三十四 談判
“父親,”江北和海勒大眼瞪小眼時(shí),凱瑟琳把父親那只托著燭光術(shù)的手拉開(kāi)了,“他是個(gè)與眾不同的亡靈,還救過(guò)我一命,我覺(jué)得應(yīng)該和他好好談?wù)??!?p> 似乎怕父親進(jìn)一步傷害江北,她刻意強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)。
“你退開(kāi)些,”海勒的敵意絲毫沒(méi)有消減,他可不像女兒那么天真,亡靈是不潔之物,它的存在本身就代表了罪惡,是牧師天生的死敵。
他一只手護(hù)著女兒,防止亡靈從地窖里跳出來(lái)傷害她,盯著江北問(wèn):“你叫什么名字?”
“江北。”江北回答道。
“江……北?”海勒重復(fù)了一遍這個(gè)拗口的名字,又問(wèn):“誰(shuí)復(fù)活的你,這片林地里還有被遺忘者存在么?”
“誰(shuí)也沒(méi)有復(fù)活我,”江北攤開(kāi)手,“我醒過(guò)來(lái)時(shí)就在那片林地里,連自己在哪里都不清楚?!?p> 這句話被海勒當(dāng)成了謊言,沒(méi)有被遺忘者的召喚,一具死去的骨骸無(wú)論如何都不可能自己從墳?zāi)估锱莱鰜?lái)。
“他說(shuō)的是真的,我可以作證?!?p> 凱瑟琳看出了父親的懷疑,感覺(jué)事情可能要陷入僵局,忽然又后悔把父親帶過(guò)來(lái)了,她應(yīng)該直接把這個(gè)死靈帶回去,假裝什么也沒(méi)發(fā)生過(guò),再幫他隱瞞好身份,或許更好一些,如果她能鎮(zhèn)定下來(lái),好好想一想這件事就好了,現(xiàn)在才想明白已經(jīng)太晚。
“我和哈維在提瑞斯法林地撞見(jiàn)過(guò)他,附近沒(méi)看到被遺忘者,前天夜里我和他在提瑞斯法林地被三只病狼圍住了,是他救了我?!?p> 她再次強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)。
“如果你撞見(jiàn)被遺忘者,就不會(huì)站在這里說(shuō)話了,”海勒訓(xùn)斥了女兒一句,又轉(zhuǎn)頭問(wèn)江北,“你偽裝成牧師接近我們,到底有什么目的?”
“我沒(méi)想接近誰(shuí),”江北只想罵街,要不是那天你們幾個(gè)死活不讓老子走,老子早跑沒(méi)影兒了,“我目的就是活著,一副骨架還想活著,聽(tīng)起來(lái)可能有些奇怪,但我和你們一樣,想活下去?!?p> 海勒目光質(zhì)疑,顯然不相信江北說(shuō)的,亡靈復(fù)生后通常帶著死前的仇恨和對(duì)血肉的渴望,不可能沒(méi)目的。
這樣想著,他不由又想起曾和這個(gè)亡靈在一個(gè)屋檐下住了那么久,而且有那么多次,他的女兒在和這個(gè)亡靈獨(dú)處,胸口陣陣生寒。
“你相信也好,不相信也罷,反正我沒(méi)傷害誰(shuí)的意思,”江北不想和海勒爭(zhēng)辯這種沒(méi)意義的問(wèn)題,直奔了重點(diǎn),“我能治愈正在鎮(zhèn)上流行的疫病,我覺(jué)得這才是最重要的?!?p> “父親,這是真的,”凱瑟琳懊悔自己慌慌張張地沒(méi)想清楚,又堅(jiān)定地站到了江北這邊,“他治好了許多老鼠,他能拯救那些感染疫病的鎮(zhèn)民?!?p> “就算他像你說(shuō)的有這種能力,”海勒對(duì)江北的的態(tài)度沒(méi)有轉(zhuǎn)變的跡象,“身為一名牧師,靠亡靈來(lái)治療疫病,不是太可笑了么?”
“我覺(jué)得更可笑的是,”江北沒(méi)有哀求海勒,以這位牧師的性格,哀求也沒(méi)用,“身為一名牧師,居然奈何不了疫病,只能眼睜睜地看著生病的人等死?!?p> 凱瑟琳眼睛微微亮了亮,不管是苦行僧還是亡靈,這個(gè)死靈都一如既往的聰明,一句話就切中了要害,這下父親應(yīng)該沒(méi)話說(shuō)了。
海勒確實(shí)被戳中了軟肋,也是活該他倒霉,愛(ài)德華前腳剛走沒(méi)兩天,苦行僧也跟著“失蹤”了,隨后布瑞爾鎮(zhèn)就爆發(fā)了嚴(yán)重的疫情。
這場(chǎng)詭異的瘟疫像風(fēng)卷殘?jiān)埔粯酉砹苏麄€(gè)步瑞爾鎮(zhèn),超過(guò)三分之一的鎮(zhèn)民被感染了,而事情全落在了他一個(gè)人肩上,這兩天他幾乎沒(méi)睡過(guò)覺(jué),但始終對(duì)迅速蔓延的疫病束手無(wú)策。
鎮(zhèn)守艾瑞森已經(jīng)給他下了最后通牒,再想不到辦法,就以瀆職定他的罪。
瀆職?他想加入聯(lián)盟一直未獲允可,都不算聯(lián)盟的牧師,瀆哪門(mén)子的職,但艾瑞森就是這樣一個(gè)不講道理的人。
江北察言觀色,趁熱打鐵地說(shuō):“你不用擔(dān)心我會(huì)暴露,我在臨時(shí)教堂住了那么久,你們從沒(méi)察覺(jué)出異常,要不是這次意外,你們也不會(huì)發(fā)現(xiàn)我的身份。我可以一直穿著祭司袍,偽裝成苦行僧,只要你們不說(shuō),我也不說(shuō),就沒(méi)人知道我的身份?!?p> “父親,我覺(jué)得這是可行的,”凱瑟琳又幫腔道,“我們還像以前那樣,你是你,我是我,苦行僧還是苦行僧,沒(méi)有人會(huì)發(fā)覺(jué)的?!?p> “我怎么知道能不能信任你?”海勒還在猶豫,這個(gè)主意確實(shí)可行,苦行僧的形象已經(jīng)贏得鎮(zhèn)民們的信賴(lài),沒(méi)人會(huì)來(lái)盤(pán)查這個(gè)亡靈的底細(xì)。
但一名牧師依賴(lài)亡靈治療疫病,如果泄漏出去,他想離開(kāi)都將成為一種奢侈,更有可能被送上火刑架,搞不好還要連累女兒凱瑟琳。
讓女兒過(guò)上更好的生活,是他一直堅(jiān)強(qiáng)著支撐到現(xiàn)在的動(dòng)力,如果只有他自己,他根本就不會(huì)離開(kāi)血色修道院。
“這是你自己的事,”江北沒(méi)心思說(shuō)服海勒完全信任自己,那不可能做到,直接將了軍,“信,還是不信,你做一個(gè)選擇?!?p> 海勒被將主了,的確,這是他自己的選擇,要么對(duì)疫病束手無(wú)策等著被趕走,帶女兒在這片詛咒之土艱難求生,要么承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)緩解疫情,獲得加入聯(lián)盟的機(jī)會(huì),讓女兒過(guò)上安穩(wěn)的生活。
——顯然,后者對(duì)他而言更有利,對(duì)凱瑟琳也是。
這個(gè)亡靈看透了這點(diǎn),所以才這么有持無(wú)恐。
這樣想著,海勒低頭看著江北,憤怒而又無(wú)奈,被一位苦行僧壓制他能接受,畢竟雙方都是人,可這明明是個(gè)亡靈,他居然還是被壓制,也不知道是為什么。
最終,海勒做出了選擇,他讓江北戴好兜帽,然后找來(lái)一截粗樹(shù)枝,伸進(jìn)地窖把江北拉了上來(lái)。
但顯然對(duì)江北保持著高度警惕,回布瑞爾鎮(zhèn)的路上,始終護(hù)著女兒與江北隔開(kāi)一段距離,手縮在袍袖中,隱隱閃著暈黃色的光亮。
“你不用這么戒備,我要想傷害誰(shuí),以前住在臨時(shí)教堂時(shí)就做了,”江北對(duì)海勒捂著褲襠過(guò)河的行為有些不屑,“你要是不放心,我可以立刻就走?!?p> 當(dāng)然,江北也只是隨口說(shuō)說(shuō),機(jī)遇和危險(xiǎn)并存,那么多負(fù)面能量就在布瑞爾鎮(zhèn),吸收完之前,他是不會(huì)輕易離開(kāi)的。
海勒哼了一聲,袍袖中的光亮暗了下去,但對(duì)江北明顯還是不放心,回到臨時(shí)教堂后,沒(méi)再讓江北住二層,而是讓他睡了漏雨嚴(yán)重的閣樓。
還連夜把閣樓的門(mén)窗用木板釘上了,然后用一條很粗的鐵鏈把閣樓的門(mén)鎖了起來(lái),叮囑凱瑟琳不要試圖接近閣樓。
江北沒(méi)在意,如果他和海勒對(duì)換身份,面對(duì)一個(gè)如他一樣恐怖的生物,不,死物,也會(huì)采取一些防范措施。
江北唯一感到可惜的是凱瑟琳,他其實(shí)早就感覺(jué)到,這姑娘對(duì)他有種懵懂的好感,現(xiàn)在擼得一絲不剩,他還能不能贏得對(duì)方的信任都是個(gè)未知數(shù)。
路遙且長(zhǎng),只能一步步從頭走了。