“恩師，夫子，譚大夫，學(xué)生斗膽請您三位出去片刻，我有些話要跟寧兒說說”，大致確定好方位后，不同于不太抱希望的秦夫子三人，沈不凡精神好轉(zhuǎn)許多，臉上隱隱有一片潮紅，飽含歉意地要“趕”走恩師幾人！
秦夫子沒有說什么，點(diǎn)頭帶著楊望年和譚大夫走了出去！
“寧兒，我已經(jīng)有了舉人功名，你不用為我擔(dān)心了”，沈不凡跪蹲在床沿邊，深情款款地輕聲說道：“你雖說害病不淺，卻也有法子的。譚大夫口中的天山血蓮就能治好你，我一定要找回來，只需要你堅(jiān)持住”，說著說著便哽咽起來：“你一定要堅(jiān)持等我回來，以后我們就會永遠(yuǎn)在一起，真的，你要等我回來”！
他看著熟睡般的寧兒，邊哭邊說：“在動身之前，我想先娶你為妻，不能再耽擱此事了……”。
絮絮叨叨好一會兒，從自己的悔恨到將來的憧憬，沈不凡像是剛學(xué)會開口的啞巴說個(gè)不停。
哭過之后，總算平靜許多。他一抹眼淚，轉(zhuǎn)身往外走去。
床前躺著的寧兒，慢慢地竟有一小滴淚珠掛在眼角，無人察覺！
……
“拙言，此事千萬要三思而后行”，沈不凡出來后告知了自己執(zhí)意要遠(yuǎn)赴萬里奔尋天山雪蓮的心意，秦夫子不好說得太明顯，只是含糊提醒著！
沈不凡平靜道：“恩師，弟子心意已決斷無更改，若有所辜負(fù)，望恩師成全”！
秦夫子背過身去，重重一嘆再不言語！
楊望年知曉老友秦夫子的意思，也誠懇道：“拙言，天山具體所在無人知曉，方才不過是我等的推測。此去萬里之遙，來回到底要多久卻不得知，或許幾個(gè)月，又或許幾年”，說到這略微停頓了下來，躊躇道：“寧兒是你的未婚妻，如今遭此大難，你為她竭力奔波自然無可厚非，亦擔(dān)得上有情郎之稱。不過，如此飄渺的機(jī)會恐怕要葬送大好前程”！
沈不凡不到十八歲便高中舉人，明年二月份的會試若能有所斬獲，將來不出差池的話肯定是一介高官。這要是去荒涼的西寧州尋找傳說中的天山血蓮，那就趕不及了。
沈不凡早已打定主意，聽完后道：“多謝楊夫子相勸”。
譚大夫也道：“此去路途遙遠(yuǎn)，天山聽說高聳入云，荒涼至極，兼且氣候無常，終年積雪寒冷難耐，要找一株小小的血蓮恐怕不容易”！
“三位師長不必相勸，這血蓮只要在人世間，我沈不凡就要去找回來”，沈不凡凄然一笑，道：“不要說會試，即便是狀元，較之寧兒又如何”！
見沈不凡確實(shí)無法勸說，秦夫子三人才帶著不甘沉默下來。
最后譚大夫交代，寧兒恐怕最多能支撐一年，期間還要用名貴中藥熬湯續(xù)命。如果命有不歹，中間就此長眠也說不定。
沈不凡拜謝楊望年對寧兒的收容，又告知譚大夫銀錢之事不必?fù)?dān)心，好生救治寧兒便可。最后想起后世長年昏迷在床上的病人即便蘇醒過來也已經(jīng)肌肉萎縮，便又差人花高價(jià)請來三個(gè)會捏骨推拿的婦人，每日輪流給寧兒按摩。
秦夫子也不知道自己的弟子去哪里籌錢，清貧的他唯有厚著臉皮叮囑老友楊望年幫襯一二，楊望年答應(yīng)了下來。
叮囑一聲三位師長一定要參加明日在食為天的宴席后，沈不凡找到了在楊府大門外等候的二牛和世杰。
“凡哥兒，你也不要太傷心，寧兒姑娘那么好，肯定會沒事的”，世杰和二牛沒有進(jìn)楊府，不知道沈不凡和秦夫子幾個(gè)商量的情況，只是常理性地安慰著好朋友。
“是呀，寧兒姑娘會好的”，二牛木訥寡言，跟著世杰附和。
沈不凡陰沉著臉，看著四周沒人，沉聲道：“二牛，往日讓你打探旗福莊的情況，怎么樣了”？
二牛和世杰聞言大驚，惶恐道：“你不要做什么傻事啊”。
“放心吧，我能做什么，都是舉人老爺了，犯不著拼命，只想逮著機(jī)會揍一頓那劉昭”，說起劉昭，沈不凡恨意滔天，咬牙切齒詛咒道：“這天打雷劈的東西，我不會這么輕易放過他”，他不想表露太多，簡單罵了幾句后又問道：“二牛，把你知道的說說”！
二牛懷有半分狐疑，遲疑道：“凡哥兒，你可真不做傻事”？
沈不凡開懷一笑，道：“老子是讀書人，能干的了什么事”，說著一拳打在二牛肩上，不滿道：“什么時(shí)候你也這般扭扭捏捏地了？像個(gè)老娘兒們似的”！
“不做傻事就好。是這樣的，我往日按著你說的，在咱們貓兒屯附近的鄉(xiāng)村轉(zhuǎn)悠收魚……”，二牛經(jīng)過小魚啷生意的磨練，別的方面不說，口才比以前好多了。他清晰地講述了自己最近打聽到的消息，全部告訴了沈不凡。
沈不凡陰鶩著臉，雙手背在后面，一雙看似平靜的眼睛緊緊盯著二牛，偶爾在關(guān)鍵處才轉(zhuǎn)動眼珠子，想是在算計(jì)什么。
二牛說完后，沈不凡也沒有說話，只是向前緩慢走了兩步，發(fā)呆般望著遠(yuǎn)方。
世杰和二牛對望一眼，瞧出了一些異樣，都從對方的臉上看出了擔(dān)憂。
“咳咳，凡哥兒，你沒事吧”，二牛見沈不凡一直不做聲，扛不住壓抑的氣氛，率先打破僵局。
沈不凡顯然才從沉思中回過神來，轉(zhuǎn)頭問道：“嗯？你說什么”？
世杰忍不住道：“凡哥兒，你真的沒事”？
“沒事，對了二?！保虿环怖？拷约?，輕聲問道：“你說有個(gè)書生的老婆被劉昭害死了？他娘也上吊自殺了”？
二牛猛點(diǎn)頭，也被劉昭的所作所為激怒，憤怒道：“不止如此，那書生去劉府討還公道，還被那狗賊劉昭打斷了腿，他娘個(gè)巴拉，真是壞地流膿”。
乾朝大題穩(wěn)定，鄉(xiāng)村更是安寧，雖說窮點(diǎn)，像劉昭做出的這種喪盡天良的事還是少見。二牛一個(gè)純樸的良家子，能不氣憤？
“對了，我聽說了這事，鬧得十里八鄉(xiāng)都知道了。那書生好像叫做劉旺陽，唉”，世杰說到最后也是一聲嘆息！
“劉旺陽”？沈不凡輕輕重復(fù)著。
隨后他詳細(xì)地問了劉旺陽的事，包括住在哪里，現(xiàn)今如何等等。
“對了，你倆今晚不要回去，嗯，明晚也不要回去，都住在城里”，末了沈不凡特意叮囑，怕他倆舍不得銀子，沈不凡鄭重地重復(fù)了一遍：
“記住，今明兩晚你倆一定要留在縣城”！