話說柳夢(mèng)梅那日離了貴妃縣，陸路不到半日，便換了水路，沿著長(zhǎng)江，順流而下。兩岸絕壁千尺，郁乎蒼蒼，鸛鶴磔磔，猿啼不斷。碧水照影，江豚潛躍，急流似箭，猛浪若奔。淋過巫峽雨，行經(jīng)荊州城，看了洞庭水，觀畢黃鶴樓，終達(dá)江州郡。柳夢(mèng)梅別了船家，牽馬登岸。此刻正值夜下時(shí)分，月籠春水，白霧蒸騰，泊船燈火通紅，漁家扣舷而歌。雖未見到花影，但卻聞得花香。幾名僧侶旁邊走過。
行至琵琶湖，聞得琵琶亭中有人彈奏琵琶，柳夢(mèng)梅嘆道：“江州司馬已不在了，琵琶聲倒是依舊還在?！蹦褚宦?，卻也有那么一點(diǎn)大珠小珠落玉盤的感覺。他再望向江面，朦朧中似乎有那么一位猶抱琵琶半遮面的伊人，然則細(xì)看卻消散了，才知道乃是錯(cuò)覺。須臾，琵琶聲停了，響起了笛聲，似乎是一曲《春江花月夜》。柳夢(mèng)梅一面走著，一面聽著，與前面的琵琶聲略顯生澀對(duì)比，這笛聲卻是游刃有余，余音裊裊，宛若天外之音。柳夢(mèng)梅想道：“毋庸置疑，這人定是擅于笛簫，勝過琵琶。”
須臾，行至一客棧，名為世外桃源。有兩名僧侶正化緣出來。柳夢(mèng)梅喜出望外，便打算在此落腳。熱情的店小二，眉開眼笑，說得一嘴的順口溜，幫忙牽馬拿包。
進(jìn)得店來，便見有一幅陶公像和一巨幅《桃花源圖》。圖上屋舍儼然，阡陌交通，往來耕作，其樂融融。左邊是柜臺(tái)，柜臺(tái)后面掛有一柄寶劍，劍穗橘黃。右邊是用行書寫的陶公的《桃花源記》全文。再看，又有《東籬采菊?qǐng)D》，以及黃庭堅(jiān)的草書。
上到二樓，便是客房了。柳夢(mèng)梅選了一間雅房，取下劍來，難得一種輕松快感。這一兩日，要么就是在馬上顛簸，要不就在水上漂泊，甚有旅途之疲。他又想道：“書上說，這江州乃魚米之鄉(xiāng)，山明水秀，人文薈萃，人杰地靈。我這甫一下船，便就已深深感受到?！鄙院?，叫來店小二，叫了酒飯和魚蝦。不消多時(shí)，店小二便端了上來。柳夢(mèng)梅首先是夾了一小塊魚肉嘗了一下，但覺鮮嫩滑口，肉美味香，果是遠(yuǎn)勝尋常。那碗中盛著的白米，顆粒飽滿，熱氣騰騰，香氣飄溢，吃了一口，帶點(diǎn)糯糯的感覺，也是與他處相異。再來一口酒，沁人心脾。
翌日，柳夢(mèng)梅便去打探采花賊蹤跡。出了店門，外面是春風(fēng)細(xì)雨，剛行不遠(yuǎn)，便見有一湖，約摸千余之畝，盡是一片煙水蒙蒙，岸邊柳絮飄飛。柳夢(mèng)梅問路人這是何湖。路人答是甘棠湖。
他想道：“早就見書上有記載，在這江州城里，有一湖，乃是廬山泉水注入所成，名甘棠湖。三國(guó)都督周瑜曾在此操練水軍。后來濂溪先生又在湖上建有一亭，名為煙水亭。”眼光遂四下搜尋著，隱隱約約之中見到遠(yuǎn)處對(duì)面似乎有一島，島上有建筑，遂徐徐往那邊走去，越來越分明。再問一路過比丘尼，果然是煙水亭。但見其勢(shì)若飛，一片水霧繚繞。柳夢(mèng)梅仿佛看到了公瑾當(dāng)年雄姿英發(fā)，揮師點(diǎn)將，出軍赤壁，何其瀟灑。雖有一水中長(zhǎng)廊連了過去，但柳夢(mèng)梅想著周郎的豪氣，便一時(shí)來意，心潮澎湃，縱入湖面之上，踏著水波，朝著煙水亭躍去。路上行人看到，亭上游人見之，都道是奇人。柳夢(mèng)梅進(jìn)到里面，但見滿是文士賢人的題字，還有部分名僧的字跡，仿佛那些古圣和先賢就在眼前靜靜觀賞著甘棠湖的風(fēng)光。
本是為了打探采花賊的，但因欣賞景色，就一時(shí)給忘了。待到忽而想起，便立即欲問問旁邊之人。然而一看這里雖有些游人，但是多是文人雅士，不好說什么采花賊之事，否則就顯得有些許粗俗，讓人給笑話了的。他想道：“這里風(fēng)景自然是好的，足矣賞他一天一夜也不倦怠。然則還是逮捕采花賊為重。景色過了今天還可再來玩賞，但那采花賊卻說不定又害了哪家女子的了?！彼斓前叮呷ニ幵儐?。這江州真的是湖泊遍布，往往沒走幾步腳，就會(huì)見到一湖，或大或小，形狀不一，讓人驚喜。
一天下來，逢人便問，還到衙門打聽，但都未聽到有哪家女子出了什么事情。掌燈時(shí)分回到世外桃源客棧，柳夢(mèng)梅想道：“秦修美逃走時(shí)，何飛鳶之女曾說他已幡然悔悟，必會(huì)重新做人的?；蛟S浪子真的已回頭也未可知?！庇谑?，他便打算把這事先放一放，先去東林寺拜訪慧谷禪師。他一想到明日關(guān)于自己的身世之謎也許很快就揭曉，也許很快就找到親生父母，又是激動(dòng)又是緊張，久久難以入眠。他憧憬想道：“我既是遺于這，那必是生于這，必是這里的人家。那我也就是這里的兒女了。能有這么一個(gè)山明水秀的人間天堂作為家鄉(xiāng)，那是何其幸福之事。拜托老天定要保佑我明天一切順利，早早尋到我的爹娘來?！?p>