作為一個擁有幾十萬人的大都市，臨安城各種商樓應(yīng)有盡有。民以食為天，其中又以酒樓為最。在眾多的酒樓中，留客居的的名氣，能排在前十。
這里出入的幾乎都是大官富商，在一間有套房的大廳包廂，蔡風(fēng)行坐在桌前，面對滿桌的酒菜毫無興致。
同桌還有三人，兩女一男，蔡風(fēng)行的師爺柳范文坐在他對面。左邊是個年不滿二十，長得楚楚動人的嬌小美女。
右邊的美女年紀(jì)稍大些，身材豐滿，玉臉潔白如嬰，只是看一眼，就會讓不少男子生出興趣。見蔡風(fēng)行沉默不語，美女摟著他的右臂：
“老爺，可是在想秋姐姐了？要不要讓人去叫她？”
“蕓娘，她可不像你們這樣，連老爺我也猜不透她的心思。那種人，沒什么可想的。”蔡風(fēng)行拍了拍蕓娘的手，盯著關(guān)閉的大門說：
“李山豹從哪里找來的人？怎么到現(xiàn)在還不來？”
柳范文知道蔡風(fēng)行為什么事不耐，以蔡風(fēng)行現(xiàn)在的地位，根本不需要如此，暗自搖頭：
“聽說就是維民街的人，那種人來見東家，始終有些懼怕，耽擱一點(diǎn)時間也正常?！?p> 四人的大廳冷清好一會，敲門聲傳來，從外面進(jìn)來一男一女。
進(jìn)來的女子是個年青少婦，是當(dāng)日在維民街與鄭馮二女差點(diǎn)打架的賈氏。賈氏看了眼蔡風(fēng)行幾人，趕忙將頭低下：
“民婦賈珍拜見蔡老板?！?p> 蔡風(fēng)行沒興趣和賈氏羅嗦，揮了揮手示意她起身回話：
“聽說昨天平治街搞得很熱鬧，到底是怎么回事？”
“民婦正是為此事而來，”賈氏上前兩步：
“昨天是他們童車坊招伙計(jì)和護(hù)院的日子，去了好多人。我家那口子為了打探消息，也去報了名，打探到消息后，沒有參加他們的伙計(jì)護(hù)院。他們工錢開得非常高，最少能有六兩銀子，多則二十兩?！?p> 賈氏說到這里就不說了，說的大半蔡風(fēng)行知道。蔡風(fēng)行現(xiàn)在對周復(fù)生，已生必殺之心，他有三大恨。開業(yè)典禮上被周復(fù)生戲弄，迫于林仲麟和周復(fù)生的本事低頭，派小妾去色誘周復(fù)生不成，對方的心反而向著那邊。是個男人都無法忍受，雖未將秋娘關(guān)起來，已被他打入冷宮。
蔡風(fēng)行聽得十分惱火，他準(zhǔn)備待國喪完就動手，已將周復(fù)生當(dāng)成死人。怕打草驚蛇，在平治街安排的人反而不多。扔給賈氏一張銀票：
“這下可以說了吧？”
“多謝蔡老板，”賈氏將銀兩撿起來，匆匆看了一眼，一臉驚喜：
“他們招了一百一十多個青壯的伙計(jì)護(hù)院，連曲大富家的兩個兒子也招進(jìn)去了。周復(fù)生不知從哪里請來一個叫楊毅的年青人，武藝非常高，曲大富的大兒子曲業(yè)，僅僅與他打了十幾招就落敗。周復(fù)生對招的那些人條件很苛刻，必須要聽他的指揮，包括什么有人來要反抗，有人被欺負(fù)了要去報仇等等?，F(xiàn)在那些人在馮奎家后面訓(xùn)練，民婦知道的暫時只有這些?！?p> 賈氏后面說的話，蔡風(fēng)行大多數(shù)都不知道，心里又驚又怒：
“你回去，多多打聽周復(fù)生的消息。要是對我們有用，只管來向我匯報，銀子少不了你的?！?p> 將賈氏打法走，蔡風(fēng)行一巴掌打在桌上：
“此子簡直膽子包天，居然敢正大光明招打手，他這分明是想和我們對著干。柳老，再過一段時間，怕是他已成長起來，到時候更難對付，不如我們？”
“現(xiàn)在絕不可生事，”柳范文趕忙出聲相勸：
“此人的確行事非常果斷，又很膽大。他招的伙計(jì)護(hù)院，就算上報官府，也抓不到他什么把柄。還有二十二天，那一百多人在他的調(diào)教下，的確有可能已成為一名合格的打手。不過這里是京城，我們要對付他并不難?！?p> 柳范文的一番話，讓蔡風(fēng)行平靜不少。他以前對付那些人，手下比周復(fù)生多的同樣不少。只是周復(fù)生太果斷，居然敢明目張膽招人和他們對著干，完全出乎他們的意料。
蔡風(fēng)行與范文范一番商量，走到家門口，一個下人來報：
“老爺，四海錢莊的王大少來訪，二夫人正在里面陪客?！?p> ……
臨安城北街一個寬大的市場口，最多的不是擺攤的商人，是一大群衣服破爛、手捧破碗的乞丐。這群乞丐男女老少皆有，分坐在大街左右。人雖多，大家還算和諧，并沒有因施舍而發(fā)生爭執(zhí)。
在右邊一角的邊緣，三男一女四個小乞丐兩手空空。四人穿著雖破爛，擺在他們面前的藍(lán)布卻比較干凈，上面各有幾枚銅錢。在年紀(jì)最大的女孩旁邊，還有一塊很干凈的白布幡，上面寫著：
“天災(zāi)無情人有情，一枚銅錢皆是恩。”
這四人年紀(jì)最大的女孩有十四五歲，最小的男孩只有四五歲。三個小男孩低著腦袋，身體在抽搐。女孩臟兮兮的臉上，有兩道干凈的水痕。只有她才抬起頭，看著前方往來的人群。沒過一會，一個玲瓏大眼、面相甜美的少女停在她面前：
“你們是從外面逃難來的？”
“是的小姐，”少女的話問出，三個低著腦袋的男全都抬起頭來。當(dāng)看到來人后，又全都將頭低頭。
這個少女長得十分漂亮，穿著一套宮裝衣裙。在少女身后，還有四人長得五大三粗的女人。四個女人面相看起來不怎么友善，兩個手拿帶匣大刀，另兩個手拿帶鞘寶劍。三個小乞丐不是因?yàn)樯倥L得漂亮，是被她后面幾個隨從嚇到。
女乞丐也受到影響，口齒不像平時那么伶俐，答了一句，短暫停留后又接道：
“小姐，我們的父母已亡，姐弟四人實(shí)在沒活路了，才到這里來行乞的。還請小姐行行好，哪怕就是一枚銅子，我們也會感謝你的大恩大德?！?p> “真是些可憐人，這么小就來行乞?！鄙倥畵u搖頭，從腰間撈出一個十分精致的布口袋。一錠起碼二兩重的銀元寶被她撈出來，一側(cè)的一些乞丐也看呆了。還未扔出去，后面一個臉長眼小的女子說：
“小姐，這些乞丐天天都在行乞，說詞也全都差不多。有些乞丐白天行丐，晚上就變成小偷，沒必要對她們?nèi)绱恕！?p> 女乞丐灰白色的臉，瞬間被氣得通紅，對方手中的劍也被她無視：
“我們雖流落到這一步，還不會惡意去騙人，更不會去當(dāng)小偷?！?p> “你還嘴犟？”女子冷哼一聲：
“兩年前我就見過你，當(dāng)時你身邊并沒有這幾個人，還和另一個乞丐發(fā)生撕扯。普通人家的女孩，這么大都已經(jīng)嫁人了。你有手有腳，卻一直在做乞丐，就算沒當(dāng)小偷，也是自甘墮落之人，根本不值得同情?！?p> 少女拿著銀子的手，本來已經(jīng)又伸出一段距離，一聽女子的話，慢慢將銀子縮回來。大眼瞪著女乞丐：
“你騙我?！?p> “我沒有騙小姐，”少女急得從地上站起來：
“我可以發(fā)誓，我們真是孤兒，爹娘都死了。她說得對，普通人家的女孩，像我這樣大的都已經(jīng)嫁人。我也想成家，也想不行丐。可我們這樣的人，哪里有家可成？就算我成家了，他們怎么辦？若是沒將他們安排好，我寧可當(dāng)一輩子乞丐?！?p> 女乞丐的聲音有些大，這里的人流量又不小，一時間圍了不少人。女子的臉有些掛不住了，旁邊一個身材高胖的壯年女子一步?jīng)_出，肥大的手掌一把朝女乞丐抓去。
“住手，”少女怒吼一聲，瞪著出手的女子。正在此時，從后面的人群中擠進(jìn)來幾人。
“喜姐姐?！?p> “櫻子，”女乞丐繞過少女，一抱將沖過來的劉櫻抱住。此時她委屈的眼淚，才從眼眶中流出來。
少女有些驚訝，和女乞丐抱在一起的小女孩，穿著還不錯，起碼也是個平民。身上又干凈，和女乞丐的蓬頭垢面形成鮮明的對比。但跟在小女孩旁邊的三個女孩，又全是身著乞丐裝。她這個年紀(jì)和見識，想破腦袋也不會明白。
見女乞丐在流淚，謝春以為是少女幾人在欺負(fù)她，恨恨瞪了她們一眼。要不是有少女在，謝春幾人恐怕要招來一頓好打。
小布丁雖沒勇氣瞪人，抓住女乞丐的手：
“王喜姐姐別哭了，我們是坐馬車來的，等下我們一起坐馬車回去，馮叔他在那邊等我們?！?p> “我沒事，”王喜將劉嬰推開，替她拍了拍身上的灰塵：
“買你的那家人如何？對你可好？”
“周公子對她非常好，”說話的是謝春。提到周復(fù)生，謝春的恨意消了大半：
“周公子家只有他一人，還讓櫻子不要叫他老爺，叫他哥哥。他派馬車送我們來找大家，說以后他會給我們安排事，不會再讓我們流落街頭了?！?p> 謝春的話說出，幾個小孩團(tuán)團(tuán)將劉櫻圍住：
“櫻姐姐，春姐姐說的是真話嗎？那周公子真會給我們安排事做？”
劉櫻點(diǎn)點(diǎn)頭正要說話，一道聲音傳來：
“安排事做，只怕是讓你們?nèi)ヲ_人，或是訓(xùn)練你們成為小偷吧？”
說話的是想打人的女子，她比另一個同伴更惱怒。她家小姐很少發(fā)怒，沒想到會為幾個乞丐惹怒對方。她的話一出，迎來數(shù)道憤怒的目光。
劉櫻沒有發(fā)怒，說得十分肯定：
“周哥哥還不屑去做那些壞事，更不可能害我們。大家走吧！我們已經(jīng)給馬大哥他們帶信了?！?p> 幾個女子眼看幾人鉆出人群，最先挑起事端的女子說：
“小姐，我們也跟去看看？”
少女遲疑了一會，搖搖頭：
“算了，有人能幫她們，這是好事，我們沒必要去打擾?！?p> “要是真幫當(dāng)然是好事，就怕對方起心不良?！迸涌诓挪诲e，腦袋轉(zhuǎn)得也很快：
“陳英的擔(dān)心有道理，這些小乞丐雖嘴刁，本性應(yīng)該不壞。要是被壞人引上歪路，豈不要?dú)湟簧?？我們耽擱不了多少時間，如果那人別有用心，我們也可以阻止?！?p> 少女本就對她們口中的周公子很感興趣，再沒有拒絕：
“去看看也好，如果她們真沒有欺騙，我們還可以幫幫她們?！?