大名府魏縣縣城外義莊。
根據祖制，在外橫死之人不能抬進家門，一般是把靈堂設在門外。有些城里人，門外沒有足夠的空間設立靈堂，就只能存放在義莊了。
所謂義莊，就是存放棺材的地方。當然，棺材中都有尸體，大都是一時還未曾找得好日期好地方安葬，或是死者客死他鄉(xiāng)，家人準備運回本土去安葬，或是窮得無以為殮，只好暫時寄放在義莊之中。
通俗的講，義莊類似于現在的太平間與殯儀館。只是既然“義”子當頭，維修運轉靠的是當地士紳和百姓的捐獻，收費什么的幾乎沒有。
三十八副新棺材擺滿了義莊的各個屋子。在義莊的中堂（相當于后世殯儀館的悼念廳）只有一副棺材，偌大的一個中堂孤零零的一副棺材正對著正門，上面一個大大的“奠”子，房梁屋頂上搭滿了白綾，棺材前方，跪著一人，看她身形，似乎是位女子。
義莊中堂外的院子里，人聲嘈雜，十數個身穿孝服的青年人手握棍棒，分成兩排呈扇形拱衛(wèi)著中堂，他們的外圍，更多的白衣人將他們團團圍住，不同的是，這中間有老有少，有男有女，只在前面有不少的年輕人，他們的手里同樣拿著棍棒，兩邊棍棒相擊，都是一觸而退，顯然，最外面的人想沖進去，但十幾個人虎視眈眈的看著，想要進去也不容易，看樣子他們也不是真想硬闖，所以到也勢均力敵。
外面人群里一個五十來歲留著山羊胡的男人高聲喊道：“謝舞陽，你什么意思，我們這么多人來到義莊，一是祭拜死去的親人，二是要為死去的人討個公道，他們都受雇于凌風鏢局，如今在押鏢途中遭了賊人，慘死他鄉(xiāng)，凌風鏢局一定要有個說法。”
說到這里，老者已是聲嘶力竭，他仰天嘆息，”這都是青壯力啊，都是家里的頂梁柱，如今這頂梁柱倒了，你看看，這老的老小的小，多可憐?。∧阕屗麄円院笤趺瓷?？我們不為別的，就是要讓紀家二小姐出來給個說法，但自從紀總鏢頭回來，她就一個人呆在靈堂里不出來，這是什么意思??？我們知道她非常傷心，但捫心自問，誰人沒有父母妻兒，這義莊里躺著的，也有我的兒子，可憐我那兒才十八歲，年底就要成親，誰知走了一趟鏢，回來就成了這個樣子！”
他聲音越說越低，最后泣不成聲，兩邊的人聽了他的慷慨呈詞，手中的棍棒都無力地垂到了地上，更有后面的婦女小孩哭成一片，現場一片愁云慘淡，真是聞著傷心、聽者落淚。
許久哭泣聲才小了下來，義莊中堂門外的護衛(wèi)有一人越眾而出，這人二十來歲，生的儀表堂堂，氣宇軒昂。
他朗聲道：“大家靜一靜，聽我說兩句，并非我們凌風鏢局不管大家的死活，大家想一想，平常鏢局里哪位鏢師家里有困難，總鏢頭不是鼎力相助，各位大都是我鏢局鏢師的父母妻兒，凌風鏢局以前是怎么對待你們的，你們心里肯定有一本帳，如今總鏢頭身故，二小姐傷心欲絕，在運送總鏢頭跟各位鏢師的歸途中已經昏到過好幾次了。
在壽張縣，二小姐一介女兒家不惜拋頭露面，出高價租用馬車運送各位鏢師的遺體回鄉(xiāng)，就是不愿讓總鏢頭跟各位鏢師埋骨他鄉(xiāng)。
在壽張縣衙，二小姐托人施以重金打點官府中人，就是為了讓官府早日緝拿真兇，要給總鏢頭跟各位鏢師一個交代，奈何我們把鏢局里所有的現銀都花完了，官府依然沒有真兇的消息，所以我們只能暫時返鄉(xiāng)，讓各位鏢師跟總鏢頭先入土為安。”
他這一番話聲情并茂，外面眾人聽了，個個默默無語，顯然已經打動了不少人，人群中不時傳來嘆息聲，有人小聲說道：“紀家凌風鏢局也不容易啊，大家就不要再為難他們了吧？”
他聲音雖小，但在這靜謐的氣氛中也有許多人聽到了。
“這不成！”人群里一人高聲喊道?！八未撼?，你兒子是凌風鏢局的鏢師，你老婆時常生病，也是紀長庚找人給她看好的，他對你恩重如山，你當然向著鏢局了?？晌覀儭w龍車行’的人招誰惹誰了，無故死了十三個車夫跟力夫啊，雖說他們的命沒有鏢師值錢，可他們也有妻兒老小?。∥覀兪切≤囆?，平常生意就不好，這次紀總鏢頭是準備用沈家車行的馬車的，是我厚著臉皮央求沈老爺子把運送鏢銀的活兒轉給了我，我怎么這么倒霉??！攤上這么個事！現在車夫力夫的家屬天天找上我的家門，可我一個小小的車行，哪里賠得起這么多的銀子??？反正我不管，紀家不給個說法，大家誰都別想好過！”
人群里許多人聽了頓時又騷動起來，先前那個青年連忙說道：”我謝舞陽在這里給大家保證，只要大家和和氣氣的把自家親人安葬之后，凌風鏢局一定會給大家一個滿意的答復，我謝舞陽敢以項上人頭擔保！”
人群中一個絡腮胡冷冷說道：“謝舞陽，你是什么身份，凌風鏢局的事你能當家嗎？紀家不是有一個少爺兩個小姐嗎，怎么只有二小姐在這里，那大少爺大小姐呢？怎么他們爹死了，也不見他們露面，我聽說他們并不在這次押鏢的隊伍中！”
謝舞陽道：“大少爺跟大小姐帶人到陜西押鏢，因路途遙遠，大半個月來也沒有音訊，鏢局已經派人出去找了，派去的人還沒回來。這兩年陜西那邊不太平，所以大少爺帶走了大部分鏢師，要不是這樣沈家這趟鏢也不會被人劫，唉，要是總鏢頭不接河間府這趟鏢就好了，有我們這十幾個人跟著，想必總鏢頭也不會身死他鄉(xiāng)！”
人群中又有一人譏諷道：“謝舞陽，你別在這里貓哭耗子假惺惺了，這大名府哪個不知道，你謝舞陽垂涎紀家大小姐的美色，我可聽說你自幼定了親的，女方家離此并不遠，自從你進了凌風鏢局，不止一次派人想跟女方解除婚約，可是女方謹守婦德，并無過錯，一直不肯答應，這事想必紀總鏢頭也知道了吧！你也不想想，以紀總鏢頭的為人，怎么會把女兒嫁給你這個狼心狗肺的東西！如今紀總鏢頭身死，你如此賣力的跑前跑后，為此還不惜跟昔日鏢局同僚的家屬動手，安的是什么心？我還聽說紀家兩個丫頭貌若天仙，你不會是想一并娶了吧！真是癩蛤蟆想吃天鵝肉----癡心妄想！”
謝舞陽聽了這人辱罵，臉上青一陣紫一陣，猶如被人狠狠扇了兩個耳光，縱然現在不是動手的時機，被人當眾接短，他的臉上也是掛不住了。
他長臂一翻，一條長棍筆直的指向那人，眾人也覺得這青年有些口無遮攔，見狀紛紛躲避，這一來那說話的青年立刻從人群中被孤立出來。
謝舞陽道：“崔大毛，別以為大家不知道你是這魏縣的混混，上次你欺負一對外鄉(xiāng)人父女，我路過時不過說了幾句好話，誰知你竟惡語相向，還想跟我動手。我是動手揍了你怎么樣，今天你不說出個道道，我照樣揍的你滿地找牙！”
崔大毛知道這時候謝舞陽不敢輕易動手，他一臉不屑樣，哼了一聲道：“怎么樣，說到你的短處了，一副惱羞成怒的樣子，想殺人滅口是不，來??！誰不打是孫子養(yǎng)的，不過事先說清楚了，我是以受害人親屬的身份來的，我的大姨媽的小姑父的表妹的表弟是飛龍車行的車夫，受雇于你們凌風鏢局，如今橫死，凌風鏢局得為此負責喪葬費安家費吧？”
他又回過頭問后面的人：“大家說對不對？”
后面飛龍車行一幫人的親屬見有人為他們出頭，紛紛響應，一時間人聲鼎沸，崔大毛見狀，漫不經心的伸出手來來推開了謝舞陽的棍子，臉上露出一個意味深長的微笑，謝舞陽看了，牙關緊咬，可是他不能動，他一動，說不定場面就會失控，這是他不愿見到的。
謝舞陽剛才就看到了，魏縣的好幾個混混隱藏在人群中，就數他們叫的最歡，再看看其他人，有的聚在一起小聲的嘀咕什么，有的默默無語，可以肯定的是，他們中有人顧忌凌風鏢局紀長庚的面子不好吵鬧，但最終涉及到自家切身利益，也樂見其成有人攪局。
在他們想來，與此有關的人鬧的越歡，將來的賠償肯定越多，大家都是一樣的，凌風鏢局斷不會厚此薄彼，讓人垢語的。
想到這里，謝舞陽頓時有些泄氣，他默默地退回義莊中堂門口，向里深深的望了一眼，里面，一個纖弱的背影筆直的跪在靈前，沉浸在自己無邊的悲傷之中，仿佛身邊的一切事情都與她無關。
謝舞陽抬頭望天，天空陰沉，一如他現在的心情，他長噓一聲，心里嘆道：“難道，這凌風鏢局氣數已盡了嗎？”
人群中不知是誰扔出了一塊石頭，呼嘯的著向著謝舞陽飛來，本來依謝舞陽的本事，要避開很是容易，奈何當時他正背對著石頭飛來的方向，旁邊一個鏢師見事態(tài)緊急，大叫一聲：“謝鏢頭小心！”
同時提棍去攔，可惜的是距離太近，石頭來的太快，棍子只是輕觸了一下石頭，石頭受阻，軌跡提高，去勢更急。
本來他不攔不提醒還好，石頭飛過來，最多擊中謝舞陽項背，對他而言算不了什么。他這一叫，謝舞陽警覺間回過頭來，那石頭不偏不倚，正中鼻其。
鼻子乃人身上柔軟之處，最為敏感，謝舞陽慘叫一聲，捂著鼻子蹲了下來。
鏢師們平常以謝舞陽為首，見自家?guī)熜殖蕴潱@時熱血上腦，也顧不得許多，拿著棍子上前就對著前面的人劈頭蓋臉的揮了下去，那邊的人也不示弱，發(fā)一聲喊，有武器的男人紛紛上前抵擋起來！
一時間棍棒相交，砰砰直響，間或夾著一兩聲慘叫，現場極度混亂，謝舞陽一看不好，忍著疼痛捂著鮮血直流的鼻子大聲喊道：“大家不要動手，有話好說，都停下來！”
鏢師們聞言克制了自己，可也不敢立即停手，只有放慢了手中棍子舞動的頻率，對面車行一班人的親屬加上混水摸魚的地痞可沒閑著，他們叫囂著，漸漸把十幾個鏢師逼到了義莊中堂門口。
眼看鏢師們就要抵擋不住，忽然聽見一聲脆喝：“住手，都不要打了！”
這聲音不大，略有些沙啞，但猶如天籟，在場的眾人似乎都聽到了，不約而同的住了手循聲望去，只見中堂門口立著一個少女，正一臉悲傷地看著他們。
眾人心里一驚，噪聲頓無，就連那幾個鬧的最歡的地痞也沒了聲音。他們震驚于少女的容貌氣質。眼前的少女仿若瓊樓仙子，輕盈婀娜的身子著一身雪白的孝衣孝帽，粉嫩潔凈的臉頰如蛋清般光滑，她身子單薄，如楊柳扶風，偏又讓人覺得飄飄欲仙。最讓人心動的是那雙美目，此時正含淚如煙，讓人生出說不出的憐惜之情。
謝舞陽見二小姐紀如詩出來，連忙上前道：“二小姐，你怎么出來了？”
紀如詩看了他一眼，沒有回答，對著眾人緩緩說道：“今日小女在此為家父服喪，各位父老鄉(xiāng)親請看在家父的面子上就不要為難小女了。各位的遭遇小女子也很疼心，可惜奴家身為女子，不能替紀家分憂解難，讓各位父老鄉(xiāng)親心存顧慮。家父時常說殺人償命，欠債還錢，如今他去了，父債子償，各位請放心，小女子在此保證，凌風鏢局一定會給大家一個滿意的答復，我們雖然缺少現銀，但還有地產房產，正在尋找買主，一埃找到買主，立即支付各位的喪葬費撫恤金，請大家相信小女子，小女子在此感激不盡。”說完對著眾人緩緩一拜。
義莊院子里眾人你看看我，我望望你，都沒了主意，對著這么一個嬌滴滴貌若天仙的少女，實在狠不下心來過分相逼。
許久，一個弱弱的聲音問道：“老夫聽說這次沈家被劫五萬兩白銀，這五萬兩可不是個小數目，就算是你紀家變賣了田產房產，恐怕也遠遠不夠吧。這沈家家大業(yè)大，在這大名府頗有勢力，如若他們強行收了你家田產地產抵債，你凌風鏢局怎么辦？到那時，我們的銀子又沒了著落，我們這些老弱病殘怎么生活？”
紀如詩聽了心里一沉，這些日子心力交瘁，不曾想到這一點，沈家老爺子新逝，沈家可能一時沒空理會鏢銀的事，可失了鏢銀，賠償是必須的，經這老漢一說，紀如詩意識到這還是個大問題，倘若沈家不管不顧收了鏢局的田產地產，這些死者家屬肯定不會善了。想到這里，紀如詩心里輕輕一嘆，一時間竟也不知如何是好。
眾人見紀如詩被駁的無話可說，又開始交頭接耳起來。地痞崔大毛平時斗雞遛狗，間或調戲下良家婦女，他見紀如詩美貌，老毛病又犯了，一時間忘了場合，陰陽怪氣道：“你這小娘子貌美如花，哪個娶了你也算是前世修來的福分，你若找一個有錢的郎君，愿意替你清償債務，這眼前的困境不就解決了嗎？”
另外一個地痞聽了笑道：“大毛哥，你不會說的你自己吧？”
崔大毛乜了他一眼，一本正經地道：“老子要是有那么多銀子，吃飽了撐的跑到這個鬼地方來，你們沒聽說嗎，這大名府首富沈家新任的當家人是一個十六七歲的毛頭小子，跟這位小娘子到是年紀相當，就是不知道說親了沒有，你想，如果這位沈家公子看上了小娘子，豈不是金玉良緣，小娘子簡直是人財兩得啊！”
這邊謝舞陽冷笑一聲，上前喝道：“你這廝胡說什么，我家小姐怎么會看上那種紈绔子弟？”
放在以前，凌風鏢局風頭正旺的時候，崔大毛可不敢在謝舞陽面前放肆，如今凌風鏢局四面楚歌，岌岌可危，崔大毛便肆無忌憚了，當下譏諷道：“凌風鏢局又不是你謝舞陽當家，你嘰歪些什么，沈家有的是銀子，要解決你們凌風鏢局眼下的危機那也是小菜一碟，順便還能救你家小姐與水火之中，你看看你，你有銀子嗎，如果你有那么多銀子，我想你也不會到凌風鏢局混吧，就算你生的一副好皮囊，若拿了去賣，我看也值不了幾個銀子，呵呵！“
你！你……”謝舞陽何時受過這種窩囊氣，簡直要瘋了，為了獲得大小姐的歡心，他在鏢局嘔心瀝血，任勞任怨，無奈他自幼定親，欲退婚又鬧的滿城風雨，總鏢頭以前很看重他，可自從知道他欲退婚之后一直不待見他，大小姐二小姐更是對他冷眼相待，要不是看在他老爹的面子上，早已將他掃地出門了。
這些日子他跑前跑后，也算勞苦功高，二小姐對他的看法也有了改觀，不料今天崔大毛當眾舊事重提，二小姐心里肯定有看法，偏偏此時情況特殊，對崔大毛現在還不能動手，五六萬兩銀子對他來說無疑于天文數字，讓他剔骨賣肉他也湊不齊，因此他此刻也不敢大包大攬，免得到時無法兌現徒惹人笑話。
紀如詩此刻哪有心情跟他計較這個，謝舞陽雖然人品有點問題，但辦事還是沒得說的，父親靈柩返鄉(xiāng)一事，謝舞陽跑前跑后，紀如詩還是十分感激他的。紀如詩久居深閨，以前一直衣食無憂，驟逢大難，雖然惱怒崔大毛的口無遮攔，心亂如麻之下，卻也覺得崔大毛所言也不失為一個辦法，如果真能解救鏢局，也算報答了父親的養(yǎng)育之恩，只是自己賣身救家，到了別家難免受人歧視，以后恐怕再無幸?？裳粤恕?p> 想到這里，紀如詩心里一時惆悵不已。只是這紛亂的頭緒只是一瞬間，待再抬頭時，美目里便充滿了決絕之情，她緩緩說道：“如果沈家公子能夠做主，小女子又何懼委身！”
看眾人在下面議論紛紛，頓了一下，紀如詩仿佛是對自己說，又似乎對著蒼天許諾，聲音空靈而絕望:“小女子在此起誓，無論是誰，如能助我紀家度過難關，小女子愿當牛作馬予以報答！”
如果說委身沈家公還算金童玉女的結合，紀如詩后面這番話等于是要賣身救家了，場中眾人心中惋惜者無數，一時間竟鴉雀無聲。