丁學慧中考前，丁瑞智請假從河南回來了一趟。晚上，一家人坐在院子里乘涼。
丁瑞智說：“慧娃子，你也知道，我們家的經(jīng)濟條件不好，填志愿時，你干脆填‘中?！懔?，讀個師范或者衛(wèi)校專業(yè)，這樣就能早幾年畢業(yè)，減輕家里的負擔?！?p> “好的，爸！”丁學慧嘴上答應著丁瑞智，心里卻有些不以為然。
臨近畢業(yè)，胡愛花說：“慧慧，你志愿打算怎么填寫？你的成績在班里數(shù)一數(shù)二，不上大學可惜了，所以還是要先讀高中，以后才有機會讀大學。當然，在于你自己選擇，我只是提個建議，當做參考?！?p> 丁學慧說：“不知道，我也還沒想好呢？父母的意思是讓我報考中專?！?p> 填報志愿時，丁學慧思前想后，一時沒了主意：“學校沒放假，和父母商量是行不通了，只能自己作主了?！?p> 于是，中考前一個星期，丁學慧違背了父母的意思，把志愿改成了“高中“。就是這看似簡單的一改，丁學慧以后的生活軌跡，發(fā)生了天翻地覆的變化。
多年后的一天，丁學慧忽然頓悟：
人這一生，其實面臨很多選擇。小到今天買什么菜，大到讀哪所學校，選擇什么行業(yè)，無論做出哪一種選擇，都有所得有所失，就看我們側重什么了。
所有得到的，必定會用失去的東西作為代價。從這一點上來說，不用羨慕任何人，任何事，也不用抱怨什么。
我們唯一能做的，就是慎重選擇，然后為之而努力奮斗，不讓自己后悔，保持身心的平衡和內(nèi)心的寧靜。
填完志愿后，丁學慧忙碌而緊張的備考。中考前一個星期，學校放了幾天假。假期過后，她再回到學校，直接參加中考。
在回家的路上，河里突然漲水了，丁學慧被困在了河中央，是往前前不得，倒退退不回來。她剛一抬腳，便被水沖出去了好幾米遠。
在被水沖走的一剎那，恐懼襲上了丁學慧的心頭，一瞬間，她想到了許多人。
往事一幕一幕，涌進腦海，連成一個又一個的片斷。
丁學慧想起了太嫁嫁（太姥姥）姜庭桂。姜氏是丁家輩份最高的長輩，生于一九零一年。是趙德芳的母親，俗稱太嫁嫁（太姥姥）。
趙德仁工作之后去了城里，姜氏沒有跟著去，嫌城里住不慣，依然留在鄉(xiāng)下。趙德芳嫁給丁啟先后，姜氏便隨著趙德芳，跟丁家住在了一起。
姜氏是一位精干、慈祥的老人：一副瘦削的瓜子臉，瘦高個兒，身子骨很硬朗。
姜氏八十歲那一年，萬玲生下了丁學慧。
趙德芳和萬玲平時都很忙，丁學慧從小是跟著姜氏長大的，姜氏時常給她講丁家的一些事情：
“慧娃子，解放前夕，你爺爺丁啟先，讀過私塾，喝過幾天墨水，是村里的會計，能識字會算帳，經(jīng)常去鎮(zhèn)上閑逛，與當時鎮(zhèn)上的富紳都有來往，一來二去，認識了來富紳家里拜訪的郭兵。
郭兵出手闊綽，兩人在一起喝過幾次酒，他很快取得了丁啟先的信任。
兩人一拍即合，決定合伙做點兒生意。做什么生意呢？倒賣并不起眼兒的桐油。
張兵說：”在秭歸縣收購桐籽，榨成桐油販賣到興山縣，成本價、賣價全都一清二楚，穩(wěn)賺不賠。”
丁啟先疑惑地問道：“郭哥，既然你知道得這么詳細，為什子不自己單獨做？”
張兵故作神秘：”我不好直接出面，再說也沒時間。我把路鋪好，由你們出面做，到時候分給我一半就行了。當然嘍，本錢我還是出一半，以示公平。”
丁啟先反復盤算，禁不住巨大利潤的誘惑，最終同意了。
三人簽訂一份協(xié)議：張兵出一半本錢，占四分之二的股份，丁啟先又約了另外一個開商鋪的朋友胡麻子，兩人共出一半本錢，合占一半股份，即各占四分之一。
協(xié)議中還注明：
自負盈虧，利益共享，風險共擔。若盈利，需丁啟先、胡麻子二人負責，把錢從興山縣運送回秭歸縣，回到田壩鎮(zhèn)后再分帳。說是在興山縣直接分，怕影響不好。
簽完協(xié)議，丁啟先和胡麻子東借西湊，各自弄了些本錢，加上郭兵的本金，開始依照計劃行事。
收貨、榨油、裝貨、封存，一切準備妥當，丁啟先和胡麻子兩人，帶著余下的本金和貨物上路了，沒有汽車，也沒有馬匹，他們只好步行去興山縣。
丁啟先和胡麻子雇了幾個背夫(又稱腳夫)，他們盤算好了，背夫去時背桐油，回米時背大洋。
到興山縣后，丁啟先和胡麻子一看，果然如郭兵所說，桐油吃緊，價格一路瘋漲，他們也不貪心，將桐油以幾倍價錢順利出手，狠狠地賺了一筆，大約有兩千塊大洋。
他們怕不安全，不敢住店，一行五人便把錢用布口袋裝好，連夜往回趕！
兩人是興奮又害怕。興奮的是，一輩子從來沒見過這么多錢；害怕的是，土匪四處橫行霸道。
日夜兼程，累了五人輪換著瞇會兒，餓了用干糧充饑，渴了喝口山泉水。
風餐露宿，第三天下午，五個人總算到了興山縣與秭歸縣交界的地段了。
真是怕什么來什么，眼看到了平邑口，從路邊草叢冒出一群蒙面人。為首的用槍指著最前面那個背夫，用川音吼道：“錢留下，人滾蛋。”
背夫與丁啟先、胡麻子幾人面面相覷，一時猶豫不決，拿不定主意。
為首的蒙面人，當即用槍打死了其中一個背夫，罵罵咧咧地威脅道：“想要活命的，趕緊滾，不然老子就不客氣了?！?p> 殺雞儆猴，威懾力自然不小。其余兩個背夫一看情況不妙，趕緊扔下裝錢的口袋，一溜煙跑了。
丁啟先和胡麻子一看事情不對，好漢不吃眼前虧，逃命要緊，也連滾帶爬地逃跑了。
他們四人一路狂奔，頭也不敢回，一口氣跑出去好遠。等他們再回頭遠望時，那伙蒙面人早已沒了蹤影。
看著夕陽下叢林茂密、又荒無人煙的山路，想起這一路走來的艱辛和得而復失的幾千塊大洋，他們悲憤不已，卻只得無精打采的繼續(xù)趕路。
丁啟先和胡麻子，還有兩個背夫，他們一行四人既沮喪又后怕，一路有氣無力的走著。
起初他們光忙著悲憤了，現(xiàn)在有了大把的時間，冷靜下來之后，頭腦也漸漸清醒起來，回過頭來細想想整件事，忽然發(fā)覺有些不對勁兒。
胡麻子更是覺得委曲，本想跟著丁啟先賺點錢，結果卻發(fā)生了這樣的事。
他問丁啟先：”你覺得，錢到底是被土匪搶走了？還是鉆入了郭兵設的圈套？”
丁啟先說：“現(xiàn)在看來，都有可能，后者可能性更大些。若是土匪干的，他們應該不用蒙面，而且不會那么巧，剛好守在那兒；若是郭兵設的圈套，他倒是知道我們的行蹤，于情于理說得通，只是我們苦于沒有證據(jù)?！?p> 胡麻子說：”哎，可不是嘛，不管是誰干的，這錢都要不回來了！”
一想到這兒，兩人又都泄了氣。
本來一天的路程，他們邊走邊討論，余下的路程硬是磨磨蹭蹭地又走了兩天，第四天上午才回到鎮(zhèn)上。
丁家坪村的家是暫時回不去了，借的親朋好友的本錢怎么交代？
正當他們一籌莫展，繼續(xù)呆在田壩鎮(zhèn)商量對策時，郭兵帶了兩個隨從來了。
他有意無意地露出腰間的手槍，拿出協(xié)議往桌上一放，嗡聲嗡氣又慢條斯理地說：“丁兄，胡兄，我今天是特意帶人過來拿錢的，你們看……？”
說完故意停頓了一下，等待丁啟先和胡麻子表態(tài)，那意思再明顯不過，要拿走當初他出的那一半本金和所得利潤。
丁啟先勉強擠出一絲笑容對他說:“郭哥，錢暫時拿不出來，不過你別急，容我細稟。錢是賺到了，又被人搶走了。”接著他把事情的來龍去脈復述了一遍，重點講述了被搶的經(jīng)過。
郭兵顯出十分吃驚的樣子，猛一拍桌子，憤怒地吼道：怎么會這樣？是什么人吃了熊心豹子膽了，敢搶我的錢？”
隨即，郭兵拍拍丁啟先的肩膀，又望了望胡麻子，語氣緩和下來，卻透著不容置疑的威嚴，對他們說：“對于你們的遭遇，我表示同情，不過話說回來，事已至此，錢既無從查找，又追不回來了。但是在商言商，我也不能白白損失了本金和利潤不是？”
“那您說怎么辦？”丁啟先、胡麻子兩人異口同聲地問道。
“能怎么辦，錢是你們弄丟的，自然該由你們賠給我！”郭兵語氣堅決，以不容商量的霸道口吻說道。說完，他聳聳雙肩，兩手攤開，無可奈何地補了一句：“我也不想這樣?！?p> 丁啟先和胡麻子頓時目瞪口呆，后悔不已，覺得不該貪心，去趟這渾水，如今偷雞不成反倒蝕把米。
想到這兒，兩人雖然后悔，卻也不敢發(fā)作，只得連忙賠著笑臉：”郭哥，理兒是這么個理兒，可是您也知道，目前這種情況，我們的本金都是借來的，哪還有錢再賠給您，能不能寬限一段時間？”
“沒錢？那怎么行，到時我到別處去了，沒人替我做主，我找誰要去？限你們半個月之內(nèi)，連本帶利湊齊還給我，否則我只好來提人了，你們看著辦吧！”
郭兵一改往日的偽善，忽然兇相畢露，接著惡狠狠地說：“記住，別?；ㄕ小?。
說完，他從腰間拔出手槍并揚了揚，重又放回腰間，然后和隨從揚長而去！