“何事驚慌？”
吳益若無其事的問道。不就是老劉家那堆破爛家什嘛，能值幾文大錢？
“一個名叫趙撙的隊官要搶走您的坐騎！”李小寶搶先回答道。
??！船倉的馬廄里拴著那么多河西戰(zhàn)馬，一個比一個生猛，為啥偏偏挑中表面傲嬌內(nèi)心溫順的香菇，它招誰惹誰了?
吳益有點腦筋轉(zhuǎn)不過來彎了，好半天才詫異道：“咦，這卻是何故?”
熊二可能是擔(dān)心正在看護香菇的熊大吃虧，著急道：“那個姓趙的赤膊大漢一頭鉆到馬廄里亂搗亂翻，不知道在找什么東西，香菇突然尥蹶子踢了他的屁股，這下麻煩惹大了，您快去瞧瞧吧！”
吳益簡直哭笑不得，這家伙就是個惹禍精，話說都到帝都了，你就不能稍微收讓我省點心嗎?正想過去看看，不料，一直站在旁邊沉默不語的吳蓋，突然愣愣的問道：“你們?nèi)绾蔚弥浅嗖泊鬂h姓趙名撙?”
李小寶點了點頭道：“我已經(jīng)找軍頭司的那個馬夫打聽過了，據(jù)說此人幾個月前犯了案子，剛從備將降為隊官。”
“軍頭司的那幾個吏人都是吃干飯的嗎?為何不站出來阻止他們?”
吳益忍不住發(fā)了句牢騷。
吳蓋趕緊將他拉到一邊悄聲：“兄長有所不知，這個趙撙，就是此前與殿前司在鬧市械斗的管干使臣，聽說他剛從軍頭司的虎柙地牢里放出來，現(xiàn)如今明擺著故意在找殿前司的茬，軍頭司那幾個低階滑吏是混世老手，自然多一事不如少一事了。”
“殿前司的把柄?他們有什么把柄?”
吳益眼睛一亮，八字軍的人果然是無事不登三寶殿。
吳蓋忽然面現(xiàn)尷尬之色，一副欲言又止的樣子，稍頃才俯首貼耳悄聲道：“殿前司里有人偷偷私販官鹽！”
哦?
吳益正想問個究竟，就在這時，那個頭裹紅抹額的赤膊大漢忽然從船倉里倒退著走了出來，手里硬拽著一匹倔犟的小役馬。那家伙的闊面大臉上樂開了花，嘴里不停的叨嘮著：“踢的好！踢的好?。」?，這天下就沒有我趙撙馴不服的小馬駒！”
熊大哭喪著烏紫烏紫的大臉，一個勁的沖他拱手作揖道：“香菇可是俺們軍頭的心肝寶貝，求求您高抬貴手，放了它吧！
吳益一眼就看出來熊大這是被人揍過了，當即大踏步走過去，寒著臉喝問道：“怎么回事兒？”
名叫趙撙的赤膊大漢，回頭瞪視了他一眼，粗聲粗氣道：“這匹小馬駒就當是你們繳納的過河稅了，讓開！速速讓開！”
吳益順手摘下腰上挎的劊刀，冷哼一聲道：“打了我的人，還要搶我的馬，你摸摸頭上長了幾顆腦袋?”
緊隨而來的吳蓋慌忙扯了扯他的衣襟，悄聲道：“兄長切勿沖動，沿河兩岸皆是八字軍的人，好漢不吃眼前虧，待回到皇城再作計較……”
趙撙沒等他說完便轉(zhuǎn)過身來，兩眼直勾勾的盯著對面這兩個幾乎長得一模一樣之人，他們一個身披使臣甲胄，一個穿戴著宮干服飾，看上去像是禁衛(wèi)三衙的人，一時竟不知說什么才好。
就在他愣神之際，身后趁虛而入的熊大劈手奪過韁繩，拉起香菇就想往船倉里跑，別看趙撙長得粗獷，卻是個反應(yīng)敏捷之人，他連想都沒想，抬起大長胳膊就掄了過去，熊大若是被缽大的拳頭擊中后腦勺，估計當場就得暈倒。
剛剛趕到的熊二立馬驚呼起來，就在千鈞一發(fā)之際，吳益情急之下使了個圍魏救趙，用手里尚未出鞘的劊刀，輕輕點了一下趙撙的小腿后彎兒。
這一招立竿見影，趙撙那一記揮臂重擊不光掄空而過，而且由于身體瞬間失衡，一頭撞在香菇的臀部，香菇當然不會客氣，順蹄踢了一下，這一次正中趙撙的襠部，這家伙當即疼得蹲在地上嗷嗷直叫。
他的痛苦慘叫立馬引起同伴的警覺，幾十個持械悍卒迅速從大貨船的犄角旮旯里匯聚過來，很快便將吳益等人圍困在當中，熊大張開雙臂像老母雞護崽一樣挺身護著香菇，李小寶和熊二則端著各自的佩刀，一左一右擋在吳益前面，只有吳蓋像個體面的局外人，趁亂躲到船舷右側(cè)的避風(fēng)篷下瑟瑟發(fā)抖。
雙方劍拔弩張，眼看就要刺刀見紅了，吳益突然哈哈大笑，輕輕推開李熊二人之后，徑直朝著蹲在地上呲牙咧嘴的趙撙走去。
有一個披頭散發(fā)的悍卒猛然沖了出來，揮刀就砍，吳益偏身躲過之后，順勢當胸擂了一拳，那廝咣咣咣連退數(shù)步，一屁股墩坐在貓著腰的趙撙后背上，在場之人見此情景，全都為之一愣，不知道這是什么打法。
“八字軍的袍澤弟兄，千萬不要輕舉妄動，否則打了不該打的人，你們自家倒霉不要緊，不要像幾個月前那樣，連累了王彥王太尉！”
此言一出，幾個正準備出手的年輕悍卒悄悄向后撤了一步，他們這些人心里都很清楚，上次在平江城的鬧市里與殿前司那幫癟犢子干仗，雖然大家伙兒打得很開心很過癮，然而事后王太尉卻被連降兩官，若不是有張相公罩著，前護副軍都統(tǒng)制的位置差點保不住，誰還敢再節(jié)外生枝?
吳益伸手把趙撙從地上拽起來，笑著問道：“趙備將，虎柙地牢的飯菜滋味如何?”
趙撙的疼痛感已經(jīng)明顯見緩了，聽到“虎押”二字，本來就很難堪的大臉瞬間變成了豬肝色，好半天才艱難地吐出來幾個字：“你……你們是軍頭司的人?”
“你說呢?”
吳益既不肯定，也不否認，而是用模棱兩可的話故意誘導(dǎo)道：“軍頭司干辦官韋謙，那是如假包換的當朝小國舅，你應(yīng)該認識吧?他乘坐的大舫船剛剛從你們這里經(jīng)過，你說我們是什么人?”
韋謙等人乘坐的那艘大舫船的船頭，懸掛著“御前忠佐軍頭引見司”的金字招牌，八字軍的巡邏隊離老遠就瞅見了，一直等到人家過去了才敢露出頭繼續(xù)攔船收稅。
趙撙本以為這是殿前司用來走私的民船，原來里面裝載的是軍頭司的貨物。軍頭司與殿前司截然不同，殿前司說的了只是皇帝的侍衛(wèi)，而軍頭司則是皇帝暗中監(jiān)視行在諸軍的耳目和眼線，他們有秘密緝捕和審訊軍中將佐的特殊權(quán)限，誰吃飽撐著了，去招惹他們?
趙撙只得忍著疼痛，向吳益等人拱手致歉，然后由兩個悍卒的架持著一拐一瘸的下了大貨船，隨著一聲長長的哨笛響過，大貨船重新在搖搖晃晃中起航了。
“軍頭，虎柙是什么地方?”
熊二非常好奇，軍頭一句“虎柙地牢的飯菜滋味如何”，就輕松的化解了一場刀光劍影的危機，真是太神奇了。
“虎柙嘛，顧名思義，就是關(guān)老虎的籠子……”
吳益拉著長腔正準備解釋一番，忽然瞥見吳蓋訕訕的從側(cè)舷的避風(fēng)棚里鉆出來，不禁笑道：“解鈴還需系鈴人，我也是剛剛聽阿弟說的，你們不如去問他吧！”
李小寶和熊二趕緊樂顛顛的朝吳蓋跑去，吳益轉(zhuǎn)身面向船頭前進的方向，眼睛無意識的盯著河岸兩側(cè)逆向倒行的樹木，心里卻在暗自琢磨，軍頭司果然像吳蓋說的那樣，表面看上去不甚起眼，暗地里卻能監(jiān)控禁衛(wèi)三衙和八字軍這樣的虎狼之師，將來想要有所作為，必得將其緊緊攥在手心里，這才叫做如虎添翼……
大貨船沿著秦淮外河走到建康城外水門的時候，天色已經(jīng)漸漸黑了下來，水門兩側(cè)對峙而立的瞭望塔上明燈高懸，幾個守戍城門的殿前司士卒提著白紗燈籠，登船核驗官方簽發(fā)的牌符和公據(jù)，這次出奇的順利，沿著內(nèi)河一路綠燈直通城里。
吳益本以為入夜之后，這座號稱六朝帝都的古代城池會兩眼一摸黑，然而大錯特錯，長長的秦淮內(nèi)河里，一眼望過去，全是燈火通明的畫舫游船，衣著艷麗的歌女抱著琵琶坐在船頭，咿咿呀呀的唱著儂語軟曲，長河兩岸的酒樓商鋪一個挨著挨著一個，家家門前掛著紅彤彤的大圓燈籠，男男女女，老老少少，走過來走過去的瞎逛，就像逢年過節(jié)一樣喜慶喧鬧。
李小寶和熊氏兄弟可能是第一次見識大都會的夜生活，一個個興奮得滿臉通紅，看什么覺得新奇，吳蓋顯然早就司空見慣了，他從懷里摸出一把玉骨折扇，瀟灑的指指點點道：“此處乃六朝煙月之地，金粉薈粹之所，有詩云，煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家……”
他故意在眾人面前搖頭晃腦的吟詩賣弄起來，早就把此前嚇得差點尿褲子的糗事兒拋到腦后了，吳益覺得好笑，拍手附合道：“啊呀呀，二弟果然不愧是飽學(xué)鴻儒之士，出口成章?。 ?p> 吳蓋面色一紅，趕忙謙遜道：“兄長謬贊了，愚弟要是有阿姊一半的才學(xué)，也不致于屢次科考皆鎩羽而歸了?！?p> 吳益聽他提到長姊吳瑜，心中一動，忙問道：“阿弟，此次入宮見駕，為兄是不是先謁見阿姊，聽聽她怎么說?”
吳蓋搖頭道：“不急不急，兄長今晚先安頓下來，等愚弟回宮復(fù)旨之后，再做定奪吧。”
兩人正說著話，大貨船已經(jīng)在南門鎮(zhèn)淮橋附近的一個碼頭拋錨了——劉光世在建康的府邸就在秦淮河畔的豪宅別墅區(qū)里，船夫們準備就近?？勘阌谒拓浬祥T。
眾人下了船，吳益和吳蓋在前面邊走邊聊，香菇和烏奴馱著行李緊隨其后，李小寶和熊氏兄弟則在旁邊照應(yīng)著，一伙人說說笑笑剛走到鎮(zhèn)淮橋頭，就被一個頭戴軟幞頭身穿深色綢衣的年輕人迎面攔住了。
“韓巡檢?”
最先認出來韓誠的，居然是吳蓋——此前韓誠秘密入京奏事，第一個找的人就是皇城親事官吳蓋，沒有吳蓋幫忙疏通關(guān)系，既便他懷揣著趙不群的親筆信，也很難通過層層關(guān)卡見到皇帝本人。
由于天黑，當然最主要是沒有心理準備，吳益一直等到吳蓋情不自禁的喊出“韓巡檢”三字，才驚喜的上前瞅了瞅道：“韓誠?好小子，真是你啊！”
韓誠剛說了一個“?！弊?，忽然覺得不妥，趕緊改口：“吳軍頭，別來無恙啊！”
兩個人寒喧了幾句，韓誠忽然轉(zhuǎn)頭對吳蓋說道：“吳天官若是不急于回宮復(fù)命，可否隨賢兄一起，到敝人窩居之所小酌幾杯?”
他說這話的意思，看似邀請，實則是變相把人支走，只是不好意思當面直說而已，吳蓋好歹是在官場混的人，怎么可能聽不出來言外之意?當下尷尬的笑了笑道：“韓巡檢與家兄闊別多日，必是有要事相商，在下身負皇命，自當先回宮復(fù)旨才是正理。”
吳益不知道韓誠葫蘆里賣的什么藥，但猜到八成有事兒，等到吳蓋匆匆忙忙的走了之后，這才得空問道：“韓誠你搞什么鬼?把他放走了，我拖家?guī)Э诘?，今晚住哪?”
“放心吧，我都已經(jīng)給你們安排好了，就住在附近，酒仙巷的秦淮人家?！?p> 沒有外人在場，韓誠不再抻著了，他上前摟著烏奴的馬脖子，親了一口道：“老伙計！你可想死我了！”
吳益一把將他的大長臉推到一邊，嚴肅道：“先別忙著黏黏糊糊，我好像記得你此前說過，永寧驛才是建康城里最好的下榻之所，兄弟們大老遠來投奔你，你就忍心隨便找個民宿或者大車店打發(fā)我們嗎?”
韓誠在沒有到太平州任弓手都頭之前，一直在永寧驛里做驛吏，門清路熟，托人走關(guān)系弄個驛券應(yīng)該不是什么難事，為何放著國家級豪華酒店不住，偏偏在十里秦淮河畔的煙花柳巷里廝混?
“永寧驛?”
韓誠忽然繃起臉，斂聲說道：“問得好，我正想跟你說此事呢！”
吳益詫異道：“什么事?”
“岳侯一到建康就下榻在永寧驛里，”韓誠壓低聲音道：“然而就在前幾日，劉锜將軍的馬軍司突然包圍了永寧驛，重兵嚴守，不許進，更不許出！”