（24）
圣地的春夏秋冬始終如一，這里貌似從天地初開那一刻起便是如此綠意盎然，生機(jī)勃勃。神樹的葉子或許會(huì)落下，但絕不會(huì)枯萎發(fā)黃；同樣的，仰慕圣地，敬拜神樹者或許會(huì)對(duì)自己的信仰產(chǎn)生懷疑，但不曾背離放棄過(guò)教條戒律——崇尚節(jié)欲克己生活的人會(huì)被他們視為榜樣。
原來(lái)在朝圣之人中，幾乎人人謹(jǐn)守戒律，視教條禮法如洪水猛獸，只要稍不注意觸犯了它們，都要在心中默念一整天的經(jīng)文，唱誦圣女的美德，方能撫慰自己內(nèi)心的愧疚。
漸漸地，這種近乎于刑罰般的規(guī)則變成每一位朝圣者的追求，是病態(tài)般的追求，即便從來(lái)沒(méi)有明文規(guī)定過(guò)，但人人都要遵守。時(shí)間一長(zhǎng)，教條就會(huì)變成枷鎖，束縛人的手腳和頭腦，讓人變得唯唯諾諾，無(wú)所適從，只會(huì)一味依賴圣女和神樹，忘記了命運(yùn)掌握在自己手里這個(gè)事實(shí)。
實(shí)際上，無(wú)論箴言還是神諭，皆不過(guò)幾句話而已，命運(yùn)是靠人的雙手雙腳一步一步開拓出來(lái)的。
而如今，圣地發(fā)生了從未有過(guò)的變化，這是比天地翻覆，秋冬輪轉(zhuǎn)還要明顯的改變。人們?nèi)庋劭杉爸?，遍地都充滿著人聲低語(yǔ)，身份各異的人因?yàn)橥粋€(gè)心愿而聚集在一起。
其中有偶然得勢(shì)的暴發(fā)戶，有潦倒的名門望族，有在家世顯赫之人府中做事的門客，有滿身銅臭的客店掌柜，有體味濃重的屠戶。
若是依然沿用從前的規(guī)矩，在這些人里，沒(méi)有任何一人能夠當(dāng)上真正的朝圣者。因?yàn)樗麄儞碛兄T多陋習(xí)，譬如縱欲揮霍、清高自傲、嗜殺好斗、貪財(cái)如命、鄙夷粗俗等等，他們既不能像圣女一樣愿意對(duì)任何人慷慨解囊，也不能像尋常人一樣老實(shí)本分。
但是，因?yàn)榘坐P與慕容嫣的存在，他們得以與真正朝圣者站在一起，大家一起共飲神樹汁液、共拜神樹、共聆聽圣女的教誨。朝圣者節(jié)欲克己的氣質(zhì)影響了他們，他們也將敢于賭上一切的勇氣反饋給朝圣者。
一連數(shù)日，兩撥人在白鳳與慕容嫣的協(xié)助下互相了解、互相融合。
原本的市井之人開始學(xué)著擁有節(jié)欲智者般的思辨能力；原本的朝圣者則開始學(xué)著敢于為自己、為他人、為所有擁有共同命運(yùn)和理想的人，為大家一起爭(zhēng)取更美好的生活。
最后，無(wú)數(shù)顆腦袋集中在一起思考得出的結(jié)果就是，只有先結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，他們的一切訴求才有實(shí)現(xiàn)的可能。
作為旁觀者的荊棘一直注視著，一切的變化都是循序漸進(jìn)的，非常理所應(yīng)當(dāng)，可是卻又在某些地方讓人覺(jué)得眼前的事實(shí)如夢(mèng)似幻。
“這世上還有誰(shuí)人能夠?qū)⒋蠹叶紙F(tuán)結(jié)在一起的？”荊棘不止一次在心中如此感嘆道：“這么多人，形形色色的人……”
某日，荊棘一如往常守候在遠(yuǎn)處，靜靜觀察著前來(lái)朝圣之人有何異舉，同時(shí)，他還要顧及獨(dú)孤祈與她五個(gè)養(yǎng)女的人身安全。
沈瓊枝不喜刀劍棍棒，獨(dú)孤祈便讓她自幼熟讀經(jīng)文書禮，她的四個(gè)妹妹則是一個(gè)比一個(gè)活潑好動(dòng)，她們?cè)?jīng)都拜了同一個(gè)江湖武人為師，學(xué)了些雜技，盡是些中看不中用的招式，不過(guò)用來(lái)對(duì)付普通人防身是綽綽有余的。
唯有獨(dú)孤祈，是荊棘連續(xù)觀察數(shù)日都未探查清楚底細(xì)的。這位少年只道獨(dú)孤祈整日戴著面具，從不在自己面前顯露真容，盡管偶爾會(huì)說(shuō)話訓(xùn)斥幾個(gè)小姑娘，也是用一副故意弄虛作假的嗓音。
正當(dāng)荊棘仍舊沉浸思索于獨(dú)孤祈的神秘身份時(shí)，這幾天來(lái)一直都糾纏著他的四位姑娘又再次找上門來(lái)，逐個(gè)逐個(gè)問(wèn)著些沒(méi)頭沒(méi)腦的問(wèn)題。
“阿荊，你經(jīng)歷過(guò)最危險(xiǎn)的事情是什么？”
“你是怎么遇見鳳哥哥和嫣兒的？”
“再給我們說(shuō)說(shuō)吧，你在外面經(jīng)歷的事情。”
“你是不是在家鄉(xiāng)有喜歡的女孩子了？所以才對(duì)我們愛(ài)答不理的。”
荊棘聽罷，實(shí)在忍無(wú)可忍，繼而將她們擋在半步之外，解釋說(shuō)：“在下江湖閱歷尚淺，很多事情實(shí)在是無(wú)可奉告……至于那些我已經(jīng)說(shuō)過(guò)好幾遍的事情，姑娘們恐怕也不想再聽了吧？”
“人家覺(jué)得無(wú)聊嘛！”如云如月又先后唱和道：“自從鳳哥哥和嫣兒來(lái)了以后，我們就什么事都不用干了。你瞧，那邊的朝圣者多規(guī)矩啊，根本不用我們?nèi)兔Α！?p> “可，可是……”荊棘遲疑半晌，終究還是坦白了一切，說(shuō)：“實(shí)不相瞞，其實(shí)我和各位姑娘差不多，是第一次出遠(yuǎn)門。在這以前，我和你們一樣被困在一個(gè)小小的地方，我眼中的天下蒼生，可能與你們認(rèn)識(shí)的完全相反……但是我知道，那一定不是正確的。我想知道得更多，因此，我愿意跟隨白師兄與慕容師姐到任何地方去?！?p> 四人聽罷，便即連連點(diǎn)頭相覷，都說(shuō)以后也要走出圣地行俠仗義，走馬江湖。不過(guò)須臾，沈瓊枝便帶來(lái)幾杯茶水過(guò)來(lái)，順道呵斥了四個(gè)姑娘，說(shuō)：“不準(zhǔn)胡說(shuō)八道！現(xiàn)在這世道，你們走出家門十里就得想家，走出百里外，哼，估計(jì)尸骨都不知道會(huì)被丟在哪里去了?！?p> 四個(gè)姑娘聽罷，旋即噤了聲，絕口不再提出走圣地之事了。
少頃，荊棘應(yīng)白鳳所托，沒(méi)過(guò)半刻鐘就要確定圣地中所有人的具體位置在何方，現(xiàn)在他身邊除了獨(dú)孤祈外，所有人都在，于是他便適才來(lái)到的沈瓊枝說(shuō)：“沈姑娘，你可知道獨(dú)孤前輩現(xiàn)在何處？”
“婆婆她，應(yīng)該是在自己的屋子里？”沈瓊枝思索罷了，馬上轉(zhuǎn)身回去找尋，不過(guò)一會(huì)兒，她便慌慌張張地跑了回來(lái)，只道：“婆婆她，人不見了！”
荊棘道：“確定哪里都找過(guò)了嗎？”
“還有，還有一個(gè)地方?！鄙颦傊φf(shuō)：“在祭壇背后，還有一個(gè)地方，現(xiàn)在嫣兒她們還在傳道授業(yè)，我們不能去……”
“嘖，不行，我必須馬上告訴師兄師姐?！鼻G棘二話不說(shuō)，馬上拔劍出鞘，直奔祭壇而去，一路上破聲大吼道：“有人行刺，有人行刺！”