第30章 兇宅
小貼士：從本章開始主角兄妹用新名字
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魁臨院在金陵城北邊的雕花巷里，為什么不叫樓而叫院，因為這是由一個普通民宅改建的，地方不大，客房不多，勝在不臨主街，沒有過多喧囂。程家兄妹行李少，故而依舊如京城時那般，只賃三間房，兄妹兩人分別住一間，兩個小丫鬟和兩只貓以及物件混在一間。至于車夫，那本就是鏢局的人，將他們安全送到金陵后便離開了。
依照先前的計劃，休息一日，然后再尋靠譜的中人租一個小院子。正式安頓下來之后，程寒在拿著京城梧桐書院山長汪山海的推薦信去漁北書院求學(xué)。而程馥則先開個小酒館，一邊營生，一邊了解金陵的商業(yè)行情。
“小廝和馬車也得準(zhǔn)備起來?！比魏螘r代都不能少了交通工具，否則干啥啥不成。
兄妹兩人商量好之后，便各自回屋歇息。玖玖和聞香也要忙著整理那些箱籠，還必須安撫好對新環(huán)境有些警惕的冬瓜和南瓜。
一夜無夢，就連下了一場雨都沒聽見。
城東菜市口
據(jù)說此處是金陵有名的三教九流混雜之處，程家兄妹一早叫了輛馬車，頂著漸弱的雨勢來到城東。剛下車就被三名男子耗上了。他們都是附近酒樓飯莊的伙計，主要做的就是在菜市口四周徘徊，無論見著誰都要磨一磨，目的是拉進(jìn)自家門臉中花銷。只要人進(jìn)了門，里邊的伙計就有辦法讓人“大出血”。
程家兄妹如今已沒有那身金貴頭銜，自然不會擔(dān)心因拒絕別人惹上無賴，于名聲有礙。程寒緊緊拉住程馥的手，十分干脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著笑，倒是好聲好氣解釋他們有要事，改天再到幾家嘗鮮。那三人知道纏不上，一改先前的殷勤，去堵別人了。
擺脫了三人，兄妹倆走進(jìn)車水馬龍的菜市內(nèi)。
劉牙婆子，金陵人士，土生土長的城東百姓，嫁的夫家也是城東人。年少時夫妻倆家境還算過得去，算是略有薄產(chǎn)。
可擋不住一個賭字。
劉牙婆子的丈夫輸光了產(chǎn)業(yè)，又因承受不住債主三天兩頭的毆打，丟下一家老小偷偷離開了金陵，后來死在海上再也沒回來。
劉牙婆子要顧著一家老小的生計，實在沒法子，先是在家做起了野窯的營生，起初三分姿色攢了不少回頭客，慷慨的老丑男人們也有幾個對她上了心?？呻S著年紀(jì)增長，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來越多，登她門的人越來越少。無奈之下，她開始給這些三教九流做些人口買賣的勾當(dāng)。
“年紀(jì)不超過雙十，身體康健，會騎馬、趕車，能做粗使活計?！背甜グ炎约旱男枨笙騽⒀榔抛拥莱?。
劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著西南水煙，招呼隨身的兩名壯丁，“去，照著小公子說的挑幾個人出來?！?p> 一盞茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出來。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀(jì)和價錢。
程馥從這幾名少年眼里看到了人間百態(tài)。
“識字的站出來?！彼?。
最瘦弱，個子最矮的少年站了出來。程馥從程寒腰側(cè)取下一個繡了詩句的荷包，遞到少年眼皮下，“念?！?p> “閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋……”
程馥收回荷包還給程寒，轉(zhuǎn)身問劉牙婆子，“他可有什么隱疾？”雖說未必能得個準(zhǔn)話，但有心的話，根據(jù)對方表情的細(xì)微變化，也能看出來。
“啐，老娘這個牙行，不賣病秧子。”事實上得了病的確實不會賣，因為也不得價。但是要牙行給他們出醫(yī)藥費也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管輕重，直接打發(fā)到碼頭上干苦力，直到熬死為止。
程馥與程寒交換了個眼神。
最終除了那名識字的，他們還另外買了兩個年紀(jì)十五歲左右的少年。金陵不比京城，買人花不了多少錢。三個小廝統(tǒng)共才一百二十兩。
“再跟您打聽個事，哪里可以租到宅子？”程馥將自己要租個小宅院的事告訴了劉牙婆子。
“你們還真是問對人了?！毙炷锇肜系膭⒀榔抛佑譄崆榱藥追?。
將人請進(jìn)身后的當(dāng)鋪，奉了茶水，劉牙婆子朝高高的柜臺下伸手，同時快速地說了幾句金陵本地話，接著有人從柜臺下遞給她一個薄薄的本子。她又扭著已經(jīng)有贅肉的腰身，到兄妹二人面前，一頁一頁地翻給他們看。
程馥暫時還不想買宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的?？上Э戳税胩於紱]有合適的，不是占地太大就是位置太偏。劉牙婆子見他們想打道回府，忙殷勤道，自己手頭上還有一座剛翻新不久的小院子，就在水門街。
鄰里好相處，戶數(shù)也不多，打開門就是一條清澈的人工渠。最重要的是，里邊家私齊全，鍋碗瓢盆都是現(xiàn)成的，出門過了橋就能買到米糧、肉食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五兩銀子。
被她一說，程馥就有些動心了。當(dāng)下就讓劉牙婆子領(lǐng)他們?nèi)デ魄啤?p> 果然劉牙婆子沒有夸大其詞，這小院子確實十分得她心意，于是頗為爽快地簽了租契，付了半年的房租。劉牙婆子拿著銀子喜滋滋地說了好些動聽話才離開。
房子租好后，程馥覺得沒必要繼續(xù)住在隱私得不到保護(hù)的客棧，當(dāng)日就從魁臨院搬離，正式入駐水門街的宅子。
玖玖和聞香負(fù)責(zé)生火燒飯，其他人則掃塵擦窗，總算在掌燈之前收拾妥當(dāng)，大家伙兒能坐下來吃飯。趁有空，程寒給三個少年重新起了名字，識字的叫朝暉，以后院子里的雜活之外，還要兼顧書童的職責(zé)。皮膚白凈的叫白居，三人中身量最壯實的叫遠(yuǎn)藤，這兩位主要負(fù)責(zé)粗活、車馬養(yǎng)護(hù)、門房安全。
在買下他們之前，兄妹倆都已經(jīng)從劉牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝暉和遠(yuǎn)藤本來就是大戶人家的家生子，后來因為侍奉的小主子犯錯，家中主母遷怒于下人，便不分青紅皂白地將他們給賣了。白居家里是城外的佃農(nóng)，因為家中孩子多，白居的父母實在養(yǎng)不活，在親戚的慫恿下將幾個身體孱弱的都賣了。他是四歲那年被送到城東菜市口的人牙手上，父母拿了賣他的二兩銀子，頭也不回地走了。
人牙雖然對他不好，但也沒故意打罵，一日三頓也沒有漏過，就這么養(yǎng)到六歲。一個綢緞莊的老板最終將他買去，在鋪子里當(dāng)雜役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，產(chǎn)業(yè)也悉數(shù)被奪走，鋪子的人被清洗，他與其他伙計被分別賣給了劉牙婆子和李牙婆子。
小院子不大，但是能住人的空屋子也有六間，小兄妹各占一間起居室和共用一間書房，玖玖和聞香占一間，三個小廝占一間，也仍有剩余。
大家都累了一天，時候也不早了，程馥打發(fā)他們回去歇下，今晚暫時不需要值夜。不過玖玖和聞香卻不放心，兩人商量了一下，互相值半夜。程馥見她們堅持，便隨她們心意。過陣子還是要再買兩個丫鬟的。
次日天剛亮，管著伙食錢的聞香就出門買菜了。遠(yuǎn)藤負(fù)責(zé)廚房的雜事，白居和朝暉負(fù)責(zé)院子里的粗活。
他們?nèi)丝诤唵危蛱焓帐暗闷咂甙税说?，今天也沒多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不著了。草草洗漱后，招呼白居和朝暉去找到地窖，打開清理一下。
那兩人在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，總算在廚房水缸旁邊發(fā)現(xiàn)了一個不起眼的入口，因為被木板蓋著，他們昨天收拾的時候，以為是當(dāng)防潮墊用的，就沒在意。
聞香蹦蹦跳跳地從外頭回來，跟自家小姐眉飛色舞地說買到了肉和兩條肥魚，魚販子還多給了她半斤河蝦。程馥沖他豎起大拇指。
這時朝暉臉色慘白地從廚房跑出來，結(jié)結(jié)巴巴地說半天也沒捋順口條，旁人看了都著急，“小……小姐……怎么辦……地地窖里面有人……”
程寒在屋子里剛擰了帕子，聽到外頭的動靜，便丟下帕子打開門大步出去。
“你在這等著，我去看看?！蔽阌怪靡傻乜谖菍γ妹玫?。
程馥遲疑地點了點頭，先讓聞香把手上的食材安置好，然后讓玖玖和遠(yuǎn)藤把早飯張羅出來。
不多時，小哥哥臉色也極不好地從地窖上來。
“要報官?！?p> 程馥皺眉，“里面有什么？”
“死人?！毙「绺鐕@了口氣。
程馥很快想起昨日劉牙婆子推薦這套院子時的態(tài)度……家私齊全，每月才五兩銀子……這些年的經(jīng)歷讓她有時候會不自覺地用惡意來度量他人。當(dāng)然，她心里還是有個聲音在極力勸說，這世道總歸好人多于壞人。只是她們兄妹的運氣自小就不太好，活到現(xiàn)在碰上的好人就沒幾個。
叫了輛馬車，程寒顧不上吃早飯，領(lǐng)著朝暉上衙門。程馥命白居看好門，別讓鄰居來打擾。而聞香和玖玖膽子雖然不大，但是窮苦家庭出身，讓她們遇事容易冷靜下來。程馥先讓聞香出去買些包子回來給大家伙墊肚子，玖玖則負(fù)責(zé)把小爐子搬到院子里，先燒點水解渴。
水門街離衙門并不近，程寒用了一個時辰才回來，緊隨其后的是一隊官差和仵作。他們對院子里里外外進(jìn)行了排查，連女子閨房都沒有放過。程馥把租契遞給對方，證明他們是前日才抵達(dá)金陵，昨日才搬進(jìn)這座院子，對地窖里出現(xiàn)的尸首一無所知。
帶頭的官差檢驗了她呈上的路引和身份文書，以及三位小廝的身契，又問了水門街上的鄰里，有人沒見他們搬進(jìn)來，有人見了。所以程家兄妹的說辭可信度是極高的。
而仵作對尸體的初驗也告一段落，他表示人死了五六日，具體死因要將尸體運回衙門再做細(xì)致地檢查才能下定論。
程馥本想看看尸體具體什么模樣，被小哥哥警告地瞪了一眼，不得不乖乖回自己屋里呆著。等人都走了之后才出來。
“這算不算兇宅？”玖玖心有余悸地小聲問聞香。
“還好只是租的?！甭勏阋参嬷⌒乜冢荒樔f幸。
官差們離去后，程寒領(lǐng)著三個壯丁下地窖，先是用滾水沖刷了不下十遍，然后又專門去買了些生石灰撒了厚厚一層。地窖上面的蓋板也拆除燒掉，暫時不打算換新，由著入口敞開著通風(fēng)。
忙完這些，日頭已經(jīng)過午后，吃過飯，程寒就帶著汪山海的推薦信出了門，順利的話他能日落之前回來。
程馥其實想重新租個宅子，但小哥哥好像一點都不怕，也不想麻煩的樣子，她就熄了這個念頭，反正她是不怕的。只是有些好奇劉牙婆子到底清不清楚這宅子有問題？租契是跟劉牙婆子簽的，但對方也明確說明過宅子的主人是金陵大戶人家的公子哥，因家中管束嚴(yán)，不便出面，所以委任她代為放租。
劉牙婆子肯定會被官府傳喚，就是不知她要如何脫身了。劉牙婆子，或者說這宅子的主人，初衷可能是想找外地租客當(dāng)墊背，但偏偏劉牙婆子失算，沒問過他們什么時候到的金陵，或者她自己本身也不知道人在地窖里死了這么多天。死的時候，兄妹二人還沒進(jìn)金陵城呢。
程馥還有一點比較納悶，如果宅子的主人知道地窖的情況，他為什么不處置？如果死因與他有關(guān)，他難道不應(yīng)該及時毀尸滅跡么？他并沒有這么做，也沒有報官。但如果說他不知情，可劉牙婆子的積極和這物超所值的院子，又怎么解釋呢？
死者是誰？這宅子上一位租客又是誰？
疑點越想越多，程馥迷迷糊糊地躺上床，卷了被子，很快陷入夢鄉(xiāng)。這一睡就到了日落時分，程寒還未回來，倒是兩個勤快的小丫頭已經(jīng)燒起了飯。冬瓜和南瓜在院子里追逐，看樣子已經(jīng)習(xí)慣了環(huán)境。
程馥坐在廊下，一只手捧著本書，一只手托著腮幫子，心下嘆了口氣，若是沒有地窖發(fā)生的事，今天這樣的日子再舒心不過。
程寒掌燈十分才回到家，餓得不輕，顧不上往日詩禮少年儀態(tài)，大快朵頤地填肚子。程馥才得知耽誤了一下午是因為漁北書院的山長季堰不認(rèn)推薦信，稱所有入學(xué)者都要通過正經(jīng)的入學(xué)試。小哥哥耽擱的時間就是在書院里埋頭寫卷子。
“那何時能入學(xué)？”在做學(xué)問這種事上她一直知道小哥哥能讓人放心，所以程馥直接跳過考沒考好這種問題。
程寒搖了搖頭，“沒說?！彼蛩愕葌€幾日，要是沒消息，就去拜訪別的書院碰碰運氣。