陽城最南端，洛水、伊水匯流之處，夜色如墨，寂寥幽冷，偶有蟲鳴蛙叫之聲，更顯人煙零落之蒼茫。
兩道人影，一前一后，背對而立。前者黑巾蒙面，身形高拔，雖然看不清容貌，但氣度自是不凡。
蒙面人雙手負后，淡淡道：“慕容將軍深夜?jié)撊腙柍?，想必重任在肩吧！?p> 后面那人正是慕容紹，聞得此言，不由訝然道：“哦，前輩竟然如此篤定，但晚輩為何不能是朱兆、夏侯獍或者賀蘭勝天呢？”
蒙面人悠然道：“魏國內(nèi)亂，朱榮崛起，挽狂瀾于既倒，扶社稷于傾危。時人畏懼其將雄兵勇，又擅行廢立，多以漢末董太師類比之，實則朱榮之功，絕非董某可相提并論，當屬曹丞相之流也。”
慕容紹劍眉一挑，奇道：“原來前輩對大將軍評價極高?！?p> 蒙面人嘴角含笑道：“就事論事而已。老朽素知，朱榮本人，亦自詡當代曹公。誠然，以其手下胡族精銳，百戰(zhàn)之師，足可堪昔年之虎豹騎；費牧、高權智比郭佳、賈栩；賀蘭勝天、夏侯獍不遜虎癡、惡來；朱兆、朱威相當于子孝、子廉；賀蘭岳、萬重海、段融、石淵，還有你慕容紹，猶如曹公之五子良將，的確是人才鼎盛，當世無匹！”
慕容紹不置可否道：“前輩似乎尚未回答晚輩的問題?！?p> 蒙面人驀然轉身，盯著慕容紹說道：“上述這些人當中，文以費牧為首，高權次之，武以賀蘭岳為首，萬重海次之；但若要論心腹，恐此四者，尚不及朱兆、朱威以及慕容紹。只因后面三人，分別是朱榮的侄兒、從弟與外甥，乃真正的‘自己人’?！?p> 見慕容紹默然無語，蒙面人冷笑道：“但朱兆、朱威皆是有勇無謀之徒，慕容紹身為昔年燕國第一戰(zhàn)神慕容珂后裔，堪稱文武雙全之英杰。今夜之事，朱榮不托付給你，又能托付給誰呢？”
慕容紹撫掌嘆服道：“不愧是‘佛鑄圣手’，前輩能屢屢窺探天機，翻云覆雨之間掌握人之氣運，果然是令人景仰的絕代高人。晚輩慕容紹，奉大將軍之命，拜見前輩！”
言畢，慕容紹躬身行禮。蒙面人嘖嘖贊道：“老朽一生閱人無數(shù)，見了你，也不得不稱贊一句人中之龍。朱榮帳中，并無第二個似你這等忠心不貳又能謀定后動之人。若他能夠用好你，的確不愁大事不成。只可惜……”
慕容紹神情一動，問道：“前輩所言何意？”
蒙面人向著河邊緩步而行，仰首望天道：“朱榮素有鴻鵠之志，亦不乏曹公之能，但他還是心急了?！?p> 慕容紹不解道：“前輩所指，莫非廢立之事？如今陽城中人皆因此而指摘大將軍，可以前輩的卓越見識，當知此一時彼一時，大將軍此舉，亦順勢而為也。退一步而言，安樂王當國，總勝過三歲小兒甚多吧！”
蒙面人嘆道：“老朽已經(jīng)說過了，同樣擅行廢立，但朱榮之功既遠超董某，又逢胡氏失德，民心淪失，自然是此一時彼一時。但他派人來尋我的時間，未免過早了，此足以證其心之宏大也！”
慕容紹先是一怔，隨即想起了什么，不由浮現(xiàn)一絲憂慮道：“前輩因何斷定，此時大事不可為？”
蒙面人冷然道：“老朽有何能耐可斷天下大事？既然朱榮想請老朽出手，老朽亦不會推辭。今次能否稱他心意，自然憑天機定奪，老朽不過代服其勞而已?！?p> 慕容紹靜默半晌，突然雙膝一彎，跪落于地道：“晚輩誠心實意，請前輩替大將軍及晚輩指點迷津?！?p> 蒙面人轉身，看著慕容紹，搖頭道：“你未免太過貪心，老朽茍活于亂世，亦無此能為。何況，適才老朽已經(jīng)說過了，朱榮若能用好你，則大事可為。至于你將來要走的路，注定崎嶇，不過只要順心意而行，終有一飛沖天之日。唯有一點，以你命格，須謹防水厄。記之！慎之！”
慕容紹愣愣道：“水厄？”
蒙面人哈哈一笑道：“正是。譬如今夜，你就不該在河邊見我。巳時之前，老朽會自行現(xiàn)身河陰之畔。慕容小友還是盡早離開陽城吧！”
話音甫落，蒙面人身形一動，如驚鴻般翩然行遠。幾乎與此同時，河中突然傳出兩道悶哼之聲，慕容紹起身巡視，卻只見一灘鮮血隨著河水流散，四周又回復悄然無聲之中。
“唉，賀蘭岳素與高權不和，費牧又是利欲熏心之輩，朱兆只會比大將軍更心急。我該怎么做，才能讓局面朝著最有利的方向發(fā)展呢？也罷，先行回稟大將軍吧！”
慕容紹喟然一嘆，也不再回城，而是沿著洛水大步而去，很快消失于夜色之中。
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子時已過半，炎龍河邊，在胡族勇士們無言而又高效的協(xié)作中，九層高臺以驚人速度成型。
“郎君徹夜未眠，就是為了督建眼前這高臺么？”
陸萱一邊喂著賀蘭勝天，一邊有意無意地問道。
“不錯，大將軍命我率人連夜搭建九層高臺，規(guī)制不低于皇室祭天。”
聽聞賀蘭勝天之語，陸萱美眸之中精光一閃而過，又嬌聲問道：“難道要此地舉行祭天大典？”
賀蘭勝天答道：“正是如此。我估摸著，應是為安樂王登基做準備?！?p> 陸萱幽幽嘆道：“改朝換代，歷來都免不了鮮血淋漓。既然今個兒是元祐的好日子，那么這祭天所用的祭品，不外乎就是太后、小皇帝與阿奴的項上人頭了?！?p> 賀蘭勝天急怒道：“不許你胡言亂語！有我在，你絕不會出事。至于太后，我想大將軍既然命高權撤去陽城與河陰之間所有兵馬，想必是為了緩和與皇宗朝堂的緊張關系，既然如此，對太后應也留有余地。畢竟說到底，她不過一女流耳，如今對大將軍而言，根本構不成任何威脅。如若將太后換成昔年的權閹宗毐，我早就親自提刀將他剁成肉泥了！”
陸萱喃喃道：“嗯？高權？撤兵？”
賀蘭勝天點頭道：“不錯。的確是對高權下了這道命令。不止如此，大將軍與費牧從安樂王帳中回來后，曾派人告知我，今夜起陽城之中亦不設防。午時之前，皇宗貴族與文武百官將會在羽林軍護衛(wèi)下，前來河陰參加祭天大典。既然彼此之間都不準備兵戎相見了，那么帝位和平交接的可能性極大。說到底，太后與安樂王同樣是一家人。大將軍只需大權在握，又何妨放她一條生路？”
陸萱心中暗自思忖，但臉上卻是露出如釋重負的神情，甜甜道：“聽郎君一席話，阿奴安心許多。郎君可知那慕容紹去哪了嗎？”
賀蘭勝天不悅道：“你提他作甚？難道你也對他有意嗎？”
陸萱愣住，隨即眼圈一紅，凄聲道：“郎君為何這樣看待阿奴？難道在郎君眼里，阿奴就是那種朝秦暮楚的低賤女子么？嗚嗚~”
賀蘭勝天忙放下陶罐，又將陸萱攬入懷里，溫言寬慰道：“是勝天失言了，萱兒莫怪，莫怪！”
見陸萱猶自悲戚，賀蘭勝天更加焦急，伸手輕輕拭去陸萱臉上的淚珠，心疼地說道：“勝天就是一介武夫，不解風情，不會說話，傷你心了。萱兒是世間最美麗最善良最聰慧最溫柔的女子，是我賀蘭勝天畢生摯愛之人，在我眼里，你就是完美無瑕的。哎，我只是痛恨慕容紹看你的那種眼神，他算啥，不過是憑借與大將軍的關系上位，空有一副皮囊而已。若膽敢覬覦萱兒，我單手就能廢了他！”
陸萱聞言，破涕一笑道：“阿奴的心從來都只屬于郎君一人。慕容紹可是大將軍的外甥，正所謂疏不間親，郎君切莫因此而開罪大將軍。”
賀蘭勝天聞言心懷大暢，將陸萱抱得更緊，笑道：“待祭天大典結束，我就向大將軍請求賜婚，成全你我之間的好事。萱兒可愿意否？”
陸萱臉上紅暈更盛，不依道：“哪有郎君這樣逼問人的？”
賀蘭勝天不答話，依然憨憨地盯著陸萱不放。陸萱壓低聲音，嬌羞說道：“阿奴從一開始就稱呼你為郎君了，郎君，不就是夫君么……”
賀蘭勝天仰天一陣長笑，顯是愉悅至極。隨后感慨道：“勝天得妻如此，夫復何求！可笑那慕容紹，只能行那雞鳴狗盜之事。大將軍派他連夜?jié)撊腙柍牵堃粋€人于巳時前來中軍大營。這種跑腿的活兒，最適合他不過了！”
陸萱心下一凜，口中卻是贊道：“慕容紹本來就不配與郎君相提并論。想必他去請的，也不會是什么有身份的高人吧?！?p> 賀蘭勝天搖搖頭道：“具體請誰，我亦不知。估計是魏國最有名望的宗族長老吧！嘿，待你我大婚之日，你說是請元鏞主持好呢，還是新陛下？”
陸萱微微仰頭，隨著人慢慢站起，突然在賀蘭勝天的額頭上留下一個香吻，然后嬌羞著跑開了。
賀蘭勝天呆若木鵝，咧開嘴望著陸萱逐漸遠去，身旁只留下暗香裊裊，以及佳人銀鈴般悅耳的話音：“郎君，阿奴今夜很開心。太后待我恩重如山，阿奴既與郎君海誓山盟，自當先回去稟明太后。郎君切莫辜負阿奴啊~”
炎龍河邊，賀蘭勝天猶自沉浸于突如其來的無邊幸福之際，陸萱已回到河陰城中。
就在守備府后門轉角處的陰影里，突然走出一人，攔下陸萱，口中說道：“萱姑娘可知，慕容紹前去陽城，所請之人是誰嗎？”
陸萱被嚇了一跳，待看清來人樣貌時，才拍著胸口嬌嗔道：“你怎地如此討厭，嚇壞萱兒了！方才賀蘭勝天不是說了，是請魏國最有名望的宗族長老么？”
來人失笑道：“元鏞之輩還需要用請的嗎？我告訴你，慕容紹專程去請的，乃‘佛鑄圣手’也！”
“‘佛鑄圣手’？！”
陸萱秀眉一蹙，隨即露出嬌媚可人的笑容道：“朱榮終究還是按捺不住了。你說如果那位新陛下，得知了這個消息，又會作何感想呢？”
來人哈哈一笑道：“一切都朝著預定方向前進，實在妙極！接下來，我該前去向太后請安了。萱姑娘帶路吧！”
陸萱卻輕輕搖頭，探出玉手遙指太后那間隱約亮著燈火的廂房，語帶一絲曖昧道：“今夜無邊春色，應景者，可非萱兒一人……”
濃墨夜色里，竊竊私語時，交換的，乃是不可告人的深沉心機，也昭示著新的一日，河陰暗流洶涌。
而在陽城永寧寺中，蕭凡正經(jīng)歷著十七載人生之中最神秘莫測的考驗！