這一天陽(yáng)光很好，只是此時(shí)正值小冰河氣候肆虐，即便往年冬季里溫暖的南方，這些年也不時(shí)有冰雪光顧，如若拋開(kāi)冰雪天氣對(duì)農(nóng)作物生長(zhǎng)的不利影響，南國(guó)雪景也算是人生難得一見(jiàn)的奇觀。

　　江山北望，華北大地剛剛進(jìn)入十一月份，今日天氣晴朗，但來(lái)自西伯利亞的寒流，讓空氣中依然充斥著侵入骨髓里的寒意。這對(duì)于缺衣少食的眾多勞苦大眾來(lái)說(shuō)，注定又是一個(gè)饑寒交迫的漫漫冬季。

　　傳承兩百余年的大明王朝在僵化的政治經(jīng)濟(jì)體制侵蝕下已然千瘡百孔、搖搖欲墜。內(nèi)憂外患的暴風(fēng)雨已快醞釀完畢，北京城里即位不久的崇禎皇帝與滿朝文臣武將大概做夢(mèng)也不會(huì)料到，曾經(jīng)強(qiáng)大無(wú)比的天朝上國(guó)、萬(wàn)邦之宗，不遠(yuǎn)的將來(lái)，會(huì)在一系列的風(fēng)暴中轟然倒塌，然后煙消云散。

　　北直隸，河間府阜城縣，城南。

　　“官爺，求求你高抬貴手，放過(guò)我們吧！”一個(gè)四十來(lái)歲的黃臉漢子因拿不出路引，眼看就要被巡檢們帶走，連忙苦苦哀求著面前的巡檢頭目。

　　巡檢頭目高大為滿臉橫肉，五大三粗，看著就覺(jué)得是難以通融之人，他整日里盤(pán)檢巡查，早就練就了一副鐵石心腸，不管你是真可憐還是裝不幸，想博得他的同情，有些不大可能。所以黃臉漢子話音未落，高大為便像感趕蒼蠅般不耐煩地?fù)]揮手，厲聲吩咐道：“帶下去帶下去！”

　　賈老四縮著脖子，手里攥著幾枚銅錢(qián)，眼看著那黃臉漢子及兩個(gè)半大小子被巡檢士兵押了下去，心中便惶恐不已。他和婆娘及三個(gè)兒女是逃難人士，自然沒(méi)有過(guò)關(guān)勘驗(yàn)的路引憑證，但這個(gè)時(shí)候出門(mén)也不一定非要有路引什么的，往常遇到盤(pán)查的，給幾枚銅錢(qián)，說(shuō)幾句好話，也就蒙混過(guò)關(guān)，要不他們一家也不能從山東一路順利逃亡到此了。鬼知道今天這幫巡檢們吃錯(cuò)了什么藥，看他們的這個(gè)架勢(shì)，若沒(méi)有路引，想順利入城分明是不能的了。

　　賈老四的前面還有幾個(gè)人，雖然寒風(fēng)刮的臉頰生疼，身上也涼颼颼的，但因?yàn)榫o張，他還是感覺(jué)到攥錢(qián)的手心微微有些濕潤(rùn)，很快就要輪到他們了，身邊的婆娘扯了扯他的衣袖，示意他想想辦法，可是他除了手中身上的幾十枚銅錢(qián)，剩余的幾兩碎銀子都縫在大閨女的棉襖里，這幾兩銀子是他們一家最后的希望，除非性命攸關(guān)，此時(shí)卻萬(wàn)萬(wàn)不能便宜了這幫巡檢們。

　　人一旦到了一籌莫展無(wú)計(jì)可施的地步，便有了鴕鳥(niǎo)心態(tài)。隨他去吧，大不了讓這幫狗日的關(guān)上幾天！賈老四想著。他趁著空隙抬頭看看天空，太陽(yáng)還是斜斜懸在那里，遠(yuǎn)的讓人感覺(jué)不到一絲溫暖。賈老四心中一陣難過(guò)，自己一生勤勞，想不到最后還是食不果腹居無(wú)定所，天大地大，竟然沒(méi)有自家的容身之所，如今這世道盜匪橫行，官員士紳魚(yú)肉鄉(xiāng)里，再加上干旱少雨，冬天里比著賽的一年冷過(guò)一年，莊稼收成自然是好不了，這是要將人朝絕路上逼啊！

　　趙巡檢趙德方著從九品官服，大馬金刀地坐在加了棉墊的太師椅上，身后站著兩個(gè)筆挺的親隨，昭示著他的地位與眾不同。

　　他面無(wú)表情的看著手下把賈老四一家趕到一旁的空地上蹲下。

　　那里，先前已經(jīng)蹲了幾十上百號(hào)人。

　　明朝的巡檢司自朱元璋建立起到現(xiàn)在已經(jīng)撤的七七八八，有的地方雖設(shè)有巡檢司，但巡檢手下只六七個(gè)兵，實(shí)屬名存實(shí)亡。大約因?yàn)檫@里是天子腳下，巡檢司才得已保存，趙德方手下也有五六十號(hào)人馬，橫向比較之下，趙德方的這個(gè)巡檢還是混得比較不錯(cuò)的。

　　伴隨的路引制度到現(xiàn)在也是瀕臨崩潰，依律沒(méi)有路引是要被抓進(jìn)大牢的，但多數(shù)時(shí)候法不責(zé)眾，都快要餓死的流民，沒(méi)有能力更沒(méi)有心情去辦理路引，對(duì)此，巡檢官兵們大多時(shí)候只是睜一只眼閉一只眼。

　　但凡事都有例外，律法就是律法，只要沒(méi)有被廢除，總有做文章的地方。所以，巡檢司現(xiàn)在例行的盤(pán)檢，看著是查路引，實(shí)際還有一個(gè)上不了臺(tái)面的目的:有油水可撈。此時(shí)的流民可不是幾年后一無(wú)所有的吃大戶(hù)者，有一大部分還是有明確的目的地，手里多少有些銀兩銅板，所以破財(cái)免災(zāi)，拿出一小部分充罰就能被放行，巡檢們大都也不會(huì)趕盡殺絕。

　　雖然每個(gè)人被罰的銅錢(qián)不多，但好歹蚊子也是肉，只要是有足夠多的人，也是一筆可關(guān)的收入。就算是有路引的商旅，有意刁難之下也會(huì)掏錢(qián)打理一番。平時(shí)這些巡檢們拿了錢(qián)會(huì)直接放行，但今天有特殊的目的，加之上官也在此坐鎮(zhèn)，所以不好眾目睽睽之下明目張膽的收錢(qián)。當(dāng)然，如果你能給的起銀子，那就是另說(shuō)了。所以先把人集中起來(lái)，雖然最終還是會(huì)收錢(qián)放人，但目前還是先要裝模作樣一番。

　　趙德方也熟悉手下人的伎倆，實(shí)際上他的手下私底下每天還把罰沒(méi)收入上繳一部分孝敬他，他都笑納了，但潛規(guī)則就是上不了臺(tái)面，他在的時(shí)候至少表面上不會(huì)讓這些兔崽子胡來(lái)。

　　例行的檢查趙德方一般是不在的，但今天一早接到命令，這兩天京城有位大人物將南下經(jīng)過(guò)此地，他的任務(wù)是找理由留住此人一天時(shí)間，說(shuō)白了就是一天之內(nèi)不要叫這人出了自己的視線。雖說(shuō)此人已經(jīng)風(fēng)光不在而且還是屬于被發(fā)配的主，但上面說(shuō)這人場(chǎng)面極大，隨從有一千多人，光私人護(hù)衛(wèi)就有七八百，要小心從事拖住此人即可，不得妄動(dòng)兵刃，后援隨即就到。

　　想想這件事趙德方就腿肚子發(fā)軟，到不是說(shuō)對(duì)方人多，明面上的人多他也不怕，實(shí)在是這人的名頭太大，聽(tīng)到這個(gè)名字時(shí)趙德方當(dāng)下心里一哆嗦，雖然小道消息說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)是落水狗的角色，但能痛打也要看是什么人，萬(wàn)一對(duì)方不講道理下令給自己一刀，自己上哪說(shuō)理去？

　　人的名樹(shù)的影，這個(gè)人沒(méi)下臺(tái)之前是出了名的不講理，就是一品大員他看不慣也找個(gè)理由說(shuō)殺就殺了，而他一個(gè)從九品小的不能再小的流官，就算對(duì)方落魄至此，恐怕也懶得看自己一眼。或許給自己下命令的兵部高官，也沒(méi)有信心辦好此事，要不直接下一命令讓這人原地待命即可，何必繞這么大一彎彎？說(shuō)不定將來(lái)他趙德方就得背這個(gè)黑鍋。

　　好在怎么說(shuō)自己也是朝廷的官，希望對(duì)方看在朝廷的面子不要為難他，配合他完成任務(wù)，行行好事在這里留一天，就算大酒大肉的招待他也不是問(wèn)題。畢竟完不成任務(wù)的下場(chǎng)是可以預(yù)見(jiàn)的，這年頭要想屁股不干凈是不可能的，反正趙德方清楚，如果自己出事絕不是丟官去職這么簡(jiǎn)單。

　　不管怎樣，有所準(zhǔn)備是必須的，自己多帶些人，底氣也足些。巡檢司被授權(quán)可以臨時(shí)召集民壯，所以除了留守巡檢駐地的人，趙德方又征調(diào)了八十來(lái)個(gè)民壯，人數(shù)總算過(guò)了百。雖然對(duì)抗七八百全副武裝的私兵還是差了不是那么一星半點(diǎn)，但起碼氣勢(shì)上還是壯大了不少。

　　趙德方心里盤(pán)算著，目光卻越過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的等待盤(pán)檢的人群和兵士，落在了徐徐駛來(lái)的一隊(duì)車(chē)馬身上。這隊(duì)人馬是北上的，規(guī)模也小得多，顯然并不是他要等之人。但趙德方從這些人身上嗅出了不同尋常的味道。

　　一般的商旅，見(jiàn)了這等盤(pán)檢的樣子，不是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，便是畢恭畢敬，即便騎著馬，老遠(yuǎn)也會(huì)下馬牽行。至于那些打著儀仗的大官，很遠(yuǎn)就能看出身份，他不找你茬就不錯(cuò)了，巡檢司官兵只有列隊(duì)歡迎的份。

　　最怕那些低調(diào)裝逼的官員，他們混在普通老百姓中，名曰體察民間疾苦。有些兵丁盤(pán)剝慣了，看走了眼，免不了碰到些較真的，這個(gè)時(shí)候官長(zhǎng)可就倒霉了，罷職丟官事小，搞不好還得掉腦袋。

　　趙德方瞇著眼睛望去，這行人共六輛馬車(chē)，一輛載人，其余五輛均是貨車(chē)，整個(gè)隊(duì)伍連車(chē)夫也就二十來(lái)號(hào)人，只有五人騎著馬，三騎呈三角狀在前，兩騎并行殿后。最后一輛馬車(chē)后還栓著一匹無(wú)人騎的高頭大馬。隊(duì)伍除車(chē)夫外都身著勁衣，腰挎長(zhǎng)刀，護(hù)衛(wèi)著各個(gè)馬車(chē)。

　　騎馬的沒(méi)有下馬，只是安安靜靜侯著排隊(duì)，趙德方注意到，最前面那個(gè)大漢回頭跟后面兩個(gè)年輕人低聲說(shuō)了些什么，其中一個(gè)年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)過(guò)程也看不出有不耐煩的表情?？粗麄兊瓜袷切猩痰?，但依趙德方的眼光感覺(jué)又不像。至于那里不像，又說(shuō)不上來(lái)，只是直覺(jué)感到不簡(jiǎn)單。

　　趙德方思量了下，一招手喚過(guò)一個(gè)親隨，低聲吩咐幾句，那親隨連忙去了。親隨依著趙德方的命令傳達(dá)給盤(pán)檢的頭目高大為，別看高大為平時(shí)一副耀武揚(yáng)威的模樣，但對(duì)趙德方的命令執(zhí)行的倒是相當(dāng)徹底，也不得不說(shuō)巡檢司官兵在清場(chǎng)方面還是有一手的，頃刻路中間待檢的民眾被拿著長(zhǎng)槍的士兵趕到了路邊，中間的道路便空無(wú)一人了，只有阻攔車(chē)輛的拒馬孤靈靈的橫在路中。

　　就連已經(jīng)通過(guò)檢查允許放行的路人，看后面這架勢(shì)也連忙閃到了路邊。這隊(duì)車(chē)馬本來(lái)是停在人群后面等候檢查的，與路中的拒馬還有相當(dāng)距離，按這種檢查速度輪到他們快的話也需兩炷香時(shí)間，兵士把除了他們的所有人趕到了路邊，打頭騎馬的大漢到是一愣，大約是不明白這些巡檢們葫蘆里賣(mài)的是什么藥，他扭過(guò)頭看看緊跟著他的兩個(gè)騎馬的年青人，似乎是征求他們的意見(jiàn)，只見(jiàn)最開(kāi)始點(diǎn)頭的那個(gè)年青人不在乎的用馬鞭往前指了指，這之后整個(gè)隊(duì)伍才直奔拒馬而來(lái)。

　　高大為擺著一臉謙恭的笑侯在拒馬旁邊。

　　高大為是趙德方的得力手下，雖然趙德方只是寥寥交待了幾句，但高大為深諳其道，他知道，這個(gè)時(shí)候，不論對(duì)方是何方神圣，趙德方也不方便直接出面，這是考慮到萬(wàn)一場(chǎng)面不好看，他這個(gè)老大再出來(lái)收拾，也有轉(zhuǎn)圜的余地。車(chē)馬不大一會(huì)就來(lái)到高大為面前，他連忙攝了心神，定眼一瞧，打前的大漢在他五步之外停下，然后下馬走到他身邊，那大漢生的魁梧，身材高大，比他還要高出半個(gè)頭，近距離看需要仰視，自詡身高體大的高大為一下感覺(jué)壓力山大，但情況不明，高大為也只能按下心中不愉，繼續(xù)陪著笑臉。

　　那大漢來(lái)到高大為面前，他見(jiàn)高大為不動(dòng)聲色的退了半步，便微微一笑，抱著拳行了一禮:“在下李半山，欲前往京城行商，還望大人行個(gè)方便！”說(shuō)完遞上路引。

　　高大為見(jiàn)隨路引外還附著一小錠銀子，心里便舒坦了不少，他見(jiàn)此人送錢(qián)極為隱蔽，顯然是個(gè)中高手，便不著痕跡的接了過(guò)來(lái)，瞬間沒(méi)入大袖之中。高大為心中稍定，遂拱了拱手，算是回禮，道:“好說(shuō)好說(shuō)！“

　　這是一份貨真價(jià)實(shí)的路引，起始地是北直隸大名府，終點(diǎn)是京城。看來(lái)對(duì)方的身份確屬商人無(wú)疑。是商人就好辦，對(duì)方給了五兩銀子，也算是回報(bào)了巡檢大人給予他們的優(yōu)先通行。

　　但下一刻高大為心里便不舒服了，按例路引附有貨物清單，以備過(guò)稅關(guān)時(shí)勘驗(yàn)，清單中的貨物都很貴重，盡是南方的特產(chǎn)絲綢之類(lèi)，送到京城絕對(duì)是暴利，而相比較給他的五兩銀子，就跟打發(fā)叫花子差不多！

　　高大為頃刻就換上了一副冷若冰霜樣，他把路引跟貨物清單往身后一背，咳嗽一聲清了清嗓子，一本正經(jīng)道:“按律要檢查所有人的路引，還要清點(diǎn)貨物，以防夾私，還望爾等海涵！”

　　李半山看剛才巡檢們對(duì)己方的優(yōu)待，本著禮尚往來(lái)的心態(tài)，送了五兩銀子給這巡檢頭目，想來(lái)可以順利過(guò)關(guān)無(wú)虞，哪里想到這巡檢頭目翻臉比翻書(shū)還快，突然間給他來(lái)這一出，他們一行從大名府來(lái)，以前都是后面兩位青年打頭陣，憑著他倆的身份，過(guò)關(guān)勘驗(yàn)無(wú)往不利，連繳稅都是象征性的給些了事，今日他覺(jué)得順利自告奮勇前來(lái)打頭陣，沒(méi)想到送了銀子不說(shuō)，連貨都要查，這一下丟人丟大發(fā)了！

　　李半山臉上掛不住，又不好此時(shí)厚著臉皮央求后面兩位，于是他拱手笑道:“大人明鑒，后面車(chē)上是我家少爺，少爺一路舟車(chē)勞頓，此刻正在休息，不便打擾。大人你看，這貨物清單都有各個(gè)稅司的大印，我們都是正派人，哪會(huì)違法夾私呢？不瞞大人，在下東主也是官宦之家，我們老爺乃是工部都水清吏司郎中，還望大人行個(gè)方便?！?p>　　高大為一聽(tīng)，心里更有數(shù)了，別看他大字不識(shí)幾個(gè)，京城各部職能權(quán)限摸的門(mén)清，都水司嘛，不就是負(fù)責(zé)河道清淤維護(hù)的嗎，清水衙門(mén)一個(gè)，郎中雖然算是個(gè)高官，那又如何？奈何不了我身后這位爺，要是吏部的考功司郎中可考慮放你們一馬。

　　高大為此時(shí)心里已極度憤怒了，都水清吏司郎中的家屬下人，竟敢充大尾巴狼，到了老子面前才下馬，枉我家大人煞費(fèi)苦心，哼，看老子怎么拿捏你！

　　高大為把臉一板，義正言辭地道:“如果官員的家屬都要免于檢查，那致朝廷法紀(jì)為何物？既然是官宦之家，那更要正大光明的做個(gè)表率！來(lái)人啊，給我搜！”

　　旁邊士兵應(yīng)喏一聲，就要上前搜查，后面一個(gè)騎馬的年青人實(shí)在是忍不住了，隨即大喝一聲:“慢著！”說(shuō)完猛的踢了下馬肚，那馬吃疼，嗖的一下竄到高大為面前，嚇了高大為一跳，高大為見(jiàn)對(duì)方眼里盡是藐視之色，暗道壞了，這人似乎有恃無(wú)恐，恐怕是個(gè)硬碴子，上天保佑可不要碰到錦衣衛(wèi)之流。

　　但他仍故作鎮(zhèn)靜，郎聲道:“你是何人，竟敢阻攔巡檢司盤(pán)檢？“旁邊的士兵民壯不明就里，呼啦啦圍了上來(lái)，挺起長(zhǎng)槍指著眾人。

　　高大為心里那個(gè)氣啊，你們這些小兔崽子，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)爺聲里透著顫音嗎？還來(lái)火上澆油！一點(diǎn)眼力也沒(méi)有！

　　不過(guò)對(duì)方只是氣勢(shì)上壓著他，還沒(méi)報(bào)上身份，如果現(xiàn)在他慫了，以后免不了惹手下人笑話，再說(shuō)老大還在后面看著呢，雖說(shuō)大人交代要見(jiàn)機(jī)行事，也不能看對(duì)方聲音大氣勢(shì)足就放行，說(shuō)不定這家伙也是扮豬吃老虎，就算是大人物，天塌下來(lái)有高個(gè)頂著，到時(shí)自家大人再出面也不遲。

　　情況一時(shí)僵在了那里。那青年見(jiàn)此情形，感覺(jué)好笑，一路無(wú)聊，難得見(jiàn)一個(gè)敢與他叫板的，本來(lái)他是想一開(kāi)始就與這巡檢交涉的，是李半山主動(dòng)請(qǐng)纓，他也認(rèn)為不會(huì)有什么問(wèn)題，所以同意李半山上前看看情況，哪知這巡檢頭目如此不上道?，F(xiàn)在是該亮劍的時(shí)候了，但愿這個(gè)巡檢頭目不要嚇尿了褲子。

　　那青年朝趙德方坐的地方瞅了一眼，回頭猛的從腰間摸出一物，往高大為眼前一送，高聲道:“錦衣衛(wèi)奉命辦事，閑雜人等閃開(kāi)！否則嚴(yán)懲不貸！“