轉(zhuǎn)眼過(guò)去了一個(gè)月，自蔡琰嫁給郭嘉后，兩人一直相敬如賓，與蕭筱等人相處，也并未覺(jué)得尷尬。當(dāng)然，她這一個(gè)月也沒(méi)清閑著，如真實(shí)歷史中一樣，有一天，曹操忽然想起，她家中存有諸多珍貴的古籍，因戰(zhàn)亂全部遺失，蔡琰便將她背過(guò)的四百余篇，全部默寫出來(lái)給了曹操。
至于曹操，最近也是夠忙的，自從給蔡琰安排好了歸宿之后，他便開(kāi)始為南下征討劉表和孫權(quán)做準(zhǔn)備。雖然曹操的騎步兵冠絕天下，但水上作戰(zhàn)，卻是其弱項(xiàng)。為此，曹操下令，在鄴城南側(cè)修建玄武池，開(kāi)始訓(xùn)練水師。
當(dāng)然，即便北方再無(wú)后顧之憂，但關(guān)中一帶，終歸還是不太穩(wěn)定。雖然馬騰與韓遂表面投誠(chéng)于朝廷，但并非加入他曹操麾下。起初，馬騰與韓遂結(jié)拜為異姓兄弟，后來(lái)由于部屬間的矛盾摩擦，關(guān)系逐漸惡化。直到有一天，韓遂一怒之下殺了馬騰的妻子，雙方進(jìn)而徹底成為仇敵。
于是，曹操便派張既勸說(shuō)馬騰，建議他放棄軍權(quán)，到朝廷擔(dān)任官職。馬騰表示同意，但是后來(lái)又猶豫不決。張既恐怕馬騰改變主意，就下令沿途各縣準(zhǔn)備糧草等物資，以供馬騰路上需要，又命令各郡太守都到郊外去迎送，馬騰不得已，只好啟程向東進(jìn)發(fā)。
除此以外，曹操還下令，讓張遼和樂(lè)進(jìn)率兵進(jìn)駐許都。而他自己，也打算過(guò)段時(shí)間，回許都“看望看望”獻(xiàn)帝和朝廷文武百官。曹操這一系列的舉動(dòng)，無(wú)不在向世人宣告，他曹孟德打算親自南征，進(jìn)而一統(tǒng)天下。
自曹操遠(yuǎn)征烏桓大勝而歸之后，孫權(quán)也坐不住了。上次他征討江夏，由于吳夫人的去世，導(dǎo)致中途被迫撤軍。如今曹操已得勝而歸，若是讓他捷足先登，率先拿下江夏，并以此為跳板，進(jìn)而向江東發(fā)難，可就太被動(dòng)了。
于是，孫權(quán)再次親率大軍，西征江夏，勢(shì)要斬殺黃祖。然而，黃祖雖然人老昏庸，但畢竟身經(jīng)百戰(zhàn)，水上作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)很是豐富。得知孫權(quán)大軍來(lái)襲后，他立刻用兩艘以生牛皮包裹起來(lái)的狹長(zhǎng)蒙沖戰(zhàn)船封鎖沔口，又用粗大的棕繩捆住巨石，作為碇時(shí)，以固定船身。
完成這一工程之后，黃祖又挑選了一千善射的弓箭兵，用一狙擊敵軍。當(dāng)孫權(quán)率領(lǐng)大軍發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，早已埋伏在此的一千弓箭兵，立刻輪番向外射出弓箭。一時(shí)箭如雨下，孫權(quán)軍損失了數(shù)百人，不敢輕易上前。
可沔口已經(jīng)被這兩艘戰(zhàn)船封鎖，要想前進(jìn)，必須想辦法破開(kāi)這層障礙。于是，孫權(quán)便任命董襲和小將凌統(tǒng)為敢死隊(duì)，兩人各率一百精銳戰(zhàn)士，穿上兩層鎧甲，乘著輕舟，急速向著黃祖布置得兩艘戰(zhàn)艦沖去。
在兩人不畏生死的勇猛作戰(zhàn)下，又折損了幾十名士卒后，終于來(lái)到戰(zhàn)船跟前。董襲以長(zhǎng)刀砍斷捆著巨石的棕繩后，失去固定的戰(zhàn)船便漂浮在了水面上，被隨后而來(lái)的孫權(quán)大軍所迫，穿上一千弓箭兵，也都盡數(shù)被殺。
眼見(jiàn)自己所設(shè)的障礙被孫權(quán)軍所迫，黃祖也立刻派出麾下部將陳就率軍出戰(zhàn)。而孫權(quán)見(jiàn)黃祖主動(dòng)出擊，也立刻派出手下得力干將平北都尉呂蒙為先鋒，前去迎戰(zhàn)陳就。
雙方短兵相接，呂蒙率軍一路沖殺，直奔陳就而去。面對(duì)作戰(zhàn)勇猛的呂蒙，陳就雖心生懼意，但也不敢臨陣退縮，只得硬著頭皮去應(yīng)戰(zhàn)。待雙方主將一交手，呂蒙本就武藝高強(qiáng)，陳就又心生懼意，戰(zhàn)不十合，便被呂蒙一刀砍翻在地。
呂蒙隨即割下其首級(jí)，高舉示眾，黃祖軍軍心大亂，開(kāi)始節(jié)節(jié)敗退。孫權(quán)見(jiàn)狀，立刻下令全軍沖鋒，水陸并進(jìn)，直逼夏口。黃祖見(jiàn)大勢(shì)已去，便丟下部下，獨(dú)自逃亡江夏。孫權(quán)一邊命人收編投降的萬(wàn)余士卒，一邊下令繼續(xù)追擊黃祖。
在孫權(quán)的猛追之下，黃祖還未來(lái)得及逃至江夏，便被孫權(quán)軍追上，直接一刀砍了。自從，孫權(quán)終于也算是報(bào)了殺父之仇，得勝而歸的孫權(quán)，便在夏口城內(nèi)擺下酒宴，為諸將慶功。同時(shí)，他還當(dāng)眾拿出之前早就做好的兩個(gè)木盒子，要以此來(lái)盛放黃祖和其部下蘇飛的人頭。
黃祖在當(dāng)初被追上后，就直接被殺，而蘇飛則是被俘虜。蘇飛身為地位僅次于黃祖劉表部將，孫權(quán)自然不愿放過(guò)他，便打算將其斬首。而就在其準(zhǔn)備下令時(shí)，甘寧卻出聲阻止了他，并大步來(lái)到堂下，向?qū)O權(quán)扣頭。
孫權(quán)見(jiàn)狀，皺著眉頭問(wèn)道：“甘將軍為何要為敵軍將領(lǐng)求情？”甘寧聞言答道：“回稟主公，末將在未投降主公時(shí)，在黃祖帳下飽受迫害，若非蘇飛相助，末將早已死于溝壑，更不能在您麾下效力了。如今蘇飛雖有死罪，但末將卻不能見(jiàn)死不救，故特向主公求情，饒他一命?！?p> 聽(tīng)完甘寧一番話，孫權(quán)暗自敬佩甘寧的仗義，卻繼續(xù)問(wèn)道：“可我若放了他，他再次叛逃該怎么辦？”甘寧立刻昂聲說(shuō)道：“蘇飛能逃過(guò)一命，收您如此大恩，便是主公趕他走，也定然不會(huì)走，又怎么心生逃意呢？”
不待孫權(quán)開(kāi)口，甘寧繼續(xù)道：“如若他真的叛逃，末將便將自己的首級(jí)割下，代替他放進(jìn)這個(gè)木盒里?！备蕦幍囊环塘x之言，不光讓孫權(quán)大受感動(dòng)，諸將也都為之動(dòng)容，就連一向視他如死仇的凌統(tǒng)，此時(shí)看向他的眼神，也有些敬意。
既然甘寧都如此為蘇飛求情了，孫權(quán)自然不會(huì)駁了他的面子，當(dāng)即下令赦免了蘇飛。甘寧聞言大喜，立刻又對(duì)著孫權(quán)，重重地磕了三個(gè)響頭，待其起身時(shí)，額頭上已殷紅一片，一股鮮紅的血漬順著其眼角流了下來(lái)。
孫權(quán)見(jiàn)狀，趕忙上前扶住他的雙臂，感慨道：“甘將軍不但作戰(zhàn)勇猛，更是個(gè)重情重義之人，我得能得甘將軍投效，實(shí)乃幸事?！备蕦幰哺袆?dòng)道：“多謝主公大恩，寧雖赴湯蹈火，也難以報(bào)矣。”
拿下夏口之后，孫權(quán)本欲趁機(jī)一舉攻下江夏郡，可江夏城還有兩萬(wàn)守軍，即便想要攻下，也需要付出一定的代價(jià)。為此，周瑜勸諫他，保留實(shí)力用以應(yīng)付日后的曹操，反正他們已經(jīng)控制了江夏郡的核心港口，孫權(quán)采納其言。
除了孫權(quán)，距離曹操更近的劉備，自然也知道了曹操得勝而歸的消息。他也明白，曹操的下個(gè)目標(biāo)，一定是荊州。故他便將諸葛亮和徐庶都叫來(lái)，想聽(tīng)聽(tīng)他二人的意見(jiàn)，自己應(yīng)該如何提前做好應(yīng)對(duì)措施。
徐庶想了想，并未說(shuō)話，因?yàn)樗_實(shí)沒(méi)什么好的辦法。如今的曹操，實(shí)力已經(jīng)強(qiáng)大到一定地步，遠(yuǎn)不是劉備所能對(duì)抗的。見(jiàn)徐庶不說(shuō)話，劉備便將焦急的目光，又投向了一臉淡然的諸葛亮身上。
見(jiàn)劉備將目光移向自己，諸葛亮微笑道：“其實(shí)很簡(jiǎn)單，就看主公愿不愿意去做了?！眲湟苫蟮溃骸翱酌鞔搜院我?？”徐庶聞言，也是微微皺起了眉頭，隨即眼中精光一閃，只是微微搖頭笑了笑，卻沒(méi)說(shuō)話。
諸葛亮笑道：“如今劉表年老體弱，病情加重，恐命不久矣！而主公在荊州立足多年，深的民心，可趁其不備，接手荊州。到時(shí)憑借劉表麾下十萬(wàn)余人，再加上有關(guān)、張二位將軍這般絕世虎將，未必不能與曹操一戰(zhàn)?！?p> 劉備聽(tīng)完，卻是皺著眉頭說(shuō)道：“劉表雖懦弱無(wú)能，且對(duì)我心存戒備，但其必定是在最危難的時(shí)候收留了我，我豈可恩將仇報(bào)，奪其家業(yè)！如此，天下人將如何看待我劉備？孔明難道要我背負(fù)不仁不義之罵名不成？”
面對(duì)劉備的指責(zé)，諸葛亮卻是呵呵一笑，道：“主公果然仁義，是亮冒犯了?！鳖D了一下，諸葛亮繼續(xù)說(shuō)道：“如今曹軍實(shí)力過(guò)于強(qiáng)盛，尤其在大勝烏桓之后，盡收其戰(zhàn)馬良駒，陸上作戰(zhàn)，天下已無(wú)人是其對(duì)手。”
劉備聞言，陰沉著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，諸葛亮說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。自己本就與曹操實(shí)力相差甚遠(yuǎn)，如今無(wú)論從士兵的數(shù)量和質(zhì)量來(lái)看，自己都處于絕對(duì)的下風(fēng)。就如諸葛亮所言，莫說(shuō)是他，如今現(xiàn)存的幾路諸侯，單獨(dú)對(duì)戰(zhàn)，確實(shí)已無(wú)人是其對(duì)手了。
想到這兒，劉備再次問(wèn)道：“那孔明的意思是？要聯(lián)合其他人，一同對(duì)抗曹操？”諸葛亮點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不但要聯(lián)合他人，戰(zhàn)場(chǎng)也必須選擇在，曹軍不擅長(zhǎng)的水上。”徐庶在一旁聽(tīng)完，低頭沉思起來(lái)。
劉備同樣有些不解，道：“劉備愚鈍，還請(qǐng)孔明明示?！敝T葛亮道：“主公難道以為，若曹操大軍來(lái)襲，就憑您和劉表聯(lián)合，就能與其對(duì)抗？”劉備聞言，先是搖搖頭，隨后又道：“劉表雖然無(wú)能，但若曹操來(lái)襲之時(shí)，他肯分予我兵權(quán)，曹操想要拿下荊州，也不會(huì)那么容易?！?p> 劉備說(shuō)的這最后幾句話，倒也有幾分豪情，但他心里也明白。不容易歸不容易，可也終究難以阻止曹操拿下荊州的步伐。諸葛亮見(jiàn)劉備神色有些黯然，便道：“主公先不必氣惱，如今曹操剛剛遠(yuǎn)征歸來(lái)，勢(shì)必要休整一些時(shí)日，我們?cè)俚鹊瓤?，?jiàn)機(jī)行事?！?p> 不等劉備再問(wèn)，諸葛亮便繼續(xù)說(shuō)道：“待找個(gè)時(shí)機(jī)，屬下要親自去一趟江東，若要對(duì)抗曹操，必須聯(lián)合孫權(quán)?！甭?tīng)他說(shuō)完，劉備不禁喜道：“若真是能聯(lián)合孫權(quán)，我三方合力，定能戰(zhàn)勝曹操?！?p> 說(shuō)完，劉備似是又想起什么來(lái)，再次微微皺起了眉頭，道：“可是劉表與孫權(quán)有著殺父之仇，想要聯(lián)合他，恐怕不易吧！”諸葛亮卻道：“殺孫堅(jiān)的是黃祖，并非劉表本人，且大敵當(dāng)前，孫權(quán)若能看清形勢(shì)，定會(huì)同意與我等聯(lián)合的?！?p> 聽(tīng)諸葛亮如此一說(shuō)，劉備也覺(jué)得很有道理，便道：“如此，聯(lián)合孫權(quán)一事，便拜托孔明了?！彪S后又轉(zhuǎn)頭對(duì)徐庶：“元直，你可還有其他想法？”徐庶聞言搖搖頭道：“屬下對(duì)孔明之言，并無(wú)異議?！?p> “只是，屬下有些擔(dān)心劉表?！毙焓仁强隙酥T葛亮的大方略，但也提出了自己的擔(dān)心。劉備疑惑道：“元直是擔(dān)心，即使孫權(quán)不計(jì)前嫌，放下殺父之仇，劉表卻未必同意與之聯(lián)盟？”
徐庶聞言，搖搖頭道：“屬下是擔(dān)心，以劉表現(xiàn)在的身體，恐等不到曹操大軍來(lái)襲，便有可能病亡。而其膝下只有二子，長(zhǎng)子劉琦，雖有些許其父年輕時(shí)的風(fēng)采，卻一直遭受蔡氏一族的打擊壓迫，難以成氣候。幼子劉琮，比之劉表更為軟懦，若劉表一死，荊州的實(shí)際掌控權(quán)，怕是會(huì)落入蔡氏和蒯氏一族的手中。”
聽(tīng)完徐庶此言，諸葛亮立刻明白了他的意思。因?yàn)樗仓溃鳛橄尻?yáng)當(dāng)?shù)氐氖孔宕髴?，蒯氏和蔡氏，分別代表了劉表勢(shì)力的政界和軍界。而這兩大家族，其實(shí)都是親曹派，若是劉表病亡，他們兩大家族，很有可能慫恿其子投降曹操。
想到這些，諸葛亮也忍不住沉下臉來(lái)。而劉備還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，正想再詳細(xì)詢問(wèn)，徐庶此言為何意，卻見(jiàn)諸葛亮的臉色也陰沉起來(lái)，便更為疑惑道：“元直所擔(dān)憂的，究竟是何事？”
徐庶先是看了諸葛亮一眼，隨后才一臉正色地對(duì)劉備說(shuō)道：“屬下?lián)模羰莿⒈聿⊥?，在蔡氏和蒯氏兩大家族的慫恿下，曹操便很有可能，不費(fèi)一兵一卒，就可得到荊州?！?p> 徐庶此言一出，劉備一時(shí)被驚呆了。他雖想的不如諸葛亮和徐庶多，但不代表他知道的事比二人少。畢竟在荊州呆了七八年了，關(guān)于劉表麾下的各個(gè)勢(shì)力，他還是很清楚的。
劉備明白，如果真如徐庶所擔(dān)憂的那般，那自己真的就太危險(xiǎn)了。以他對(duì)曹操的了解，曹操可以接納劉表的投降，卻絕不可能再放過(guò)自己。一旦落入曹操之手，即便他顧忌自己皇叔的身份和聲望，不會(huì)傷害自己的性命，但此生自己恐怕就再無(wú)翻身的機(jī)會(huì)了。
一時(shí)間，屋里陷入了一片死寂。半晌之后，還是徐庶率先打破了沉默，低聲道：“主公先勿太過(guò)擔(dān)憂，此結(jié)果只是屬下所設(shè)想的最壞結(jié)果，也許是屬下太過(guò)杞人憂天了?！?p> 聽(tīng)完徐庶此言，劉備還未說(shuō)話，諸葛亮卻是率先開(kāi)口道：“元直兄所言并非危言聳聽(tīng)，之前是亮疏忽了，竟然忘了蒯、蔡這兩個(gè)在荊州占有舉足輕重地位的大家族，以他們的實(shí)力，在沒(méi)有了劉表的震懾之后，很有可能會(huì)左右其后人的立場(chǎng)選擇?！?p> 劉備這才意識(shí)到，之前他一直看不上的劉表，此時(shí)卻成了一個(gè)如此至關(guān)重要的人物。不得不說(shuō)，只要?jiǎng)⒈砩杏幸豢跉庠?，在荊州這一畝三分地上，他還是有絕對(duì)話語(yǔ)權(quán)的。
即便劉備這幾年來(lái)，在荊州一帶也同樣收獲了不少民心，但若與劉表相比，還是有所差距的。畢竟劉表自初平元年（公元190年）入主荊州，已在此深耕細(xì)作了十八年，深得當(dāng)?shù)孛裥摹?p> 而劉備雖然頂著一個(gè)當(dāng)今陛下皇叔的頭銜，可這對(duì)于英雄豪杰，文人墨客來(lái)說(shuō)，有一定吸引力。但對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，他們并不在乎你的身世地位，誰(shuí)能給自己帶來(lái)最直觀的利益好處，就擁護(hù)誰(shuí)。
就和曹操新攻占的河北四州之地一樣，雖然迫于曹操的威勢(shì)，百姓們不敢叛亂，其實(shí)從心底里，他們還是擁護(hù)袁氏一族的。在曹操和天下名士看來(lái)，袁紹或許不是個(gè)明主，但他卻給當(dāng)?shù)匕傩諑?lái)了實(shí)際的利益，在他們心中，河北的當(dāng)家人就是袁氏一族。
這也是為什么，曹操一定要徹底消滅袁氏兄弟了。因?yàn)樗麄冎灰幸粋€(gè)人活著，一旦曹操揮師南下，無(wú)暇顧及北方之時(shí)，那么袁紹的兒子只要振臂一呼，必然還是會(huì)有很多人響應(yīng)的，那河北之地，就又不得安寧了。
想明白這些后，劉備問(wèn)道：“那依二位之意，我當(dāng)如何是好？”諸葛亮聞言答道：“依屬下之見(jiàn)，主公可先靜觀其變，看劉表能否挺過(guò)這一關(guān)。若是曹操來(lái)襲時(shí)，其尚未病故，聯(lián)合孫權(quán)一起對(duì)抗曹操的計(jì)劃便能實(shí)現(xiàn)。”
“若是劉表未能等到曹操來(lái)襲，便已病故，那便要隨時(shí)關(guān)注后續(xù)變化。其長(zhǎng)子劉琦被蔡氏一族詆毀迫害，前些時(shí)日，他前來(lái)找屬下尋求安身之計(jì)，屬下已建議他主動(dòng)請(qǐng)纓去鎮(zhèn)守江夏。主公可暗中聯(lián)合劉琦，與之交好，相互倚靠?！?p> 說(shuō)完這些，諸葛亮再次一臉正色地看著劉備道：“屬下之前所言，雖有些玩笑之意，也并非完全如此。屬下依舊建議，若形勢(shì)所逼，還是應(yīng)當(dāng)考慮，代替劉表接管荊州，此舉雖有損主公聲譽(yù)，卻是較為穩(wěn)妥之策。”
劉備聽(tīng)完，低頭沉思了片刻之后，忽然抬眼看了諸葛亮一眼，同樣一臉正色道：“孔明之言我明白，但若非迫不得已之時(shí)，我萬(wàn)不會(huì)去做，這般不仁義之事的?！敝T葛亮和徐庶聞言，盡皆默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。