李桂花、楊安沒有午休的習(xí)慣。自從上學(xué)以后，楊安每天中午都不休息，時間自然都是用來學(xué)習(xí)、練字。晚上做好作業(yè)后，也是學(xué)習(xí)和練字到很晚。這種堅(jiān)持，讓楊安很快趕了上來。在小荷母女二人的教授下，楊安在二年級就學(xué)完三年級課程，并且所有學(xué)科都排在班上前三名。這年暑假，楊安破天荒地找到林老爺子說想上四年級，這樣可以早點(diǎn)和小荷在一個班上上學(xué)。孩子這么迫切地希望進(jìn)步、這么好學(xué)，林老爺子自然格外高興地到縣立小學(xué)找校長的麻煩。這樣，楊安跳級到四年級讀書。四年級這年楊安在周氏教授下，同期學(xué)完五年級的課程。楊安還在四、五年級的會考中都取得了前五名的好成績。楊安的歐體楷書中楷、小楷更是受到老師們一致好評。周氏一直夸楊安聰明好學(xué)，有學(xué)習(xí)的天分，動手能力很強(qiáng)。對此，小荷有時表示不服，但小荷卻是知道，楊安的進(jìn)步，完全是時間浸泡出來的，他每天都要比別人多學(xué)習(xí)至少八九個小時。除了每周照例擦拭那套木工工具，楊安已有很久沒有再鑿木條了。在林小荷讀高小六年級時，楊安如愿地與小荷坐在了同一個教室。
一年后，楊安和林小荷二人以優(yōu)異的成績考上國立揚(yáng)州中學(xué)。這年，小荷已有一米六的身高，楊安也開始長個子，只是依然比小荷矮上十來公分。林家有女初長成，豆蔻年華的小荷依然是那么陽光快樂，隨著慢慢長大，林小荷身上有了更多的文靜氣質(zhì)與書卷之氣。進(jìn)入初中，二人關(guān)系除了密切，各自心中暗暗較勁，還多了一份競爭，這種心態(tài)讓這兩個孩子快速成長，越來越優(yōu)秀。初二這年，楊安、林小荷都長到一米六七的身材，學(xué)習(xí)成績各科都在學(xué)校名列前茅。林小荷國文功底一直十分扎實(shí)，楊安還是會時常找小荷請教一些國文方面的問題，小荷有時依然會俏皮地讓楊安叫她“林老師”、“學(xué)長”，楊安每次都會讓小荷如愿以償。
民國二十五年五月上旬的一天午飯后，楊安、林小荷吃完飯，給長輩們打過招呼先行離開八仙桌。飯后，周氏對放下碗筷的李桂花誠懇說道：“桂花姐，有個事想商量一下?！?p> “妹子，有什么事情盡管說?！崩罟鸹ù鸬?。
“姐，你看楊安、小荷都長高了、長大了，我和林修想將小荷許給楊安?！?p> 沒有等周氏說完后面的話，李桂花已經(jīng)明白了意思，當(dāng)即急切地打斷周氏：“妹子，這萬萬使不得，萬萬使不得！父母都希望孩子有個好的歸宿，我也一樣，一來他們都還小。二來?xiàng)畎策@么個冰冷的性子，平時都看不到他的一個笑臉，說不好聽的，都有同學(xué)給他起綽號叫‘啞巴’，三棍子打不出個屁的家伙，怎么配得上小荷這大家閨秀，這些年在林家，我們已經(jīng)夠安生了。三來現(xiàn)在也是新時代，都不興父母包辦了，反正這件事不行，說什么我也不同意?！?p> 林老爺子、老太太、林修夫婦先前已商量過這事，他們都覺得楊安出身雖然窮苦，性子雖然冷淡，一年四季基本上看到不這小子的笑顏，但人還是很善良、厚道、優(yōu)秀，學(xué)習(xí)又特別能夠吃苦，又懂禮節(jié)，林家也是書香門第，自然更看重這些。這幾年，他在林家的成長大家都看得清清楚楚，楊安與小荷也是兩小無猜、青梅竹馬，應(yīng)該是很般配的一對。林家五代單傳，林老爺子格外喜歡男丁，楊安雖然是外姓，但是老爺子早把這母子當(dāng)作一家人。如果小荷與知根知底的楊安走到一起，林家就真正多了一個男丁，這是老爺子十分期待的事。坐在一旁的福伯也很贊同大家的看法。但是，李桂花出身貧苦，窮人的厚道與自卑并存，知足與識趣并存，周氏僅僅只是說一句提親的話，卻換來了這么多拒絕的理由，態(tài)度還是這么堅(jiān)決。這是八仙桌上的這幾個人都完全沒有想到的。
這時，齊氏衣鋪的老板娘王氏過來找林老爺子瞧病，聽到了對話。王氏的到來自然打破了繼續(xù)商量的氛圍，這件事只好暫且擱置。
下午放學(xué)后，楊安去上公廁，讓小荷、齊氏衣鋪的齊維民等幾個同學(xué)先慢點(diǎn)走，在校門口等他。楊安很快趕了出來，在校門口不遠(yuǎn)處，他正好看到林小荷滿臉緋紅，哭泣著罵齊維民：“齊維民，你胡說八道?！睏畎部吹叫『晌目奁?，怒由心生，但他仍然克制自己，一問便很快知道是齊維民告訴大家說：“林家把小荷許給楊安做媳婦?！边@對心靈純凈、毫不知情、毫無準(zhǔn)備的小荷來說情何以堪，一下子就委屈害羞得落淚。這時，楊安努力壓住心里的怒火，安慰了一下小荷，對齊維民說道：“維民，我們都是同學(xué)，也是鄰里，我和小荷都不知道的事，你胡說什么，你是什么用心。把小荷氣哭了，你就開心了。”
在大家印象中，小荷一直是陽光快樂的女生，又樂于助人，在同學(xué)中人緣挺好。國立揚(yáng)州中學(xué)是重點(diǎn)中學(xué)，校風(fēng)純樸，學(xué)風(fēng)濃厚，從齊維民在校門口說出這無聊的話題，引發(fā)了小荷的哭泣，大家都在自覺地維護(hù)林小荷，告誡齊維民不要亂說。也許是大家共同的指責(zé)引起了齊維民逆反的心態(tài)，也許是楊安的責(zé)問讓齊維民不自在，齊維民竟然理直氣壯地解釋道：“今天中午，我媽媽找林爺爺瞧病，無意中聽到小荷的媽媽說的話。”還未等齊維民說完，楊安心中的怒火猶如火山噴發(fā)，迅捷地?fù)]出右拳打向齊維民的鼻子?！班蕖??！饼R維民捂著鼻子彎下腰。大家誰也沒有想到身材單薄的楊安，會主動出擊毆打高出自己半頭的齊胖子。接著，楊安又是左勾拳、右勾拳打在齊維民的臉上。這時，楊安才略感解氣。如果不是小荷及時發(fā)現(xiàn)楊安動手打人拉住了他，他還會繼續(xù)打下去。“哎呀，流血了，維民流血了?！贝蠹铱聪螨R維民，只見他滿臉是血，鼻孔的血成串下流，雙眼也是糊著一片鮮血，模樣慘不忍睹?！鞍パ?，我的兩個眼睛都看不見了?！饼R維民驚叫道，這個大個子這時竟然失態(tài)地嚎哭起來。
聽著維民的驚叫，楊安這才慌了神，剛才解氣地動手，根本沒有想到會打瞎他的雙眼，會造成這么嚴(yán)重的后果。對于這一場意外，小荷和大家也驚慌不已，手足失措。這時，楊安知道自己真正闖禍，轉(zhuǎn)身快速向家里跑去。楊安在廂房自己的箱子里，取出了這幾年攢下的林老爺子、林叔叔、福伯給的壓歲錢，慌亂地轉(zhuǎn)身向外逃去。