眼見北地強(qiáng)兵如日中天，一路殺進(jìn)鈺國中北之境，朝中迅疾增援鈺國數(shù)十萬大軍。當(dāng)又一座城池被攻破，慕沉?xí)[已無法安坐宮中，終是整裝上陣。
西離戰(zhàn)事同樣吃緊，教義軍糾合孤漠主力持續(xù)攻打萬陸城，另有分支編隊成功在接壤之地與北地勢力聯(lián)結(jié)，夾擊鈺國。
涂欽承原非野心過大之人，只因那年幕啟挑起北伐之戰(zhàn)，使他不痛快已久。此行主動出擊，為的是震懾妄想吞并北地的幕啟皇朝。
朝中太子坐立不安，日日在朝上與眾臣商議如何平定內(nèi)憂外患。文武百官聽聞塞外形勢相繼告急，且那北地過于強(qiáng)悍的戰(zhàn)力，皆頭痛不已。
雖說幕啟王都遠(yuǎn)離戰(zhàn)場硝煙，卻遠(yuǎn)不如從前那般閑情恣意。城中主要街巷皆貼榜招兵，難免民心惶惶。
慕梁日益暴躁不堪，下令命慕沉?xí)[無論如何不可再失守一城。
接到太子教令的鈺王冷笑嘲之，蔑視這只知紙上談兵卻無所作為的昏庸儲君。
當(dāng)時慕沉?xí)[正鎮(zhèn)守源城，其左右有兩大謀士，一者認(rèn)為此城地理位置極為重要，若此地被攻破，便會與之前所失掉的幾座城連成一條易攻難守的戰(zhàn)線，更利于敵方突進(jìn)，他提出派使臣前往求和。另一謀士則認(rèn)為求和實(shí)為無用功，源城較大，北地強(qiáng)兵不能形成圍城之勢，應(yīng)當(dāng)加派兵馬防守，另派精兵潛出以騷擾牽制敵人。
兩人各抒己見，慕沉?xí)[盯著沙石地圖陷入深思。彼時他直面應(yīng)對的乃是北地主力軍，西離異軍及東北方繞鈺國而行的北地騎兵亦是棘手的威脅。
源城其北百里是鑰江的發(fā)源地，鑰江自古養(yǎng)育了數(shù)座城的百姓，它由西北向東南蜿蜒，主流于源城中過，因此，保住源城極其重要。涂欽承便是知曉這一點(diǎn)，遂命人在城外上游處投藥，下游處筑壩堵截。雖說投藥沒什么大用處，僅使得城中少數(shù)人腹有不適，但下游被堵，則時日一長，必會造成水位逆升，繼而淹城。
慕沉?xí)[派人去下游阻攔，近萬人前去，經(jīng)一場惡戰(zhàn)后余半數(shù)而歸。為防止官民身體的不適加重，這一日他登上城頭，下令大開城門搖旗施號、擊鼓進(jìn)軍。步兵排陣做引，待敵方靠近了，城墻上排開飛石車紛紛向其陣營投擲亂石，兼以強(qiáng)盾抵過對方弓弩射來的箭雨，又命弓箭兵于城頭反擊。
從未有哪座城如源城這般難以攻下的。兩軍你進(jìn)我退，復(fù)而調(diào)轉(zhuǎn)形勢，僵持不下。
另一邊，西離同北地的混編軍在取得幾場小勝后，開始內(nèi)訌。彼此都是爭強(qiáng)好勝之人，對勝戰(zhàn)取得的戰(zhàn)利品瓜分不滿，自然要互相挑事。
慕沉?xí)[深諳這一方應(yīng)以智取，即派人佯裝戰(zhàn)敗而降，主動供出糧草裝備。對方見這漢人卑躬屈膝，好不享受，自以為有了補(bǔ)給，此后作戰(zhàn)必將所向披靡。
假降之人假人千面，他于教義軍前示忠心，孤漠部下頌其功，北地軍處嘆其強(qiáng)兵利刃。為三方接受后，又單獨(dú)在各勢力前，哀呼其余兩方暗中勾結(jié)，欲私自瓜分財物。
三方如計進(jìn)了圈套，一言不合就翻臉動手，互相內(nèi)耗。見他們亂了陣腳，鈺王及時下令將其剿滅。
涂欽承本就沒有寄希望于西離盟軍，遂所派去的人數(shù)較少，接到大敗的消息時，并無過多波瀾。
那孤漠一族傷亡最為慘重，若不顧大局，選擇孤軍作戰(zhàn)，于當(dāng)時形勢而言無異于自焚，因此，他們只得忍氣吞聲的保留了主力與教義軍繼續(xù)圍城滅漢。但終究有了芥蒂，這些人恨不得等一攻下萬陸城便要?dú)⒔塘x軍個措手不及。
教義軍經(jīng)此一戰(zhàn)缺了人手，自然要編進(jìn)新生軍力。由此西離各地紛紛發(fā)起集兵訊。
西離、北地大亂，南蠻也不甘落后。
義王慕其言與南蠻三大族的較量同樣精彩。此前，慕其言已陸續(xù)滅了各小族落統(tǒng)共三萬余人，南義軍便只剩三大族高舉反旗。這三族通曉彼此底細(xì)，各盡所長用以戰(zhàn)中，可謂詭譎多端。
赭圭氏人數(shù)最多，余下的十七萬南義軍中，近半數(shù)人皆為此族所出；廖氏善策劃，作戰(zhàn)技巧靈活多變；潘羌氏則善使毒，一旦有機(jī)會接近越歌城，施放的箭雨或是淬了毒或是燃著毒火，城上漢兵常常為毒氣所熏，嘔吐不止，嚴(yán)重者甚至雙目失明。
有賴于漢兵多，及時撤換頂替出陣，尚不至于被敵軍得計攻破王城。
南義軍急于反叛，本想倚靠沿途百姓的支持以保證糧草問題，奈何手段為人不齒，不得人心，是以糧草還需自備負(fù)重隨行。
一連數(shù)日的強(qiáng)襲硬奪，均沒有拿下越歌城，遠(yuǎn)途征戰(zhàn)的南義軍逐漸陷入兵疲糧絕的窘境。
慕其言麾下大將得知敵軍正陸續(xù)運(yùn)輸糧草，領(lǐng)命親自帶了兵馬前去攔截其輜重部隊，成功使得幾十萬石糧草付之一炬。
廖氏帶人在盤踞的山林虛造數(shù)萬鍋臺、遍地扯旗，制造漫山皆為兵的假象。殊不知左右等不來增補(bǔ)的糧草，軍中愈發(fā)士氣低迷。
眼見形勢不利，赭圭氏的頭領(lǐng)自作聰明，他知曉貍山有一門派，便妄想拉攏不問天下事的狐牙鏡一起對付幕啟。狐牙鏡主沒有理會，那人不知天高地厚，以為山中人多半愚鈍，應(yīng)先教訓(xùn)一番，于是帶人上山威脅，不想鏡主一怒之下派人直抵其族居地，血洗族民。
此事被慕其言知曉，他亦想與這一神秘的江湖勢力聯(lián)手，也砸了重金撥人前往。
赭圭氏貍山一行慘受打擊，余黨勢必不甘心，欲伙同另外兩族急速攻下越歌城，而后反身收拾狐牙境。
鏡主為此書信一封送往西離。
此時的域姜城已被封鎖，歡七等人護(hù)著大夫前往買藥時，花了大把銀子才進(jìn)了城。城中街巷冷冷清清，百姓寥寥無幾，藥鋪也關(guān)的不剩幾家。
左柸收到了貍山來信，明白山中也須多一人為鏡主分憂，他讓胥桉郢帶一些暗影先行回去，承諾日后他再過去一趟。
胥桉郢笑說山中不缺暗影，孤身便走了。他這一走，左柸身邊少了最得力的一把手，可急壞了路麥三人。他們唯恐主子在此地遭遇不測。
反觀左柸本人，精心守著竺衣，其余事并不怎么在意。
阿娘聽路麥細(xì)述了當(dāng)下境況，看著守在床邊的年輕人，心中十分過意不去。她與左柸閑話時，也知曉了左家一脈單傳。左柸為了竺衣冒險留在西離，若因此出個意外，他們必定是那千古罪人。
不知道是第幾次好言相勸，依舊未能說服固執(zhí)的人。左柸道：“晚輩還是那句話，若阿娘一家同意隨我離開，即日便可啟程東去?！?p> 話題又卡在此處，雙方皆無奈。