把明晃晃的樸刀，面目生得十分猙獰。
那人一刀沒(méi)有砍到李白，便再次亮起刀，欲置李白于死地。
只見(jiàn)他一刀直向李白脖子砍去，李白舉起劍一檔，一提，便轉(zhuǎn)向那人的氣戶(hù)穴攻入。
那人見(jiàn)李白如此厲害，忙退后兩步，躲過(guò)那一劍。
只見(jiàn)他換左手拿刀，右手手指往口里一送，哨子一吹。
遠(yuǎn)處忽然閃出數(shù)十個(gè)人，都拿著樸刀，向李白趕來(lái)。
這幾個(gè)人聚到一處，拿著樸刀對(duì)這李白。
剛才那人對(duì)李白說(shuō)道：“誰(shuí)讓你到此裝闊來(lái)了，你這樣做，所有的災(zāi)民都聚集過(guò)來(lái)，那我們這里豈不是成貧民窟了。這兒一成貧民窟，人均財(cái)富便急劇下降。到時(shí)候上面的人來(lái)考核，看到到處是貧民，你讓知府大人和縣令大人怎么辦？還不快把鍋撤下來(lái)?！?p> 李白道：“救濟(jì)災(zāi)民是所有人的責(zé)任，你們?cè)跄苋绱讼?。既然如此，卻又為何架這么多鍋灶在這里？”
那人見(jiàn)李白如此不知事，便道：“你也太不曉得官場(chǎng)的事了，架這些鍋在這里表示我們接濟(jì)過(guò)這些災(zāi)民。如果這兒沒(méi)了災(zāi)民，才能說(shuō)明我們接濟(jì)得很好。才能顯示出知府、縣令的偉大。”
李白道：“若是如此，那你們便是亂了朝綱，毀了社稷的罪人?！?p> 那人怒道：“誰(shuí)愿意跟你說(shuō)江山社稷，你快快將鍋撤下來(lái)，把這些災(zāi)民趕走。不然，哼哼，休怪我們對(duì)你不客氣?！?p> 李白道：“你們這等無(wú)賴(lài)，今日我李白定不饒你?！?p> 那人道：“你然你如此不識(shí)好歹，那我們也就不客氣了。兄弟們，上。”
只見(jiàn)剛才從四面趕過(guò)來(lái)的那一群嘍啰都亮出明晃晃的樸刀，向李白攻過(guò)來(lái)。
眾人見(jiàn)情勢(shì)不對(duì)，忙閃開(kāi)來(lái)。
只見(jiàn)眾嘍羅瞬間便將李白包圍在中心，發(fā)一聲喊，便砍向李白。
李白待眾人快要接近自己才將劍拔出，亂刀之下竟如此淡定，著實(shí)需要勇氣。
但李白畢竟不是尋常之人，只見(jiàn)他龍泉寶劍一揮，輕輕從眾人刀下劃過(guò)，眾人的刀便似遭遇巨大的阻力，都停在半空中下不去。
但畢竟人多，待李白回劍時(shí)，又有數(shù)刀砍落下來(lái)，情勢(shì)對(duì)李白極為不利。