很快到了除夕夜，柳老爺還是沒(méi)回來(lái)，也沒(méi)有傳來(lái)只言片語(yǔ)。
秦柳兩府往日就親密如同一家人，兩家人在阜縣都沒(méi)有親戚，人又少，干脆聚在一起吃年夜飯。用秦夫人的話就是，府里就兩口人，都不好意思對(duì)著一大桌子的菜。
席間，眾人都盡力放松了說(shuō)話，氣氛仍是有些冷清。
柳致行掰了個(gè)雞腿，大聲說(shuō)：“過(guò)了今年，我再也不用每晚喝一碗苦苦的藥了！以后晚上想吃啥就吃啥，再也不怕沖了藥性了?！?p> 他的表情太過(guò)夸張，逗得秦夫人笑得前仰后合，冷清的氣氛一掃而光，在眾人有意而為之下，漸漸熱鬧起來(lái)。
柳夫人叫親近的丫鬟干脆在旁邊也擺了一桌，主仆之間有說(shuō)有笑，帶著對(duì)來(lái)年的向往，從芙蓉開(kāi)始依次向兩位夫人敬酒。連柳致學(xué)和柳致賢都湊了熱鬧，他們用的小酒盅喝的甜果酒，倒是不怕醉了傷身體。
除夕過(guò)后就是正月，正月十五元宵節(jié)，家家戶戶上街看花燈猜燈謎。
正月里點(diǎn)妝閣正是繁忙的時(shí)候，兩位夫人好不容易脫了身，帶著幾個(gè)孩子上街逛花燈。這次小柳兒沒(méi)遇見(jiàn)云兒姐妹，但是見(jiàn)著了齊田村的人，閑聊幾句，知道云兒家都好，她放心不少，跟著娘和哥哥們玩了個(gè)盡興。
兩個(gè)哥哥還給她和蕭秦一人贏了一盞蓮花燈，至于柳致行，都是要拜見(jiàn)先生的人了，區(qū)區(qū)一盞花燈，自己還贏不回來(lái)？
柳致行不認(rèn)輸，從街頭逛到街尾，猜遍了大大小小的花燈鋪?zhàn)?，歡天喜地地拿了只兔子燈回來(lái)。他故作不屑對(duì)小柳兒道：“這是哥哥給你贏回來(lái)的玉兔燈，拿著吧?！?p> 玉兔燈渾身潔白，眼睛紅通通的，精致可愛(ài)，小柳兒很是喜歡，甜甜地道了謝，一手拿著一盞，開(kāi)開(kāi)心心地回去。
不是因?yàn)榱滦?，他們?cè)缁馗恕?p> 過(guò)了十五，取消宵禁的政令就落實(shí)了起來(lái)。
知縣魏老爺當(dāng)眾宣布時(shí)，聲音都抖了，這可是歷經(jīng)幾朝再現(xiàn)的盛舉，也是這時(shí)候小柳兒他們才知道當(dāng)朝年號(hào)天佑。
天佑二十一年，這一年，小柳兒五歲了。
魏老爺這位知縣在上面慷慨激昂，難得出來(lái)放風(fēng)的魏涵跟王力柳致行幾人聚在一起說(shuō)話，他很是看不上他爹的那副官迷樣。
魏知縣宣布完這則政令，順便去各個(gè)城門再巡視一遍，魏涵悄悄避過(guò)他的耳目，同小伙伴們偷偷跑了。
聽(tīng)說(shuō)這小半年來(lái)何琪家的珍饈居上了不少新菜，他大筆一揮，瀟灑請(qǐng)客。
眾人眼睛一亮，平日里家里也會(huì)給些散碎的銀錢，幾個(gè)人攢一攢，也夠到哪盡興玩耍一番。但是這都不能和魏涵比，魏涵是真有錢，隨隨便便一掏，就是一疊銀票。
王力家是開(kāi)錢莊的，但他手里沒(méi)過(guò)過(guò)一張銀票，隔了這么長(zhǎng)時(shí)間又從魏涵手里看見(jiàn)銀票，很是艷羨；道“你爹不是貪官吧？”
要不然魏涵手里怎么會(huì)有這么多銀票，他可跟他們這群孩子差不多大，王力才不會(huì)相信他已經(jīng)會(huì)自己掙銀子了。
魏涵倏地把銀票裝好，惱怒道：“你家才貪官呢。”他可以嫌棄他爹，但是別人不能污蔑他爹，“我爹雖然不是個(gè)好爹，但是他是好官。而且他才不會(huì)給我銀子呢，頂多給幾個(gè)銅板?！?p> 見(jiàn)眾人不信，魏涵急了：“銀票是我娘給的！”
王力和李立新對(duì)視一眼：“那不都一樣嗎？”
“那怎么一樣？”魏涵瞪著他倆，“我爹自己的錢都不夠花，哪有余錢給我？”
王力幾人見(jiàn)他惱怒非常，雖然還是不明白娘有錢爹卻沒(méi)錢的原因，在他們眼里，娘的錢難道就不是家里的錢了？但是這時(shí)候要是再糾結(jié)于此，魏涵很有可能掉頭就走，幾人默契地不提了。
何琪小聲問(wèn)話：“那你娘為什么沒(méi)來(lái)呀？”
魏涵一聽(tīng)，又差點(diǎn)炸了，王力見(jiàn)他表情不好，剛想補(bǔ)救，就聽(tīng)他用著極悲傷的語(yǔ)氣說(shuō)：“我娘身體不好，受不了奔波之苦。我外祖父也不準(zhǔn)我爹帶我娘出來(lái)?！蔽汉氲剿麄兣R行時(shí)他爹和外祖父在書房里爭(zhēng)吵，不，應(yīng)該是外祖父大罵他爹。
原來(lái)外祖父在京里給爹謀劃好了，可他爹非要外放。
他本來(lái)也要留在外祖父家的，他娘不許。
“你爹想做為民請(qǐng)命的好官，為了百姓他連自己的一日三餐都顧不上。我兒去督促你爹好好照顧身體可好？”
他娘殷殷期盼，他只能答應(yīng)，有了他，魏知縣確實(shí)記著人是鐵飯是鋼這句話了，一日一般能吃上兩頓飯。
魏涵沒(méi)出神太久就被王力他們拉著去看街邊稀奇的物件了。
唉，這群小孩子雖然幼稚了點(diǎn)，總比呆板的官迷有趣多了。
柳致行出來(lái)之前就和柳夫人說(shuō)好了同眾人玩一會(huì)的，當(dāng)下領(lǐng)著小柳兒和蕭秦一起跟著去了。
知道魏涵要請(qǐng)客，來(lái)的都是少爺?shù)呐笥?，何家的掌柜特地在后院給他們開(kāi)了一桌，隨便他們?cè)趺呆[騰。
十六晚，亥時(shí)中。過(guò)了十五，點(diǎn)妝閣的生意平緩下來(lái)，柳家的鋪?zhàn)佑植砰_(kāi)張不久，沒(méi)什么事急需處理，柳夫人難得清閑。她命人支了爐子，讓四個(gè)孩子陪她圍爐嗑瓜子。
小柳兒一直在繡要送秦夫人的生辰禮，時(shí)間不多了，她顧不上別的，一有空就綴在柳夫人后面追問(wèn)如何繡小兔子。她打算送秦夫人一個(gè)香包，這是她拿手的。至于上面的花樣子，肯定不能用竹子了，所以她打算照著她的小玉在香包上繡個(gè)灰兔子食草圖。
此時(shí)她就拿出了用做練習(xí)的帕子向柳夫人請(qǐng)教，柳夫人說(shuō)了句天暗傷眼，卻不忍拒絕她，細(xì)細(xì)講起來(lái)。
柳致學(xué)感嘆道：“上一次這樣圍爐夜話，二弟才剛會(huì)跑呢?！?p> 小柳兒得了教導(dǎo)，兀自研究起來(lái)。
脫了身的柳夫人端著瓜子盤，讓他們每人都抓一把，分完了，她自己先嗑起來(lái)，瓜子皮就直接扔進(jìn)火盆里。聽(tīng)了老大的話，她不由瞇了眼看火舌舔舐輕薄的瓜子皮，回想當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，依然忍不住發(fā)笑：“那時(shí)阿賢不像現(xiàn)在這般穩(wěn)重。你非要與老爺挨著爐子烤花生，老爺就勸你明明有炒好的，為什么非要再烤呢。你不高興，娘就幫你去找生花生。娘回來(lái)的時(shí)候就看見(jiàn)賢兒繞著爐子跑，剛想說(shuō)小心些，賢兒就被板凳腿絆了一下，最后一屁股坐到爐子里去了。嚇得老爺一下子跳起來(lái)把他抱起來(lái)，娘這輩子就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們的爹動(dòng)作這么快過(guò)?！?p> 小柳兒和柳致行從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的二哥，兩人齊齊催柳夫人接著說(shuō)。
往事歷歷在目，柳夫人繼續(xù)回憶道：“以你們爹那時(shí)的身手，說(shuō)是江湖大俠也不為過(guò)。還沒(méi)等娘懸著的心落回去，賢兒的棉褲竟然冒了火花，最后還是老爺用手拍滅的。幸好火不大，老爺就掌心起了個(gè)水泡。打那以后呀，咱家小二就跟換了個(gè)人似的?！?p> 故事里的主人公——柳家小二柳致賢，略顯尷尬地看了眼弟弟妹妹，很是無(wú)奈道：“我都不記得了?！?p> 柳致學(xué)哈哈大笑：“幸好爹反應(yīng)快，不然二弟就成了猴子了！”
小柳兒一時(shí)間沒(méi)想明白，柳致行偷偷在她耳邊說(shuō)：“猴屁股?！?p> 柳致賢羞愧極了：“大哥怎么如此促狹！”
見(jiàn)他臉上的紅暈都蔓延到耳朵根子了，柳夫人讓他們說(shuō)說(shuō)其他的。
幾人開(kāi)始講起平時(shí)遇到的、聽(tīng)過(guò)的奇人異事，見(jiàn)氣氛漸漸低沉下來(lái)，柳致學(xué)調(diào)笑道：
“不如我們烤點(diǎn)花生吧，我記得那天烤的花生還真不錯(cuò)。二弟可也吃了不少呢?！?p> 柳致賢明白大哥沒(méi)有其他的意思，仍然止不住慍聲道：“大哥！”
柳致學(xué)剛想再逗逗他，就聽(tīng)見(jiàn)外面急切的腳步聲傳來(lái)。
正月的天氣，芙蓉額上微微帶汗，她喘著氣道：“夫人，老爺回來(lái)了！”
芙蓉得了柳夫人的命令，代她去給秦夫人傳話的。兩家離得近，天黑了也不怕。她帶著倚云正好把柳家鋪?zhàn)永镄碌玫牟计ヒ黄鹚偷角馗?，拜別秦夫人，出了秦府大門就看見(jiàn)有人在她家門前準(zhǔn)備拍門。
倚云不認(rèn)識(shí)，剛想喝住，就被芙蓉?cái)r了起來(lái)，敲門的正是柳老爺這次出門前新收的小子，叫小山。
貴叔年紀(jì)大了，柳老爺就特地找來(lái)了小山，讓貴叔帶幾年，以后再出去就不用辛苦他了，留他在府里好好松快松快。
小山到府里沒(méi)多久就跟著柳老爺出門了，小半年沒(méi)見(jiàn)，小山正是長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，芙蓉也不確定門前那人是不是他。
不待芙蓉再次確認(rèn)，小山先喊了出來(lái)：“是芙蓉姐姐嗎？老爺回來(lái)了！”
這下不用確認(rèn)了，喜得芙蓉顧不上想為什么這次柳老爺回來(lái)坐在馬車?yán)锏浆F(xiàn)在還不下來(lái)，她先是匆忙對(duì)著馬車?yán)锏牧蠣斦?qǐng)了安，聽(tīng)見(jiàn)是他的聲音，就匆匆吩咐倚云留下來(lái)幫忙，自己腳不沾地地去告訴柳夫人這個(gè)好消息。
柳夫人一把瓜子全灑在了地上，她焦急起身：“老爺回來(lái)了！人呢？”
芙蓉楞了一下，察覺(jué)到不對(duì)勁了：“老爺……在馬車?yán)铩！?p> 柳夫人難以掩飾住喜悅之情：“愣著作甚，還不帶我去看看?！?p> 芙蓉連著“哎哎”幾聲，腳下卻沒(méi)怎么動(dòng)，柳夫人等不及，自己不假思索地往外走去。
“夫人！”芙蓉連忙跟上去，她急急道，“也不知怎么沒(méi)見(jiàn)貴叔，只有小山跟著，老爺還是坐馬車?yán)铩?p> 柳夫人不耐道：“好了。老爺該是體恤貴叔年紀(jì)大，讓他慢慢趕路。一會(huì)見(jiàn)了人問(wèn)問(wèn)就是?！?p> 見(jiàn)柳夫人完全沒(méi)有想到其他的，少爺姑娘們也是個(gè)個(gè)滿臉喜色，芙蓉暗暗告誡自己等下無(wú)論發(fā)生什么，一定要看好夫人。
芙蓉跑得快，但是距離畢竟不近，這么一會(huì)功夫了，柳老爺卻剛剛在門口站定。
“老爺！”柳夫人激動(dòng)地喊道，這一聲兩個(gè)字之后，她再也說(shuō)不出其他的話，只覺(jué)眼眶微燙。
小柳兒奔上前去投進(jìn)柳老爺?shù)膽驯В蠣斅晕Ⅳ篝?，緊緊抱住她小小的身子。穩(wěn)住身形之后，他朝著柳夫人微笑，揚(yáng)聲道：“夫人，我回來(lái)了！”