百花是記得父親的，父親有黑黑的眉毛，高高的鼻梁。
她很小的時(shí)候、記憶還有些許模糊的時(shí)候，父親抱著她，她伸手抓他的耳環(huán)，問(wèn)道：“爹爹為什么要帶耳環(huán)？”
爹爹笑著拍拍她：“阿皎，我們是黨項(xiàng)人，我們的先祖就戴耳環(huán)，我們戴耳環(huán)是為了銘記他們?！?p> 百花瞧見(jiàn)父親的雙眼有著難以名狀的喜悅：“我們的故鄉(xiāng)在美麗的大草原上，那里有成群的牛羊、有甜蜜的香瓜，等百花長(zhǎng)大了，爹爹就帶你和娘親回去......”
再后來(lái)，百花就沒(méi)見(jiàn)過(guò)爹爹了，她向娘親問(wèn)起，娘親只摸著她的頭道：“爹爹去做重要的事情了，事成之后，就會(huì)來(lái)接我們。”
小小的百花記得，每隔一段時(shí)間，就會(huì)有人來(lái)，說(shuō)是替爹爹給他們送交子，許八娘說(shuō)，那一張交子可抵好幾千緡呢。
她想，爹爹一定是去做十分了不起的事情，才會(huì)有這樣高的酬勞。
他們家有一圍七八間的院子，爹爹走后就只有她和娘親兩個(gè)人住。
后來(lái)娘親用這些錢(qián)置辦了許多東西，將空閑的廂房拾掇成了染坊，在院子里搭起了高高的木架。
那些雪白的布匹在廂房的染缸里變得五彩斑斕，抱出來(lái)掛到這些木架上，一條條羅列開(kāi)，像森林一樣熱鬧。
娘親染的布匹極為漂亮，有的扎染而成，藍(lán)色的染料暈成一圈一圈的花樣；有的由白漸深，恍如黃昏時(shí)被朝霞染紅的天空。
更有天青色的料子，僅僅一匹，就能讓遠(yuǎn)近成衣鋪?zhàn)拥睦习逄て屏碎T(mén)檻擠破了腦袋來(lái)?yè)尅?p> 這染坊開(kāi)了兩月，便在宛州聲名鵲起，更有從東京汴梁遠(yuǎn)道而來(lái)的布商。
一時(shí)間，豫州之地競(jìng)相宣揚(yáng)著，云陽(yáng)有位元夫人，染的布料一尺千金；又過(guò)了些時(shí)日，街頭巷尾竟議論起這位元夫人的模樣來(lái)。
在百花眼里，娘親是世界上最美麗的人——柳葉兒似的眉毛，寶石一樣的眼睛，花朵一樣的嘴巴，只是右耳根有一道蜿蜒的傷疤，直爬到臉頰上。
流言在街頭巷尾開(kāi)始蔓延的時(shí)候，娘親連夜帶著她搬到了郊野鄉(xiāng)間，也再不開(kāi)染坊了。
新的小家只有一間小屋，帶著一方籬笆圍成的院子。
娘親將屋子拾掇得窗明幾凈，小幾上鋪著一尺千金的天青緞，桌角擺著汝瓷的細(xì)口瓷瓶，插著幾支野花；臨窗的床上掛著層層疊疊的細(xì)紗，早晨看著陽(yáng)光都像月華一樣溫柔。
百花隔壁住著的陳三娘同她年歲相仿，常常帶帶她去田野里、去小溪邊、去摘桑葚，去采野花。
娘親不用調(diào)色染布，便有了大把的時(shí)間來(lái)教她讀書(shū)。
百花有時(shí)念著書(shū)，就聽(tīng)到隔壁院子里陳三娘的笑聲——她白日里總是在玩，不玩的時(shí)候也不讀書(shū)，只是做女紅。
百花趴在書(shū)本上，嘟噥道：“娘親，我為什么要學(xué)書(shū)呢？阿皎不想當(dāng)女先生。許八娘家的女先生總是被她們捉弄呢。”
娘親放下了書(shū)本，眉眼柔和得如同外頭的春光：“那阿皎長(zhǎng)大了想做什么呢？”
百花偏著腦袋想了好一會(huì)兒，還是搖了搖頭，又想起什么似的，起身笑道：“我想和娘親一樣，染出最好看的布料來(lái)。”
“阿皎，染布也好、女紅也好，不過(guò)是一門(mén)手藝罷了，娘親不想讓你僅僅做個(gè)手藝人?！蹦镉H循循善誘，“這里放著的這些書(shū)，都是幾千來(lái)智慧的結(jié)晶，那些寫(xiě)書(shū)的人不在了，那時(shí)候的君主將相也不在了，可這些書(shū)會(huì)永遠(yuǎn)流傳下去，與天地同在，與日月同輝。你知道是為什么嗎？”
“這些書(shū)記載了自然的變幻、社會(huì)的規(guī)律、做人的原則、治國(guó)的根本，學(xué)會(huì)了這些書(shū)，你就能明白這個(gè)世界的萬(wàn)事萬(wàn)物，它們是怎樣存在、怎樣變化的，到那時(shí)候，阿皎明白了這個(gè)世界的樣子，才能真真切切地知道自己想做些什么；就算那時(shí)候你還想和娘親一樣開(kāi)染坊，也能染出比天青色更好看的顏色來(lái)?！?p> 她原本以為，她會(huì)一直和娘親讀書(shū)彈琴，每年都穿上顏色最時(shí)興的新衣。
等她學(xué)完那些書(shū)，爹爹也就回來(lái)了，他們會(huì)一起去美麗的大草原，去看成群的牛羊，去吃甜蜜的香瓜，她從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)宛州，只能在腦海中描繪大草原的模樣。
…
而此刻她站在父親的國(guó)土上，沒(méi)有她腦海中的草原、花海和蝴蝶，只有漫山遍野的冰雪。
百花靜靜地站著，看著茫茫白雪鋪滿了一望無(wú)垠的大草原。
娘親的魂魄，也會(huì)像這些雪花一樣四處飄零、無(wú)依無(wú)靠、最后歸于黃土嗎？
思索間百花只覺(jué)得肩上一沉，霎時(shí)周身溫暖起來(lái)，慧真將羊毛斗篷上的小紅繩系好，輕聲喚她：“阿皎。”
“嗯？”
“你在想你娘親嗎？”
“......嗯?！?p> “我也很想她。”
百花微微愣怔，抬頭看向父親時(shí)只見(jiàn)他眼角有晶瑩閃爍，百花心中的悲傷、思念、恐懼如決堤之水一般噴涌而出，埋進(jìn)父親懷里嚎啕大哭。
…
草原上的冬天寒風(fēng)刺骨、又積了尺深的雪，馬兒也跑不起來(lái)。
慧真索性在此地住下，此前接到興州來(lái)信，一切形勢(shì)都在掌控之內(nèi)，他也不急著回去。
百花從沒(méi)離開(kāi)過(guò)中原，此時(shí)瞧著人也新奇，物也新奇。
他們從白云山出發(fā)，一路馬不停蹄，直到渡過(guò)黃河，踏上了黃土高原，爹爹才笑著對(duì)她說(shuō)，他們到了大夏的國(guó)土上了。
從黃河一路往草原深處走，半日便能看見(jiàn)邊寧部族，這里是他們的冬牧場(chǎng)。
黨項(xiàng)人游牧為生，數(shù)百年來(lái)，不同的牧場(chǎng)內(nèi)勢(shì)力集聚，便形成了一個(gè)一個(gè)的部族。
上百個(gè)部族分散在大夏國(guó)土上，春夏秋冬，四季遷徙，卻微妙地維持著這片土地的安寧。
邊寧部族的冬牧場(chǎng)在一處河谷地帶，比周?chē)笱└采w的地方暖和許多。
大大小小的氈房在草原上星羅棋布，看著很是很熱鬧；族長(zhǎng)給他們勻了一處小氈房，又費(fèi)心整飭過(guò)，生怕怠慢了他們。
爹爹說(shuō)，小孩子們回被送到城里，不會(huì)到冬牧場(chǎng)來(lái)，這里的冬天太難熬了。
百花住了數(shù)日，雖沒(méi)有和她一樣的小孩子，卻有她從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的帳子、戴著氈帽的騎兵、沒(méi)喝過(guò)的奶酒、沒(méi)吃過(guò)的風(fēng)干肉，倒也過(guò)得快樂(lè)。
白日里男人們出去牧牛牧羊，也要時(shí)常去周?chē)鷤刹?，以防有敵人?lái)襲；而不放牧的婦女們，便留在這里清理牛羊圈、打馕、繡花。
夜里百花躺在被窩里，說(shuō)起白日里大家都在辛勤地忙碌著，自己住著最好的氈房卻不用勞作便有些愧疚，爹爹笑道：“阿皎若是想勞作，便去背雪吧。冬天沒(méi)有河流，只能背雪化水用，背了足夠的雪，阿皎才能沐浴呢?！?p> 百花第二日當(dāng)真隨著部族的嬸娘們?nèi)ケ逞┝恕?p> 她深一腳淺一腳地踏在雪地里，北風(fēng)將她的臉兒凍得沒(méi)了知覺(jué)；族長(zhǎng)夫人瞧她凍得通紅的小臉心疼極了，只好輕聲同她解釋道，這里的雪還不夠深，要去積雪很厚很厚的地方，那里的雪化出來(lái)的水才純凈，若是熬不住，就讓人送她回去。
百花被凍得有些發(fā)懵，只呆呆地?fù)u了搖頭。
這一去一回，便是一天，百花回到氈房時(shí)，只覺(jué)得渾身沒(méi)了知覺(jué)；靴子里進(jìn)了雪水，最開(kāi)始只是刺骨地冷，現(xiàn)在已有些麻木了。
可她背回來(lái)的那一筐雪，就化了一點(diǎn)點(diǎn)水，只夠她洗臉的；她看了難受極了，登時(shí)掉下眼淚來(lái)。
“阿皎，”慧真拿著潤(rùn)濕的綢子給她擦眼淚，她的雙頰已被北風(fēng)吹得皴了，“我們黨項(xiàng)人幾百年都是這樣生存的，風(fēng)雪會(huì)磨練我們的意志，更教會(huì)我們懂得珍惜，阿皎今日背了這樣大一框雪回來(lái)，部族的嬸娘們都止不住地夸呢?！?p> 入了夜，族長(zhǎng)仍是擔(dān)心百花受涼生病——在這草原上生起病來(lái)可是性命攸關(guān)的大事——忙著送了許多水來(lái)。
積雪三尺，取面上的一層，化出來(lái)的水果真清澈極了，百花熱熱地泡了澡，又喝了兩杯熱熱的奶酒搪了雪氣，待到周身暖暖地鉆進(jìn)被窩的時(shí)候，神思才清明了些，只覺(jué)得內(nèi)疚的很。
她今日用了那么多水沐浴，明日大家又要再去背雪了。
這日以后，百花只去別的氈房里幫忙打馕，再不去雪地了。
閑暇時(shí)父女兩人坐在氈房門(mén)口說(shuō)話，爹爹說(shuō)這里部族的族長(zhǎng)叫磯迦，在黨項(xiàng)語(yǔ)里代表“太陽(yáng)的熾熱”。
“那爹爹的名字用黨項(xiàng)語(yǔ)該怎么說(shuō)呢？”百花歪著腦袋，好奇道。
“爹爹的名字叫元昇，許多許多年前，我們的先祖是北魏皇室，后來(lái)，他們幫助唐僖宗平定了黃巢起義，唐僖宗便把他的姓氏賜給我們——這可是無(wú)上的榮耀。
我們從那時(shí)開(kāi)始就和中原交流頻繁，說(shuō)漢語(yǔ)、讀漢書(shū)、寫(xiě)漢字，也不再用黨項(xiàng)語(yǔ)起名字了，只和漢人一樣，用輩字和五行了?！?p> 百花思索片刻，擔(dān)憂道：“那我不用黨項(xiàng)名字也沒(méi)有關(guān)系嗎？大家不會(huì)把我當(dāng)成漢人而不喜歡我嗎？”
李元昇摸了摸她的小腦袋，笑道：“阿皎堅(jiān)強(qiáng)勇敢、溫柔善良，就算不是黨項(xiàng)人，也沒(méi)有人會(huì)不喜歡你。況且，在黨項(xiàng)語(yǔ)中，也沒(méi)有‘皎’這樣美麗的名字?！?p> 百花囅然而笑，又道：“可是阿伯阿嬸他們平日里都說(shuō)黨項(xiàng)話，我想向他們道謝?！?p> “那爹爹教你黨項(xiàng)語(yǔ)，阿皎想說(shuō)什么？”
草原上北風(fēng)呼嘯，將積雪吹成了寒冰。帳子中燃了足夠的羊糞，父女二人一問(wèn)一答的聲音格外歡樂(lè)，絲毫沒(méi)有冬意。